Глава 21

Как же страшно! Сердце то подскакивало к самому горлу, то падало в пятки. От тяжёлого изучающего взгляда вождя орков колени дрожали, а по виску, кажется, скатилась капля пота. Я всю жизнь была уверена, что мне, дочери владыки эльфов, которая всегда была окружена заботой и добротой, никогда не будет страшно. Порой сама устраивала себе проверки, оказываясь в опасных условиях: прыгала с высокого берега в горную реку, сбегала из дома и отправлялась в Лихую чащу, куда мне запрещали ходить.

Кажется, люди называют это «искать приключения на пятую точку». Мы же, благородные эльфы' предпочитаем фразу «пытаться выдернуть перо голодного синехвостого орлана, чтобы разогнать кровь, уворачиваясь от его смертоносного клюва».

И вот теперь мне безумно хотелось оказаться в родных стенах отцовского замка Шелест ветров, и никогда больше не покидать безопасных мест.

От страха я даже закрыла глаза, не в силах выносить взгляда Бзэрха и мысленно пообещала лесным духам, что отныне буду разумной и осторожной, пусть только вождь потеряет ко мне интерес.

— Ладно, забирайте этого эльфийского юнца… — наконец брезгливо произнёс он. — От него никакого толку: ни суп из его мослов сварить, ни носильщиком сделать.

Чуть не подпрыгнула на месте после этих слов. Драшзур и Хракдар тихо выдохнули вместе со мной, стараясь не показать своей радости. Но в этот момент что-то щетинисто-мохнатое с тихим писком коснулось моей ноги. Игольчатая крыса! Я люблю всех животных, кроме этих мерзких грызунов, разносящих заразу.

От отвращения и неожиданности я вскрикнула и отскочила в сторону, и в это же мгновение поняла, что подписала себе приговор.

— Это девка? — зарычал Бзэрх, вскакивая с места. — Вы меня обманули?

Мои сопровождающие встали плечом к плечу, оттесняя меня за свои спины.

— Великий вождь, тебе показалось. Эти эльфы женоподобны и писклявы, даже их самцы! — уверенно произнёс Хракдар.

— Я сам проверю, что под одеждой у вашей добычи! — глава орков сделал шаг в моём направлении. — Мне нужна новая наложница. Предыдущая слишком быстро сломалась.

— Зачем тебе эта бледная немощь, муж мой? — недовольно спросила орчанка, продолжая укачивать ребёнка и глядя на меня со смесью презрения и ненависти.

— Не смей открывать рот без разрешения, Фиара! Я вождь, и беру всё, что захочу! Ты уже стара и некрасива, мне нужна та, что разбудит страсть.

Ребёнок, до этого задремавший, разразился испуганным плачем из-за громких и злых криков. Прижав малыша к груди, орчанка выбежала и шатра, одарив меня на прощание обжигающим взглядом и пробормотав что-то под нос на незнакомом мне языке.

Теперь вождь был всего в паре шагов от меня, и нас разделяли лишь напряжённые фигуры Дашзура и Хракдара,

— С дороги! — рявкнул Бзэрх, и в его глазах вспыхнуло пламя.

— Нет! — хором ответили братья, не пошевельнувшись. — Это наша добыча! Ты сам сказал. Ты не тронешь её и не увидишь её тела.

От бешеного рёва вождя шатёр покачнулся, а я закрыла голову руками, едва держась на ногах.

— Ну что же… Вы решили ослушаться своего вождя из-за какой-то остроухой девки. Это вызов? — спросил он, вдруг становясь удивительно спокойным. — Я знал, что это время придёт. Ты, Драшзур, давно хочешь занять моё место. Ну так попробуй.

— Вождь Бзэрх! — церемонно произнёс старший из братьев, выступая вперёд и доставая из-за пояса короткий нож. — Я бросаю тебе вызов. Пусть сегодня в Круге, перед лицом наших собратьев, судьба выберет сильнейшего.

Он занёс лезвие и хладнокровно рассёк свою руку так быстро, что не успела даже вскрикнуть.

— Отлично! — на лице вождя появилась торжествующая улыбка, обнажающая кривые жёлтые клыки. — Я принимаю твой вызов! Сегодня на закате солнца мы сойдёмся с тобой схватке. И победит сильнейший. До заката можешь наслаждаться своей добычей, но уже очень скоро она станет наложницей в моей постели.

Бзэрх взял протянутый Драшзуром нож и резанул себя по руке. Капли густой крови орков падали на пол шатра, смешиваясь и тихо шипя в этот момент. Над ними поднялся алый дымок, образуя какую-то незнакомую мне руну.

— Духам радостна ваша кровь… — раздался из тёмного угла чей-то низкий каркающий голос, но я не могла рассмотреть того, кто говорил. Казалось, что тени в том месте специально стали глубже и непрогляднее. — Сегодня один из вас падёт, и духи спляшут на его костях. Выживший же будет великим вождём Орды по праву сильнейшего.