Глава 19. Столица

Флайдин До’Уорт

Еще два дня после нападения, мы провели на вынужденной стоянке. Часть раненых переправили в ближайшую деревню, о них должны были позаботиться.

С госпожой Эдииной поговорили едва ли не на бегу. Я быстро отчитался, рассказав, как мы ловили гномку, и поделился соображениями относительно занятий по фехтованию среди людей. Об артефакте в пальце шпионки умолчал. Госпожа посол была явно недовольна тем, что кольца с пальцев гномки получили люди, а не мы.

Убитых сожгли в магическом огне. Эдиина смотрела на погребальный костер пустыми глазами, красные отблески играли на ее лице. Не знаю, о чем она думала, видя, как сгорают в пламени дроу из ее клана, убитые по вине гномки из Дома Овырар. Снова.

Король произнес целую речь о том, что защитники выполнили свой долг и ушли к Создателю с честью. Госпожа посол сказала всего несколько слов:

— Мы их не забудем. Пока будем живы, будем помнить и мстить. Йоум!

— Йоум! — слажено ответили воины-дроу.

Таким образом, мы соглашались с ее словами. Да, мы не забудем тех, кто погиб.

После церемонии погребения праха, к нашему костру подошли несколько человек. Надо сказать, что совместный бой сблизил дроу и людей, поэтому мы действительно были рады новой компании. Пришел и Зиарган.

По традициям людей, надо было выпить за тех, кто погиб, поэтому королевские защитники принесли с собой несколько фляжек с вином. Кружки мы нашли сами. Крепкое вино немного расслабило и развязало языки. Кто-то из людей начал рассказывать о бое, подключился еще один, потом вмешался дроу, в общем, завязалась беседа. Вскоре ко мне подсел Зиарган:

— Скажи, а что значит «йоум»?

— Это слово на старом языке. Означает что-то вроде: «Да будет так!» Употребляется в некоторых обрядах и древних клятвах.

— Понятно, — Зиарган помолчал и перешел на другую тему, — а я поинтересоваться хотел. Два браслета на руках ваших женщин означает, что она замужем за двумя мужчинами. Один браслет, значит, замужем за одним. Верно?

— Да.

— У мужей браслеты с таким же рисунком, но одеваются сразу на две руки. Если есть браслеты на обеих руках, значит женат. Правильно?

— Да, — я подозревал, что охранник не просто так выспрашивает подробности, — а в чем дело?

— Сейчас объясню, — поднял обе ладони перед собой Зиарган, — только ответь на еще один вопрос. Замужние дамы пользуются большим уважением в обществе дроу, так?

Конечно, я мог бы не отвечать на этот вопрос, или ответить односложно, но сейчас моей задачей было расположить к себе охранника, чтобы потом получить сведения, касающиеся военных. Не будет ничего страшного, если я отвечу подробно и откровенно. В конце концов, это не секретная информация.

— Не совсем так. Просто считается, что слово замужней женщины весомей. Если есть муж или мужья, значит, остепенилась, поэтому на престижные должности, в основном, назначают замужних дам.

— Посол в другую страну — это престижная должность. А где тогда мужья госпожи Эдиины? Я не видел ни одного дроу у с тем же рисунком на браслетах, что и у нее. Почему так? Опять какие-то традиции?

— Нет, не совсем. Эдиина — исключение, — начал я объяснять. — Если ты присмотришься, то браслеты госпожи посла — темные. Это значит, что оба ее мужа погибли. Чаще всего, если муж умирает, браслеты снимают. Можно взять мужа, вместо умершего, но иногда женщины оставляют браслеты, только делают их темными с помощью магии.

— Это значит, что женщина в трауре? — спросил Заигран.

— Траур — это страдание по умершим близким? — уточнил я. — Нет, у нас такого нет. Если дроу погиб с честью не стоит страдать, а если нет, то какой смысл страдать по недостойному?

— Какой смысл? — грустно усмехнулся охранник. — Страдание — это чувство, которое возникает без твоего желания, без смысла. У меня в детстве была кошка. Забавная такая, рыжая. Она умерла. Попала под копыта лошади. Я очень долго плакал, несколько недель не мог прийти в себя. Мне не хватало моей хвостатой подруги. Достойна ли кошка моего сострадания или нет — мне было все равно. Я просто скорбел.

Все же люди очень странные. Глядя на погрузившегося в воспоминания Зиаргана, я думал о том, что дроу никогда бы не рассказал таких подробностей кому-то малознакомому. Даже другу вряд ли бы поведал. Это все равно, что открывать нутро для удара. Почему он так мне доверяет? Это глупо. Однако я уже убедился, что Зиарган не глуп. Почему?

— Зачем ты все это рассказываешь? — вырвалось у меня.

— Отвлекся, — глядя на костер, вздохнул королевский охранник. — Вероятно, ты просто ни разу не терял близкого человека, поэтому не понимаешь, что управлять чувствами невозможно.

Конечно, терял. Знаю, что невозможно перестать страдать по тем близким, кто ушел. Да и другие мои чувства тоже не подчиняются разуму. Ладмила. Как она заняла столько места в моем сердце, в моих мыслях? Но рассказывать об этом? Подставляться для удара? Показывать слабость? Нет уж! Достаточно того, что я один раз повел себя, как идиот, и разболтал о своих чувствах невесте. Просто повезло, что она не стала издеваться надо мной. Лада — удивительная.

— Но, если темные браслеты — не знак траура, почему тогда Эдиина их не снимает? — прервал мои размышления голос Зиаргана.

— Она, таким образом, показывает, что не хочет нового брака. Это редкость среди дроу.

— И это не очень хорошо сказывается на ее авторитете среди темных эльфов, так я понял?

Скользкая тема. Эдиина заслуженно получила это место. Я решил рассказать поподробней о нашем после, поскольку уважали ее среди дроу не просто так:

— В целом, ты понял правильно. Вообще, замужество может добавить несколько очков, но не является решающим при назначении на должность. Например, Эдиину великая матерь выбрала потому, что госпожа посол совершила подвиг.

— Подвиг? Ничего себе! — тихо восхитился Зиарган, — а что она сделала?

— Отбила гномий прорыв. Коротышки обычно нападают в нескольких местах, и там готовы к их атакам. Но однажды эти выкормыши бездны незаметно расчистили наш старый туннель и смогли пробраться в густонаселенные районы. Тогда их остановила Эдиина. Больше половины ее клана полегло в боях, но если бы она пропустила гномов дальше, то наши потери были бы несравнимо больше. Королева не могла оставить такой героический поступок без внимания, поэтому назначила Эдиину на должность посла.

Пересказывая события двухлетней давности, я вдруг поймал себя на мысли, что такое назначение преследовало сразу несколько целей. Во-первых, не каждая дроу согласилась бы общаться с людьми и договариваться с ними, во-вторых, последнее время темные эльфы из клана Эдиины маниакально охотились на гномов, желая отомстить. Конечно, доставалось, в основном, Дому Овырар.

Несколько карательных рейдов, обрушенные туннели, убийства зверскими способами — это лишь малая часть того, как отомстили коротышкам воины из Ка’Аллай — клана Эдиины. Да и сами гномы из Дома Овырар тоже не отставали. Взаимная ненависть грозила перейти все границы, поэтому королева решила оправить на поверхность не только госпожу Эдиину, но и почти весь ее клан. Вполне разумно.

Вероятно, великая матерь полагала, что гномы из Дома Овырар не последуют на поверхность, но коротышки оказались упрямы. Понятно, что убийство короля людей — это задание гномьего совета, но шпионку из Овырар отправили не просто так. Такая скорее умрет, но не попадется в руки воинов из ненавистного клана. Уж Ка’Аллай над ней бы поиздевались.

— Сразу заметно, что у госпожи Эдиины есть опыт командования отрядом. Она достойно сражается, — уважительно заметил Зиарган.

Кажется, тему с послом мы закрыли.

На следующий день Эдиина и его величество выступили с короткой речью. Они официально подтвердили, что покушение на короля организовали гномы. Мало того, оказалось, что меня тоже хотела убить эта шпионка. Да, свернуть шею — это слишком легкая смерть для нее. Я бы допросил эту лазутчицу по-своему. Хотя, не будь покушения, Лада не заботилась бы так обо мне. И поцеловать бы я ее еще долго не решался бы. В конце концов, хорошо, что все сложилось именно так. Подумаешь, ожог поболел, главное, я теперь знаю, что Лада меня ждет. Бездна с ней, с этой гномкой.

Кроме того, Эдиина и король людей объявили, что теперь дроу будут обучать всех желающих бою на мечах. Речь посол построила так, что дроу, которых назначили наставниками, гордились своим новым статусом.

Еще я заметил, что Эдиина и его величество договорились заранее. Их обращение выглядело так, будто король понимает, о чем еще хочет сказать госпожа посол и дополняет, а Эдиина в свою очередь поясняет слова его величества. Эти переходы: один говорит, другой поддерживает, выглядели так естественно, что, казалось, что эти двое знают друг друга всю жизнь.

Конечно, я оказался одним из наставников. К моему удивлению, заниматься со мной изъявили желание сразу шестнадцать человек, почти вдвое больше, чем у других дроу. Смогу ли справиться сразу со всеми?

Чейз как-то понял, что я волнуюсь, и прочел лекцию о том, как учат людей. В результате мы с ним разработали что-то вроде системы, обговорили, как должно строиться обучение. На свою первую тренировку в качестве наставника, я выходил полностью спокойным.

Теперь к постоянному обучению у Чейза добавились вечерние и утренние тренировки с оружием. Несмотря на большую нагрузку, мне нравилось то, что я делаю. К слову, за тренировками следили целители — ученики погибшего королевского лекаря. Эти мальчишки сварили на одном из привалов зелье, которое должно было помочь людям выдерживать тренировки и оставаться бодрыми. Как ни странно их варево подействовало. Только на следующий день больше половины тех, кто отведал волшебного зелья, мучились животами и присаживались под каждый куст. Был среди этих пострадавших и Зиарган.

Кто-то из старших лекарей устроил разнос молодым дарованиям и отослал их чистить нужники в качестве наказания. Страдающих накормили порошком, который, к сожалению, не очень-то и помог: люди все равно мучились от боли в животе. Чейз потешался над всей ситуацией, а я даже не знал, как этому относиться.

Как ни странно, Зиарган смеялся вместе со всеми. Чейз, заметив мое замешательство, объяснил, что смеяться над собой — полезно. Суть его речи сводилась к тому, что если сам над собой можешь повеселиться, то другие не станут тебя задирать. Если ты умеешь подшутить в ответ, то тем более никто не будет к тебе цепляться. Не лишено смысла, но, пожалуй, если бы мне, как Зиаргану, в шутку советовали не надевать на тренировку штанов, чтобы можно было сразу присесть, не отрываясь от занятия, то я бы выдрал язык говорившему.

Путешествие подходило к концу. Через неделю вечером мы въехали в город Гривстарн — столицу людского королевства Бизарии. Последний день мы продвигались медленно: дорога была запружена повозками, каретами, конными и пешими людьми, — все спешили, ругались и кричали. Конечно, королевские гербы позволяли не ждать на дороге, но ящеры ярились от незнакомой обстановки, множества запахов и суеты. Лошади, которые путешествовали вместе с караваном, постепенно привыкли к ездовым ящерам, но кони, встречавшиеся нам по пути, взволновано ржали, плохо подчинялись наездникам и конюхам. Из-за этого то и дело случались задержки.

Перед стенами города располагалось широкое поле. Оказалось, селиться и строить здания на этом поле нельзя. Широкое пустая полоса должна была помешать армии противника незаметно подобраться к стенам города.

Стражники распахнули ворота, и несколько запыленный кортеж постепенно втянулся в город. Мои чувствительные ноздри уловили запахи сточных канав, уши слышали надоедливый гомон. Чем ближе мы подъезжали к центру города, тем слабее становился неприятный запах, появлялось больше деревьев, дома становились все богаче и просторней.

— Здесь мы расстанемся, но ненадолго, — заговорил Зиарган. Мы остановились на одной из улиц столицы, мимо громыхали повозки, поэтому охранник почти кричал. — Лорд Юстиниан пообещал, что тренировки скоро возобновятся.

— Жди и меня в гости! — напомнил о себе Чейз, — ты еще не закончил обучение.

— Обязательно! — я поднял руку в прощании, и развернул ящера.

Посольство располагалось в другой стороне. Спиной я чувствовал провожающие взгляды двух человек и думал о том, что за эти две недели, что мы добирались до столицы, начал относиться к людям совсем иначе. Недаром говорят, что дорога сближает.

Территория посольства оказалась достаточно большой. Примерно посередине участка находилось главное здание — трехэтажное, прямоугольное строение. Тут работала и жила госпожа посол и ее приближенные. За основным зданием расположились несколько других: два домика для почетных гостей, конюшня, загон для ящеров, теплица для выращивания растений и вытянутое строение, в котором жили слуги и охранники.

Кроме этого, рядом с воротами перед стеной, которая отгораживала территорию посольства от улиц города, расположился небольшой флигель. Там несли службу стражники. От кого должны нас были охранять два человека, не понятно, но раз так положено — пусть сидят. Все это мне рассказал один из дроу, с которым мы сдружились за время пути.

Нас встретила заместительница Эдиины — Жетьива. Она управляла всеми делами, пока госпожа посол была в отъезде. Заместительница увлекла в сторону Эдиину, а меня приказала проводить одному дроу. Моим сопровождающим оказался супруг заместительницы.

— Ты — племянник королевы, жених кузины короля — важная персона по меркам людей, — объяснял муж Жетьивы по пути к домику для гостей. — Положено, чтобы у тебя была свита, охрана, шикарные апартаменты и хорошие манеры.

— Лопни мои глаза! — при взгляде на апартаменты у меня против воли вырвалась любимая присказка Зиаргана.

Супруг Жетьивы взглянул на меня так, что я почувствовал себя неотесанным деревенским увальнем, который пришел в грязных сапогах на прием к королеве. Но статуи, фонтан в холле, магическое освещение, изящные фрески на стенах меня действительно поразили. Во дворце великой матери тоже есть фонтан, фрески и все остальное, но у людей такого я не ожидал увидеть.

После того, как я привел себя в порядок и поел, госпожа Эдиина пригласила меня к себе в кабинет. Идти пришлось долго, через сад, на который уже опустилась ночь. После фонтана в холле домика для гостей, стена-водопад в основном здании посольства меня не впечатлила. Однако я не мог не признать, что у людей есть чувство прекрасного. По крайней мере, у тех людей, что работали над созданием убранства домика и основного здания.

Эдиина вызвала меня для того, чтобы дать задание. Она уже подобрала нескольких дроу, в мою свиту, объяснила правила поведения у людей, рассказала про светские мероприятия, которые нам предстоит посетить, а еще мне опять надо учиться. Завтра утром придут наставники по этикету, танцам, истории, праву и экономике!

Мало того, мое обучение придется сочетать еще и с тренировками, потому что госпожа посол не хотела прекращать занятия, которые так сблизили людей и дроу. Мне удалось получить от Зиаргана множество сведений об обучении новобранцев, о быте военных крепостей, о тактике и стратегии и так далее. Конечно, эта информация не была секретна, но как знать, что еще мне удастся узнать?

Когда я прикидывал, останется ли у меня время после всех этих занятий для того, чтобы поесть и поспать, Эдиина закончила:

— И последние новости из наших гор. Королева казнила твою мать. Вчера тело Шаинари сбросили в пропасть к цархам.

Я опустил голову. Прощайте, Тирион, Ондиил, Рарок. Да будет Ллос к вам благосклонна.