Глава двадцать первая. Ход Эура

Несмотря на то, что в селе был единственный постоялый двор, забитый до отказа остановившимися тут солдатами, для Гакахала и Нрарди нашлось место. И не только. Услужливый хозяин лично проводил мага в номер. Большая купальня тоже была предоставлена в распоряжение «долгожданного гостя». Именно так называл менталиста хозяин заведения.

После мытья, Гакахал приказал почистить одежду и вдумчиво поужинал. Ист же мгновенно вымылся, за несколько минут расправился с едой и ушел, заявив, что ему необходимо кое-что разведать.

— Вернусь утром, — поставил он в известность Гакахала.

«По бабам пошел! — сделал вывод менталист. — Но оно и к лучшему. Я как раз могу заняться драконьим артефактом».

Закрыв дверь за дородной служанкой, которая унесла остатки ужина, Гакахал вытащил шкатулку и медленно открыл её. Экранирующие артефакты использовались не только для того, чтобы скрыть излучение, но и для того, чтобы не дать ворам добраться до ценной вещи. Открыть экранирующую шкатулку или сундучок мог лишь тот, кто знал своеобразный код.

Когда отряд убийц разделился на четыре группы, каждой группе Млаиган вручил шкатулку. Гакахал с помощью хитрости подобрал код к одной из них. Именно в ней сейчас лежал артефакт. В реальности он выглядел еще более неказисто, чем когда его описывал доверенный разведчик Лучезара: две полупрозрачные сферы, с серым клубящимся внутри туманом, а между ними короткая перемычка.

— Это и есть тот ментальный артефакт, за которым так долго охотится Лучезар? — недоверчиво рассматривая слишком простые магические плетения, сказал Гакахал.

Если бы он сам мог создавать подобные вещи, то сделал бы артефакт в форме короны, чтобы сразу было видно величие мага. Все еще сомневаясь, Гакахал потянулся ментальным даром к артефакту и мысленно ахнул. Сосредоточие силы, но дотянуться до неё менталист не мог. Он почувствовал осторожный интерес, будто кто-то спрашивал, кто он и зачем пришел.

«Ментальный привратник» — сделал заключение Гакахал.

— Я — твой новый хозяин! — мысленно заявил он, — ты обязан мне подчиниться! Мне нужна сила.

В ответ замешательство, Гакахал раздумывал, как заставить подчиниться себе артефакт, как вдруг, артефакт ему ответил. Показал, как выглядит в ментальном зрении связавшая Гакахала клятва. Артефакт правителей не может подчиняться тому, что связан вассальной клятвой. Именно это показал привратник.

— Проклятье! — выругался маг. — Какой-то замкнутый круг.

— Пусть твой повелитель снимет клятву, — прошелестел артефакт.

— Как же, снимет он! — зло подумал Гакахал.

— Тогда разрушь клятву. Твоих сил достаточно.

Артефакт передавал ментальные образы, Гакахал старался ничего не упустить. Оказывается, существовало заклинание, которое могло бы снять клятву. Нет, не сразу разорвать связывающую нить, а постепенно разрушить её. Разрушить так, как ржавчина разрушает железо, медленно, но неотвратимо. Да, на это у него хватит сил. Впритык, но хватит. Пусть это случится не сразу, но от клятвы он избавится. Он запустит процесс прямо сейчас.

Новое заклинание получилось не сразу. Артефакт никаких подсказок не давал и больше не вступал в контакт. Всю ночь Гакахал старался повторить плетение, которое показал ему драконий артефакт в ментальных образах, и только к утру все получилось.

* * *

Ист заподозрил мага сразу же, как тот потянулся к экранирующей шкатулке. Пусть Нрарди не был менталистом, но просчитать намеренья Гакахала ему это не помешало, осталось только проверить собственные догадки. Чем и занялся убийца. Когда Гакахал принимал ванну, Ист осмотрел номер, который им выделил хозяин постоялого двора. Это была просторная комната на третьем этаже, обстановка довольно богатая, для такого села и вовсе роскошная.

Выглянув в окно, Ист понял, что ему не составит труда подобраться с внешней стороны. Штору он слегка отодвинул, чтобы заглянуть внутрь, когда маг останется один. Попросту сбежав от Гакахала, Ист позаимствовал на конюшне веревку и поднялся на чердак. Оттуда вышел на крышу, и, закрепив веревку, спустился и заглянул в окно номера.

Зазор между шторой и подоконником был небольшим, но его хватило, чтобы рассмотреть Гакахала, который держал в руках слегка светящийся артефакт. Значит, все верно. Маг знал код от шкатулки и теперь воспользовался артефактом. «Проклятье!» — вслух выругался Гакахал. Ист решил, что увидел достаточно. Он легко взобрался по веревке, примостился на выступ на крыши и задумался.

Чего пытается добиться Гакахал от артефакта? Увеличить силу? Вполне вероятно. Менталист давно мечтает о власти, но сил, чтобы тягаться с ведайном у него нет. К слову, навредить Лучезару, по крайней мере, осознано Гакахал не может, поскольку связан клятвой. Точно! Клятва! Именно от неё хочет избавиться менталист. Если он это сделает, то никто ему приказывать не сможет. Ист прекрасно знал, на что способны ментальные маги. Если ничего не будет сдерживать Гакахала, страшно представить, что он решит сделать, когда в его власти окажется мощный ментальный артефакт.

Менталист ругался. Значит ли это то, что у него ничего не получилось снять клятву или завладеть силой?

Какой-то шум отвлек Иста. Из таверны на первом этаже постоялого двора вывалился пьяный мужик и, покачиваясь и что-то голося, пошел по улице. Одного сапога у крестьянина не было. Ист поморщился и отвел взгляд, а потом, резко повернувшись, посмотрел снова.

— Я вижу, — ошарашено прошептал он.

Он не просто видел силуэт, он смог разглядеть один сапог на ноге у пьницы. Ист достал из-за пазухи артефакт ночного видения. Заряд в нем закончился, а без магии это был обычный круглый камень на веревке. Прислушавшись, убийца понял, что теперь и звуки слышал лучше. Несмотря на плотно закрытое окно, слово «Проклятье», сказанное Гакахалом, он слышал отчетливо. Откуда что взялось? Появилось после ментального удара?

«Может быть это потому, что в момент атаки менталиста, на мне был надет артефакт ночного видения? — предположил Ист. — Ладно не важно, ночное зрение и чуткий слух дают мне больше преимуществ».

К сожалению, этих преимуществ было недостаточно, чтобы открыто спросить мага о том, зачем он достал артефакт, и чего хотел добиться. Ист опасался, что Гакахал может его убить, если магу удастся снять клятву.

Так и не решив, что делать с менталистом, Нрарди спустился вниз. Неплохо бы собрать сведения, расспросив выпивох в трактире.

Гакахал проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо.

— Вставай, нас ищут, — поторопил его Ист.

Магу казалось, что он только что закрыл глаза.

— Кто ищет?

— Бизарийцы, конечно! — прошипел убийца. — И как я подозреваю, тот менталист, который разбрасывается убойными заклинаниями. Из-за его удара умер мой напарник, ты впал в кому, а у меня голова три дня болела без перерыва.

— Откуда ты знаешь, что это именно он нас ищет? — после перерасхода магии Гакахал чувствовал себя неважно. Все тело ломило, в голове шумело, магический резерв был практически пуст.

— Опросил солдат и селян в таверне. Оказалось, вчера утром к командиру пожаловала странная компания. Два дроу, сам генерал Арланд, какой-то молодой парень, лицо которого никто не рассмотрел, и еще двое — то ли охранники, то ли кто-то из разведки, судя по тому, как они себя вели. — В процессе доклада Нрарди ходил по номеру, складывая вещи в сумку.

— С чего ты решил, что это за нами? — маг чувствовал, что Ист рассказывает ему правду, но одна мысль о том, что надо куда-то идти, вызывала отвращение.

— С того! — раздраженно огрызнулся убийца. — По слухам, они искали сбежавших дезертиров, и даже обследовали реку. По крайней мере, один из крестьян слышал, что они интересовались лодкой. Но обычных дезертиров генералы не ищут.

Видя, что Гакахал сомневается, Ист добавил:

— Менталиста мы не убили, значит, скорее всего, на хвосте у нас именно он. Ты можешь от него защититься, я — нет. Артефакт необходим нашим врагам, поэтому так просто они не отстанут. Я договорюсь о месте в повозке до ближайшего города, а ты как хочешь.

Маг встрепенулся. Артефакт! Сегодня ночью он им пользовался, и вражеский менталист это может отследить. А если он нападет? Гакахал вычерпал весь свой резерв этой ночью, магия только начала восстанавливаться. Подлый убийца прав, надо уносить отсюда ноги, и как можно быстрее.

— Ладно. Уходим. Закажи мне завтрак, — маг откинул одеяло и поёжился.

— У тебя пять минут на сборы, потом спускайся вниз, я посмотрю, что можно сделать с завтраком, — приказал Ист и вышел за дверь.

Гакахал заскрипел зубами. Что о себе возомнил этот выбившийся из грязи негодяй? Теоретически Нрарди мог приказывать Гакахалу, ведь он был выше по званию, но на деле менталист считал себя главным. А все потому, был уверен, что как только ведайн узнает об артефакте, то вернет ему прежнее звание и положение в обществе. Для Гакахала это был решенный вопрос. Ничего, этот Ист еще за все поплатится.

Про себя ругая убийцу, менталист быстро собрался и спустился вниз. Тут его уже ждал плотный завтрак и кружка парного молока. В дорогу хозяин постоялого двора собрал им небольшой сверток с продуктами. Вчера Гакахал внушил трактирщику мысль об огромном долге, поэтому никаких денег за постой тот не попросил, наоборот, отдал магу небольшой кошель.

— Тут не все, — недовольно проворчал менталист.

— Сами подумайте, откуда у меня такие деньги? — возмутился хозяин. — Вокруг война, солдаты платят мало, хорошо хоть совсем не ограбили…

Сегодня внушение действовало не так хорошо, как вчера, поэтому о былой услужливости речи не шло. Наоборот, селянин начал задумываться о том, откуда он знает этого господина.

— Ладно-ладно, — успокоил трактирщика Гакахал. Сейчас не нужно было привлекать к ним внимание. — Присядь лучше, поговорим…

Конечно, менталист не поговорить решил. Нужно было внушить хозяину постоялого двора мысль о том, что не стоит распространяться о двух странных посетителях. После внушения резерв мага полностью опустел, усталость навалилась с новой силой, глаза слипались, ноги слегка подрагивали. Без магии Гакахал чувствовал себя неуверенно.

Пока менталист разбирался с трактирщиком, Ист нашел старичка, который должен был вести овощи, фрукты и ягоды в город. Вчера об этом старичке рассказали завсегдатаи таверны, и Нрарди едва успел перехватить селянина до того, как тот уедет в город. Договорившись о цене за место в крытой тентом повозке, Ист вернулся в за Гакхалом.

Маг выглядел неважно, зато не стал возмущаться ужасными условиями. Место в крестьянской повозке между ящиками с морковью — не предел мечтаний для менталиста, поэтому Нрарди готовился к проблемам. Однако уставший маг не сказал ни слова. Устроившись на набитом сеном матрасе, Гакахал сразу заснул. Ист же присел рядом со старичком, и, пока флегматичная лошадка тащила повозку, расспрашивал о житье-бытье.

Путники добрались без приключений. На подъезде к городским воротам проснулся Гакахал. Резерв частично восполнился, поэтому менталист заставил старичка забыть о том, что он кого-то везет в город. Так же Гакахал отвел глаза двум стражникам, которые заглянули под тент. На одном из перекрестков, когда повозка остановилась, мужчины незаметно покинули деревенский транспорт.

В этом городке на лирийскую разведку работал трактирщик и не просто работал, а был посвящен во многие дела. В свое время мужчина привечал верующих в дитя Создателя, а после того, как веру объявили еретической, возглавил подпольную ячейку и помогал не только святым отцам, но и разведке, собирая и передавая сведения. Именно на постоялый двор, который содержал этот человек, и направились два путешественника.

Услышав пароль от Иста, трактирщик после положенного отзыва, загадочно прошептал:

— Вас уже ждут. Поднимайтесь на второй этаж комната номер семь.

Ист и Гакахал переглянулись. Оба не любили сюрпризы.

В седьмую комнату их запустил слуга. Оглядывая безликую гостиничную обстановку, они даже не предполагали, кого им предстоит увидеть. Седой, благообразный старец, который вышел из смежной комнаты, на мгновение вызвал шок у обоих мужчин.

— Светлейший Сортас! — Первым поклонился Ист.

Причем, поклон у него вышел непринужденный и аристократичный. Он склонился ровно настолько, чтобы показать свое почтение, но не унизить достоинство. Гакахал запоздал лишь на мгновение.

— Приветствую вас, чада Создателя, — хорошо поставленным глубоким голосом сказал старец, осеняя пришедших священным знаком.

Светлейший Сортас входил в совет и был настоятелем главного столичного храма. Именно при его непосредственной поддержке ведайн Лучезар смог установить главенство новой веры и сместить королевскую династию Лирии. Сортас пользовался доверием и уважением лидера, а так же обладал небольшим (по сравнению с Гакахалом и Лучезаром) ментальным даром. Зато у его невеликого дара были особенности: количество людей, попадающих под внушение Сортаса, измерялось тысячами.

Послушать проповеди мудрого старца на главной площади столицы стекались люди со всей Лирии. Светлейший Сортас умел говорить так, что после его речей в глазах людей появлялся фанатичный блеск. Именно благодаря его таланту удалось удержать людей от гражданской войны после свержения королевской династии. Много лет Сортас не покидал Лирии, последние годы он провел в столице и занимался только делами храма.

— Что привело вас в Бизарию в такое время, Светлейший? — озвучил вопрос Гакахал. — Идет война, а вас многие знают не только в Лирии, но и здесь. Вы не боитесь, что вас могут убить?

— Долг служения Создателю привел меня сюда, — смиренно склонил голову Сортас. — Я верю в то, что Всевышний сохранит меня, а если и нет, то на все его воля. — Выдержав положенную паузу, Светлейший продолжил. — Мне стало известно, что вы нашли артефакт, который так долго искал ведайн. Так ли это?

— Да, он у нас, — кивнул Ист. — Но менталист, который им пользовался, жив. Перед тем, как погибнуть, мой напарник Ральф сообщил, что все, на кого указала наша разведка, убиты. Однако когда мы уходили из лагеря маг ударил ментально.

— Это значит, что менталистом был кто-то другой, а не эти четверо, — включился Гакахал.

Ист вдруг понял, что Сортас как-то незаметно воздействовал на них. Ведь стремление обо всем рассказать, довериться, спросить совета и наставления возникло непонятно откуда. Даже Гакахала проняло.

— Возможно, вы убили не всех, — осуждающе посмотрел Светлейший. — Ну что ж. Показывайте артефакт.

Гакахал молча вытащил шкатулку и поставил перед Сортасом. Старец удовлетворился осмотром, попробовал вступить с артефактом в контакт, но сразу же недовольно поморщился. Потом захлопнул шкатулку и пригласил их поужинать.

А после трапезы начался форменный допрос. Удовлетворившись ответами, Сортас крепко задумался. Ист не знал, рассказывать ли старцу о том, что Гакахал открыл шкатулку и пытался воспользоваться артефактом, или приберечь эти сведения, чтобы потом шантажировать мага?

Гакахал прервал задумчивое молчание:

— Светлейший, а что дальше мы будем делать? Искать менталиста?

— Пусть этим занимается разведка. У нас другая задача: необходимо в целости и сохранности доставить артефакт ведайну.

— Вы уже придумали, как мы будем переходить границу Бизарии? — спросил Ист. — Сейчас тут повсюду войска.

— Границу переходить не надо. Ведайн уже здесь. В Бизарии. Но пока он занят другими вопросами. Для того чтобы артефакт дался нам в руки, необходимо одно условие… — загадочно улыбнулся Сортас.

— Что за условие? — напрягся Гакахал.

— Разрешение княгини Окханской. И именно этим вопросом и занялся наш ведайн. Занялся лично, чтобы исключить накладки.