Глава 12

Андалар

— Звони Фаэлю, — безапелляционно приказал мне Илл. Остальные члены совета, экстренно созванного в столице его поселения — Шейрормире — внимательно вперились в нас. Короли, естественно, тоже присутствовали. Слава богу, что моего отца пока не было.

Я усилил личину еще на подлете, но все равно здорово волновался бы. А эльфийские монархи буквально заточены сразу же подмечать подобные штуки. У нас интриг, подсиживаний и всего такого подобного куда больше, нежели у остальных рас. Это кажется, что эльфы — благородные, все такие правильные, практически идеальные. Есть и такие, но есть и другие. Как и везде — плохие, хорошие…

В общем, отец вполне мог бы что-то заподозрить. А уж, если бы Шалт появился… тогда вообще — туши свет…

А мне сейчас было критически важно выручить Фею. На остальное плевать.

Отец же мог меня рассекретить, Шалт выдать — и меня бы сразу погнали взашей.

В общем, я порадовался, что наше правящее семейство так и не появилось и не смешало мне, тем самым, все карты.

Мы обсуждали ситуацию в Зале Совещаний Всех Рас.

По факту это был даже не зал, а скорее уж — огромный шатер, окруженный со всех сторон непроницаемым магическим куполом, а сейчас — еще и сотнями воинов разных рас. Оборотней, эльфов, людей…

Во время войны с хундами именно здесь и проходили самые важные советы и заседания.

Здесь мы с Шалтом взялись за то самое задание, которое закончилось… моим изгнанием и возвышением брата.

С тех пор я здесь никогда не бывал. Да и никто не пустил бы в Зал Совещаний Всех Рас безродного выскочку-стриптизера, тем более, пришедшего под личиной.

Однако же я помнил все до последней детали, и за годы особенно ничего не поменялось.

Огромный, созданный магически и технологически шатер, с укрепленными теми же методами стенами, при желании, вмещал тысячи разных существ. В центре царствовал большой круглый стол, за которым устраивались главы поселений и все, кто важен для текущего обсуждения. Меня сегодня также пустили. Кресло с бархатистым синим покрытием приняло меня, словно родного. По-моему, в последний раз я сидел примерно на этом же месте.

По периметру зала выстроилась знать, влиятельные существа разных рас и охрана.

Закуски и напитки для разных народов тоже подавались, как и обычно.

Я делал вид, что не особо знаю, как и что тут устроено и даже периодически показательно очерчивал окружение взглядом. Как будто изучаю, но стараюсь не слишком уж пялиться из уважения к высокому собранию.

Однако же Илл все равно поглядывал так, словно видел меня буквально насквозь и понимал, что я тут далеко не впервые.

Впрочем, пока принц молчал о догадках, так что дергаться лишний раз я не планировал. Буду решать проблемы по мере их поступления, как выражаются люди.

Я хорошо понимал, что лесник Топей узнает меня — уж он-то видит насквозь, и личина ему вообще не помеха. А, значит, Фаэль тоже вполне способен меня выдать.

С другой стороны, он — весьма своеобразный мужик. И вряд ли вообще пойдет нам навстречу, даже, если прикажут короли эльфов и вожди оборотней.

А вот мне, если только Фаэль не поверил в мое предательство, очень даже может помочь.

Когда-то я спас ему жизнь.

Это было давно и неправда, опять же, как порой выражаются люди.

И, вполне возможно, что слухи обо мне давно уже обнулили все, что случилось между мной и Фаэлем…

Лесник терпеть не мог предателей и дезертиров, во время войны с хундами рвал врагов голыми руками, когда заканчивался запал магического оружия и исчерпывался резерв.

Если «сказка» про меня и Шалта ему зашла, Фаэль выдаст меня без малейших угрызений совести, сожалений и минутных раздумий…

Но…

Ради Айры я готов был рискнуть.

Я взял рацию, которая могла надежно связать нас с лесником. Фаэль всегда носил с собой маячок, что позволял магически притянуть нужный сигнал.

Я активировал устройство, и оно зашипело, усиленно ловя нужные волны с разных сторон. По памяти настроил на частоту, на которой обычно общался с Фаэлем… и врубил громкую связь.

Ну… с богом! Момент истины! Пан или пропал!

— Да, Андалар! — как я и предполагал, Лесник меня сразу узнал, по энергетике и магическим отпечаткам. Даже такого ничтожного контакта с лихвой хватало этому загадочному существу, чтобы прочувствовать и распознать — с кем он общается. Фаэль сделал четкий акцент на моем новом имени, а это значит, что лесник не собирается меня выдавать.

Хорошо. Уже некоторое облегчение.

Я давно перестал заморачиваться по поводу невероятной магии Фаэля.

Он платил на это очень весомую цену.

Одиночество, невозможность продолжить свой род…

Для кого-то, вполне возможно, оно того стоит, а для кого-то — цена уже совсем неприемлема.

Тут уж как посмотреть, как расценить, разумеется…

И каждый, как может, несет свой жизненный крест.

После того, как Лесник назвал мое имя, присутствующие принялись многозначительно переглядываться. Особенно правители, принцы и их приближенные.

Да, это было несколько подозрительно, что Фаэль знаком с никому неизвестным эльфом, к тому же, явившимся сюда под личиной.

Следовало хотя бы как-то, но все-таки объясниться.

Я покрутил головой, собирая всеобщее внимание:

— Мы однажды случайно встретились неподалеку от Топей, и я оказал Леснику небольшую услугу. Полагаю, он слишком честен и благороден, чтобы забыть о ней и обо мне тоже…

Витиевато получилось, и присутствующие не особо прониклись. Фаэль, даже по связи, это тоже почувствовал. Поэтому вклинился:

— Я не хочу вдаваться в подробности того неприятного дела. Но Андалар — хороший и порядочный парень. Кому-кому, а уж ему вы можете верить.

Ага. Стало быть, он ни на минуту не усомнился, что моя легенда по поводу «подвига Шалта» — не более, чем ложь в пользу «бедного брата». Не знаю уж почему, но мне вдруг стало полегче. Было приятно, что остались на свете еще существа, которые не отвернулись и пытались смотреть в корень…

В Зале Совещаний Всех Рас повисла гнетущая тишина. Эльфийские повелители продолжили «разговоры-гляделки», оборотни же покосились на Виктора и его брата — вожака Александра — с явной поддержкой. Кто-кто, а двусущие в этом смысле простые. Виктор поручился за меня, Александр верил брату безоговорочно, а вот теперь за меня вступился еще один персонаж, крайне уважаемый во всем нашем мире. Этого было им уже предостаточно.

Но я-то отлично понимал — эльфы не так просты, и не настолько линейны.

Теперь каждый из них еще и держал в голове, что у меня были какие-то пересечения с Лесником. И все больше и больше задавался вопросом — кто же я такой, что я за птица. Все меньше и меньше верил, что я — случайный попутчик женщин из клиники…

Проклятье!

Я сейчас, как никогда, жалел о своем позорном положении.

Я так хотел выручить Фею! Я не мог оставить ее в беде, не мог доверить операцию кому-то другому! Я жизнь бы отдал за нее в любую минуту! Кто еще настолько же предан моей женщине? Ну пусть не моей… Это ведь ничего не меняет.

Кто еще закроет ее своим телом от любого оружия, от любой катастрофы?

Кто еще любой ценой ее вызволит?

И вот сейчас решался вопрос моего участия в вылазке!

Причем, похоже, каждое слово — мое, Лесника, к сожалению, категорически играли против меня. Множили непонятки, множили подозрения…

Фаэль тоже все понимал даже на расстоянии. Поэтому решил закруглить красноречивые «перемигивания» эльфийских правителей с целью меня отстранить.

— Господа. Если вы хотите работать со мной, придется поверить и Андалару. Насколько я понимаю, вам нужна моя помощь? Я это чувствую на уровне энергетики, магии… Андалару вы можете доверять также, как мне. Не верите ему, тогда и мне тоже не стоит!

Вот такая получилась жирная точка. Без запятых, без возможности ставить вопросительные знаки и многоточия…

Терголас удивился, Хэйландир — отец Ланда — на мгновение отвернулся, скрывая ту же реакцию.

Эльфы продолжили свои «разговоры-гляделки».

Однако продлилось это не особенно долго, потому что Лесник уточнил:

— Ну так, что? Вам нужна моя помощь или мне сбрасывать вызов?

— Мы согласны на твои условия, — быстро произнес Илл.

Я старался не смотреть на него все то время, пока эльфийские правители молчаливо обсуждали мою личность. Однако краем глаза заметил, что лицо принца выглядело недовольным и слегка раздраженным. Его реакция была не совсем мне понятна, но Илл прояснил все — для меня и для остальных.

— Я тоже верю Андалару. Если хотите, могу поручиться за него следом!

Терголас сглотнул, однако же ничего не сказал. Ланд кивнул и сделал рукой эльфийский знак: «Да, я тоже с вами».

Теперь и Хэйландир изобразил короткий кивок.

Остальные невольно повторили за Ландом.

— Никто не возражает против кандидатуры Андалара, — озвучил Илл окончательное решение собрания.

— Что ж… В таком случае, я вас внимательно слушаю… — мне прямо виделось, как Лесник мне подмигивает.

Я подробно описал текущую ситуацию, под комментарии повелителей эльфов, Илла и Ланда, которые просто не могли промолчать и не вмешаться.

Фаэль внимательно выслушал всех. Затем — и некоторых других аристократов, которые внезапно вклинились в разговор.

А после — еще и вождей оборотней — ну эти-то уж точно не могли промолчать. И дело вовсе не в том, что эльфы сказали свое слово, а двусущие — нет. Просто оборотни тоже искренне переживали за женщин и за ситуацию в целом. А промолчать на сильных эмоциях — это вот уже совсем не про них.

Мне вообще кажется, если двусущие не выплеснут переживания — то просто взорвутся.

Наконец, когда мы все выговорились и воцарилась натянутая тишина, Фаэль прокашлялся и произнес:

— А чего вы хотите, собственно, от меня? Я, конечно, могу добраться до ваших женщин в минуты. Но вряд ли я справлюсь с подобным количеством хаэльримов.

— А можно вытащить девушек через порталы в твоих хижинах? — уточнил Илл.

— Идея вполне интересная, — отозвался Фаэль, — Однако же… если речь идет обо мне, то

мои способности в этом случае ограничены. Я максимум одну вытащу за раз. Затем

придется ждать месяц… или чуть дольше, пока я достаточно энергетически

восстановлюсь, чтобы помочь уже следующей женщине.

— А, если каждый из нас пойдет? Ну, с тобой?

— У вас будет также. Одна женщина — и не более — за три-четыре недели.

— Ну, хорошо. Но нас-то ведь несколько. Ты, я, Андалар, Илл, Ланд… Хватит на всех.

— Хватит то хватит. Но я легко шагну из хижины в хижину порталом. Чего не скажешь о

вас.

— А что мы? — вклинился я.

— Вы и сами все хорошо знаете и понимаете. Вы можете потеряться в портале — и все… Выйдете также через пару недель или больше… Кто ж его знает. Я точно не поручусь. И помочь я вам тогда уже ничем не смогу…

— Но может и получиться? — настаивал Илл.

— Может. Но не у всех. Я бы очень удивился, если бы каждый из вас добился успеха.

— А что можно сделать, чтобы повысить шансы для каждого? — спросил я.

— Кхм… Нужно оставить некую путеводную нить. Я, вероятно, должен ее протянуть.

— Что за нить? — удивился Илл.

— Ты о чем? — уточнил Ланд.

— Магическую? — догадался я.

— Да, — усмехнулся Фаэль. — Так и знал, что именно ты смекнешь первым.

— Он чувствует нашу магию и ауры даже по связи, — объяснил я остальным.

— Да, — добавил Фаэль. — Я могу смоделировать нечто вроде энергетического каната, при помощи которого вы выйдете следом за мной из одного портала в другой.

— А точно получится? — вклинился Ланд.

— Железно гарантировать я не могу. Могу лишь сказать, что постараюсь. Прежде я ничего такого не делал. Поэтому, как я могу сейчас ручаться, что выйдет, как надо? Решайте — готовы ли вы рисковать. Потому, что шансы — процентов шестьдесят, может быть, семьдесят, но точно не больше…

— Готовы! — объявил Илл.

— Да! — сообщил Ланд.

— Я был готов с первой секунды, — добавил я.

— Погодите-ка! — взял слово Хейландир. — Может все-таки пойдет кто-то другой? Я имею в виду, не наследные принцы…

Да, уж ясное дело, что моя целостность его совершенно не волновала. Впрочем, я слишком хорошо понимал отца Ланда. Хэйландир уже потерял сына однажды, когда тот умер и стал хаэльримом. Конечно же, он панически страшился пережить подобное снова. И осуждать его за такое было бы глупым.

Я бы поступил в точности также.

— Согласен! — вмешался Терголас. — Я тоже считаю, что лучше подобрать для такой экспедиции кого-то другого, нежели рисковать наследниками наших династий.

— Не получится, — предсказуемо огорчил правителей эльфов Фаэль. — Нужен кто-то, кто уже был либо в хижине, либо неподалеку. А там сейчас шарахается оголтелая толпа хаэльримов, и кидать туда кого-то другого просто нет смысла. Стражники топей в момент просекут, и его тоже возьмут в заложники.

— Отец, я пойду! — настойчиво произнес Илл. — И, пожалуйста, не надо больше решать за меня! Это неправильно! И даже в некоторой степени неуважительно! Если бы я хотел отказаться, я бы и сам вполне мог это сделать!

Их отношения с Терголасом оставались натянутыми еще с тех времен, когда правитель едва не рассорил сына с его истинной парой — Василисой.

— Отец, — гораздо более мягко и душевно произнес Ланд. — Прошу тебя, я должен пойти.

Хэйландир кивнул, чуть помолчал и все-таки ответил:

— Ребята, а вы подумали, что скажут ваши жены, когда все узнают?

Хороший ход, пожалуй, что даже отличный. В шахматах уже был бы практически мат.

Илл с Ландом никогда не решились бы так волновать своих женщин, и я уверен — им пока вообще ничего не сказали. Скорее всего, лишь только предупредили, что транспорт с подругами немного задерживается, и даже начало свадебных торжеств не стали переносить.

Тем более, что все стартовало только лишь послезавтра, а это значит — у нас в запасе вполне еще есть время… Даже и на интоксикацию после Топей.

Скорее всего, именно ради этого женщин и забрали из больницы пораньше.

Дурман Топей плюс алкоголь, который, конечно же, подадут на праздниках, плюс драйв веселья — весьма нехорошее комбо.

Принцы нахмурились, и Ланд первым ответил:

— Я понимаю, что Дари подобного не одобрит. Но сердцем. А вот умом, я убежден, она, в итоге, со мной согласится.

— Солидарен с суждением Эландлиэля, — скупо добавил Илл, поглядывая на Терголаса.

— Хорошо. В таком случае, жду вас в двадцатой хижине, — подытожил Фаэль.

— Это где? — быстро уточнил Илл.

— Андалар знает и укажет на карте, — ответил лесник, и сбросил вызов.

Присутствующие резко сосредоточились на мне.

Наверное, не испытывай я раньше подобного внимания со стороны сильных мира сего, сейчас чувствовал бы себя не в своей тарелке… Однако же я не раз оказывался в таком положении, так что ни один мускул не дернулся.

Я развел руками и сообщил:

— Да, я все знаю и все покажу.

— Да кто он вообще такой? Этот ваш Андалар? — резко произнес в сторону Илла Терголас. — Ему, действительно, можно доверять?

— Я за него ручаюсь! — выступил вперед Виктор.

— А, значит, и я ручаюсь за него головой! — тотчас отозвался его брат-вожак.

Терголас и Хэйландир многозначительно переглянулись.

Илл произнес:

— Я общался с Андаларом, и тоже вполне ему доверяю.

— Тогда почему же он сейчас под личиной? — не унимался подозрительный Терголас. — Почему не покажет свое истинное лицо?

— Значит, так ему нужно, — парировал Илл.

— Мы должны посовещаться! — громыхнул Терголас.

— Нет времени, — отмахнулся от него Ланд. — Мы летим. И давайте уже на этом закончим. Женщины там одни и очень напуганы. Нам ведь еще пути часов семь, может — восемь или того больше. И это еще при самом удачном стечении обстоятельств! Если Топи не начнут чудить и не поведут навигатор кругами. Надо торопиться, а не без конца совещаться.

— Согласен, — поддержал его Илл. — Под мою ответственность.

— Я пойду с вами, — настойчиво произнес Виктор.

— Нет! — отрезал Илл. — И это даже не обсуждается. У тебя нет достаточной магии. Ты не пройдешь порталом, и это факт.

— Ты должен остаться, — поддержал я. — Фаэль берет, ну, скажем, Дину, Илл — Чейсу, Ланд — Нейру, я — Айран… А Эльвира? — я обвел взглядом собрание.

— Я же говорю! Я вам нужен! — не унимался горячий барс.

— Нет. Ты не подходишь. Я возьму своего адьютанта, — Илл подозвал еще одного эльфа — с черными, как смоль волосами. Я не особо его знал, так чисто — видел на войне мельком.

— Ну вот и сложилась наша команда, — сообщил Ланд. — Мы летим. Андалар? Пошли, покажешь маршрут.

Я кивнул всем и с облегчением устремился за принцами, радуясь, что допрос Терголаса закончен, и больше меня никто не пытает: кто такой и почему пришел под личиной.

Эльфийская аристократия всегда подозрительна. И у нее есть на то все основания. Всякое бывает. Даже некоторые дезертиры, враги могут пробраться в эльфийские поселения под личиной. А почему бы и нет? Не говоря уже о преступниках, террористах и прочих девиантах.

Оборотни своих сразу чуют по запаху, а вот эльфы подобным счастливым даром не обладают… Да и запах, при достаточно мощных чарах, сородичи запросто способны подделать.

В общем, я вполне понимал реакцию Терголаса и остальных, и был крайне признателен Иллу и Ланду за их доверие — по факту авансовое. Если бы мог — рассказал бы принцам всю правду, без оговорок. Но сейчас это ни малейшего смысла уже не имело.

Было бы мое слово против слов Шалта. А все уже привыкли к его невиновности, и по инерции, скорее всего, поверили бы в его версию происшествия.

Конечно, оставались шансы апеллировать нестыковками. Я был серьезно ранен, а младший брат практически не пострадал в бойне. И сбежать ему было, естественно, куда проще.

Однако же я когда-то лично признался…

Нет, это гиблый вариант, как пить дать…

В лучшем случае — уже нас обоих изгонят, от греха-то подальше, и чтобы не навлекать позор на правящий дом.

На этом высокородные эльфы буквально помешаны.

На репутации, на том, как они выглядят в глазах остальных…

Ведь именно поэтому Илл вначале поступил с Васей недостойно и непорядочно. Тогда ее чары вошли в резонанс с магией принца, и тот — раненый, дурной, одурманенный — попытался взять девушку силой. А затем просто-напросто стер ей обо всем память.

Это было несправедливо. Ужасно!

Да и сам Илл, как вспоминал — морщился и стеснялся собственных действий. Но в тот момент, я совершенно уверен, речь шла именно о том, чтобы не опозорить род Терголаса.*