Глава 20

Мы вошли в лагерь орков на закате. Я так и не смогла сказать моим спутникам, что я эльфийская принцесса, ведь не знала, можно ли им по-настоящему доверять.

Солнце уже не грело, только красиво догорало за верхушками сосен, когда увидела поселение зеленокожих. Лагерь оказался больше, чем я ожидала. Шатры и землянки тянулись вдоль ручья на добрую лигу, кое-где уже зажжённые костры бросали пляшущие тени на мокрую после дождя землю. Пахло дымом, варёной похлёбкой, лошадьми и прелой листвой. Обычный запах военного лагеря, если честно. Не райский сад, но и не выгребная яма, которую мне обещали в детских страшилках няньки.

Орки сновали между шатров по своим делам, не обращая на нас внимания. И честно говоря, я была этому искренне рада. Кто-то тащил вязанку хвороста, кто-то правил нож, сидя на поваленном стволе. У одного костра трое возились с котлом — судя по запаху, варили кашу с салом. Ничего особенного, обычный быт. Чуть дальше двое парней, совсем молодых, тузили друг друга в грязи, пока третий, постарше, лениво растаскивал их, не больно отвешивая подзатыльники. Ржали, ругались, но без злобы.

Да, это совсем не было похоже на Вечный лес, к которому привыкла, но, пожалуй, всё не так плохо, как ожидала.

Детишки, чумазые и быстрые, как мыши, шныряли у самых ног, пока мать не прикрикнула на них с порога шатра — обычным усталым голосом, каким кричат на расшалившихся детей во всех концах света.

Хракдар и Драшзур шли по обе стороны от меня и словно старались прикрыть своими мощными плечами, спрятать от цепких взглядов, которые порой бросали их собратья. Мне одновременно было страшно и любопытно, но я старалась не привлекать внимания, поэтому не крутила головой и лишь молилась, чтобы мне и впрямь удавалось быть похожей на парня.

Меня провели мимо кузницы — оттуда тянуло жаром и звоном металла. Мимо повозок, где женщины разбирали какую-то поклажу. Мимо загона с лошадьми — низкорослыми, косматыми, но сильными и ухоженными. Орки при лошадях тоже были при деле — чистили, задавали корм, перебирали сбрую. В этом было что-то до боли родное. То, кк здоровяки аккуратно и почти ласково обращались со скакунами, чуть успокаивало.

— Сейчас мы пойдём к вождю! — коротко пояснил Драшзур, но я чувствовала, как мужчина напряжён.

Хракдар издал странный звук, похожий то ли на рык, то ли и на стон, а затем приказал:

— Без нашего разрешения рот не открывай, будь тише воды, ниже травы!

В шатре вождя было натоплено. Вдоль стен, на грубых лавках, прикрытых шкурами, сидело несколько человек. Его жёны? Старшие воины? Я не различала. Они ели, пили из деревянных кружек, негромко переговаривались. Женщина с младенцем у груди сидела ближе всех к огню и, качая дитя, с любопытством меня рассматривала.

Здесь пахло дымом, шкурами, вареной бараниной и еще чем-то кисловатым — то ли квашеная капуста, то ли прокисшее молоко. Люди у огня разговаривали, иногда смеялись. Женщина запела что-то тягучее, убаюкивающее, и ребенок затих. Кто-то подкинул дров в очаг — искры взметнулись к дымовому отверстию и погасли.

Вождь сидел в глубине шатра, на возвышении, покрытом медвежьей шкурой. Крупный, грузный, с глубокими морщинами у рта и внимательными маленькими глазами. Он просто посмотрел на меня, но по телу пробежали мурашки. Этот орк явно опасен и безжалостен. Оставалось надеяться, что худощавый эльфийский юноша, коего старательно изображала, не заинтересует его.

— Здравствуй, вождь Бзэрх! — одновременно произнесли мои конвоиры, слегка склонив головы перед своим главным.

Тот лишь коротко кивнул в ответ.

— И где ваша добыча? — прорычал он низким голосом, в котором слышалась угроза. — Зачем вы притащили сюда полудохлого остроухого? Предлагаете сварить из него суп?

Ох, что-то мне нехорошо. Очень хотелось потерять сознание и не слушать, какие рецепты из меня ещё предложит вождь.

— Мы разгромили отряд гоблинов, который воровал наших лошадей, и забрали их оружие! — Драшзур скинул свой мешок и достал из него несколько коротких мечей.

— Это зубочистки, а не оружие! Но раз ничего больше не смогли добыть, то я готов принять ваш смешной дар Орде и в виде этих ножичков и доходяги эльфа.

— Мы хотели оставить пацана себе! Кто-то должен чистить наши доспехи и готовить еду! — поспешно произнёс Хракдар.

И я поняла, что сейчас моя судьба решится.