Глава 16. Зеленая долина света.

Море безбрежное, соленое ластилось к моим босым ногам, а я стояла по щиколотку в воде, прикрыв глаза, и щурилась на блики, играющие в свои игры на мелких волнах, подкатывающих к берегу.

Позади остались подземные пещеры, тягучий переход в сером тумане портала, руки парней, каждый из которых считал своим долгом, придержать меня во время путешествия из темного мира в светлый. Сейчас же я вдыхала всей грудью солоноватый и прохладный воздух, тихо перебирающий складки моего намокшего по подолу платья. Подставляла лицо под потоки серебристого солнца, предоставляя именно ему разгонять бледность на моей коже. Горячее дыхание слегка припекало, согревало и успокаивало одновременно.

— Море, — раздался рядом со мной голос хранителя.

Кияр стоял рядом со мной. Чуть скосила на него глаза и улыбнулась. Счастливое выражение лица парня выдавало его с головой. Он радовался всему окружающему, как ребенок. Может быть, Зулус прав, Кияр странный экземпляр для сущности, который должен быть темным по своей природе.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила его, рассматривая парня.

— Темную силу ощущаю… Но мне нравится светлая, она сейчас переполняет меня всего. Хочется взлететь, пронестись над самыми волнами, а потом нырнуть, — немножко задумчиво, будто прислушиваясь к себе, ответил Кияр.

Я его вполне понимала. Моя темная сила тоже спряталась, а вот свет в душе разгорался все сильнее. Он был приятнее и привычнее, темнота уходила из души и как будто даже дышать становилось легче. Уже не казалось, что жизнь моя закончена лишь потому, что мужчина, которому доверяла и любила, нашел себе другую эльфийку. На меня уже не давило, что я оказалась лишь временным развлечением для Ритара, тем более, что он себя вел вполне корректно и не демонстрировал пренебрежения. Скажем так, дружба с мужчиной, которого любишь всем сердцем, меня не устраивала, но и устраивать скандалов, а тем более требовать от него взаимности, совершенно не хотелось. Возможно, это было из-за того, что наконец-то я ощущала себя дома, а не в далеких подземных пещерах, где царствует Ллот и ее жрицы, где только темная магия является основой всего составляющего.

Вот, например, Кияр вроде темный, а есть в нем светлая сила. "Он тебе по магии больше подходит" — как-то один раз тихо шепнул мне Лан. Верный друг видел, что со мной что-то творится не то, но ждал, пока сама расскажу. Но разговаривать на эту тему ни с кем не хотелось. В конце концов, у меня есть гордость, и я не темная эльфийка, чтобы подойти и попросить на мнем жениться. Я воспитана была так, что именно мужчина должен сделать этот ответственный шаг. Лан это прекрасно понял и сам предложил выйти за него замуж. А Ритар… у него Ирэна есть. И я была уверена, что темная эльфийка той ночью совсем не растерялась и сделала предложение брака эльфу директору. Ну, и пусть… пусть себе живет с самой достойной из всех темных.

— Поплаваем? — коварно предложил мне Кияр.

И ведь знает, что не смогу отказаться! Мы встретились взглядами, и я протянула ему руку, пальцы сомкнулись в пожатии. А почему бы нет? пусть себе Ритар тоже посмотрит, что мне оказывают знаки внимания.

Одежда была сброшена. Я осталась в нижней рубашке из тонкой ткани, что всегда носила под плотным форменным платьем Академии тьмы. Ведь в подземных пещерах всегда прохладно, это не то, что в Долинах света, где можно было надевать легкие ткани и на босу ногу невесомую обувь. Кияр остался в штанах, разумно решив не смущать меня.

— Я с вами! — крикнул Лан и вбежал в воду за нами следом.

Наш заплыв "на перегонки" был дружным. Мы смеялись, отдыхали, перекидывались словами, подначивая друг друга.

— Это гораздо лучше, чем мои путешествия, — произнес Кияр, откинувшись спиной на берег.

— Лучше, — согласилась с ним.

Ведь я помнила эти мгновения, когда мы с ним неслись на паруснике по морю, а потом целовались под ивой. Все было настоящее, взаправду, и в то же время немного нереальное.

— Теперь я понимаю тебя, — все так же растягивая слова, произнес хранитель.

— Тебе обязательно возвращаться? — после паузы спросила его.

Даже представить себе не могла, что он вновь окажется замкнутым в той пещере, пусть даже с возможностью путешествовать.

— Я могу найти себе женщину и быть с ней, — неожиданно ответил Кияр.

Не совсем тот ответ, что я ожидала, он скорее вообще не был ответом на мой вопрос, но женское любопытство тут же взыграло и я принялась расспрашивать.

— Что значит, быть с ней? Где? Ты можешь жениться и остаться вне своей хранительницы? Или наоборот можешь остаться в мире? — даже подползла к нему поближе, чтобы заглянуть в глаза.

— Лиа любопытна, как всяческая девушка о любых матримониальных планах, — засмеялся Лан.

— А что тут такого? — отмахнулась от него.

Ритар в нашем разговоре не участвовал, так же как и в наших догонялках на воде. Он сидел на камне под тенью высокой скалы и выглядел мрачно, смотрел так же на нас со стороны и в разговоре не участвовал. И пусть! Сам себе выбрал с кем ему быть.

— Так ты можешь себе выбрать девушку или именно жениться должен? — продолжила расспрашивать парня, который сейчас расслабленно лежал на берегу, окунув ноги в воду.

Его золотые искорки в волосах, на которые обратила внимание еще в пещере, пропали едва Кияр вышел из своей хранительницы, а вот сейчас переливались под серебристым сиянием солнца. Зеленые глаза сейчас стали светлее, чем в подземных пещерах и на фоне лазоревого моря были с ним почти одного цвета. Длинные, пушистые ресницы обрамляли немного раскосые глаза, шаловливо посматривающие на меня. Кияр почти всегда был в хорошем настроении и получал удовольствие от каждого мгновения, наслаждался моментом, проведенным вне своей хранительницы.

После его слов о том, что он может выбрать себе девушку, мне стало понятна его активность среди эльфиек. Пусть они темные и у них матриархат, но хранитель включал все свое обаяние, чтобы произвести впечатление и найти для себя спутницу. Не удивительно, что и я теряла голову от его поцелуев. Невольно перевела взгляд на его губы. Среди дневного света они были алые и улыбались в счастливой и какой-то дразнящей улыбке, невольно начинала улыбаться в ответ… и хотелось снова почувствовать вкус его губ на своих губах. Оглянулась на Ритара, темный эльф сидел на том же месте в тени, даже лица особо не рассмотреть. Придвинулась еще ближе к Кияру, сама при этом не сводила взгляда с темного эльфа. Очень хотелось его подразнить, но это, конечно, только с тем условием, что я ему небезразлична.

— А ты согласишься быть со мной? — прищурился и еще шире улыбнулся хранитель.

— В пещере? Ни за что! — притворно испугалась я.

— Украду! — со смехом сообщил мне Кияр, обхватил своими руками и подмял под себя.

Рядом слышался смех Лана, а я упиралась руками в грудь этой громады мышц. Парень смеялся и пытался поймать мои губы. Вот у него силища! Как я не сопротивлялась, как не барахталась под ним, все равно справился и поцеловал. Замерла на мгновение, и услышала приближающиеся шаги эльфа директора.

— Нам пора, — холодным тоном произнес Ритар.

— Отстань, увалень! — оттолкнула парня от себя.

Мы смотрели на башню, возвышающуюся на утесе, и сравнивали с ее изображением на клочке, оставшимся после похищения фолианта Ллот. Странное ощущение было. Вроде бы она и не похожа. Мы с Ланом в один голос заявили, что другой такой здесь нет, но на рисунке башня отличалась чем-то неуловимым. Ракурс мы выбрали именно тот, с которого ее рисовал художник, но в тоже время оригинал отличался от своего изображения.

— Не так, — вертел кусок пергамента Лан.

— Вот так посмотри, — поддакивала ему и тоже пыталась внести свою лепту.

Кияр стоял немного в стороне и с довольным видом щурился то на море, то на башню, то на нас с ланом. Эльф директор изображал из себя грозовую тучу, хотя погода была ясная и очень солнечная. Радужный ореол ярко освещал всю Зеленую долину, море и берег, на котором мы рассматривали башню и рисунок.

После того поцелуя между мной и Кияром, что прервал Ритар, темный эльф не сказал мне ни одного слова. Впрочем, он вообще никому ничего не говорил. Не понравилось, что меня кто-то поцеловал? Так мне тоже было больно и обидно видеть его с Ирэной, а еще знать, что последнюю ночь провел с темной красавицей. Пусть она девчонка хорошая и с головой дружит, но ревность никуда не денешь.

Наш оживленный разговор прервался совершенно неожиданно. Рядом с нами заклубился серый туман. Кто-то из темных эльфов пришел в Зеленую долину света порталом. Мы с интересом и толикой беспокойства уставились на сумрак, густым облаком окутывавший, фигуру прибывшего.

— Ария! — воскликнула я, угадав жрицу Ллот.

"Не успели!" — это была первая мысль, промелькнувшая в моем сознание. А потом успокоилась, ведь со мной два сильных бойца — эльф директор и хранитель. Они, правда, тоже принадлежат к темным, но все же на нашей стороне? Наверное…

С тревогой переводила взгляд с одного мужчины на другого. Один — сын темной богини, второй — сущность, о своем происхождении умалчивающий, но вполне вероятно, что тоже из темных. А между ними я. мрак, как же становиться страшно и не по себе от таких мыслей! А еще жрица Ллот, шагнувшая навстречу нам из портала. При этом в чистых поступках темную богиню еще никто не наблюдал. Что же задумала эта паучиха? Какую еще решила паутину сплести?

— Вот вы где! — воскликнула первым делом недовольным тоном Ария, — Я вас в лагере искала, а вы пропали.

— А ты разве не у Ллот была? — спросила первое, что пришло в голову.

Настолько успела себя накрутить, что едва жрица упомянула про лагерь, что задала вопрос, не подумавши.

— Нет, — отмахнулась она от меня, — Она меня не вызывала.

— Тогда зачем ты здесь? — нахмурился Ритар на собственную сестру.

Странные у них все же отношения. Мать-богиня одна, а родственных чувств друг к другу не испытывают. Скорее наоборот, но и не воюют в отрытую.

— Мне с этого глаз нельзя спускать, — мрачно произнесла Ария и ухватилась двумя руками за свое оружие.

Теперь, видимо, для разнообразия, она держала двуручный меч, оставив анамандин в подземных пещерах.

— А что со мной не так? — опешил Лан.

В это самый момент чуть более резкий порыв ветра вырвал из рук светлого эльфа клочок бумаги и погнал его дальше по воздуху.

— Держи его! — заорали мы с Ланом вдвоем и кинулись догонять потерю.

Кусок пергамента мягко спланировал к ногам темной красавицы и прижался к ее ноге. Я чуть отстала, позволив парню подбежать первым. Эти странности, что происходили с моим другом и жрицей Ллот не давали покоя, но подумать и понять в чем тут дело, времени не хватало. Потому решила понаблюдать за происходящим немного со стороны, чтобы определиться с причинами.

Ария наклонилась и взяла в руки клочок бумаги, прилипшей к ее ноге, а Лан подбежал и попытался выдернуть его из рук темной красавицы. Не на ту напал! У эльфийки реакция гораздо лучше, чем у парня, в этом Кияр был прав.

— Что тут у нас? — произнесла Ария и посмотрела на рисунок, потом перевела взгляд на башню, примостившуюся на самом краю утеса, и спросила, — А почему вы смотрите с этой стороны?

— А с какой стороны нужно смотреть? — с вызовом переспросил Лан.

— Здесь же зеркальное отображение, — жрица кивнула в сторону башни, — Значит, рисовали с другой стороны. Это же очевидно.

— Да с чего ты взяла? — начал кипятиться Лан.

— А ты свои глаза разуй, светлый! Видишь расстояние окошек до угла стены, а здесь какое? — таким же тоном ответила ему Ария. — Конек на крыше смотрит в противоположную сторону.

— Куда он там смотрит? — озадаченно почел за ухом светлый эльф.

Подошла и приподнялась на носочки, заглядывая ему через плечо. Если рассматривать с точки зрения, что это зеркальное изображение… прищурилась. Ага, тогда это вот так должно быть. Перехватила несчастный листок и перевернула его, подставив под солнечный свет. Рисунок хорошо просвечивался сквозь желтую бумагу, и все становилось на свои места.

— И что это нам дает? — озадаченно спросила всех присутствующих.

— Понятия не имею, зачем вы вообще тут, — пожала плечами темная эльфийка.

Значит, ее не Ллот послала, а если даже она, то Ария вполне убедительно играет неосведомленность. Мужчины переглянулись. Если сказать по правде, то мы сами не очень понимали свою цель. Что мы хотели здесь найти? Зачем эта башня?

Ну, допустим, Ллот украла из-под нашего носа замшелый фолиант, в котором говорилось о каких-то моделях мира. Даже если вспомнить, что Лан ухватил в тексте смысл о власти над миром, это нам ничего не давало. Кусочек иллюстрации из старинной книги точно воспроизводил странную башню в Зеленой долине, причем в зеркальном изображении. Я бы вообще на этот рисунок не обратила внимание, стараясь перевести текст и понять его смысл, если бы этот клочок не остался после кражи фолианта. Только так мы все его рассмотрели и прибыли сюда. Оставался только один вопрос: зачем?

Проникнуть в эту башню еще никому не удавалось. Точнее не было рассказчиков, которые бы похвалялись таким подвигом. Но при этом не было гарантии, что кому-то все же удалось войти внутрь, а вот выйти не удалось. Последнее предположение заставило посмотреть предвзято на сооружение. Теперь оно мне уже не казалось красивым строением на крутом утесе, а скорее наоборот, мрачным, наполненным темной магией, заставляющей пропадать эльфов внутри себя.

Бр-р-р… Мрак, мне это точно необходимо? Может быть, лучше было бы вернуться в подземные пещеры и продолжить воевать с последователями Ларефиана? Там все просто и понятно: здесь свои — там чужие. Махай себе черными плетьми, на адамантином, рази глупые головы эльфов, уверовавших, что мужское начало важнее, чем матриархат.

Мрак, вот я договорилась! В родных Долинах света чувствую себя хуже, чем в подземных пещерах темных эльфов. Пора брать себя в руки, а то что-то нервы и эмоции расшалились.

— Я тебе ничего не сделал! — донесся до меня возмущенный голос Лана.

Пока я рассматривала башню на рисунке и в натуральном виде, предавалась раздумьям, Лан и Аримя уже успели отойти от нас и поссориться. Что они там не поделили? Почему Лан оправдывается и кричит на жрицу? Ведь она скора на расправу, надо бы с ними поговорить.

— Лиа, — недовольно произнес Ритар, едва я сделала первый шаг в сторону ссорящихся эльфов.

— Что? — обернулась к нему.

Ой, мрак! Да он кажется тоже чем-то недоволен. Глаза еще больше потемнели, губы сжаты в недовольную полосочку. Перевела растерянный взгляд на Кияра. Парень стоял несколько в задумчивости и будто к чему-то прислушивался, но все равно улыбался. Решила спорщиков оставить в покое, не поубиваются же они друг друга в самом деле, и спряталась за спину спокойного хранителя.

— Странно, — произнес Кияр.

— Еще как, — подтвердила ему.

Внимательно смотрела за приближающимся темным эльфом и пыталась понять, чем мне еще может грозить разговор с Ритаром.

— Эмоции… странные, но очень сильные. Ты ничего не чувствуешь? — обернулся Кияр ко мне.

— Чувствую, — отозвалась ему.

"Чувствую, что сейчас мне будет очень много эмоций. А главное не понятно за что?" — подумала про себя, но вслух об этом говорить не стала. В конце концов, Ритар сам сделал свой выбор и предпочел себе темную красавицу, кА и советовала ему Ллот. А мои чувства это мои чувства и они никого не касаются!

И в тот момент, когда Ритар подошел к нам, я услышала звуки поединка. Лан и Ария дрались! Выскочила из-за спины Кияра и понеслась к дерущейся парочке. Только этого не хватало! Жрица намного искуснее Лана, а светлый эльф будет поддаваться девушке, не в силах поднять на нее руку. Что ж за день такой сегодня? Странно все!

— Стойте! Прекратите! — крикнула дерущейся парочке.

И вдруг все действительно прекратилось. Будто отпустили все закручивающие в тугой узел эмоции, нервы успокоились, раздражительность исчезла, не хотелось больше ни с кем выяснять отношений. Все вновь стало тихо и спокойно на душе. Ну, почти.

Лан и Ария тоже прекратили драться и, тяжело дыша, смотрели друг на друга.

— Прости, — первым протянул руку для пожатия Лан.

Никогда в парне не сомневалась. Очень хороший эльф, добрый и отзывчивый. Странно и непонятно, что могло на него найти. Лан всегда был уравновешенным.

— Принимаю, — с гордым видом отозвалась Ария и пожала парню руку.

Интересно, что он мог ей такое сказать, что жрица вспыхнула и начала поединок. Хотя… тень догадки мелькнула и заставила обернуться на Кияра и Ритара, оставленных мною одних. Нет, они не сражались, об этом можно было не беспокоиться, но что-то очень оживленно обсуждали. Очень интересно! Только что оба темных смотрели друг на друга исподлобья, а сейчас разговаривали очень увлеченно. Что происходит? Откуда такие перепады?

— Может быть, кто-то знает, что происходит? — спросила мужчин, подходя к ним.

За моей спиной спокойно шли помирившиеся Лан и Ария. Кажется, они даже не заметили эти перепады в настроении и поведении.

— Я же говорил, что здесь очень сильные всплески эмоций, — ответил мне Кияр.

— И что это значит? — забеспокоилась я.

— Пока не разобрался, но уверен, что это магия и ее источник там, — хранитель показал на башню, которую мы еще несколько мгновений назад рассматривали совершенно спокойно, думая о ней, как об обычной академической задаче.

— Не нравится мне это, — задумчиво посмотрел на башню Ритар.

— А почему все успокоилось? — приложила руку ко лбу и тоже стала рассматривать безмолвное строение.

— Поставил ментальную защиту, — спокойно пояснил Кияр.

— Ты это умеешь? — удивилась тут же.

— Я многое умею, — сообщил мне довольный хранитель.

— Темная сущность сильно отличается от эльфов и их магии, — вмешался в наш разговор Ритар.

Вот зачем он старается подчеркнуть, что Кияр не эльф, а сущность? При этом выставляя наперед его темное происхождение? Снова пытается преподать мне урок? Или у него есть еще какой-то скрытый смысл?

— Зачем вы вообще сюда пришли? — задала разумный вопрос Ария, прервав мои размышления.

— Хотим проверить эту башню. Мы о ней прочитали в старинном фолианте, а потом его украли, оставив лишь этот небольшой кусочек страницы, — ответил ей Лан.

Успокоившиеся спорщики смотрели друг на друга, на башню, на нас совершенно спокойно. Это внушало надежду на то, что наша затея о проникновении внутрь вполне сможет воплотиться. Нужно лишь решиться.

— Так, что идем? — спросила всех присутствующих и посмотрела на каждого очень внимательно.

— Я иду, — отозвался Кияр, — Мне очень интересно, что там. Магия странная, но очень знакомая. Хочу посмотреть вблизи на нее.

Такими словами хранитель только сильнее меня заинтересовал.

— Я тоже иду, — спокойно произнес Ритар.

На его слова просто кивнула, сильный и опытный маг всегда может помочь советом или действием.

— Я иду! — с энтузиазмом проговорил Лан, — Меня эта башня давно занимала, а теперь не смогу спокойно жить, пока эту тайну не раскрою.

— Мне там делать нечего, но все равно пойду. Этому светлому помощь может потребоваться, — несколько с ленцой проговорила Ария.

На ее согласие я как-то не рассчитывала, потому посмотрела озадачено. Но увидела теплую улыбку Лана на слова темной красавицы и поняла, что парень на нее зла не держит. Впрочем, мой друг всегда был галантным кавалером и хорошо относился к девушкам.

— Тогда идем? — подвела результаты опроса.