Глава двадцать шестая. Побег

Ондиил, не веря, смотрел на грузное тело. Неужели, он справился? Неужели одолел Лучезара? Импульс от ведайна он очутил четко. Сильного менталиста, без крепкого щита, две смерти рядом могли ненадолго выбить из колеи, но дар у Ондиила был небольшой, поэтому, кроме краткой болезненной встряски, дроу ничего не почувствовал.

Тихий стон и шорох за дверью заставили поторопиться. Сейчас сюда нагрянет охрана. Гакахал не просто так начал поединок с Лучезаром с ментального удара по площади. Телохранители ведайна не должны были помешать предателю, и их он нейтрализовал в первую очередь. Судя по силе удара, охранники скоро придут в себя. Пора уносить ноги.

Все эти мысли пронеслись в голове Ондиила за секунды. Он вытащил нож и, еще раз убедившись, что ведайн мертв, выпрыгнул в окно. Взгляд упал на ворота. Конечно, разумней было сбежать одному, но Ондиил уже мчался в сторону подвала. Остановился он только на полминуты: побросал в собственную котомку немного еды из пресловутых синих сумок, да возвел ментальный щит.

Подвал освещался скудно, но для дроу практически полное отсутствие света препятствием не являлось. Быстро и беззвучно Ондиил добрался до места, где он чувствовал княгиню и княжича. Возле входа в кладовку, которую приспособили под тюремную камеру, висела яркая лампа. Радом кто-то поставил небольшой круглый стол, за которым дремал охранник. Ментальный удар сюда не достиг. Длинный стилет вошел в шею охранника, и мощный детина, хрипя, завалился набок.

Ключ от кладовки искать не пришлось: он торчал из замочной скважины.

— Идите за мной! — распахнув дверь, отрывисто приказал Ондиил.

Пленники сидели на узкой скамье. Александра прижимала сына к себе и щурилась, глядя на яркий проем, в котором застыл высокий темный силуэт.

— Быстрее! Сейчас сюда сбежиться вся охрана! — мужчина быстро подошел к княгине и рывком помог ей подняться на ноги. Мальчик встал сам.

— Кто вы? — спросил он.

— Бизарийская разведка! — Ондиил выскочил из камеры и снова поторопил: — Скорее!

Наконец, Александра пришла в себя и побежала за незнакомцем. Пролетев мимо тела охранника, троица вылетела из подвала. Ондиил покосился на главный вход, из окна на втором этаже ворота и площадка перед ними отлично просматривалась. Опасно.

— Возле кухни есть кладовая, напротив неё второй вход, — княгиня сообразила, что ищет высокий незнакомец.

Калитка, через которую, видимо, подвозили припасы, оказалась заперта, но Ондиил, не снижая скорости, выбил её плечом. Они выбежали на узкую дорогу позади особняка. Только далеко не ушли.

Интуиция дроу взвыла сиреной. Сзади! Он развернулся лицом к опасности, но не успел ничего сделать. Выбив воздух из легких, воздушный кулак отбросил княгиню и наследника на Ондиила. Из окна второго этажа смотрел маг. Дроу спиной протащило по земле, левой рукой он прижал к себе ребенка, правой — Александру, стараясь смягчить их падение.

Легкая куртка Ондиила треснула, боль в спине заставила стиснуть зубы.

— Утер, щит! — напряженный голос княгини привел дроу в себя.

Наследник не вставая, скрестил руки и прошептал слово-ключ. Мутное марево воздушного щита мгновенно окутало беглецов и поглотило следующий удар мага. Александра не медлила: с её ладоней сорвалось какое-то заковыристое заклинание из арсенала воздушника. Возле окна что-то звонко лопнуло, высокий звук ударил по ушам. Мага снесло внутрь комнаты.

— Утер, ты…?

— Нормально, мам, не ушибся.

— А ты? — Александра перевела обеспокоенный взгляд на спасшего их незнакомца.

«Какие удивительные глаза. Словно серебро» — вдруг подумал Ондиил, с каким-то новым чувством рассматривая княгиню. А она в ответ рассматривала его, не понимая, почему ей кажется знакомым этот мужчина.

— Порядок! — выдохнул он и вдруг осознал, что до сих пор прижимает к себе Александру. Княжич, тем временем, уже поднялся.

Ондиил тоже вскочил на ноги.

— Туда, — соорентировался он.

Пробежав еще немного, они свернули с дороги в небольшой сад. Чуть дальше виднелись домики ближайшего к городу поселения. Беглецы затаились в небольшом овражке, заросшем кустарником. Где-то рядом прошел отряд, который пустили по их следу. Ондиил услышал знакомые голоса телохранителей Сортаса и на всякий случай прикрыл отводом глаз их ненадежное убежище.

— Все равно скоро поймают, — расстроено прошептал Утер. — Ты ведь знаешь, что ведайн Лучезар — ментальный маг? От него невозможно скрыться.

— Ведайн мертв. Я его убил, — не отрываясь от наблюдения, ответил Ондиил.

Александра пораженно посмотрела на спутника. Она боялась поверить:

— Ты точно уверен?

— Абсолютно. Гакахал — второй по силе ментальный маг в Лирии — тоже мертв. Тут остался только Светлейший Сортас, но не уверен, что он придет в себя после ментального удара. — Ондиил скосил глаза на несмело улыбающуюся княгиню, и, нахмурившись, грозно добавил. — Это не причина, чтобы расслабляться. Ведайну вы были нужны живыми, а после его смерти, ничто не будет сдерживать его взбешенных охранников. Они будут не просто бить, а убивать. Им нужно кого-то обвинить в смерти их любимого лидера и отомстить за Лучезара. Просто так они не отстанут.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Да, мы будем внимательны.

Ондиил кивнул, и снова посмотрел на домики вдалеке. Его острый взгляд нашел там кое-что полезное.

— Вам нужно найти новую одежду. В этой быстро опознают. Ждите здесь, я сейчас ненадолго отойду.

Княгиня была одета по моде своей страны: в штаны, плотную блузу и безрукавку. На ногах удобные, легкие ботинки из тонкой кожи. В Бизарии женщины так не ходили. Вид Утера тоже не позволил бы затеряться в толпе селян: темно-зеленая форма из дорогой ткани, в которой ходили воспитанники военных училищ. А на ногах — ботинки с небольшими пряжками. Видимо, похитив Александру и её сына, ведайн не озаботился местной одеждой для пленников, предпочитая отводить глаза всем любопытным.

— Ты так пойдешь? Куртка вся в лоскуты порвалась, — обеспокоено пробормотала Александра.

— У меня есть во что переодеться. — Ондиил кивнул на котомку, где лежали сменные вещи.

Он скинул куртку и через голову стянул рубаху.

Княгиня с ужасом уставилась на его спину.

— Как ты… на тебе же живого места нет!

— Не страшно, бывало и хуже, — невесело хмыкнул дроу, ощущая острую и какую-то особенно приятную волну сочувствия от молодой женщины. Странно, обычно жалость была ему неприятна.

— Давай я хотя бы оботру? — шепотом предложила она. — У тебя же есть вода?

Мужчина молча протянул ей фляжку. Смочив чистый кусочек порванной рубахи, Александра аккуратно стирала кровь с широкой спины незнакомца. «Он ведь нас уберег от подобных ран. — думала она. — Я и Утер фактически на его спине проехались. Ему должно быть ужасно больно, но он и словом не обмолвился.»

— Как тебя зовут? — вдруг поинтересовался княжич.

— Зовите меня Ист, — немного помедлив ответил Ондиил, — Ист Нрарди.

— Спасибо тебе, — приложив кулак к сердцу и слегка поклонившись, сказал Утер. — Когда я стану правителем, то обязательно награжу тебя.

— Сейчас надо думать о том, как выбратся, а не о наградах, — Ондиил застегнул рубашку и выбрался из овражка. — Сидите тихо, — напутствовал он.

Утром в выходной день в деревеньке, дома которой разглядел дроу, народу оказалось немного. Большая часть селян сейчас находилась на ярмарке возле городских стен. За то, чтобы войти в город, стражники брали плату, поэтому крестьяне с окрестных селений и купцы частенько раскладывали свои товары недалеко от въезда в город.

Пока Ондиил шел по деревенской улице, ему встретился только крепенький дедок, который куда-то спешил. На заднем дворе одного из домов паслись гуси, в кресле под навесом расположилась пухленькая старушка с вязанием. Чуть дальше были растянуты веревки, на которых висело постиранное бельё. Усыпив пожилую женщину, Ондиил быстро пробрался во двор и снял крестьянскую одежду. К сожалению, найти что-то для княжича, он не смог, поэтому сорвал с веревки платье для девочки.

Через дорогу какой-то мужчина с уханьем колол дрова. В любой момент, он мог обернуться и увидеть вора. Можно было, конечно, и память подправить, и взгляд отвести, но Ондиил берег ману. Мали ли что случиться?

Старушке в качестве компенсации он насыпал горсть монет в подол. Более чем достатачная плата за вещи. К бывшим пленникам, ожидающим его в овраге, Ондиил вернулся минут через десять.

— Платье для меня? — скривился княжич, поняв, что за одежду ему принес Ист.

— Надевай! — решительно прервала Александра недовольные вздохи сына. — Так даже лучше. Меньше шанс, что нас обнаружат. И платок повяжи.

Через несколько минут на дорогу вышла ничем не примечательная крестьянская семья: супруги и их дочь.

— Утер, девочки так не смотрят! — тихо советовала княгиня, — старайся опускать вгляд, когда мимо проходят люди.

— Не думал, что так сложно быть девочкой, — пробурчал наследник.

— Какой у нас план? — спросила Александра.

— Нужно попасть в город. Купец по имени Бральс Горен снимает домик на Зеленой улице. Там нам помогут, — Ондиил уже обдумал, как им надо действовать.

Перед тем, как заменить память, ему рассказали о тех местах, где можно остановиться, обменяться информацией или попросить о помощи. И дом купца подходил, как нельзя лучше. Сам купец — бывший военный, получивший ранение и решивший податься в разведку. Ондиил подозревал, что Ладмила тоже ненадолго поселилась в домике купца. Уж очень удобно оттуда было следить за гостинечным двором, в котором проворачивал делишки подсобник Лучезара.

До ворот они дошли быстро. Перед вьездом в город образовалась небольшая очередь. Беглецы пристроились в её конец. Ондиил посматривал на стражников, и вдруг увидел, как к ним подбежал худой, невысокий человек, что-то пошептал, а потом показал на очередь. В тот момент, когда щуплый мужичок повернулся лицом, Ондиил его узнал. Это был разносчик из постоялого двора, где они ночевали вместе с Сортасом и его сопровождающими. Не особенно скрываясь, разносчик передал стражнику мешочек, в которых тут обычно держали деньги.

Вот оно что! Значит, телохранители ведайна обратились к хозяину постоялого двора за помощью, а тот решил договориться со стражниками на воротах. Разумно. Только что теперь делать? Попробовать отвести глаза? Но на входе в город слишком много людей, не получиться. Да и как знать, что именно мужичонка сказал стражникам? Может быть, за ними должны просто проследить, а возможно и задержать. Не факт, что платье на княжиче обманет служивых. Все же двигался наследник не так, как молодая девица. Как быть дальше? Рискнуть и попробовать пройти в город, или придумать что-то иное?

— Что-то случилось? — Александра почувствовала, как напрягся её спутник.

— Человек, который работает на Лирийскую разведку, только что поговорил со стражником и передал тому деньги, — наклонившись к уху княгини, прошептал Ондиил. Молодая женщина вздрогнула, и на мгновение дроу показалось, что он почувствовал от неё… наверное, показалось. — Видимо, стражам на въезде предложили денежное вознаграждение, чтобы нас задержать.

— Ты отсюда видишь то, что происходит у ворот? — удивилась княгиня, а Ондиил едва не выругался. Забыл, что должен притворяться человеком.

— У меня острое зрение, — тихо ответил он.

— Вот здорово! Мне б так! — завистливо протянул Утер.

— Что будем делать? Попробуем пройти? Я могла бы раскидать людей на входе.

— Мам, а через стену перелететь? — тихо внес предложение наследник.

— Не получиться, тут в стене что-то есть, магия поглощается. Я уже проверила, когда мы шли.

Пока мать с сыном разговаривали, Ондиилу пришла в голову интересная мысль.

— Нет, прорываться мимо стражников мы не будем, — сказал он. — Не хочу рисковать. Надо послать весточку своим, нас найдут.

— Что ты собираешься делать? — подняла брови Александра.

— Мне нужно безлюдное место и немного времени, — ушел Ондиил от ответа.

Он собирался связаться с Ладой с помощью ментальной магии. Связь на расстоянии у него никогда хорошо не получалась. Однако он был уверен, что Ладмила где-то рядом, поэтому почувствует его зов. Оставалось найти безлюдное место. И тут очень кстати вспомнился курган. Дойти до холма недолго, местные туда не заглядывают, да и преследователи вряд ли полезут, ведь уже сообразили, что беглецы хотят попасть в город.

— Идем, — дроу решительно потянул за собой Александру, — совсем недалеко отсюда находятся остатки Трылова кургана. Там и подождем подмогу.

— А как ты собираешься дать знать о том, где мы находимся? — спросила Александра.

— Это моя проблема.

Княгиня не стала настаивать на ответе, хотя у неё появились кое-какие мысли на этот счет. Не торопясь, беглецы дошли до кургана. Создавалось впечатление, что земля здесь какая-то не такая, как на других участках. Ондиил даже присел и прощупал её магией, пытаясь понять, что же его насторожило. Оказалось, что курган находится на каменной площадке, слегка засыпанной землей.

Ничего примечательного в древнем капище не было: большая круглая комната с обвалившимся потолком в середине. Ондиилу курган напомнил круглый, перевернутый вверх дном, дырявый котелок, только сделанный из камня и увеличенный в размерах. С одной стороны этого «котелка» был прорезан вход. Раньше, тут, судя по всему, висела дверь, но сейчас проём пустовал. Похоже, посередине комнаты стоял алтарь или идол божка, сейчас же центр засыпало и определить, что там находилось раньше, не представлялось возможным.

Утер и Александра походили по комнате и, не найдя ничего интересного, присели прямо на пол возле одной из стен.

— В моей сумке есть продукты, может быть, пообедаете? — предложил Ондиил.

Идея была встречена с оптимизмом. Дроу уселся в позу для медитаций и попытался докричаться до Ладмилы. Трудность состояла еще и в том, что девушку защищал раирикан, поэтому отыскать её ментально Ондиил не мог, только подать знак и ожидать ответа. Конечно, его знак мог увидеть другой менталист, если он был бы поблизости, но Сортас вряд ли скоро очухается. В момент атаки Гакахала никакой защиты у Светлейшего не было.

Ожидание продлилось недолго. Знакомая сильная, но одновременно мягкая энергия ворвалась в сознание. Канал связи сразу стабилизировался, Ладмила вкладывала свою силу.

— Я так рада, что ты цел! — сразу начала она. — Что случилось?!

Какое-то невнятное предчувствие заставило Ондиила поторопиться:

— Все пошло не по плану. Мне удалось убить Лучезара. Гакахал тоже мертв. А еще я освободил княгиню и княжича. Нас преследуют охранники. Среди них есть сильные маги. Мы прячемся за городом, в…

— Ист, очнись! — истошный вопль княгини прервал его транс.

— Заче… — начал было Ондиил, но тут увидел нечто непонятное.

От дальней стены на них медленно надвигался мутно-зеленый туман, и веяло от этого тумана такой жутью, что волосы шевелились на затылке.

— На него не действует магия. Невозможно сдуть, — в голосе Александры слышалась едва сдерживаемая паника. — Мы сначала не увидели опасности, а потом Утер бросил туда огрызок от яблока и через несколько секунд палкой вытащил вот это.

Княгиня показала на зеленую расплывающуюся субстанцию на полу.

— Потом мы постарались убрать это с помощью магии…

— Я понял, — прервал объяснения Ондиил.

Хуже всего то, что наползающий туман уже скрыл единственную дверь и все ближе продвигался к беглецам. Дроу чувствовал, что от темно-зеленой мерзости исходят ментальные волны, поэтому Александра в ужасе, а княжич трясется от страха.

— Есть только одна возможность выбраться, — уверенно заявил Ондиил, — через крышу. Но надо действовать быстро. Утер, ты сможешь себя сам поднять, с помощью магии?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Я сумею облегчить свой вес, а мама меня поднимет, — выдавил мальчик.

— Отлично! Туман вверх не поднялся, выход есть!

Хотя Ондиил говорил с оптимизмом, он понимал, что выбраться всем не получится: судя по скорости распространения этой дряни, в лучшем случае удастся спастись только Александре с сыном. А он… он и так живет слишком долго.

Первая попытка выбраться с помощью магии оказалась провальной. Утер зацепился за камни наверху, но потолок начал осыпаться, несколько кусков крыши упали на пол. В лицо княжичу попала пыль, он потерял концентрацию, необходимую для заклинания левитации, и едва не свалился в клубы тумана. Княгиня не растерялась, подхватила сына магией и спустила обратно. Утер стучал зубами от страха.

— Делаем так: — Ондиил сел напротив мальчика и постарался его успокоить, — я буду держать потолок магией земли, а мама поддержит тебя с помощью воздуха. Ты выберешься. Обязательно!

— А вы?

— А мы чуть позже, но ты должен будешь помочь нам. Как только выйдешь отсюда, беги в город. Вот, держи, — дроу снял полупустой кошелек с пояса и передал княжичу, — здесь плата за вход. Теперь запоминай: Бральс Горен — купец, он снимает дом на Зеленой улице. Любой прохожий подскажет тебе, где это. Подойдешь к воротам десятого дома на Зеленой улице и скажешь, что с Бральсом Гореном хочет встретиться Квор Сельни. Купец или тот, кто знает, должен ответить: «Этот тот, который лошадь украл?», а ты скажешь: «Нет, корову!» Понятно?

Утер послушно повторил.

— А если его кто-то узнает на входе в город? — тихо спросил Александра.

Ондиил задумался. Как еще защитить мальчика? Гномья пластинка! Ему она уже не нужна, даже вредна, ведь ищут именно Иста Нрарди — человека, а не дроу. Да и хранить инкогнито сейчас нет смысла, жить им осталось недолго, так хоть от Утера можно отвести подозрения. Ондиил достал нож, нащупал утолщение в фаланге пальца, сделал надрез и вытащил пластинку. Поймав ладонь княжича, он быстрым и точным движением слегка разрезал кожу на его указательном пальце.

— Ай! — отдернул руку Утер.

— Теперь представь какую-нибудь девочку. Такую, которая совсем не похожа на тебя. Держи её образ в голове, — Ондиил опустился на одно колено перед княжичем и объяснял, что надо сделать, но не тут-то было.

Удивительное преображение Иста Нрарди в тёмного эльфа никого не оставило равнодушным: Александра распахнула в удивлении глаза, а наследник потрясено раскрыл рот.

— Ты — дроу?! — восхитился он.

Только что трясся от страха, но, увидев чудесное перевоплощение, забыл, чего боялся.

— Да! Давай, представь девочку. Времени мало! — поторопил Ондиил. — Ну же!

Утер зажмурился, а дроу аккуратно вставил в надрез пластинку. Облик княжича словно бы потёк: нос уменьшился, рот расширился, волосы превратились из черных в рыжие, а щеки усыпали яркие веснушки.

— Так тебя точно никто не опознает, — довольно сказал мужчина, оглядев получившуюся конопатую девчонку.

Оторвав небольшой кусок от рукава рубашки, Ондиил перевязал Утеру палец.

— И еще, помнишь, леди Ладмилу? — спросил он, княжич кивнул. — Она должна быть в городе, посматривай по сторонам. Если увидишь, расскажи ей все и приведи сюда, понял?

— А вы? — Мальчик опасливо смотрел на едкий туман, все ближе подбирающийся к единственному оставшемуся в потолке выходу из этой ловушки.

— Мы постараемся выбраться. Мне кажется, я знаю, какой щит надо поставить, чтобы остановить эту гадость, — спокойно сказал Ондиил.

Он подозревал, что зеленая мерзость активизировалась из-за магии, что он творил здесь. Туман внушает чувство страха, виден в ментальном зрении, значит, по идее должен сдерживаться ментальным щитом.

Подбородок Утера затрясся, из глаз потекли слезы. Он молча обнял мать, а потом резко отстранился. С помощью магии мальчик облегчил свой вес, Александра аккуратно подняла сына, а Ондиил придержал рассыпающиеся камни. В этот раз все получилось. Княжич выбрался наружу и закричал:

— Я обязательно вернусь! Только продержитесь.

— Продержимся! — пообещал Ондиил с уверенностью в голосе, которую на самом деле не чувствовал.