Глава 9

Айран

Почему я внезапно разозлилась на Андалара? Он не понял, а у меня перед глазами сразу же пробежались рассказы Василисы про ее роман с эльфом. Как тот, когда попаданка вывалилась из другого мира, пытался взять ее силой, сминая сопротивление. У начальницы особенные аура и магия. С одной стороны, она способна взаимодействовать с осколками магических конструкций в телах пациентов, как-то их обездвиживать и вытаскивать без помощи инструментов… С другой — у эльфов с ней возникает резонанс энергий. Ушастые дуреют, сходят с ума, зачастую доходит фактически до насилия…

Обычно в клинике подобные ситуации разрешает охрана.

А вот когда Вася только-только попала, проблему решила воля эльфийского принца. В какой-то момент он взял себя в руки, однако же начальницу экстренно усыпил. Затем они с отцом приняли решение — стереть из ее памяти два дня после попадания, дабы о позоре принца никто не узнал. А после оказалось, что Вася — его истинная. Илл сходил с ума, отвергал всех невест, сражался рискованно, как сорвиголова…

И тут его отец снова решил, не спрашивая Васю, их поженить.

Начальница, едва только вспоминала об этом, как прямо преображалась.

Не женщина — разящий меч правосудия.

Глаза сверкают, руки в боки, носок ноги топает по полу…

И голос — сталь с титаном попеременно.

Вася до сих пор злилась, хотя давно уже вышла замуж за своего принца и приняла его со всеми достоинствами и недостатками.

Они притирались — Илл вначале жаждал забрать начальницу к себе в поселение и непременно уволить из клиники. Чтобы жила, как придворная дама: балы, приемы, дворцовые развлечения. И никакой работы, никаких суточных дежурств.

Они на эту тему немало скандалили, пока не пришли к единому знаменателю. Вася стала заведующей магической хирургии, а Илл перебрался послом в поселение эльфов, где и базируется наша больница.

Короче говоря, ссор было много, однако же завершилось все хэппи эндом.

* Историю можно прочесть в романе «Магическая хирургия — территория страсти».

И вот уже я неожиданно столкнулась с эльфийским принципом — решать все за женщин.

Андалар, даже не спрашивая, вдруг посчитал, что мне такой мужчина абсолютно не нужен.

Мое мнение его, кажется, не интересовало.

Назначил себя, понимаешь ли, жертвой — максимально благородной и героической.

Мне кажется, он слишком свыкся с такой ролью и никак не мог от нее отказаться.

Пожертвовал собой ради младшего брата, и теперь хотел жертвовать ради меня.

Разубеждать Андалара я не стала.

Тем более, что я и сама пока была не уверена — насколько Топи виновны в моем отношении к эльфу. Да, он меня притягивал, возбуждал, будоражил и вызывал желание опереться на мужское плечо навсегда.

Но, возможно, Андалар, как местный, тысячелетний, лучше разбирается в подобном вопросе?

И мои чувства, эмоции и желания навязаны Топями, не настоящие…

И все-таки я злилась на эльфа.

Слава богу, принц отправился с Виктором на чердак, проверять установки защиты, затем пошел по периметру вокруг участка — вчера они там колдовали с ловушками.

Мы же с девушками сидели и ждали, что дальше…

Связь, как на грех, больше не появлялась.

В интернет не выйдешь и не займешь себя чем-то.

В итоге, мы не нашли ничего лучше, чем сыграть в старые-добрые города.

Начали с местных, спустя какое-то время перешли на Земные, а затем — добавили фантастические, из книг, что читали на родине.

— Что-то помощи долго нет, — наконец, высказалась Чейса.

— Да уж, пора бы нашим спасителям объявиться, — поддакнула Эльвира.

— Пока еще около часа дня, — возразила я. — А они вроде бы планировали добраться часам к двум.

В этот момент пришли и мужчины.

Мы собрали обед, поели и снова принялись ждать, когда же за нами прибудут.

К половине третьего у меня возникло какое-то очень странное ощущение…

Предчувствие близких неприятностей, что ли…

Дина тоже нервно ерзала на стуле.

Андалар прищурился и спросил у меня:

— Что-то ощущаешь?

— Не знаю, — я пожала плечами. — Я не так хорошо владею своей магией. Да и, может быть, это только лишь нервы.

— Сомневаюсь, — покачал головой эльф.

И в эту минуту мы услышали хлопок.

Окна хижины задребезжали, пол, почудилось, слабо вздрогнул. По воздуху будто прошлось слабое марево — так отреагировал защитный купол снаружи, купируя, по всей видимости, взрывную волну.

Нейра, Чейса и Эльвира испуганно вскрикнули.

— Взрыв! — взвизгнула я.

— Их тоже подбили, наверное, — тяжело вздохнул Андалар.

Виктор же молча вручил мне, Дине и эльфу устройства, вроде биноклей.

— На чердаке нашел, — сообщил невесело и настороженно, вглядываясь в собственный подобный прибор.

Я как будто знала — куда надо смотреть.

Бронированный, словно танк, автобус падал неподалеку от нас. Дымился, но не горел.

— Эльфы купировали пламя от взрыва. Но по нему лупили несколькими огненными факелами.

— Да уж. Помню это оружие. Небольшие дома — в пепел… Более масштабные рушились на глазах и местами также превращались в пыль, — вздрогнул Виктор. — Ну и что теперь делать?

— Отобьются? — спросил Андалар и покосился на нас.

— Понятия не имею, — я пожала плечами. — Ну там же у них армия, все такое…

— Хаэльримы об этом тоже прекрасно осведомлены, вот в чем дело, — покачал головой принц. — И, учитывая, как они промахнулись в нашем случае, в нынешнем, думаю, сильно подстраховались.

— Да. Они не подозревали, что с нами летит эльф с твоей магией, — подал голос Виктор. — А тут я бы на их месте, действительно, собрал чуть ли не войско, на всякий пожарный…

Я вздохнула, вздрогнула.

И будто ответом мы увидели целую орду хаэльримов — не меньше сотни, и воинов-эльфов, которые сражались с ними возле автобуса.

— Не сдюжат, — севшим голосом произнес Андалар. — Идем на помощь? — и покосился Виктора.

— А куда деваться? Придется, — кивнул барс.

— Да вы с ума оба, что ли, тут посходили? — возмутилась я, и Дина кивнула:

— Совсем дураки? Вы вдвоем прямо сразу переломите ситуацию!

— Мы попробуем переговоры, — ответил Андалар с совершенно окаменевшим лицом.

— Да. Надо выручать наших, — кивнул Виктор.

И мужчины решительно двинулись на выход, а потом стремительно зашагали к автобусу.

Раз — и они уже в окружении.

Мы с девушками вообще больше не видели никого из живых — исключительно толпу хаэльримов. Стражники Топей оцепили автобус плотным кольцом, скрыв наших с глаз.

И так длилось час, два… три… четыре…

Никаких вестей от мужчин не было.

Молчание… Глухое, напряженное, страшное…

Такое, что внутри все холодело и дико хотелось выть от досады.

Наконец, Эльвира вскрикнула:

— Да, наплевать! Если они погибли — и нам тоже не жить!

Я же почему-то чувствовала всем существом — Андалар не умер, он просто не мог!

Но, кто знает, вдруг это просто банальный самообман, аутотренинг?

Может мне настолько хочется, чтобы принц не погиб, что подсознание вот так защищается.

В любом случае, Эльвира права. Совершенно ясно, что наши не победили. А, значит, сидеть здесь и покорно ждать пока хаэльримы придут, смысла не имеет.

— Идемте. Посмотрим — что там и как! — мой голос дрогнул. Я обвела взглядом приятельниц — Дина кивнула, Эльвира насупилась, Чейса и Нейра тихо вздохнули.

Я поднялась, девушки, как по команде, повторили за мной.

Мы двинулись к месту столпотворения хаэльримов.

Наше появление заметили сразу — чуть расступились, позволяя войти в окружение.

Нас впускали постепенно — кольцо за кольцом. И что в центре, мы пока так и не видели.

Сердце стучало, ноги одеревенели. Дина сцепила челюсти до скрежета, как и я. Чейса и Нейра иногда поднывали. Эльвира всхлипывала и терла нос.

Стражники Топей молчали — не угрожали и не утешали.

Оно и понятно — что мы им сделаем? Мы, женщины, даже не воительницы. Уж, если мужчины не справились… Даже Андалар… куда уж тогда нам…

Принц ведь один стоил десятерых.

Но тут были не десятки, а сотни хаэльримов.

Я бегло считала восставших из мертвых.

Видела дроу, эльфов, медведей, волков, барсов, пару орков и даже хундов.

По всей видимости, тех, что перешли на нашу сторону во время войны. Других бы судили и быстро казнили. Топи оставались на нашей территории, а проигравших полуоборотней отправили в резервацию.

Эмоций на лицах хаэльримов я не заметила.

Впрочем, насколько я знала, у воскрешенных Топями они со временем притупляются.

Об этом рассказывал и Ланд — муж нашей Дари. Тот самый, чье счастливое внезапное оживление, похоже, и спровоцировало восстание хаэльримов…

Сердце колотилось все чаще и чаще. С каждым шагом и с каждым метром дыхание обрывалось, и воздух застревал в легких. Вязкий, густой, какой-то колючий…

Я знала — там, в центре, либо трупы, либо плененные. В лучшем случае — здорово раненые, если не в состоянии даже подать весточку.

И было так страшно за Андалара, да и за остальных, что своя участь пугала уже не настолько, как прежде.

Впрочем, у нас особого выбора уже не осталось…

Без мужчин победить такую толпу хаэльримов невозможно… Даже и рыпаться бессмысленно.

Наконец, последние два кольца оцепления разомкнулись, и мы шагнули на поляну с автобусом…

Обомлели и окаменели… Потому что мужчин там не было.

Ни Андалара, ни Виктора, ни воинов династии Адамант, ни кого бы то ни было еще.

Внезапно у меня появилась связь на смартфоне, и сразу же раздалась мелодия вызова.

Номер принадлежал Васиному Иллу.

— Да! — обрадовалась я. И тотчас ко мне приблизился высокий дроу — хмурый, суровый. С огромным шрамом от ожога на половину головы. На поврежденном участке даже волосы не росли. Выглядело жутко. И глаз дроу с изувеченной стороны был не желтый, а красноватый под абсолютно лысой надбровной дугой. Мне было неловко и страшновато пялиться на него, но бегло мазнув взглядом по «здоровой» части лица темного эльфа, я сделала вывод, что он когда-то был очень красивым. Пожалуй, прямо идеальным мужчиной.

— Ваши женщины к нам пришли сами! И вы сейчас на громкой связи! — крикнул дроу, бесцеремонно тыча пальцем в мой телефон, чтобы врубить громкую связь. Я рыпаться побоялась — мало ли что… Я понятия не имела — что тут вообще происходит. Где наши мужчины, где наша подмога, и почему Илл вдруг начал звонить… Откуда он знает, что связь появилась…

В конце концов, почему нас никто не предупредил, ничего не сказал — все просто исчезли…

— Хорошо. Девушки, слушайте. Андалар, Виктор и мы сейчас отправились за Дари. Нам нужны еще некоторые установки из научного центра, которые разрабатывают для оживления хаэльримов. Мы скоро прибудем. Полетим через Топи на сверхскоростном мини-автобусе. Так что ждите буквально часов через пять. Обязательно вернитесь в дом лесника. Там есть еда, питье… и все, что необходимо. Пожалуйста, вернитесь и ожидайте вестей. Это наша общая, убедительная к вам просьба…

Илл сделал такой акцент на слове «убедительная», что стало ясно — мужчины очень надеются, что мы станем ждать их именно в хижине.

Внутри родилось предчувствие, что это многое значит для наших освободителей и спасательной операции.

Кхм… Интересно…

— Откуда вы знаете, что мы больше не в доме? — удивилась Дина, тем временем.

— Связь работает только в том месте, где хаэльримы окружили автобус. В нашем домике вчера она появилась случайно — это был какой-то рандомный сбой вышки… Считайте, нам повезло…

Внезапно послышался голос Андалара:

— Фея… Айран. Все будет хорошо. И остальным скажи. Мы живы, не ранены, не пострадали. И нам удалось договориться с хаэльримами.

Я покосилась на девушек. Те смотрели с полнейшим недоумением. Мы-то, медики, лучше, чем кто-либо, знали, что нет никаких описанных установок. Совершенно невозможно оживить других хаэльримов. Ланд — это только лишь счастливое исключение.

Внезапно голос Андалара стал другим — каким-то ошалело-напуганным. Он еще никогда так не выпускал наружу эмоции.

— Айран? Ты здесь? — выдохнул он. — Пожалуйста ответь, с тобой все в порядке?

— Да. Все слышала… — ответила я. — Со мной все нормально. Не беспокойся.

И… дроу с обожженным лицом, без предупреждения, нажал на кнопку «сбросить вызов».

Слегка отстранился от меня — а то буквально дышал в затылок — и произнес:

— Женщины! Вы можете идти в дом. Мы знаем про защитные заклятья, купол и все остальное. Но это вам сейчас никак не поможет. Мы вас все равно из леса не выпустим. Пока ваши мужчины не выполнят обещание, — произнес дроу практически без выражения.

Кхм… странно. Ни злости, ни надежды, ни неприязни, ни чего бы то ни было в его голосе не прозвучало.

Взгляд уперся в меня, очертил, на мгновение задержался на груди — и… опять практически загипнотизировал. Здоровый желтый глаз дроу, казалось, аж немного светился. Красный же заставлял даже поежиться.

Я пытливо вгляделась в лицо темного эльфа — какое-то немного замученное, почти отрешенное, и неожиданно вспомнилось, что в этой расе рулили женщины. А магички-целительницы, вроде меня и Дины, считались у дроу едва ли не богинями.

Интуиция подсказывала — это мой шанс, пока темный эльф на мне акцентируется — что-то хоть выяснить. Понять — с чего это вдруг хаэльримы перестали всем верить, организовали восстание. Хотя ученые дни и ночи трудились над упомянутыми Иллом установками. Пока те не довели до ума, мы, медики, ежедневно варганили всякие зелья и тоники для Стражников Топей. Никто не собирался бросать их, как есть!

Никто не забывал об их положении и трагедии!

С ними контактировали постоянно.

Что же случилось?

Я изучала лица окруживших нас хаэльримов… и… ну вот не походили они на террористов.

Скорее на очень усталых, изнуренных, напуганных существ, у которых, как им кажется, просто нет выхода.

И… либо мне хочется видеть во всех хорошее, либо я права.

В любом случае, дроу не станет обижать женщин без веского повода. Тем более, что мы ему сейчас очень нужны. Случись что с заложниками, требования никто выполнять даже и не подумает. Всех тут разбомбят в кашу — и все…

Так что я выдохнула и произнесла:

— Мы пойдем. Но… Хочу только сказать… Вот уж никогда не подумала бы, что хаэльримы, которых в Топях восстанавливают исключительно ради их блага, и ради блага государства, которым мы все свободное время, отнимая его у сна и отдыха, сочиняем зелья и тоники, поведут себя, как последние террористы…

Толпа вдруг ожила, словно единый организм.

Хаэльримы зашумели и загалдели.

Гомон пронзил сухой воздух леса, прогретый на солнце и, аж показалось — в один момент выжег весь кислород.

Дышать неожиданно стало труднее.

Или это волнение сдавило шею тугой петлей мышц?

Орки угрожающе размахивали дубинками, оборотни скалились совсем по-звериному, эльфы смотрели свирепо и злобно, дроу — лишь яростно сверкали глазами…

Чудище-толпа с сотнями глаз, зубов, мускулов и прочего, остального, в едином порыве двинулась на нас. Медленно, шаг за шагом, однако от этого становилось лишь только страшнее…

— Зачем⁈ Ну вот зачем ты ему так сказала? — взвизгнула Эльвира, попятилась и спиной напоролась на бронированный автобус. Дина же посмотрела на меня, на приятельниц и вдруг встала рядом. Зыркнула с негодованием и выплюнула:

— Что-о-о? Правда глаза режет? Обидите слабых женщин лишь потому, что одна из них честно озвучила, кем вы сейчас стали? Ну, давайте! Мужики! Чего уж стесняться? Хаэльримы, воскрешенные стражники Топей! Ну? Не тушуйтесь! Дальше-то просто уже некуда. Вы поступали, как террористы, теперь же поступите, как последние мрази. Вам же, по сути, ниже падать уже некуда! Давайте теперь бить беззащитных женщин, что оказались в ваших руках!

Я вскинула голову, пока медсестры суетливо спрятались за нашими спинами.

— Ну же! Покажите, что вы не только террористы и шантажисты, но еще и падшие, низшие. Потому, что бить женщин… это уже совсем… — добавила с вызовом в голосе.

Чудище-толпа загудела и в едином порыве немного ускорилась, плотнее смыкая кольцо вокруг нас.

Неожиданно дроу, что всеми командовал, поднял руку в воздух и оглушительно крикнул:

— А, ну, ша! Мы — не террористы! Кем бы они нас тут ни посчитали! И если бы был выход…

Хаэльримы враз отступили, и дышать сразу стало полегче.

Я сделала несколько облегченных, глубоких вдохов, а дроу приблизился и произнес:

— Вот, что, девушки. Идите-ка вы назад, в дом. От греха подальше. Пока чего не случилось…

— Почему? Почему это у вас нет выхода? — кажется, я ухватила самое главное из речи обиженного темного эльфа. Тот отмахнулся.

— Все равно не поверите.

И в его голосе, на его лице мелькнуло что-то такое…

Нет, не с таким лицом шантажируют и терроризируют…

Не с таким лицом добиваются своего, лишь бы заполучить… и цена неважна.

Казалось — тут нечто другое. Страшное, важное…

Хотя, возможно, мне лишь очень хотелось так думать…

Но… я ведь не ошибалась на счет Андалара — он жив, и мы недавно в этом окончательно убедились.

Почему же сейчас себе не поверить?

Я прищурилась, опять вгляделась в лицо дроу — хмурое, одновременно красивое и страшное.

Тихо уточнила:

— Ну тогда расскажите. А мы уже решим — верить вам или нет. Мы, попаданки, не местные с Диной. Мы вообще колдовства до недавнего времени не наблюдали и не верили в его существование. А потом… потом… эльфы, орки, оборотни… магия… На нас внезапно свалилось все то, о чем лишь писали книги на родине… Так, что… возможно, именно мы выслушаем вас без недоверия… Ну же! Давайте! Вы ничего не теряете. Все равно нам ждать возвращения экспедиции с Дари и установками.

Дроу молчал и, похоже, раздумывал. Вид у него был досадливый, раздраженный, однако же смотрел он на нас совсем без вражды. И даже не как на средство добиться желаемого.

Иной раз чуть прищуривался и внимательно, с каким-то затаенным вопросом всматривался в мое лицо. Опять окидывал взглядом с головы до ног, на мгновение задерживаясь на груди…

— Вы слышали про местных чудовищ? — спросил вдруг, обводя нас всех взглядом.

Эльвира собиралась открыть рот, но я жестом попросила ее помолчать.

— Да. Всякие слухи ходят. И очень противоречивые…

— Так вот. Я лично и некоторые из нас видели, что в них превращаются хаэльримы. А потом — рассыпаются на энергию Топей. И ладно бы последнее, многие из нас даже согласны. Лучше уж сгинуть, чем и дальше влачить подобное существование. Многие смирились со своей участью. Другие же благодарны за то, что не умерли еще во время войны и хорошего не ждут. Мы свыклись с тем, что тут происходит. Включая и то, что наши эмоции притупляются, тают воспоминания о том, что любили, о том, что так дорого… Как будто жизнь сама нас покидает, вычеркивает из прошлого, перечеркивает будущее… Большинство свыклись и с тем, что родственники и любимые их практически не навещают… Нас всегда грела мысль о помощи своим. Об уникальном предназначении хаэльримов, Стражников Топей. Только мы можем доставать из болот магическое оружие, его осколки и раненых, травмированных. Только нам под силу находиться Топях дольше пары часов… Многие вообще до последнего не хотели со мной идти… И многие все еще остались верны долгу и категорически отказались. Но… монстром быть не хочется никому. Просто некоторые теперь носят с собой связки бомб, чтобы быстренько подорваться, если вдруг начнется преображение. Но не у всех есть подобная сила духа. А некоторым еще хочется немного пожить. Осуждать нас за это… Вы считаете, что праве? А? Женщины? Медики? Те, что до последнего борются за пациентов в своей клинике? И те, ради кого, в том числе, мы сражались на войне и работали в Топях?

— Вы видели? Перерождение? — Дина удивилась, выцепив из пламенной речи дроу самое важное и поразительное.

— Да. Мой лучший друг, Натаниэль, стал монстром. Вначале его здорово лихорадило. Потом вдруг утянуло в глубину Топей. Я думал, он туда сам занырнул… за бомбой или за чем-то еще. А потом он внезапно выскочил на поверхность, крикнул: «Не надо! Я не хочу!» И начал резко видоизменяться. Это происходило в течение часов, у меня на глазах. Я лично все видел! Вначале у Ната выпали волосы, затем лицо стало похожим на желе, и оттуда полезли уродливые пасти, похожие на головы отвратительных змей. Потом туловище вдруг утолщилось и покрылось отвратительными язвами, наростами. Каждый колыхался, чпокал и вздрагивал, будто мириады омерзительных пиявок. Это было просто ужасно.

Он сделал паузу, отвел взгляд и сглотнул.

Нет, непохоже, чтобы это было только лишь выдумкой.

Так врать… настолько актерствовать…

Либо по нему плачет сцена Большого театра, либо…

Дроу вдруг поймал мой взгляд и продолжил:

— Я думал — это лишь единственный случай. Некая особенность, флуктуация. Ведь все хаэльримы все очень разные… Одни способны работать сутками, без сна и отдыха, без подпитки. Вот я, к примеру, и еще несколько вообще, буквально ни разу, не обменивались энергией через секс с женщинами, и, тем не менее, остаются сильными и здоровыми. Если нас вообще так можно называть… Есть те, что выходят за пределы Топей достаточно далеко и могут месяцы там находиться. При этом другие вышли за границу — и все, начинают умирать от своих ран. Некоторые периодически болеют, раны их открываются. У других же подобных трудностей совсем нет. Даже куда более страшные травмы их не тревожат. Но, когда стал общаться с разными хаэльримами, понял, что такое случается время от времени с самыми разными моими сородичами, если те живут больше пяти лет. Многие из тех, кого вы тут видите, уже перешагнули опасный рубеж. Каждый божий день себя проверяют. Я помню, что у друга перед превращением все чесалось. Он думал — так раны дают о себе знать. Но теперь-то мы уже понимаем — в чем дело. И стоит у кого-то чему-то зачесаться, как тотчас он готовится себя уничтожить… Лишь бы не стать отвратительным монстром…

— И вы решили нас подорвать? А, если бы мы погибли? — спросила с неожиданным напором Эльвира, наконец-то, высовываясь из-за нас с Диной, — И себе бы ничего не добыли, и нас похоронили в Топях.

— Нет. Мы были готовы ловить ваш автобус энергией. Многие из моего отряда отдали бы жизни ради этого, — горячо возразил дроу. — Никто из вас не погиб бы. Все было рассчитано до минут.

— Поэтому вы атаковали наших мужчин?

— А что нам оставалось? Разве они добровольно пошли бы на сделку?

— Думаю, вряд ли, — выдохнула уже Дина.

И, кажется, слова резко закончились у всех.

Мы всматривались в толпу, а она — вглядывалась в нас.

Дроу тоже не спешил говорить.

Опять вглядывался в меня с прищуром, время от времени сверкал здоровым глазом и отворачивался.

— Ладно, девушки, идемте уже к домику, — предложила я. — Там все обсудим.

Толпа вновь, как единое чудище, быстро расступилась, и мы вышли, а затем торопливо вернулись в хижину лесника.

Связь мелькнула и снова пропала.

Я выдохнула, села за стол и посмотрела на растерянных девушек.

— Будем ждать, готовые ко всему.

— Но ведь нет никаких таких установок! — возразила Нейра. — На что рассчитывают мужчины?

— Не знаю. Но у них есть какой-то свой план. Иначе они бы нам не клялись, что все будет хорошо. И не просили лишь подождать… Да и Илл не стал бы так настойчиво, с явным акцентом, говорить, чтобы мы шли сюда.

— А хаэльримы? — уточнила встревоженная Дина. — Думаешь, все это правда? Ну про превращение в монстров?

— Мне не кажется, что стражи Топей обманывают, — произнесла я. — Непохоже на это. Они выглядят реально растерянными и напуганными. А уж как они возмутились, когда я назвала их террористами и шантажистами? Разве настоящие террористы так делают?

— Не знаю, — вздохнула Дина. — Остается лишь ждать.

— Так и есть, — я пожала плечами. — Но, если превращение в монстров — реальность, то хаэльримов, что живут в Топях больше пяти лет, действительно, надо спасать.

— Ученые этим вовсю занимаются, — подала голос Чейса. — Я слышала, что открыли несколько новых биолабораторий.

— Да, вот только для тех, кто вот-вот станет чудищем, это не помощь… — вздохнула я.

Дина только развела руками.

— Ну тут уже ничего не поделаешь… Ученые работают. Но им нужно время.

— А у хаэльримов этого времени нет…

Нейра глубоко и участливо вздохнула.

Трагедия стражей тронула всех, и мы уже с совершенно другой стороны смотрели на все, что тут приключилось.

Вдруг вспомнилось, как хаэльримы дрались с Андаларом и Виктором — действовали, как камикадзе. Себя не жалели, атаковали и сражались до последнего вздоха. Даже понимая, что, невзирая на большое численное превосходство, эльф и барс их побеждают, не отступили и погибли в бою.

Возможно, они надеялись, что так и случится… Если не получится нас захватить, то лучше уж погибнуть, чем переродиться…

Мда уж… влипли так влипли.

И мы, и стражники Топей тоже.

Ясно, что мужчины их обманули по поводу установок, и Дари. Мне даже было жаль хаэльримов, которые надеялись на избавление от страшной участи. А ничего подобного им не светило, в любом случае. Разве что смерть, пока еще не переродились.

Однако же и у нас выхода не было.

Ну не могли еще ученые ничего сделать.

Не разработали никакого реального метода.

И мы в этом уж точно не виноваты.

Мы, действительно, старались, трудились. Совершенствовали зелья и тоники для хаэльримов в свободное время, хотя могли бы попросту отдыхать или развлекаться…

Вот же как все запуталось и закрутилось.

Андалар, с которым надо что-то решать, Топи, которые, очень возможно, виновны в моих чувствах и желаниях. Хаэльримы — напуганные и истощенные…

Наше спасение, возможно, ценой их перерождения…

Жаль, что все так… Жаль, что нет вариантов…