ГЛАВА 18. В которой возникает эльфийская мать

В канцелярии дедушка опять навел шороху. Потребовал себе какой-то орден, и пока бледная молодая эльфийка пыталась объяснить, что такого ордена вообще не существует, дедушка раскачивался на соседнем стуле, и пускал бумажные самолетики, которые сам крутил, вырывая страницы из книги.

Остальные молчаливо переминались в дверях, и не пытались как-то подать о себе знать. Это состояние, беспомощной ветки, которую закрутил стремительный поток событий стало уже настолько привычным для Эрны, что она взирала на всё с обреченным и привычным спокойствием. Поэтому, когда в канцелярию явилась какая-то Важная Особа она практически не удивилась и нисколечко не заволновалась:

– Что здесь происходит? – возмутилась Важная Особа. Эта холеная утонченная эльфийка в настолько идеальном одеянии была настолько величественна, что еще пару недель назад Эрна потерялась бы и совершенно точно испытала чувство собственной неполноценности. Но сегодня посмотрела на эту Особу скептически и даже позволила себе немного приподнять одну бровь.

– Дедушка Энти требует себе орден, – меланхолично пояснила Эрна, пока сам дедушка был занят вырыванием очередной страницы.

– ААааа! – закричала Особа, – это же была книга учета приходов!!!

– Ой, да, подумаешь, – меланхолично отозвался дедушка и с громким хрустом оторвал еще один лист. – Всё что в бюджете в плюсе- то и приход.

Важная Особа схватилась за голову, отчего её идеальная прическа враз стала не такой идеальной. Впрочем, она не сделала даже попытки как-то вручную остановить дедушку. То ли его слава ветерана бежала впереди него, то ли к причудам дедушек все относились с пониманием.

– Лучезарный, – дева вытащила руки из головы и попыталась начать мыслить конструктивно. – а что именно вам сказал Владыка?

Дедушка ответить не соизволил и взгляд дамы переместился на остальных. Почему-то на гномов.

– Велел зайти в канцелярию и что он даст указание разобраться, – четко ответил Кир.

– Мы разберемся, – веско пообещала Особа. – И сообщим вам.

– Ну тогда пошли, – легко соскочил со стула дедушка, – пусть они тут разбираются, а мы так можем и обед пропустить. И у меня еще процедуры, там очень симпатичная медсестра будет. Пошли- пошли, чего встали в дверях?!

Девушки выдохнули с облегчением и Эрна еще успела заметить, что молодая сразу приступила к уборке, а важная села на свое место и предалась медитации и унынию.

Дворец Владыки покинули без проблем, никто не остановил и даже как будто наоборот все разбегались и старались не попадаться на глаза.

На обед успели, дедушка Энти очень торопил всех и потом развил настолько бурную деятельность, что никто не посмел ему сказать, что обед, собственно, закончился. Накрыли отдельно. На веранде. Милая девушка Дуняшка соврала, что это для того, чтобы дедушка как следует надышался свежим воздухом, и старичок конечно согласился, что с утра на прогулке до дворца он надышался недостаточно и с удовольствием еще подышит. А что на обед?

А на обед давали брокколи, тертую морковку с маслом и пряностями, вареную брюкву (словно по заказу) и хрен.

– Передайте мне хрен, – попросил дедушка, вяло ковыряя в брюкве.

– Не поможет, – вздохнула Эрна, – не знаю почему вы так хотели именно брюкву, как будто местным поварам этот корнеплод не слишком удается в готовке.

– Бойтесь своих желаний, – меланхолично поддакнул Лом, тоже вяло размазывающий по тарелке его содержимое. Из всего предложенного только морковка и поддавалась поеданию, но они уже третий прием пищи вкушали морковку и гном не отказался бы несколько разнообразить собственный рацион.

– Грибов бы, – протянул Малыш. – У нас такие грибы выращивают…

– Нельзя грибы, – отрезал дедушка и повторил требование передать ему хрен.

– Не могу, – виновато ответил тролленыш, – я его уже съел. Да весь, что вы там на меня смотрите все?! Тут кроме этого хрена и есть-то нечего, что мне было делать?!

– Дуняша-а-а, – протяжно закричал дедушка, – а принеси-ка нашему хренику еще хрена.

– Поздравляю, – хлопнул по плечу тролленыша Малыш, – теперь у тебя есть взрослое имя. Тебя зовут Хрен.

– Повезло, что не брювку сожрал, – тихо заметил Лом. – А то звали бы женским именем, прямо как тебя, – и гном ткнул товарища в бок, да так сильно, что Кир чуть не упал со скамьи.

– Почему женским? – удивилась эльфийка. – Вроде бы Кир – вполне себе мужское имя. Кир сын Торна, верно ведь? Кстати, я слышала, что у вас имена часто дают по названию любимого инструмента, а что такое торн?

– Торна, отца моего должны были назвать Горн, но батюшка его на радостях, что сыночек долгожданный родился, напился и в документ не смог внятно ничего вписать, вписал невнятно. Получился вот Торн.

– Ой, да у нас троллей каких только имен не бывает, – отмахнулся Малыш. – Хрену вот повезло с именем я считаю. Хорошее, звонкое и многообещающее. Все девки твои будут.

Парни многозначительно переглянулись.

Услужливая Дуняша принесла еще горку хрена и терку, довольно навязчиво демонстрируя, что им тут лечебное заведение, а не ресторан.

Свежепоименнованный тролленыш принялся деловито натирать корнеплоды, незаметно утилизируя корешки, когда они становились слишком короткими, чтобы их было удобно держать в руках для натирания. Постепенно эти огрызки стали становиться все крупнее и крупнее.

– Ничего, мне хватит, – скомандовал дедушка и добавил себе пару ложек хрена в морковку. Размешал. Понюхал. Еще раз размешал, добавил сахар и уксус и наконец осторожно попробовал.

– Ну как?

– Хреново, – честно признался дедушка. – Гадость редкостная. Будет кто-нибудь?

Пока все переглядывались, решая, как бы максимально необидно отказаться, троллик отважно запустил ложку и прожевал. Хмыкнул и в наступившей напряженной тишине доел.

– Нормально, – пожал он плечами на невысказанный вопрос. – У меня мама, когда жарко было, еще хуже готовила.

Эрна открыла было рот чтобы уточнить связь с жарой и вкусовыми качествами пищи, но в этот момент дедушка бросил на стол ложку, привлекая внимание:

– Кстати, Эрна, сейчас здесь будет твоя мама. И, ты уже не успеешь избежать этой встречи.

Эрна застонала, но едва на полянке перед домом засеребрилось облачко телепорта, как выпрямилась и постаралась принять максимально благообразный вид, прекрасно понимая, что это всё бесполезно.

– Дорогая, я рада тебя видеть, – пропела безукоризненно прекрасная матушка, легким движением ладони разгоняя остатки эманации от телепорта. Она в несколько летящих шагов достигла веранды и непринужденно присела на непонятно откуда взявшееся свободное место.

– Я тоже, мамочка, – почти не покривила душой Эрна. – видеть матушку было радостно. Впрочем, не видеть, тоже.

– Я испытываю радость от осознания того, что моя дочь, вернулась на Родину, – пропела матушка и аккуратно, двумя пальчиками взяла кусочек хрена. Прожевала, не поморщившись и продолжила: – Я безумно рада, что ты нашла время припасть к мудрости наших «Мудрых мужей», и, надеюсь, сейчас, полная этой мудрости, ты готова направить свои стопы и помыслы в родной отчий дом. Ведь это так, дочь моя?

– В материнский, – из чувства противоречия отозвалась Эрна.

– Отчий дом находится там, где основная семья, – не согласилась матушка. – Что с того, что твой отец сейчас служит на благо Владыки вдали от дома?! Моя семья всегда рада его видеть под сенью семейного Древа…

– Пока не готова, – строптиво отозвалась дочь. – У нас с друзьями здесь еще дела.

– Твои друзья пока поделают свои дела без тебя, – сбить матушку с её настроя оказалось невозможно, а использовать силовые методы против магистра боевой магии затруднительно.

– Мама, мои друзья здесь делают МОИ дела, – повысила голос Эрна.

– Твои друзья пока поделают дела без тебя, – с легкой улыбкой заметила эльфийка. – Пойдем, у нас с тобой тоже есть дела, которые надо сделать. Вещи можешь не забирать, дом всегда готов тебе предоставить всё необходимое. Незачем побираться с чужого плеча и выглядеть недостойно.

– Я нормально выгляжу, – отозвалась Эрна, не делая даже попытки встать и принять протянутую матерью руку.

– Нет, – качнула головой старшая эльфийка, – и тебе об этом прекрасно известно. Не упрямься и не заставляй меня применять силу. Тебе уже не пять лет, ты просто поставишь себя в глупое положение.

– Ну и ладно, – буркнула Эрна. – Мама, почему бы тебе просто не оставить меня в покое?!

– Потому что ты моя дочь, – грустно улыбнулась эльфийка и сделав стремительный шаг вперед схватила дочь за руку и столь же стремительно и виртуозно телепортировалась с ней.

В воздухе остался лишь тонкий аромат цветочных духов.

– Это надолго? – вскочил Кир.

– Это навсегда, – грустно вздохнул дедушка, наливая себе чай. – Эрнюшечка уже не вернется к вам. Но вы не расстраивайтесь, я прикажу чтобы вас выпустили из Леса. Куда вас доставить? К гномам? Или к троллям?

– В смысле не вернется?!

Кир вскочил и решительно отказывался понимать, что ему говорили. Остальные тоже слегка привстали со своих мест. Троллик торопливо затолкал в рот остатки хрена и тоже встал.

– Мать Эрны в своем праве, до совершеннолетия девушка полностью принадлежит дому и мать вольна делать с ней что угодно. Молодые эльфы легко поддаются тлетворному влиянию и за ними необходим пристальный контроль.

– А она несовершеннолетняя?

– Насколько я знаю нет, – пожал плечами дедушка и шумно отхлебнул чай. – Ей около пятидесяти. А что такое пятьдесят для девушки?!

Кир пожал плечами, он раньше никогда не задумывался сколько его девушке лет. И во сколько вообще у эльфов наступает совершеннолетие?

– В сто, – подсказал Лом, видимо последнее Кир произнес вслух. – Боюсь, мы не сможем здесь сидеть и ждать, пока наша подруга станет взрослой.

– Но ведь жених… – пробасил тролль.

– Совершеннолетие можно получить раньше, если связать себя узами брака, насколько я знаю, Эрна не слишком торопилась это сделать.

– Еще бы, с таким-то женихом.

– И что её ожидает дома? – с недобрым предчувствием уточнил Кир. – Её просто посадят под замок, чтобы не общалась с такими как мы?

Дедушка задумался и наконец пожал плечами:

– Я не знаю. Могу предположить, что выдадут замуж за кого-то одобренного. Там сложные отношения внутри дома. Матушка её в своё время вышла за эльфа ниже её, был скандал, разумеется. Сейчас положение Эрнюшечки довольно шаткое. Не думаю, что обойдется домашним арестом.

– А чем Эрна может поправить положение?

– Если жених достойный, то матушку снова вернут ко двору Владыки, – дедушка подумал и добавил, – она же весьма амбициозна, а сейчас юбки мнет на границе, да в имении. А ей бы хотелось блистать при дворе, а то и скрасить досуг Владыке.

– Она же замужем, – удивился тролль.

– Боюсь, между нами возникло некоторое недопонимание ввиду культурных различий, – хмыкнул дедушка, – у нас эльфийки скрашивают досуг другими способами. Чести её супруга это никак не коснется.

– Аааа, – протянул тролль, – всё равно нихрена не понял, ну ладно.

– Что нам делать? – задал более конкретный вопрос Кир. – Нам надо как минимум увидеть Эрну и спросить у нее самой хотел ли она здесь оставаться.

– Может быть, раз она в своем доме мы тоже поедем по домам? – осторожно предложил Лом.

– Как-то не похоже, что мамочка в безопасности, – заметил троллик. – и она обещала меня воспитывать до моего совершеннолетия.

– Кстати, да, – отозвался Малыш. – Нельзя ли нам под это дело добиться с ней встречи?!

Все с надеждой уставились на дедушку. Надежды были разными: Лом надеялся, что нет и они поедут обратно, Кир надеялся, что сейчас ему вернут девушку и всё сразу станет хорошо, троллик надеялся на веселые приключения, а Малыш надеялся, что всё обойдется без драки, хотя подраться он любил.

Дедушка пол перекрестком глаз приосанился и, пожевав губу, задумчиво произнес:

– Не, это сложно. И не очень законно.

***

Эрна очутилась в своей комнате. Здесь время словно замерло, как будто ей снова тридцать лет и папа еще живет с ними. Всё, как в то славное время: кровать под прозрачным балдахином, с ворохом шелковых подушек. Они постоянно разъезжаются, но юная Эрна их вновь собирала с упорством, достойным лучшего применения. В углу огромный шкаф. Для отдельной гардеробной она слишком мала, как ей тогда говорили родители, и Эрна соглашалась, что шкаф гораздо лучше, он же старинный и почти живой. Вот и сейчас сбоку выросла маленькая веточка с одиноким листиком, качнувшимся в знак приветствия. Девушка ласково провела пальцами по шершавой древесине.

– Там достаточно твоих платьев, – произнесла мама, присаживаясь на край кровати. Эрна недовольно поджала губы. Хотелось бы обойтись без нотаций, подумать в тишине, но матушка явно была настроена на воспитательный процесс. – Прошу тебя, снять тот ужас, что на тебе надет и переодеться во что-то более подобающее твоему положению.

– Кстати, а какое оно у меня это положение? – безрадостно уточнила Эрна, послушно подходя к шкафу и распахивая дверки. Можно в самом деле сделать так как велит матушка. Наверняка у неё здесь есть что-то более практичное.

– Наследницы могущественного рода, которая скоро перейдет в другой род и станет совершеннолетней, – спокойно пояснила мама, кивая каким-то своим мыслям.

– Я не выйду замуж за Финиста, – резко ответила эльфийка, со злостью захлопывая шкаф и разворачиваясь всем телом. Копна волос взлетела и вновь опала, но одну непокорную прядку пришлось сдуть с носа. Так что вышло не так картинно, хотя Эрне было всё равно.

– В твоем возрасте я тоже была импульсивна и категорична, – с легкой улыбкой заметила мама. – У меня было блестящее образование, недурные магические способности и мне казалось, что весь мир у моих ног. Тем более, что примерно так мне и пророчили. И что же я имею сейчас?

– Что?

Эрна затаила дыхание. Она никогда не думала о том, от чего мама отказалась ради брака с отцом. Казалось, что они любят друг друга, так было, так есть и так будет всегда.

– А сейчас я имею любимого супруга, который уже два года не появлялся дома, – с какой-то досадой заметила матушка и добавила: – а еще бесталанную тебя, без высшего образования и магии, шляющуюся в сомнительной интернациональной компании, отсутствие карьерных перспектив и общественного положения. Я совершила страшную ошибку, когда решила, что любовь важнее всего. Это не так.

– Может быть, – тихо заметила Эрна. – Но ты сама виновата, что не видишь отца годами. Он работает в том числе для того, чтобы мы ни в чем не нуждались.

– Мы и так ни в чем не нуждаемся, – эльфийка немного повысила голос, но после замерла и продолжила уже нормально, тихим голосом, похожим на журчание ручья. Тем, который никогда не получался у Эрны. – Я и без того наследница богатого рода. У твоего отца нет необходимости торчать в этом мерзком городе.

– А чем он должен заниматься? – Эрна тоже повысила голос, и в отличие от матушки ей не было стыдно. – Сидеть в поместье бабушки и слушать от неё упреки? Отец успешный эльф, он выполняет поручение Владыки и ценится им.

– Да? Почему же я всё еще блистаю во дворце, а бегаю по лесу с луком наперевес?

– Почему бы не задать этот вопрос Владыке? – устало спросила Эрна. – И чем я должна помочь твоему возвышению?! Замужество не сделает меня магически одаренной более красивой или в чем я там еще не преуспела…

– Красотой Великое Древо тебя не обделило, – признала матушка. – Но Эрна, послушай… я в самом деле желаю тебе только добра. Великий Лес послал мне только одну дочь. И я хочу, чтобы ты не повторила моих ошибок. Великая любовь проходит, остаются привычки, которые у нас оказались разными. И я хочу, чтобы ты осознала, что Финист неплохой парень и желает тебе только добра. Пусть его методы не всегда кажутся тебе рациональными, но знай, что это всё продиктовано его заботой о тебе.

– Посадить меня на цепь как собачку – это забота? – зло выдохнула Эрна. – Ты сейчас распиналась о совместных привычках и любви, которая у тебя хотя бы была, а мне навязываешь эльфа, который не вызывает у меня ничего кроме тошноты. Который не считается с моими желаниями и чувствами. Сейчас ты можешь хотя бы греться воспоминаниями, а меня лишаешь даже этого. Что же ты за мать?!

Матушка ахнула и залилась слезами, но вопреки надеждам не спешила убегать из Эрниной комнаты. Она продолжила сидеть на краю кровати и красиво рыдала. Эрна могла бы смотреть этот концерт с некоторой долей зависти: у мамы не краснел нос, не текли сопли, и она даже не шмыгала носом. Только дорожки слез бороздили безупречную гладкость щек, которые она красиво стирала рукавом парадного платья.

– Ты знаешь, что отец в тюрьме? – миролюбиво спросила Эрна. – Я хотела узнать у Владыки в чем причина опалы, но как оказалось Владыка и сам не в курсе. Согласись, это странно.

– Ох, не забивай этими глупостями свою хорошенькую головку, – мамины слезы высохли как по волшебству.

– Мама, – веско произнесла Эрна, – папа в тюрьме. Его забрали на моих глазах. С ним плохо обращаются. Я опасаюсь за его жизнь и здоровье. В чем его вообще обвиняют? Ты же понимаешь, что он никогда бы не пошел против Владыки? А мой жених, кстати что-то замышляет против Владыки, но Владыка не стал меня даже слушать.

– Неудивительно, – матушка на секунду задумалась. – Мне сейчас тоже кажется, что ты преувеличиваешь, но мое сердце уже пару недель не на месте, и я чувствую в твоих словах зерно истины.

– Мама, пожалуйста, поверь хотя бы ты мне, – Эрна села рядом и взяла маму за руку. На мгновение ей показалось, что она вновь вернулась в детство.

– Я не могу, – матушка отвела глаза, – всё давно решено, ты тоже согласилась. Брачный контракт подписан нашими родами и это теперь только вопрос времени. Боюсь, что мы не сможем это долго затягивать.

– Я могу выйти замуж тайно и за другого?

– Великое Древо может не одобрить интернациональный брак, – матушка поджала губы и отвела глаза. – Прости, доченька. Но тебе лучше всего смириться и принять свою участь.

– Ничего нельзя сделать?

Мама подумала и навязчиво посмотрела в окно.

– Великое Древо милостиво. Оно может не одобрить неугодный брак, а идущий от самого сердца одобрить. Так был одобрен брак с твоим отцом и благословлен тобой. Но помни, что Древо заботится о пользе для народа. А не твоей.

Эрна кивнула. Кажется, она поняла, что хотела сказать мать.

– А теперь расскажи мне про события, свидетелем которых ты невольно стала.

И Эрна рассказала.

Втайне она надеялась на сочувствие и одобрение матери. Возможно, на совет или реальную помощь, но матушка лишь еще пару раз посмотрела в окно и простилась, посоветовав переодеться и не позорить славный род и предков.

Оставшись одна, девушка первым делом вновь распахнула шкаф и последовала этому совету, хотя наверняка и не так, как рассчитывал славный род и вереница предков.