Глава 10

Андалар

Я ожидал, что возле автобуса заварушка, почище нашей, когда Шалт сбежал.

Кровь, выстрелы, взрывы…

Но… принцы Иллиндлиэль Адамант и Эландлиэль Язаран с четырьмя десятками эльфийских воинов просто стояли и переговаривались с Даркотом.

Такое имя взял себе дроу-хаэльрим, один из самых старых и уважаемых Стражей Топей.

Даркот был в числе первых воинов, что случайно угодили в болота из-за взрыва и неожиданно не умерли от своих ран. К тому же, он был героем, своего рода даже легендой. Командир отряда, дроу, сумел закрыть щитом остальных, пока те отходили, но самому не хватило буквально минуты…

Взрывом ему обожгло половину тела, опалило все ткани и внутренние органы. Плазменные частицы при помощи магии прошли насквозь, прошили одномоментно… и все считали, что Даркот не жилец.

А потом он неожиданно вышел к своим.

Изуродованный, бледный, и странный.

Ожил в Топях и выдвинулся к своим.

Но спустя несколько дней он буквально на поле боя упал с криком боли…

Как и почему его опять отнесли в Топи никто не помнил, но — по факту — именно от него и пошли хаэльримы.

Даркот жил в болотах уже больше шести лет.

И я всегда считал его одним из самых патриотичных, самых бессеребреников. Странно было увидеть именно его во главе террористов с болот.

Виктора эльфы сразу узнали, на меня посмотрели с некоторым подозрением и недоверием.

Но барс сразу крикнул:

— Лар свой! Его зовут Андалар, и именно благодаря ему женщины все еще живы. Один я уж точно бы не отбился.

— Мне жаль, что так вышло… — Даркот поклонился мне — он меня сразу узнал, однако признаваться в этом и объявлять — кто перед ним, не стал. — Они не должны были так драться… Я могу лишь одно предположить в их оправдание. Они решили либо захватить вас, либо умереть от ваших рук.

— Зачем? — удивился я.

Вместо Даркота ответил Илл.

— Они утверждают, что хаэльримы старше пяти лет иногда превращаются в монстров. Тех самых, которых периодически фиксировали в Топях спасатели и медики.

— Это правда! — возмутился Даркот. — Илл! Ланд! Вы меня сто лет знаете! Ланд! Сколько мы с тобой в Топях отпахали? Разве я похож на того, кто стал бы так действовать лишь ради выгоды? Разве это не я год от года организовывал новичков, помогал им, учил… Наставничал со всеми, кто этого просил… Разве не я убеждал отчаявшихся и депрессивных работать и помогать своим странам?

— Это правда, — тяжело вздохнул Ланд. — Я Даркота уже много лет знаю. Кто-кто, а он — уж точно не террорист.

— Но ведет он себя именно так! — жестко возразил гневный Илл.

Изувеченное лицо дроу скривилось, словно от боли, но он быстро взял себя в руки.

— Я бы доказал. Но в Топях не работают ваши смартфоны. И записать на видео невозможно.

— Хорошая отговорка! — рыкнул Илл. — Я не приемлю ваши методы в любом случае!

Даркот рыкнул, двинулся на принца. Но Ланд тотчас встал между ними.

— Так… Давайте-ка все успокоимся. Илл. Не кипятись. Даркот, правда, один из самых преданных стране хаэльримов.

— Я это вижу, — проворчал Илл. — С такими преданными никакие враги не нужны!

— Да что бы ты понимал! — рыкнул дроу и аж оскалился. — Ты бы хоть день провел в проклятых Топях! Хоть одного бы раненного вытащил, хоть одну бомбу! А потом говорил.

— Илл! Прошу тебя! — Ланд повысил голос. — Я там был. Просто поверь.

Адамант, в свойственной ему манере, рубил резко и прямо с плеча. Этот эльф никогда не отличался ни терпеливостью, ни толерантностью. Я даже удивился, когда он вдруг стал дипломатом. Казалось, никого более неподходящего на эту роль не найти.

Но ради своей Васи Илл творил чудеса, насколько я слышал и читал в сети.

Премило разговаривал с послами и предводителями дроу, которых ненавидел и даже не пытался вызывать на поединок.

В общем, любовь, реально, творит чудеса.

Жаль только того чуда, что нужно мне, не получится.

Я тихо вздохнул.

Тем временем, Илл немного остыл, а Ланд обратился к Даркоту.

— Ты, действительно, считаешь, что Нат превратился в чудовище.

— Да не считаю я! Я сам, своими глазами все это видел! Это произошло у меня на глазах!

— Да уж… странно и очень пугающе.

Илл собирался что-то сказать, но Ланд пожал ему руку: мол, помолчи, я пока сам разберусь.

— Ну, хорошо. Давайте сделаем так. Мы сейчас отправимся на спасательном летуне, чтобы притащить из исследовательского центра экспериментальную установку, которая, вкупе со способностями Дари, возможно, сумеет вас оживить. Сто процентов никто не дает. Но все-таки шанс.

— Дарейна оживила тебя без помощи всяких там установок. Это какая-то хитрость! — возразил Даркот и нахмурился.

— Послушай. Мы с тобой на болотах вместе искали бомбы и работали сообща. Ты меня знаешь, — произнес Ланд.

— Я знаю тебя только, как хаэльрима…

— Понимаю. Но Дари не сможет оживить вас. В нашем случае сработал ее дар плюс энергетическая пуповина. Я же умер почти, это многие подтвердят. Раны открылись, и я был уже без сознания… Но, когда она поняла, что меня любит, между нами установился энергетический канал. Такого не может быть ни с кем, кроме любимых и кровных родственников. Ты ведь это тоже хорошо знаешь. Этот канатик появляется лишь, если существа любят друг друга, как муж и жена. Есть они у родителей и детей… Но не у любых случайных существ, потому что кто-то так захотел. Это невозможно, Даркот! И ты это знаешь также, как я… Опять же — обмен кровью между живым и хаэльримом невозможен. Даже, если я дам вам свою, ваша у меня не приживется. Хотя и это ничего бы не гарантировало. Такие штуки срабатывали, по моим сведениям, раза три из сотен или даже из тысяч!

— Ты можешь покляться, что сейчас не соврал? Всем, что было нам важно в Топях? Поклясться нашей прежней дружбой? А, Ланд? Покляться жизнью родителей и любимой… — Даркот смотрел прямо в лицо принца, и тот отвечал дроу тем же.

— Да. Я клянусь, что не лгу. Клянусь всем, но только не близкими. Ты знаешь, что я этого не сделаю никогда. Я потерял их дважды — когда умер и когда стал уже хаэльримом. Да и с Дари я мысленно сто раз прощался. Поэтому даже и не проси… Лучше убей…

Ланд и Даркот смотрели друг на друга и молчали еще какое-то время.

Наконец, дроу сказал:

— Хорошо. Я тебя понял. Но установки точно помогут?

Ланд поморщился — вот теперь ему пришлось бы уже солгать.

— Я не могу быть точно уверен. Еще же не было финальных экспериментов.

Все-таки откровенно врать в лицо своему наставнику принц не смог — начал юлить, и недоговаривать.

— Что ж… Ваши женщины останутся тут. Пока вы не привезете установки и не докажете, что они, в самом деле, работают, — разгадал его на раз дроу. — Я видел, когда ты говоришь правду и искренен. Но сейчас почему-то не совсем тебе верю.

— Так не пойдет! — гневно выпалил Илл, сверкнув глазами. — Я одной кнопкой вызову подкрепление и вас тут всех перебьют подчистую.

— Давай! Вызывай! — рыкнул Даркот. — Мы уже умирали! И не боимся!

Остальные хаэльримы двинулись к нам. Орки с дубинками, оборотни начали обращаться, эльфы достали плазменные пистолеты, и гранаты — все, что добыли в болотах.

Толпа начала смыкаться вокруг.

Я приготовился обороняться.

Виктор тоже.

Эльфы из отряда принцев приняли боевые стойки.

Я же начал собирать энергию для щита.

В эту минуту Илл очень странно на меня посмотрел и прищурился. Однако же ничего не сказал.

— Давайте все успокоимся! — крикнул Ланд. — Из насилия ничего хорошего не выйдет. Давайте все-таки договариваться…

— Я свои условия вам пояснил. И буду твердо стоять на своем. Женщинам ничего не грозит. Мы их даже пальцем не тронем. Они просто наша страховка от обмана — и не более.

— Клянешься, что ни один волос не упадет с их голов? — уточнил Ланд.

— Клянусь!

Дроу поднял руку к виску и отдал честь.

— Ты больше не воин нашей армии… — проворчал Илл.

Даркот аж зашипел — так его это выбесило.

— Все, хватит! Он поклялся! — осадил соратника Ланд. — Мы все равно другого здесь не добьемся. Зря только время потратим. Погнали.

Принцы обменялись понимающими взглядами, и двинулись к автобусу.

Оттуда выскочил большой спасательный летун и все шесть его дверей сразу открылись.

— Садитесь, — произнес Ланд.

— Может тогда мы останемся сторожить женщин? — спросил я.

— Нет, вы с нами! Это приказ! — заупрямился Илл.

Я бы спорил, но сейчас от него в большей степени, нежели от меня зависела судьба Айры. Я не мог бы ее выручить самостоятельно. Слишком силы у нас с хаэльримами не равны. А у Илла была, как минимум, армия…

Эльфы из его отряда, и мы с Виктором погрузились в летун и стартанули.

Рулил, видимо, Ланд.

Илл же присел в салон рядом со мной, без предупреждения включил магическую завесу между нашими креслами и соседними, и прямо в лицо выдал:

— Ты кто такой? Ты под личиной. Я это вижу. Но не узнаю тебя.

— Я друг, — сказал я спокойно, хотя настырность принца вызывала довольно-таки смешанные чувства. И злость, и досаду, в том числе.

— Я хочу знать кто ты на самом деле! — рыкнул Илл. — Чтобы тебе доверять.

— Тебе Виктор сказал, что ты можешь…

— Та-ак… со мной общаешься сходу на «ты»… Значит, либо мы равны по происхождению, либо ты меня хорошо знаешь. Еще раз спрашиваю! Кто ты такой? Немедленно назовись! Я категорически требую!

— Послушай, давай успокоимся, — произнес я, как можно ровнее, хотя эмоции просто уже закипали. Страх за Айру жег изнутри, заставлял дергаться и психовать. А тут еще и этот… недоверчивый. Я понимал — причины у него были. Больше того! Я и сам бы, вполне возможно, так поступал и настаивал, чтобы незнакомец назвался. Но у меня-то выбора не было. Я не мог сказать Иллу правду. Тогда меня выгонят, не дадут помочь Айре… А я… я не мог оставить ее в беде… Поэтому я стиснул зубы и продолжил, как мог, хладнокровно: — Клянусь своей жизнью, что я за вас. Клянусь всей своей кровью, что ради женщин сделаю все, что угодно. Остальное в данный момент не так уж и важно.

А потом добавил клятву, которую давали перед войной на древнем наречье.

Илл сморгнул и тихо сказал:

— Я все равно выясню. Хорошо. Я тебе верю. Верю, что ты воюешь за нас. Но раз под личиной, значит, ты не можешь показывать истинное лицо.

— Все так.

Я даже не стал отрицать.

Он всегда был умным и прозорливым, хорошим стратегом и неплохим тактиком.

— Ладно. Посмотрим. Как ты поведешь себя дальше.

Илл сбросил магическую завесу, и Виктор сразу же подсел с другой стороны от меня.

— Он хороший парень, поверь, — произнес с истинно-оборотневым запалом. — И он, реально, спас нам всем жизни, когда хаэльримы атаковали автобус. Я лично за него ручаюсь, Илл!

— Даже так? — принц удивился. — Ну, хорошо. Нам нужно придумать план. Я не просто так взял вас с собой. Вы знаете хижину, были внутри. Я в курсе, что там свернутое пространство параллельного измерения. И из другой хижины возможно попытаться в эту пробиться.

— Я понял твой план, — взял я слово. — Так и думал, что обещание — хитрость. Нет пока таких установок.

— Увы, — Илл пожал плечами. — Если хаэльримы нас не обманывают, а все похоже именно на это, то я бы сделал, как они просят и без шантажа. Но, увы… Пока ученые совершенно бессильны… И их установки аналогично. Так что нам придется освобождать женщин самим. А дальше действовать по обстановке.

— Ты не боишься восстания хаэльримов? У них оружие хундов и многое другое… — спросил я.

— Во-первых, они не уйдут далеко от Топей, а во-вторых, усиление магического барьера между болотами и внешним миром можно врубить в любую минуту.

— Вы его все-таки сделали? — удивился я. — Не знал.

— Да. Так что нет, не боюсь. Ну и вообще надо решать проблемы по мере их поступления. Так что на счет свернутого пространства?

— Есть такой момент, — кивнул я. — Но пока никто, кроме Фаэля не был способен перейти из хижины в хижину. В свернутом пространстве ориентироваться сложно. Всех, кто пытался, спустя много дней выбрасывало назад. Этот трюк еще ни разу не получился ни у кого, кроме хозяина домиков.

— Пока.

— Я тебя понял, — отозвался я. — Я с тобой. Можешь располагать мной, как хочешь. Моя жизнь и все, что умею — к вашим услугам. Попробуем. План рабочий. Главное докрутить его так, чтобы не попасть в подпространство и не сидеть там несколько суток… Пока наши женщины ждут. И пока хаэльримы не взбесились уже окончательно… Они явно на нервах, как я теперь понимаю…

Илл прищурился, вгляделся в лицо и уточнил:

— Так за женщин переживаешь?

Я только кивнул.

— И я тебя услышал, — произнес Илл. Виктор тоже понимающе закивал.

Объяснять ничего уже больше не требовалось. И меня это абсолютно устраивало. Самый острый момент, когда Илл готов был вгрызаться в мое прошлое, как дикий зверь, и вытащить все, что там спрятано, миновал. Он мне поверил и доверился без объяснений.

Хорошо. Теперь надо действовать.

Я спасу свою Айру…

То есть, разумеется, не свою.

Внезапно Илл аж подскочил на месте.

— У девушек есть связь! Мой смартфон поймал сигнал от Айран!

Я дернулся и вытащил свой аппарат. Действительно, фея оказалась в сети!

Я собирался позвонить ей, но Илл сделал жест: мол, стоп, и сам набрал Айру.

Что ж… наверное, так даже и правильно. Не стоит мне постоянно к ней лезть.

Но, господи! Как же хотелось просто-напросто услышать ее голос!

Однако и тут меня обломали, как выражаются иногда попаданки.

Из аппарата послышался голос Даркота.

— Ваши женщины к нам пришли сами! И вы на громкой связи!

Илл нахмурился и сказал:

— Хорошо. Девушки, слушайте. Андалар, Виктор и мы сейчас отправились в столицу за Дари. Нам нужны еще некоторые установки из научного центра, которые разрабатывают для оживления хаэльримов. Мы скоро прибудем. Полетим через Топи на сверхскоростном мини-транспорте. Так что ждите буквально часов через пять. Обязательно вернитесь в дом лесника. Там есть еда, питье… и все необходимое. Пожалуйста, вернитесь и ждите вестей.

— Откуда вы знаете, что мы не в доме сейчас? — испуганно-потрясенный голос Дины был ответом, вместо голоса Айры.

Я сжал кулаки. Только бы она тоже хоть слово сказала!

Ну, пожалуйста! Давай, фея!

— Связь работает только в том месте, где хаэльримы окружили автобус. В нашем домике вчера она появилась абсолютно случайно — это был какой-то рандомный сбой вышки… — пояснил Илл.

И я не выдержал:

— Фея… — выдохнул хрипло. — Айран. Все будет хорошо. И остальным скажи. Мы живы, не ранены, не пострадали. И нам удалось договориться с Стражами. Айран? Ты здесь? Пожалуйста, ответь!

Мой голос отчаянной птицей взвился к потолку. Хриплый, какой-то чужой, почти незнакомый. Но мне уже было абсолютно плевать.

Лишь бы только она не молчала, лишь бы ответила, что все хорошо…

— Да. Все слышала… Со мной все нормально.

Ее ответ немного меня успокоил.

Я хотел еще раз пообещать, что выручу, даже, если придется пожертвовать жизнью, однако звонок оборвался. Скорее всего, Даркот его сбросил.

Илл так посмотрел, словно все понял. Вообще все — и про истинность, в том числе.

В его глазах больше не читалось ни вопросов, ни раздражения.

Принц вперился так, будто я — как минимум — ему брат.

Я возражать не стал.

Да плевать!

Главное выручить девушек и показать на торжествах мужику феи, какой он жалкий идиот.

Все остальное — это лишь мои глупые романтические фантазии.

А вдруг она примет меня даже таким? А, что, если все равно предложить ей выйти за меня замуж, дать понять, что мои намерения — самые что ни на есть серьезные, искренние.

С подобными заблуждениями надо кончать!

Бесповоротно, решительно и немедленно!

Нельзя, нельзя тешить себя иллюзиями, и забивать голову ерундой!

Я не могу составить пару фее! Никак!

Я не имею никаких прав ломать ее жизнь своим предложением, объяснением и признаниями!

Не! Имею! Никаких! Прав!

Надо задолбить себе это, как молитву!

Как некую непреложную истину!

То, что никогда нельзя забывать!

Айра услышит про пару и станет жалеть меня. А этого я совсем не хочу.

Я слишком дорожу своей феей, чтобы даже так ее подвести.

Я прикусил губу, Илл толкнул плечом и произнес:

— Не переживай, мы разработаем план и вытащим их. Даже не сомневайся.

— Вот именно! — поддакнул ему Виктор.

Я кивнул и ничего не ответил.

Барс слегка подтолкнул локтем: дескать, держись мужик, мы со всем справимся.

Я не сомневался. Потому, что не мог не справиться, если на кону судьба Айры…