Глава 24

Позади меня шокированно выдохнул Малкош, но оборачиваться ради того, чтобы узнать причину его реакции, я не стала. Сейчас я как никогда остро ощущала всю свою беспомощность, понимая, что раз за дело взялся господин, то мы точно не уйдем отсюда на своих двоих.

Меня охватила паника и чувство безысходности, но я вздернула подбородок, с вызовом процедив:

– Что вам надо?

– Мне? – Древний вампир встал за спинами монстров и иронично изогнул бровь.

Как всегда, безупречен. Щегольской черный камзол с серебряным шитьем, зачесанные назад волосы, идеально выбритое лицо и тысячелетняя аристократичная надменность в насмешливых бордовых глазах.

– Девочка моя, на самом деле мне надо не так уж и много. – Он шагнул ближе, жестом хозяина потрепав по шипастому плечу ближайшую тварь. – Милые детки, верно?

Я настороженно следила за каждым движением Древнего бога, но все равно не уследила за темным пульсаром, который непостижимым образом обогнул меня и отправил в бессознательное состояние не успевшего даже пискнуть Малкоша.

– Ну вот, теперь нам никто не помешает. – Вампир радостно ощерился, показывая в угрожающем оскале отросшие клыки, и игриво поманил меня к себе пальцем. – Идем, детка, время пришло. Ты достаточно погуляла, пора продолжить наше с тобой дело.

– У меня нет с вами дел. – Зло огрызнувшись, я тоже оскалилась, позволяя жажде и ярости завладеть моим телом. Только так я могла рассчитывать хотя бы на пару секунд успешного сопротивления. – Я никуда не пойду!

– Ты так считаешь? – Вампир язвительно усмехнулся. Презрительно прошелся взглядом по телам студентов и с напускной небрежностью уточнил: – То есть они тебе дороже меня? Ви-и-ишери… я в тебе разочарован. Самое лучшее мое создание и привязалось к каким-то смертным? Глупо, детка. Очень глупо. Разве ты еще не поняла? Я создавал тебя не для этого.

– А для чего?! – Нервы были на пределе, и я закричала: – Для чего ты меня создал, больной ублюдок?! Я личность! Я живая! Я хочу жить и любить, а не валяться избитая в твоих казематах! Я хочу учиться и заводить друзей, а не ходить по грани между жизнью и смертью ради твоего развлечения! Я хочу…

– Ты хочешь какую-то чушь. – Рявкнув так громко, что с потолка упало несколько камушков, вампир резко сократил расстояние и навис надо мной как неумолимое возмездие. – Я создал тебя из дерьма! Никому не нужная девчонка-полукровка, на которую наплевали все! И только я понял, что из тебя можно сделать чудо, и я его сделал!

Брызжа слюной мне в лицо, вампир орал так, что я глохла, но была не в силах отшатнуться. Страхи. Детские страхи были живы во мне до сих пор. Он был большим и сильным, а я маленькой, слабой и беспомощной…

– Ты! Неблагодарная мерзавка! Ты до сих пор не поняла очевидного! Они! – Вампир ткнул пальцем в коленопреклоненных монстров. – Они тебе подчиняются! Я сделал это! Сделал! Я создал ту, кому подчиняются твари с Изнанки! Да я гхыртов гений!!!

В голове что-то громко и больно щелкнуло, и я едва слышным шепотом недоверчиво уточнила:

– Они? Мне? То есть… почему???

– Да потому что ты уникум! – Господин от переизбытка эмоций затряс меня за плечи и завопил: – Ты, в чьем теле заключена невиданная ранее сила, теперь можешь управлять этими тварями! Они подчиняются сильнейшему монстру, и ты им стала! Да я два года потратил на эту изощренную комбинацию, чтобы создать тебя и протестировать так, как это было необходимо! Да я…

Вампир хвастался и хвастался, а я, позволяя ему себя трясти, думала. Мыслей было немного. Точнее, всего одна. Но ее следовало уточнить.

– Теперь мы захватим этот мир! – Судя по лихорадочному блеску в глазах, господин был абсолютно уверен в том, что говорил.

– А как ими управлять?

– Просто прикажи.

– Они… И они меня послушают? – Я с сомнением покосилась на монстров.

– Да. – Он отпустил мои плечи, на которых точно остались синяки, и шагнул в сторону. – Прикажи им что-нибудь! Попробуй!

– Эй, вы! – Я окрикнула монстров дрожащим голосом, но, казалось, им хватило одной лишь моей мысли, чтобы поднять головы и уставиться на меня своими жуткими алыми глазами.

Что ж…

Я долго ждала этого.

Очень долго.

И даже если попытка окажется бесплодной, я это сделаю.

– Уничтожить. Уничтожить его! Уничтожить Носферату Дэвила!!!

Через неполные семь минут размазанные по стенам твари прекратили свое существование, а слегка растрепавшийся вампир тыльной стороной ладони стер со щеки кровавую капельку, которая образовалась от крохотной ранки (его задела одна из игл последнего монстра), медленно обернулся ко мне и криво усмехнулся:

– Умница, детка. Нечто подобное я ожидал и рад, что мои расчеты оправдались. Только ты не учла одного. Пускай я Древний, но я бог. Я до сих пор бог. А теперь идем, у нас еще очень много дел…

– Нет.

Так страшно и горько мне не было еще никогда. Но теперь я точно знала, что никуда с ним не пойду. Никогда. Ни за что. И пусть я лучше сдохну здесь, но я никогда не стану командовать этими тварями ему в угоду.

– Нет? – Вампир удивленно приподнял бровь и переспросил, словно плохо слышал: – Вишери, ты сказала… нет?

– Все верно, Древний. Вишери сказала нет.

По всему туннелю начали открываться порталы, из которых один за другим вышли десять мужчин. Семь огромных орков-шаманов в ритуальных одеждах, магистр Вурдес, магистр Эрриган и Аррисш. Был еще кто-то одиннадцатый, но он вышел последним, был в потрепанном плаще с низко надвинутым на глаза капюшоном и стоял в сторонке, тогда как орки поторопились окружить ощерившегося вампира, приготовившегося к бою, а магистры заторопились ко мне.

– Вишенка, отойди в сторонку, сейчас будет взрослый разговор на повышенных тонах. – Если бы не драук, я бы упала, потому что колени подогнулись и силы меня оставили. Не знаю, как я стояла до сих пор, но теперь точно ничего уже не могла. Ни стоять, ни задавать бесчисленные вопросы, ни требовать уничтожить Древнего без разговоров. Только крепко-крепко прижиматься к теплой мужской груди и стараться слушать не грохот начавшейся драки, а размеренный стук его сердца.

И неожиданно все закончилось. Стало так тихо, что я услышала шум крови, бегущей по моим венам. Попыталась отстраниться, но Аррисш не позволил, прижав ладонью мою голову к своей груди.

– Не стоит. От него мало что осталось, жрецы Темного не всегда работают чисто.

– Нет. – Я мотнула головой. – Я хочу… Хочу видеть его труп! Хочу знать, что он точно сдох!

– Поверь мне. Он сдох.

Я смогла посмотреть лишь в глаза Аррисшу, это он мне позволил.

Поверить? Ему?

– Хорошо. Я тебе верю.

Рядом нервно хмыкнул магистр Вурдес:

– Это все очень мило, но давайте выбираться наверх. Портал был одноразовым, так что обратно придется ножками.

– Почему? – Я не хотела общаться с демоном, но не удержалась от вопроса.

Однако за него ответил Аррисш, потому что лэр Вурдес вместе с магистром Эрриганом отошел к оркам, и вместе с шаманами магистры начали осматривать туннель и ребят в бессознательном состоянии.

– Мы настраивались на тебя, и только благодаря поддержке Плетельщика смогли найти вас в точно предсказанный срок и уничтожить ослабшего от схватки с тварями обезумевшего Древнего.

– Что? – С меня можно было писать картину под названием «Шок». – Но… ничего не понимаю!

И тут к нам подошел странный мужчина в плаще.

Незнакомый орк. Довольно старый, седина щедро разбавляла его некогда черные как смоль волосы. Черные глаза рассматривали меня с затаенной усмешкой, но почему-то я была уверена, что он хороший, а не плохой. Но кто он?

– Здравствуй, Вишери. – Его сочный, властный бас вызвал в моем теле испуганные мурашки.

В голосе, да и не только в голосе, ощущалась сила. Настоящая сила. Неужели он такой сильный маг?

– Здравствуйте, – пробормотала я и неосознанно прижалась к Аррисшу еще ближе.

Незнакомец меня пугал прежде всего потому, что я не знала, что ему надо и кто он такой.

– Не бойся. – Орк едва уловимо улыбнулся. – Меня зовут Плетельщик, хотя вряд ли тебе о чем-то говорит мое имя.

Имя? Странное имя. Даже для орка.

– Я один из Древних.

Ох, Светлая!

Распахнув глаза от шокирующего признания мужчины, я нервно стиснула руку Аррисша, не представляя, что меня сейчас ждет. Зачем? Зачем он подошел и говорит мне все это?!

– Вишери, не надо меня бояться. – Наверняка орк все заметил, потому что с легкой досадой качнул головой, а затем с усмешкой спросил: – Ты ведь не боишься драука? Отчего тогда дрожишь, когда я с тобой разговариваю?

Вопрос меня возмутил. Нашел с кем сравнивать! Так я ему и сказала, когда смогла разлепить почему-то пересохшие губы.

– Потому что Аррисш хороший и добрый. А вас я не знаю.

– Поверь, я тоже хороший и добрый. – Орк прищурился, но Аррисш скептично фыркнул мне в макушку, и Древний сразу же недовольно нахмурился и погрозил целителю пальцем. – Аррисш, не порти момент. Так, ладно, не отвлекаемся. Вишери, не расскажешь нам кое-что?

Вот этого я и боялась.

Лихорадочно думая, что можно сказать, а что не стоит, я исподлобья посмотрела на загадочного Древнего, который, кажется, был тут сейчас главным, и поморщилась. Сложно будет объяснить им произошедшее, не вдаваясь в подробности…

– Вишери, смелее. Основные моменты мы уже знаем, Кэдсимаэль поделился с нами своими видениями. – Плетельщик нетерпеливо взмахнул рукой. – Так что давай кратко и по существу. Как вы сюда попали, почему в таком составе, кто что говорил и куда тебя звал Носферату.

Какой противный дядька…

Орк терпеливо ждал, драук ничего не предпринимал, хотя я очень надеялась на его поддержку, так что пришлось рассказывать. Я нервничала, и даже присутствие рядом со мной Аррисша не помогало. Если верить Касиным словам, за этот день я сделала слишком много того, за что тут принято наказывать, и наверняка мне не сойдет это с рук.

Или сойдет?

– Все началось в столовой во время обеда. – Я предпочитала смотреть куда угодно, лишь бы не в глаза Плетельщику. – Мальчики из некромантов начали ругаться, им показалось, что один из них соучастник преступления. Нурит вспылил и начал драку, причем темными, запрещенными приемами. Ребята попытались его остановить. Я сделала щит, но, видимо, неудачно – был взрыв, и всех, кто находился рядом, засосало в стихийный портал. Всего нас было семеро…

Я рассказывала в основном все, опуская лишь такие незначительные подробности, как способ допроса Нурита. Зачем им это знать? Допросили? Да, допросили. Все равно он им уже не пожалуется.

– А когда мы вышли сюда, на нас напали три монстра. – Я подошла к самой сомнительной части так называемого приключения. – Ребята пытались остановить монстров, но заклинания не брали, и оружия у нас с собой не было, а кинжалами ведьмаки не смогли их остановить. – Я тяжело вздохнула, потому что именно тут начиналось все самое плохое.

Для меня.

– Меня монстры не тронули, потому что решили мне подчиниться. Это сказал господин. Он появился здесь после того, как чудовища покалечили ребят. – Мою руку сжал Аррисш, напоминая, что он рядом, и я криво усмехнулась. Вряд ли его поддержка поможет, если Следователи и Древний решат, что я опасна и меня необходимо все-таки уничтожить. Прав был господин… – Он сказал, что его целью было создание монстра, которому бы подчинялись твари с Изнанки, и он это сделал. Он создал меня.

Я подняла голову и поняла, что мои слова слышали все. И лэр Вурдес, и лэр Эрриган, и даже орки, которые уже успели перевязать ребят и положить их на носилки. Сейчас они все стояли за спиной Плетельщика полукругом и слушали мой рассказ.

– А ты, значит, решила, что недостойна такой чести? – Плетельщик загадочно усмехнулся, и я нахмурилась, не понимая, о чем он. – Что ты сама решила, Вишери?

– Я не хочу. – Мой напряженный взгляд метался по лицу Древнего орка. Каким-то шестым чувством я понимала, что именно в его власти решить сейчас мою судьбу. – Я никогда не хотела стать монстром и командовать ими. Это… это ужасно!

– Почему? – Плетельщик иронично приподнял бровь. – Разве это не прекрасно – ощущать власть? Быть значимой. Уметь то, что не умеют другие.

Я откровенно растерялась. Он говорил… Какую-то ерунду он говорил!

– И быть монстром? – Я вспылила. – Почему вы не понимаете! Вы как господин! Я не хочу быть монстром! Не хочу!!! Я не хочу знать то, за что меня уничтожат! Я не хочу, чтобы меня боялись и презирали друзья! Не хочу-у-у!

Я сорвалась в безобразную истерику. Кричала, вопила, пыталась донести до всех одну нехитрую мысль – я просто хочу быть нормальной. Хочу быть обычной. Хочу уйти отсюда и больше никогда не видеть этих гхыртовых пещер и этих дхаровых монстров…

– Тихо-тихо. – Развернув меня к себе лицом, Аррисш пытался успокоить мою истерику, но у него мало что получалось.

Меня трясло. От злости, от беспомощности, от осознания, что все они одинаковые…

– Что ж, в целом мне все понятно. – К моему плечу прикоснулся Плетельщик, и я не выдержала, резко развернулась и зло оскалилась, уже ненавидя этого Древнего всей душой. – Эй, девочка! А ну, убери клыки! Аррисш! Угомони свою подопечную, еще клыки она мне свои будет показывать!

– Вишери. – В тоне драука было столько досады, что стало еще обиднее. Я закрыла рот и спрятала лицо на его груди.

– Так, я не договорил. – Голос Плетельщика был раздраженным. – Слушай меня внимательно, Вишери. На днях отправишься в храм к Светлой и исповедаешься. Поняла? Чтобы полно и от души, а не так, как сейчас. Как решит богиня, так и будет. Аррисш, ты проконтролируешь. А теперь давайте уже выбираться отсюда, идти еще не меньше трех часов.

Не знаю, как другие, но идти я не могла. Ничего не могла и не хотела.

Жалобно посмотрела на Аррисша, и тот все понял без слов. Склонился, бережно вытер с моих щек слезы, при этом рассматривая мое лицо со странной тревогой и грустью, а затем без лишних слов взял на руки и прижал к себе.

И все-таки он хороший.

Не то, что некоторые…

Путешествие наверх было долгим и нудным. По дороге пришел в себя Милош, он пострадал меньше всех, всего лишь упав в обморок. Легонько постанывал Дарий, потерявший много крови из-за открытого перелома, но Аррисш заверил, что все будет хорошо – орки-шаманы не только первоклассные убийцы, но и великолепные целители, так что мои друзья обязательно поправятся и встанут на ноги. Больше всех, как ни странно, пострадал Малкош, которому достался убийственный пульсар от Носферату, но и его пообещал поставить на ноги лично Плетельщик.

Дядька, конечно, противный, но, судя по уважительному взгляду Аррисша, все-таки умный и умелый.

На поверхность мы вышли в южной части города в густых сумерках, а до академии добрались уже в ночи. Вышли бы и раньше, но только в этой части были туннели на поверхность, так что пришлось сначала добираться до них.

Мужчины шли преимущественно молча, да и я понимала, что важные разговоры на ходу не ведутся, а разговаривать попусту тоже не место и не время. Зайдя на территорию академии, процессия первым делом направилась к лазарету, причем и меня тоже Аррисш решил оставить переночевать в палате. По его тихим словам выходило, что у меня очередное нервное истощение, грозящее перерасти в нервный срыв и депрессию.

Не знаю, ему виднее.

А вообще я признавала, что на душе невероятно гадко, но не могла подобрать слов, чтобы выразить всю боль, что мучила мои мысли и душу. Казалось, меня вывернули наизнанку, и теперь каждый будет коситься и показывать в мою сторону пальцем, насмехаясь, что я монстр.

Полукровка. Ублюдок. Эксперимент безумного бога. Госпожа тварей.

И сама тварь.

– Вишери, опять плачешь? – Аррисш зашел перед сном в мою палату с лекарствами и торопливо подошел ближе. – Ну что такое?

– Ничего. – Я попыталась отвернуться, но он не позволил, силой развернув к себе и настойчиво нахмурившись. – Я… мне… я знаю, кто я… и…

Он шумно вздохнул и осуждающе качнул головой.

– Вишенка, не надо. Не изводи себя. Я тоже знаю, кто ты, и поверь, это не повод для рыданий. Выпей лучше. – Целитель протянул мне розовую водичку, но на этот раз с шипучими пузырьками, и буквально заставил это выпить.

В отличие от предыдущих, эта была кислой, так что я морщилась, пыталась отвернуться, но Аррисш держал крепко, и в итоге я выпила все.

– Молодец. А теперь выкинь глупые мысли из головы и спи. Завтра сходим с тобой в храм к Светлой, и обещаю, ты поймешь, что все твои страхи – полная ерунда. Поверь. Я знаю, о чем говорю.

Поверь? Снова?

Я смотрела в его глаза, пытаясь понять, могу ли я довериться ему и в этом. Хотеть-то хочу, но могу ли?

Аррисш меня не торопил, грустно улыбаясь, но не отпуская моих рук и не отводя взгляда. В нем я увидела все. И теплоту, и поддержу, и заботу… А еще я увидела его огромное одиночество и страх моего отказа. Не знаю, как я это поняла, просто почувствовала.

И поняла, что больше никогда не хочу видеть этого.

– Спасибо. Я верю тебе. Ты самый лучший. И я очень рада, что ты… – Голос сорвался, но я собралась с силами и закончила: – И что бы ты ни думал, я уже не маленькая. Может, мне и не сорок три, а всего восемнадцать, но я уже достаточно взрослая, чтобы понимать главное. Я тебя люблю.

Его зрачки стали огромными, заполнив собой всю радужку.

Я знала, что он ничего не ответит. В принципе и не ждала…

Хотя вру. Ждала.

Но Аррисш молчал, и я поняла, что время для самых главных слов еще не пришло, хотя о своих не жалела.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Вишенка. – Он склонился, заботливо поправил одеяло и неожиданно поцеловал меня в щеку. – Отдыхай, моя девочка. Сладких снов.