ГЛАВА 17. В которой эльфы чудят

Дорога до эльфов выдалась обыкновенной. Тролли открыли свой телепорт до границы Светлого Леса, а оттуда прошли пешком до первого же эльфийского разъезда.

– Не стреляйте, свои, - крикнула Эрна, и предупредительная стрела таковой и осталась.

– Эрна? – с дерева спрыгнул высокий и прекрасный эльф в салатовых штанах и белоснежной рубашке с кружевным жабо. Кир с досадой оглядел свои запыленные сапоги и потную рубашку. – Что ты здесь делаешь? Ты же уехала с отцом в Расополис и там делаешь карьеру?

– Приехала в отпуск, – легко соврала эльфийка. – А ты сегодня в дозоре? Ты же вроде бы устроился Хранителем Великого Древа?

– Да, надоело эти веревочки привязывать постоянно, женихи и невесты ходят и ходят, покоя от них нет. Решил вот расслабиться на границе. А ты почему в такой компании? И в таком виде?

Кир неприязненно посмотрел на высокородного выскочку. Как вообще можно в дозоре настолько хорошо выглядеть?

Эрна оглядела себя и начала торопливо прихорашиваться: достала расчёску, стала вычесывать бесконечные волосы, заплетать ажурную косу, попыталась разгладить мятую рубашку и почистить запыленные ботинки.

– Ой, да не суетись, – отмахнулся эльф. – Главное матери на глаза в таком виде не показывайся.

– Мишель, помоги, – Эрна огляделась, словно эльфийская мать под соседним кустом только и ждала чтобы самолично привести непослушную дочь в порядок.

– Что у тебя случилось?

– Нам надо получить аудиенцию у Владыки.

– Всего-то, – эльф рассмеялся, – да проще простого, я думал тебе надо шнурок повязать на Великое Древо. А к Владыке, хоть сейчас?

– Правда? – восхитился Лом и тоже принялся прихорашиваться. – А я думал к эльфийскому правителю просто так не попасть.

– Правильно думал, – голос эльфа враз стал ледяным, – это был сарказм, уместный меж добрых друзей, к которым вы уважаемый коротышка, не относитесь.

– Мишель, прекрати. Это мои добрые друзья…

Эрна произнесла это очень тихо, но Мишель принял к сведению и посерьезнел.

– Я попробую, но сама понимаешь, не могу обещать. Бывший Хранитель Священного Древа – это не та фигура, которая может в любой момент войти к Владыке, да еще и привести с собой…

– Мы не оборванцы, – опять вмешался Лом, – я, если вы хотите знать…

– Не хочу, – резко прервал эльф.

– Мишель, пожалуйста, это в самом деле очень важно. Очень - преочень!

– Даже так, – эльф стал совершенно серьезным и наконец сказал: – Меня сменят завтра на рассвете, и я постараюсь договориться о беседе. Не официальной, конечно, но думаю, тебя и малый приём устроит?

– Меня устроит даже утренний чай, – серьезно ответила девушка. – И еще одна просьба, ты можешь пока оставить мой визит в тайне?!

– Хочешь оттянуть встречу с матерью? – с пониманием кивнул эльф. – Я постараюсь, но на прямой вопрос не смогу соврать, ты же понимаешь. Честь предков, воспитание и неумение говорить ложь.

– Понимаю, – кивнула эльфийка. – Но, будем надеяться, моя мать не покинет семейного гнездышка пару недель. В последнее время она, кажется, разлюбила светскую суету.

– Где ты хочешь поселиться в ожидании встречи с Владыкой?

– Даже не знаю, – Эрна задумалась. – Я думала наведаться в отцовской родне, но боюсь, что тогда могу не слишком оперативно получить от тебя весть.

– Да, – страж тоже задумался, – «Дом Великих Мудрецов» тебе бы подошел. Туда осмелится сунуться не каждый. Даже твоя мать, скорее всего повременит с визитом.

– Ты– гений! – Эрна рассмеялась и послала эльфу воздушный поцелуй. Кир почувствовал, что ревность неприятно сжала коготками сердце. Этот эльф, не смотря на свою отмороженность, явно был гораздо лучше бывшего жениха. Да и как будто на Эрну посматривал с одобрением и нежностью.

Они отошли на значительное расстояние, прежде чем Малыш спросил:

– А что это за «Дом Мудрецов» или как он там сказал? И почему он не велел нам сложить оружие? И вообще никак нас не проверил?!

– Проверил, – ответила Эрна вначале на последний вопрос. – Но главное, что вы со мной, а значит друзья, пока не докажете обратного. Вы можете находиться на внешнем кольце Великого Леса, а вот как вас протащить к Владыке – этот вопрос я еще не думала. А «Дом Великих Мудрецов» – это место, где обитают дедушки. Когда мой дедушка начнет путать право и лево, то он тоже отправится туда.

– То есть там живут сумасшедшие старички? – уточнил безымянный тролленыш, пользуясь тем, что вокруг никого нет.

– Немного более вежливо, но смысл примерно такой, – спокойно пояснила эльфийка. – Не у всех там проблемы с деменцией, но некоторые в самом деле путают имена, время и забывают вовремя пообедать. Как правило семьи тяготятся ухаживать за такими сородичами и для них создали специальное место, с круглосуточным уходом.

– Ужасно, – пробормотал Малыш, – и ты тоже сдашь туда своего дедушку, когда придет время?

В ответ эльфийка рассмеялась:

– Вы скоро увидите, что там не так уж плохо.

Гномы с тоской переглянулись, а тролли нахмурились.

К дому престарелых компания дошла часа через четыре и порядком устала. Хотя Эрна несколько раз свернула тропы и пару раз говорила с Лесом, прося короткой дороги. Впрочем, возможно, Лес не разрешил, никто не стал уточнять этот момент.

Домом оказался светлый терем, стоящий на полянке, окруженный вековыми дубами. Травка была сочно-зеленой, дубы послушно шелестели листвой, а сам терем был настолько мирным и светлым, что скорее был подошел сказочным персонажам. И вообще от эльфов Кир ожидал чего-то более пафосного.

– Тук-тук, – постучала эльфийка в условную калитку. – Великие эльфийские мудрецы, не позволите ли вы недостойной дочери своего народа с друзьями переночевать под кровом да припасть к вашей мудрости?

– Эрнка, ты что ли? – из терема выглянул очень молодой эльф и прищурившись уставился на них.

– Я, Пресветлый Энтеролакс, а это мои друзья, позвольте переночевать под сенью вашего дома?!

– Да, пусть заходят, конечно, – отозвался эльф и посторонился, пропуская гостей. – У нас свободны третья, пятая и пятнадцатая комнаты. Правда некоторые твои друзья весьма негабаритные и боюсь, наши кровати будут им маловаты…

– Да мы и на полу, – начал тролль, но эльф его невежливо перебил:

– Я попросил Дом увеличить кровати, так что не стойте в дверях, проходите.

Мимо них пробежал еще один весьма молодо выглядящий эльф, он хихикал и размахивал руками:

– Посмотрите, это же капустница, разве она не прекрасна? – эльф протянул руку, откуда помимо собственно капустницы вылетело несколько пауков. – Вот проклятое древо, перепутал заклинания. Куда же вы?!

Пауки поспешили разбежаться и скрыться в траве, а капустница продолжила кружить.

– Пресветлый Детралекс, вы забыли принять свои таблетки, – за эльфом выскочила круглощекая девушка на крыльцо и почтительно поднесла эльфу таблетки.

– Дуняшка, я не хочу таблетки, я хочу творить бабочек, – раскапризничался эльф.

– Вначале таблетки, потом бабочки, хорошо?

Эльф понуро кивнул и величественно выпил таблетки.

– Пойдемте, – Эрна потянула друзей за собой. – Вначале заселимся, приведем себя в порядок, а потом сходим на ужин.

– Я что-то не голоден, – пробормотал Лом.

– А чем тут кормят? – напротив стал проявлять любопытство тролленыш, – а они же не опасны? А как мы будем приводить себя в порядок? Я в принципе и так в порядке.

– Питание тут диетическое, – виновато пояснила девушка. – Но в Великом Лесу нигде не вкушают убоины, так что придется потерпеть. Кажется, в пятнадцатой комнате увеличенные кровати, проходите.

– Нас тут закрыли из-за заговора драконов. Помяните мои слова, нас хотят уничтожить, Пресветлый Владыка не осознает опасности, которая ему грозит, а ведь драконы не дремлют…

Эрна торопливо завернула за угол, чтобы не столкнуться со следующим оратором и открыла следующую дверь:

– Вот здесь, мальчики, вам будет комфортно. Душ за занавеской, горячая вода должна быть, впрочем, кому я это рассказываю. Встретимся через час в столовой?!

– А как мы найдем столовую?

– Два раза направо и один раз налево, но, если что, спросите у кого угодно. Старички могут путать что угодно, кроме дороги в столовую.

Сама Эрна первым делом поспешила в душ. Как хорошо, что даже в пустых комнатах были разные средства для приведения себя в порядок. Так что девушка поспешила намазать маску для лица, для волос, для кончиков ногтей и пяток и приступила к разбору гардероба, который оказался совершенно не предназначенным для визита даже в дом престарелых, не то, что к Владыке.

– Святая Энтеросгель, что же делать?

Эльфийка заметалась по комнате и едва не пропустила момент, когда надо было смывать маску с пяток. Немудренные пожитки заняли свои места, когда пришло время смывать маску с волос, а там и время ужина подоспело.

Столовую легко нашли все и сейчас аккуратно рассматривали содержимое тарелок.

– Эрна, что это? – шепотом просигналил Лом. – А нельзя что-то повкуснее?

– Это пюре из горошка, – тоже шепотом ответила эльфийка. – Я тебя уверяю, это не так противно, как выглядит. Даже вкусно.

И она поспешила подкрепить свои слова делом. На вкус было неплохо, хотя и мало. Особенно тяжело пришлось троллям, на которых эльфийские порции были совершенно не рассчитаны, и, хотя персонал пытался как-то решить эту проблему и трижды клал им добавку, тролли все равно остались практически голодными.

– Эрнюшечка, – раздался голос уже виденного ими эльфа, – это же ты моя девочка. Ну, надо же, почти не изменилась, а ведь я помню тебя вот такусечкой, – эльф бесцеремонно подвинул тролленыша и сел рядом с девушкой.

– Пресветлый Энтеролакс, это я, – вежливо ответила девушка, – и мы с вами уже виделись.

– Помню-помню, – ответил эльф. – И зови меня просто дедушка Энти. А это твои друзья, да?

– Я ее воспитанник, – влез тролленыш. – Дедушка Энти, а можно я вашу морковку доем?

– Ничего себе, у тебя уже есть воспитанник, и из троллей, – покивал головой эльфийский дедушка, протягивая морковку ребенку и доставая из кармана три яблока. После чего засмущался и добавил четвертую грушу.

– Да, так получилось…

– А что это у тебя за наряд? Почему каблуки на два дюйма меньше?

– Да я не на каблуках, – пробормотала девушка, оглядывая свою вроде бы приличную кофточку, только что раскритикованную придирчивым дедом.

– Так надень!

Эрна только вздохнула. Где же здесь достать каблуки и приличное платье?!

– А жениха куда дела? – продолжил расспросы дедушка Энти. – Когда осчастливишь нас маленькими эльфиками?

– Жениха к гномам отправила, – честно отозвалась Эрна. – Надеюсь не скоро вернется. И вообще я разорвала помолвку.

– А и правильно. Этот хлыщ столичный нам никогда не нравился. И папаша его придурок полный. Притом с самого детства. Вот помню бал был, так этот мелкий засранец навалил целую кучу на главном столе, за то, что ему не дали первым выстрелить из лука на открытии ночных состязаний. А это же привилегия принца, как ему можно было в обход устоев исключение сделать.

Эрна против воли хихикнула. Гномы с ужасом уставились на дедушку, хотя Киру было приятно слушать гадости про бывшего жениха. А приободренных дедушка продолжил:

– Кстати, принц то тоже умом не блистал. Целью соревнований было подстрелить прекрасную лань, а после воскресить. В память о Великом Исходе Эльфов. Так этот детина, решил, что прекрасная лань — это метафора и зарядил стрелой в Арманду ди Дусер, высокопоставленную гостью из мира людей. Очень она ему глянулась и решил он ей так сделать комплимент. Скандал был ужасный, ладно хоть не убил. Но с тех пор она стала Аманда одноухая.

Тут уже тролль не выдержал и хихикнул.

– Что, даже в человека не смог нормально попасть?

– Да её собой закрыл посол на тот момент эльфийский. Его, конечно, тоже не насмерть, но посол тогда сменился. Нервная работа. Но и Аманда комплимента не оценила и с тех пор у нас не появляется. Вышла, кстати, замуж за человека. А я на посла тогда поставил два золотых. И продул.

– Очень интересно, дедушка Энти, – на свою беду заметил тролленыш, и это стало началом конца. На приятелей посыпались разные истории из жизни, чаще всего действительно забавные, но весьма утомительные.

Дуняша трижды пыталась разогнать всех по комнатам, напирала на режим и вечерние процедуры, которые необходимо получать регулярно, но дедушка был неумолим: процедуры у него регулярно, а такие благодарные слушатели нет.

Потом Эрна уснула, положив голову на стол.

И проснулась, когда голова коснулась подушки.

– Что случилось?

– Спи, спи, – тихо сказал Кир, подтыкая ей одеялко, – я тебя считай украл. Наш воспитанник, открыв рот, слушает байки вашего ветерана. Ты знала, что дедуся участвовал в Третьем походе на орков?! И оборонял людскую крепость в Бреславле?

– Что-то такое слышала, – сонно мурлыкнула эльфийка, потягиваясь под одеялом и ловко скидывая туфельки, снять которые гном почему-то не подумал.

– Мне не показалось что у него глобальные проблемы с головой, – продолжил гном, – зачем он здесь?!

– Скучно, – легко пояснила эльфийка. – Дома сидеть очень скучно. Всякие нудные церемонии, куча одежек для каждого случая своя, а здесь он может выпереться на завтрак в тапках и трусах и ему никто ничего не скажет. Он и в молодости был весьма эксцентричным, но все объясняли это несколькими контузиями, и, хотя, лекари не отмечали никакой патологии, дедушка Энти продолжал чудить.

– Эрна, – гном замялся и наконец продолжил, – слушай, ты прости меня за то дурацкое предложение руки, сердца и моей секиры, но я серьезен как никогда. Выходи за меня? Секира и правда есть, где-то под кроватью так и валяется, я честно гномье, найду её и даже наточу. Просто ты же из-за меня не стала жить у родни, я понимаю, что проигрываю в родовитости твоему бывшему, но, честно слово, у меня всё серьезно!

Сон с эльфийки как рукой сняло, а, поскольку объяснять всё то, что происходит в её душе было сложно и долго она просто заткнула гному рот поцелуем.

Он пытался еще что-то бубнить, но быстро отвлекся. А когда после душа попытался, прикрывшись полотенчиком встать на колени, Эрне пришлось еще раз его отвлечь. А потом она уснула.

Утро началось внезапно и слишком рано.

– Эрна, вставай, там нас к Владыке зовут.

После этого Эрна подскочила, уронив одеяло и подушку и запнувшись едва не упала, но Кир подхватил её под локоть и поставил вертикально.

– Всё в порядке, я так понял, нам дают много времени чтобы собраться?

– Много – это сколько?

– Полчасика точно есть. Можно и умыться, и даже позавтракать.

– Полчаса? – сон с эльфийки слетел окончательно. – Да я даже прическу не успею сделать. И мне нечего надеть. Святая Энтеросгель, что же делать?!

– Ой, да не парься ты, сделай распущенные волосы, а одежду тут тебе тот эльф с границы принес. Хороший парень, хоть и эльф.

После бурной ночи гном был настроен весьма благодушно.

– Не парься, – он протянул Эрне полотенце и кивнул на стопку одежды, сваленной на резной столик у окна, – если бы Владыка хотел оценить твое плетение кос, он бы дал времени побольше. Так что, наверное, ему всё равно.

Эрна только застонала и побежала в душ. Хорошо, что она сделала восстанавливающие маски вчера, сегодня можно ограничиться только маской для волос, для облегчения расчёсывания и в самом деле не делать сложную прическу.

Одежда, конечно, помялась, откуда мужчинам знать о том, что одеяние для утреннего завтрака положено развешивать на специальные вешалки и даже стараться не дышать.

Эрна была готова через двадцать пять минут. Завтраком пришлось пожертвовать, что не добавило хорошего настроения.

– Если нас пригласили на завтрак, то покормят же, да? – задал тролленыш животрепещущий вопрос. – И, наверное, повкуснее, чем пюре из вареной морковки и тертая морковка с медом?

– Никогда не любил морковку, – грустно заметил Лом.

– Эрне даже морковки не досталось, – сурово отозвался Кир, который из солидарности тоже пропустил завтрак и теперь не мог решить жалеет он об этом или нет.

– Я тебе припас, – с этими словами Малыш достал из кармана морковку и грустно посмотрел на неё, в кармане она сломалась и немного помялась.

– Не хочу вас расстраивать, но завтрак только для Владыки, нам предстоит почтительно взирать и молчать. После того, как доложим зачем мы вообще явились под Пресветлые очи Владыки.

– Я всегда знал, что эльфы с приветом, но это прямо слишком, – непочтительно пробормотал тролленыш, пользуясь тем, что он ребенок и сейчас его некому бить.

На выходе их дожидался дедушка Энти, который бескомпромиссным тоном заявил, что тоже нуждается в визите к Владыке и они не могут не взять его с собой. Эрна беспомощно оглянулась на остальных.

– Ура! – вскричал тролленыш, – дедушка Энти, хотите морковку?

Дедушка не стал отказываться и прихватил заодно и у Эрны, пристроился сбоку, подвинув Лома в хвост процессии и захрустел корнеплодом, изредка протирая ее о не первой свежести штаны.

До дворца дорогу открыл страж. Он сдержанно похвалил то, как Эрна выглядит, и в остальном держался почтительно и по-деловому, всячески подчеркивая своё положение и статус посланника самого правителя. Эрна неприкрыто нервничала, поправляя сползающее одеяние, рассчитанное на более высокую и упитанную даму. Она прошлась по одежде заклинанием глажки, но бытовая магия ей давалась примерно также как лесная (то есть почти никак), поэтому во внешнем виде почти ничего не поменялось.

Возле малого тронного зала страж почтительно простился, передав приятелей другому стражу, еще более холодному и неприступному.

Владыка изволил скучать на троне. Рядом с троном стоял легкий резной столик, с чайничком, чашечкой, такой маленькой и прозрачной, что было видно две чаинки на дне и изящным стаканом, наполненным чем-то зеленым. Правитель попеременно отхлебывал то из чашечки, то из стакана и на вошедших обратил внимания примерно столько же, как на небольшую тучку, закрывшую солнце. Мол, закрыла и закрыла, сейчас откроет.

После положенных тридцати поклонов, когда остальная компания стояла истуканами, Эрна как положено простерлась ниц и поприветствовала Владыку, пожелав ему еще тысячи лет здравствования, правления и прохлады Лесов. Дедушка Энти поклонами себя тоже не стал утруждать, продолжая грызть морковку и рассматривая убранство зала.

– Говорите, – вздохнул эльф, оставляя почти полный стакан. Судя по тому, как оттуда убывало содержимое, вкус оставлял желать лучшего.

– Мы прибыли, чтобы предупредить Вашу Лучезарность о том, что против Вас замышляют преступление, – начала Эрна. Присутствие компании придавало ей сил и уверенность, тролли молча переминались с ноги на ногу, поскольку никто не предложил им присесть, в тронном зале сидеть мог только сам Владыка. Гномы молча пыхтели и явно имели что сказать.

–Владыка слушал вполуха, покачивал ногой в шелковых одеяниях и кожаной сандалии, на которой была искусно вышита ветвь плюща и крутил в руках чашку чая.

– Мой жених каким-то образом посадил в тюрьму отца, с кем-то там связался и с боевыми отрядами атакует стан троллей, обещает им войну от имени эльфийского народа, когда уберут вас Владыка! Вы в опасности!

– Я рад, что вы за меня беспокоитесь, – наконец прервал эрнину речь Владыка и зевнул, – но мне каждый день по десять подчиненных докладывают о всяких там переворотах и интригах. Как видите за тысячу лет ничего не произошло, а травили меня и вовсе дважды. Я всё еще жив и здоров, но вашу заботу и оценил. Зайдите в канцелярию, пусть выпишут подарок от меня.

Гномы дружно крякнули, но Владыка не обратил на это никакого внимания.

– И вообще не красиво пытаться сорвать собственную помолвку, глупой попыткой подставить своего жениха. Что на это скажет твой отец? Кстати, где он? Я уже больше седьмицы не получал от него донесений и отчет он не прислал.

– Так мы и пытаемся вам объяснить, что мой распрекрасный жених посадил моего папу в тюрьму и пытается теперь убить вас, – начиная раздражаться, ответила Эрна, но тут вперед выступил дедушка.

– А этот сорванец всегда метил высоко и вёл себя достойно. Не то что ты! И нечего на меня так смотреть, ты, конечно, владыка, и всё такое, но я помню времена, когда ты голышом под стол бегал, а я тебе попку подтирал. Вот этими самыми руками.

И дедушка показал руки, засунув морковку в карман, откуда она весьма провокационно выперла вперед.

– Ты бы послушал что тебе умные эльфы говорят, хотя они не эльфы и вообще молчат…

– В тюрьме?! Почему мне не доложили?! Как вообще моих людей могли сажать без меня?! Кто разрешил?!

– Потому что у тебя тут бардак. Небось, сам подписал свои писюльки не читая, а хорошего эльфа там пытают уже который день. Ой, не реви девочка, никто твоего отца не пытает, это я заговариваюсь, старый стал совсем.

Эрна судорожно всхлипнула и тут же замолчала. Рыдать на приеме у Владыки вообще-то тоже запрещалось.

– Посольство — это экс-территория, без санкций от правительства эльфов такое сделать невозможно.

–Спасибо, Пресветлый Энтеролакс, но как будто сажать моих подчинённых по тюрьмам моя прерогатива? Почему этот молокосос себе позволяет лишать меня работников?

Владыка даже привстал со своего места, чем не замедлил воспользоваться дедушка. Он прошел вперед и жестом подвинул правителя, после чего примостил свой зад на трон, Владыка послушно остался стоять, переминаясь на ногах, обутых в модные босоножки. Дедушка протянул руку, схватил стакан и залпом выпил содержимое.

– Ну и гадость, этот твой смуззи. Хоть бы соли добавили.

– Соль – это белая смерть, – огрызнулся Владыка.

– Все там будем, – отмахнулся дедушка и достал морковку. – Будешь?

– Нет, спасибо, она грязная.

– Ну, так отряхни…

Градус безумства пафосного эльфийского завтрака стремительно повысился.

– Ах, да, о чем это я, – вернулся к обсуждению вопроса дедушка. – Может быть, дело в том, что твои прихлебатели плохо работают? Хотя соглашусь, это всё потому, что шлёпать молодых эльфов нынче не разрешают. Вот тебя шлепали, отличным правителем вышел.

– Спасибо, Пресветлый Энтеролакс, а вам там не пора на обед? – попытался вернуть свой трон Владыка.

– Обед? Нет не пора, держу себя в форме и не ем много. Ты лучше мудрость мою послушай. Развалите вы так наше государство! Надо срочно всех переводить на отварную брюкву. Или морковь. Не помню, но точно с этим надо что-то делать.

Дедушка загрустил, пригорюнившись на троне. Он машинально вытер морковку о штаны и вновь захрустел.

– В общем, спасибо вам за предостережение, – наконец произнес Владыка, устав стоять. – Зайдите в канцелярию, а я дам указание разобраться. Завтрак окончен.

Эрна опять принялась кланяться.

– Ай, идите уже.

– Вот, можешь же, когда хочешь, – дедушка спрыгнул с трона. – Пошли, заглянем в канцелярию. Может у них брюква есть.

Компания послушно вышла. Двери тронного зала пафосно закрылись. Владыка протер трон и сел на него, вновь скорбно уставившись на теперь уже пустой стакан.