Глава 14

Андалар

Защитного барьера вокруг двадцатой хижины мы не опасались. Фаэль видел нас изнутри домика, и, разумеется, без проблем пропустил.

Мы вошли, и Лесник встал из-за большого деревянного стола.

Я заметил, что спутники немного потрясены, но очень стараются не подать виду.

Мне же необычная внешность Фаэля уже «примелькалась», как порой говорят. Поэтому особого удивления я не испытывал.

Лесник был ростом два метра сорок два сантиметра. Для орка мало, для эльфа же — многовато. Имел зеленоватую кожу, длинные белоснежные эльфийские волосы и яркие, васильковые глаза. Никаких торчащих клыков изо рта у Фаэля не было, однако черты лица все же больше смахивали на орчанские. При этом еще он был таким мускулистым, мощным и кряжистым, что, казалось, один занимал практически все помещение.

Хотя комната имела приличный масштаб.

— Разрешите представиться, — начал было Илл.

Фаэль отмахнулся:

— Принц Иллиндлиэль, Принц Эландлиэль, адъютант Торсвилл.

Произнес, кивая в сторону каждого, и, совершенно по-человечески, как я и привык, протянул мне свою огромную руку. Я с удовольствием ее пожал.

— Очень хотел бы встретиться с тобой, друг, при гораздо более приятных обстоятельствах, — Лесник сказал это с таким явным акцентом, словно намекал не только на то, ради чего мы здесь все собрались. Но и сетовал по поводу моей участи.

Я кивнул:

— Я бы тоже… Хотел. Спасибо тебе, Фаэль, от души…

И, заметив, что спутники навострили уши, переглядываются, сразу добавил:

— За то, что согласился помочь вытащить наших женщин из ужасной беды.

— Пожалуйста за все, — понял меня Фаэль. — А теперь, кроме расшаркиваний. Уж извините, но я привык по-простому. К делу. Смотрите. Вот такая аурно-магическая нить будет у каждого из вас, и я протяну ее к другой хижине.

Лесник продемонстрировал в руках тонкий поток силы лилового цвета. Причем, по-моему, он его вытащил из ближайшего пространственного кармана, где часто хранил подобные штуки.

— Ого! Я такого раньше не видел! — удивился Илл.

Фаэль только кивнул:

— Давайте вы потом удивитесь моим способностям. Сейчас самое время двигать за женщинами. Уже середина ночи и лучше бы решить все вопросы еще засветло.

— А мы точно к этому времени выйдем из порталов? — уточнил Ланд.

— Я этого не знаю и не могу гарантировать. Я не привык обещать то, за что не в силах ручаться. Я очень постараюсь, чтобы все мы покинули порталы еще до рассвета. Вот все, что я искренне могу обещать…

Фаэль обвел нас всех таким взглядом, будто спрашивал: мол, вы готовы на подобное или все же откажетесь?

— Что ж… Мне импонирует ваша прямота, — произнес Илл. — Внимательно слушаем.

— Каждый из вас, надеюсь, сумеет пройти быстро. Просто двигайтесь следом за нитью. Как только увидите зеленоватую вспышку, берите женщину и уходите.

— А как мы узнаем — кто кого тащит? — уточнил я, прекрасно осознавая, что кроме меня остальным на это плевать.

— К каждому из вас неосознанно явится та, которую мысленно и энергетически позовете. Или, если никого конкретно звать не планируете — просто придет та, чья аура ближе.

— Почему именно зеленая вспышка? — уточнил Илл.

— Я уже сходил в дом к вашим женщинам и пометил там место, откуда проще всего их вытянуть в портал. Это ванная. Именно ее я и обозначил зеленоватой вспышкой.

— Хорошо. Но нам точно не следует потренироваться? Хотя бы попробовать тоже сходить разок вхолостую? — уточнил деловитый и собранный Ланд.

— Стоило бы. Если бы вы были, как я. Но, учитывая, что только лишь я способен много раз путешествовать порталами в одиночку, лучше все-таки не рисковать. Велик шанс, что вы проверите все, что я заготовил, а снова пройти там, где требуется, больше не сможете.

— И что будет?

— Застрянете там. Придется еще и вас из портала вытаскивать. Нить должна выручить, но какой смысл? Вы и женщинам не поможете, и нас отвлечете от плана. Оно нам сейчас надо?

— Нет, — решительно сказал Илл.

— Мы готовы, — произнес Ланд.

Фаэль покосился в мою сторону. Я кивнул, и Лесник подмигнул.

— Итак. Я иду первым, — он начал раздавать нам энергетические канатики, а точнее каким-то образом крепить их на наши пояса. Буквально — невесомые нити намертво переплетались вокруг наших талий. — Далее вы идете по очереди. Первым — Андалар, затем — Иллиндлиэль, потом Эландлиэль и последним — Торсвилл. Пожалуйста, только не перепутайте. Это еще одна ваша страховка. Я буду помнить — кто и как идет следом и постараюсь высмотреть его по ауре, магии. Далее. Зеленая вспышка — это точка, откуда зовете женщину. Берете ее за руку и идете дальше в портале. Обратите внимание! Вы не будете видеть ни спутницу, ни куда направляетесь, в результате! Просто внимательно следуйте за путеводной нитью — и все!

— Совсем ничего не увидим? — Илл вскинул брови.

— Совсем. Вам придется довериться интуиции и собственным ощущениям. Вот поэтому к каждому придет женщина, чья аура максимально с ним связана.

— В смысле? Мы вообще-то с Ландом женаты? — удивился Илл.

— Есть сродства аур, которые мы даже не ощущаем, — пояснил я. — Это не любовь, не желание. Это просто ну… как… Бывает эльфы чем-то похожи, а какие-то — совершенно разных типажей.

— Я понял, — коротко кивнул Ланд. — Мы с Иллом блондины и немного схожего типажа. Так?

— Да, — кивнул я. — А вот я совершенно другой внешности. Хотя тоже эльф и тоже блондин.

— Неизвестно. Ты ж всегда под личиной… — начал Ланд и сразу осекся — уперся в мой пристальный взгляд… Я прищурился, и принц слабо улыбнулся: — Анд… Я лично тебе полностью верю. Не думай, что у меня камень за пазухой.

— Спасибо, — от души произнес я.

— И я тебе верю, — сказал Илл.

— И тебе тоже большое спасибо. В том числе, и за поддержку на Совете. Правда…

— Хватит расшаркиваться, господа эльфы! — осадил нас Фаэль. — Я иду. Следите за нитями. И никуда-никуда не сворачивайте. Даже, если вас будут звать, даже, если вам станет казаться, что путь неправильный, есть сильно лучше. Вы двигаетесь только и исключительно за моими нитями. Хорошо?

Мы все закивали, и Фаэль, в свойственной ему резкой манере, сходу скрылся в ближайшем портале.

Мы переглянулись и начали осторожно входить туда по порядку, который недавно озвучил Лесник.

Внутри совершенно ничего видно не было. Только лишь чернота, пустота. Они окружали, и словно бы облепляли со всех сторон тело.

Я шел и шел, чудилось — уже несколько часов.

Внутри портала сеть не ловила, так что сверяться по времени со смартфоном не имело ни малейшего смысла.

По сторонам неожиданно возникали образы, звуки…

То вдруг чудилось — отец позовет, то фигура Шалта мелькала, то Айра будто бы показывалась из мглы… и манила, и просила прийти.

Но я помнил, что сказал нам Фаэль.

Топи снова играли с сознанием. Опять пытались нас обмануть, одурманить и свести с ума.

Возможно, и чувства Айры ко мне также навязаны близостью этих болот?

А после интоксикации она вообще больше не захочет меня видеть?

Тем более, после моей исповеди…

Скорее всего, Фея читала уже в общей сети о нашем совместном задании с Шалтом. А, если и не читала — проверила из хижины, пока там ловил интернет. Времени у девушек было достаточно…

И вот Айра очнется от сладкого пьяного дурмана болот и увидит во мне просто предателя, захочет избавиться от подобного спутника?

Или просто посмотрит трезвыми глазами, и я уже, как мужчина, совершенно ей не понравлюсь?

От этих мыслей было тошно, как никогда. Но я собрался, стиснул челюсти, сжал кулаки и продолжил движение вдоль нити.

Внезапно справа возникла зеленая вспышка, и я сразу же подумал об Айре. Вспомнил ее — и неожиданно Фея резко возникла из черноты. Я взял ее теплую маленькую ладошку в свои и зашагал снова.

Теперь я уже больше ни на что вокруг внимания не обращал. У меня была Айра, и все остальное как-то резко утратило любой смысл.

Я спасал Фею — и только.

Я старательно вел ее за собой.

И никто мне больше уже не был нужен.

Только она, единственная, любимая…

Та, ради которой я пошел бы куда угодно, без исключений.

Мы медленно, шаг за шагом, двигались, нить тянула…

Я сосредоточился на ладошке Айры и путеводном канатике энергии…

Сколько прошло времени, даже не представляю…

Меня просто клинило от того, насколько Фея мне доверяла. Шла, не спрашивая, не видя практически ничего, кроме окружающей мглы. Однако ни на минуту не остановилась и не задумалась — а стоит ли вообще продолжать за мной двигаться.

Она безоговорочно, беззаветно мне верила…

И в тот момент я окончательно принял решение.

Если мы выберемся, если все сложится, я должен подарить ей себя только таким, каким я заслуживаю свою Айру.

Принцем, а не стриптизером-эскортником.

Героем войны, а не предателем и изменником.

Я не могу быть рядом с ней, пока я такой… Пока все остается так, как сложилось.

Это было четкое, правильное и какое-то очень естественное осознание, что лишь вернув свое доброе имя, невзирая ни на что, не считаясь с препятствиями, я заслужу любовь своей Феи…

А я так хотел ее заслужить…

Любовь Айры и саму Айру… Ее — целиком, как свою собственность. И чтобы Фея ни разу потом не пожалела, что связалась со мной.

Отказаться от нее я уже просто не мог. Это было выше моих сил.

Неожиданно мы начали падать.

Просто — непредсказуемо лететь вниз, вниз, опять вниз…

Я не видел лиловый канатик Фаэля и испугался, что ничего не вышло.

Что я за своими мыслями, переживаниями где-то ошибся… Оступился и обознался…

Поддался на галлюцинации Топи…

Хотя я вроде бы ни на минуту, ни на мгновение не выпускал путеводную нитку из виду…

* * *

Алена

…Я очнулась уже в медицинской перевозке, в специальной восстановительной капсуле.

Она напоминала уютную ванну, только без воды и с матрасом.

Последнее, что помнила, как вдруг ухнула вниз, испугалась, запаниковала и… неожиданно отрубилась…

Теплая рука Андалара исчезла из моих пальцев.

Я приподнялась и огляделась.

К локтю крепилась капельница. Предполагаю, что с детоксом от испарений Топи.

Отсек машины был небольшой, и, похоже, рассчитанный лишь на одного пациента. Я попыталась сесть.

Получилось.

Ага. Сейчас немного передохну, и пойду к двери — выяснить, что да как.

Внезапно в отсеке открылась дверь и ко мне суетливо подскочил Андалар.

— Не вставай. Пожалуйста, не вставай!

Я почему-то сразу послушалась — снова опустилась на мягкий матрас.

Эльф присел на пол, и наклонился ко мне.

— Послушай. Сейчас, когда прошла детоксикация, ты, вероятно, станешь стыдиться того, что между нами… ну… в автобусе… и потом… в хижине… — его голос сорвался на хрип, и я сразу же воспользовалась небольшой паузой. Закрыла рукой рот упрямого принца.

— Нет, Андалар. Нет, Аэлвет. Я ничего не стыжусь. И ни о чем не жалею.

Эльф замер, глядя в лицо такими глазами, что я… тоже на мгновение остекленела.

Не двигалась, вся ушла в его взгляд.

— Ты мне, действительно, нравишься… Аэлвет, — произнесла тихо и немного смущенно. — Это вовсе не влияние Топей, хотя, признаюсь, я тоже об этом думала. Но нет… Я, в самом деле, так чувствую… И мне все равно, что ты… ну что у тебя проблемы с родителями… что ты теперь больше не принц… Я бы хотела… попробовать встречаться с тобой…

Скррр… Скрипнула стенка моей капсулы — так вцепился в нее пальцами Андалар — и те заскользили со скрежещущим звуком.

Эльф немного поиграл желваками, помолчал, вдруг наклонился и поцеловал. Я ждала долгого, упоительно-сладкого, нежного поцелуя, как раньше…

Но… наши губы неожиданно разомкнулись. Я лишь глазами хлопнула от удивления.

— Я люблю тебя больше всего на свете. Ты — моя истинная пара, Айран — внезапно произнес Андалар, и голос его слегка дрогнул. — Я бы умер за тебя, моя Фея… Но…

Я ощутила, что хмурюсь.

— Что за «но»? — спросила, предчувствуя нехорошее.

Ох, уж эти упрямые, несносные альфачи, брутальные мужики! Вечно у них одни глупости на уме: достоинство, честь… и прочие архаизмы.

— Так что за «но»? — спросила я громче, и эльф прикусил до крови губу, а затем выпрямился, и твердо сказал:

— Я должен уехать! Прости, я не могу сейчас дать тебе то, что ты хочешь. Нет! Не так! То, чего ты заслуживаешь! Я собираюсь отправиться домой и хотя бы попробовать восстановить свое доброе имя, чтобы вернуться к тебе таким, каким и обязан быть мужчина рядом с тобой.

— Ты дурак? — спросила я просто. — Мне не нужны принцы или правители. Мне нужен ты. Ты меня защищал, оберегал и помогал… Ты обращался со мной так нежно и ласково, как еще никогда и никто не обращался со мной.

— Я не имею права ломать тебе жизнь своим изгнанием и связью с презренным. Я должен восстановить свое доброе имя ради тебя. И лишь тогда вернуться, чтобы попросить тебя стать не моей девушкой, не встречаться, а выйти за меня замуж.

— Ты можешь и так попросить… Вероятно, я подумаю, посмотрю какой ты в быту, в жизни… Как с тобой общаться в разных местах и ситуациях… А потом… Ты меня устраиваешь и под личиной…

— Ты просто не понимаешь пока… не знаешь, как здесь все устроено. Под личиной мне постоянно, в каждом мало-мальски приличном месте, придется доказывать, что я не верблюд. А тебе все это без конца терпеть и ждать…

— Значит, мы можем не ходить в эти самые приличные эльфийские места…

— То есть, я тебя вот так ограничу?

— Господи! Да разве это главное?!!

Боже мой! Какой он дурак!

— Ты просто не понимаешь, о чем говоришь. В этом мире эльфы правят практически всем…

— Не всем. Ты не прав. Есть еще оборотни. А для них ты — уже практически герой…

Принц замолк и пытливо смотрел мне в лицо, причем, так смотрел — словно прощался. Не то, чтобы навсегда… Просто как будто говорил «до свидания».

Опять замер, буквально окаменел.

Затем быстро облизал губы, сглотнул.

А потом неожиданно встрепенулся. Будто сам себя резко одернул.

— Мне надо ехать! Тут есть мини-машина для срочных и спешных полетов с ранеными, когда счет уже идет на минуты, и перевозка банально не успевает. Я буду очень ждать нашей встречи. Прости, что не смогу сопровождать тебя на предстоящие праздничные мероприятия. Это нечестно и некрасиво снова быть с тобой под личиной, а не в своем истинном облике. Неправильно и непорядочно заставлять тебя жалеть меня, и любить таким, какой есть. Я должен стать самым лучшим и самым достойным для своей женщины. До встречи, Айра… Моя Фея… Клянусь, что сделаю все, из кожи вон вылезу, если нужно — рискну жизнью, лишь бы вернуть себе честное имя!

Он резко встал и стремительно двинулся к двери.

Я было дернулась, чтобы остановить, окликнуть, как-то хоть образумить. Но… опустилась на кровать и только прошептала:

— Ну и дурак…

Ладно. Все равно это была глупая затея — взять эскортника на праздник Васи. Да и кому и что я тогда доказала бы?

Бре-ед! Жаль, что этот идиотский ушастый так и не понял, что мне нужен он, а не его регалии или положение в обществе.

Но я давно поняла — Андалар мужик крайне своеобразный, и ему хоть кол на голове теши — все равно будет талдычить свое про честность со мной и правильность отношений.

Вот такой он кошмарный, ужасный упрямец.

Что ж… Будь что будет.

Я расслабилась и уснула.

Детоксикация отняла силы, и теперь, насколько я поняла, восстановительная капсула будет прокачивать меня новой энергией. В том числе — и аурной, и даже магической…