Глава 22. Возвращение

Флайдин До’Уорт

Дни мелькали все быстрее. Учеба, званые вечера, тренировки, подготовка к учениям — все это поглотило меня с головой. Только ночью, без сил падая на кровать, я пытался анализировать и строить планы на будущее. Но я не роптал и не пытался снизить нагрузку.

Насыщенные дни почти не давали думать о Ладмиле. И это хорошо, потому что иначе я, наверное, сошел бы с ума. А когда времени нет, чтобы просто поесть, некогда представлять ее в объятьях другого и бояться, что она обманет. Просто вспоминаешь какие-то мелочи и улыбаешься.

Я безумно скучал. Так хотелось вдохнуть ее запах, услышать голос, увидеть ее глаза, расплести рыжие волосы. Хотелось целовать мою Ладу и не только целовать. «Пусть она мне присниться!» — думал я каждый раз, когда засыпал. Иногда мои молитвы слышали высшие силы, и невеста мне снилась. Мы ели на кухне, гонялись друг за другом в саду, а потом я ее видел в каком-то коротком белом платьице, тонком, полупрозрачном и соблазнительном до зуда между ног. Лада закусывала губу и краснела, пытаясь одернуть куцый подол, а у меня перед глазами темнело от желания. Как правило, на этом моменте я просыпался и готов был молиться всем богам на свете, только бы побыстрее увидеть собственную невесту. Желательно, конечно, в том платье, но можно и без него.

Через две недели после памятного разговора у его величества прошли учения, в которых почти все дроу приняли участие. Даже Эдииана отказалась смотреть на учебные бои с трибуны, а участвовала, как командир. По правилам учений, вместо проклятий она накладывала заклинания, которые просто окрашивали специальные шарфы и браслеты людей в разные цвета. В зависимости от цвета это означало, что человек убит мгновенно, через какое-то время или ранен.

Нашей задачей было захватить небольшое укрепление. Деревянное строение, специально возведенное для подобных учений несколько лет назад, находилось недалеко от столицы. Несмотря на четырехкратный численный перевес защитников, объединенные силы дроу и людей захватили условную крепость и «взяли в плен» офицерский состав.

После подобной демонстрации умений, заниматься у дроу захотели в десятки раз больше людей, чем до этого. А все потому, что в наш отряд входили в основном те военные, которые тренировались у наставников-дроу.

Конечно же, победу надо было отметить! Люди праздновали с размахом, с удовольствием наливая по чарке не только темным эльфам, с которыми захватывали крепость, но и своим соперникам. Зиартан тоже радовался вместе с нами, а потом куда-то исчез. Встретил я его только на следующее утро, когда он выходил из палатки госпожи посла.

Чем он там занимался, можно было догадаться по довольной физиономии королевского охранника. Сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать.

Отношения между людьми строились совершенно иначе, чем у дроу. К женщинам с двумя мужьями тут относились насторожено, а вот к вдове — с уважением. Госпожа посол не хотела снимать брачные браслеты долгое время, и, вероятно, это действительно означало, что мужья ей были очень дороги. Но здесь к скорби по погибшим относились с почтением и не считали проявлением слабости.

Несмотря на то, что с кланом Эдиины многие дроу хотели бы породниться, за два года, прошедшие со дня смерти мужей и младших детей госпожи посла, поток предложений о браке сильно сократился. Мало того, многие говорили, что у Эдиины не было мужчины все эти два года. Среди дроу такая сдержанность в сексуальной жизни выглядела странной и настораживала. Вдруг она нездорова? Или у нее слишком уж экзотичные предпочтения?

Надо признать, я и сам думал, что госпожа посол перестала интересоваться мужчинами, пока не увидел, как из ее палатки, сладко потягиваясь, выходит Зиартан с неприлично довольной рожей.

— Флай, — обрадовался он, увидев меня, — доброе утро! Ты-то мне и нужен!

— Для чего интересно? — хмуро буркнул я.

Мне как раз в эту ночь приснилась Лада в белом коротком платье, но я проснулся на самом интересном месте. Вышел на свежий воздух, а тут радостный Зиартан. Приятеля хотелось стукнуть по лбу рукояткой меча. Да, мне было завидно. Очень завидно.

— Я не знаю, какой подарок выбрать для Эди, то есть для госпожи Эдиины, — тихо сказал Зиартан.

— А я тут причем?

— Ты — дроу, я не знаю, какие подарки принято у вас дарить женщинам.

— Оружие.

— Женщинам? — удивился Зиартан.

— Да, а что тут такого?

— Ладно, а ты что невесте дарить будешь?

— Не понял, — смутился я.

Приятель на меня так посмотрел, что захотелось провалиться сквозь землю.

— Ты же прослушал курс этикета.

Мне же рассказывали о том, как ухаживать за девушками! Бездна! Подарок. Почему я не подумал про подарок для Лады? Что ей подарить? «Коротенькое белое платьишко, которое слегка прикрывает бедра», — ехидно предложил внутренний голос, а воображение нарисовало мою невесту в этом подарке.

— Так, все понятно, — постановил Зиартан, правильно истолковав мое молчание, — завтра идем по лавкам.

Оказывается, очень нелегко купить подарок, особенно, когда хочешь действительно порадовать, а не просто откупиться. Что можно подарить девушке, у которой все есть? Драгоценности? Платья? Сумочки или туфли? Нет, нужно что-то особенное. И, кажется, я нашел. Парный переговорный артефакт. Красивые пластинки, украшенные изумрудами, такого же цвета, как ее глаза. Если бы я догадался подарить его Ладе до того, как уехал, то каждый день слышал бы ее голос, знал бы, как у нее дела.

Зиартан тоже взял переговорный артефакт, но в форме сердца. Одну половину он должен был отдать Эдиине, вторую оставить себе. Когда мы возвращались, я задал вопрос:

— А ты не боишься так демонстрировать чувства? Сердца там дарить…

— Нет, я хочу, чтобы она понимала, что у меня серьезные намерения, — ответил Зиартан. — Что ты так на меня смотришь? У вас так не положено?

— Обычно женщина решает, хочет она брака или нет. Иногда она сама делает предложение мужчине. Бывает, что мать или глава другого клана предлагает породниться, но не сам мужчина.

— Да? Ну, поскольку я — человек, у нас будет по-другому. Ты думаешь, она мне откажет?

— Знаешь, она ведь два года всем мужчинам отказывала, не только в браке, но и в сексе, — задумался я, — а тебе не отказала.

— Отлично! Значит, надежда есть.

— А если она возьмет второго мужа? — осторожно поинтересовался я.

— Нет, нет! Никакого второго мужа. Я. Не. Допущу.

— Это женщина решает.

— А я не допущу, чтобы решила.

— Как?

— Не знаю, но не допущу! — недовольно заявил Зиартан. — Ты бы допустил второго мужа у Ладмилы?

— Нет! — рявкнул я, только представив усатенького виконта рядом с ней. Мрраш! Не стоило отвечать так эмоционально.

— Вот и я — нет. А как? Как-нибудь.

— И все же, ты не боишься так демонстрировать свою привязанность? — вернулся я к первоначальному вопросу. — Мало ли: кто-то захочет это использовать и будет знать, как тебя зацепить?

— А что ты предлагаешь? Скрываться? — Зиартан уставился перед собой. — Скоро война, Флай. У фанатиков огромная армия. Гномы подняли головы. Придворные что-то там интригуют. Не знаешь, откуда ждать беды и сколько еще мне отмеряно. Если завтра меня убьют, я пожалею только об одном, что отступился, не сделал предложение, не рассказал Эди о моих чувствах. Я не хочу скрываться и жить вполсилы, не хочу пачкать авторитет уважаемой женщины. Она работает среди людей, и влюбленный поклонник, делающий предложение, гораздо почетнее тайного любовника.

Следующие несколько дней отводились на сборы. В этот раз Чейз ехал со мной, а Зиартан оставался в столице.

— Ты знаешь, она не согласилась, — поделился со мной приятель за день отъезда. — Не хочет замуж, но я не отступлюсь.

— Думаешь, Эдиина передумает? — засомневался я.

— Если узнает меня получше, то обязательно, — уверенно заявил Зиартан, а потом печально вздохнул. — Жаль, что вы уезжаете так быстро.

— Ничего, она скоро приедет.

«Странно все это», — думал я, отъезжая от столицы. Понятно, почему госпожа посол не согласилась на скоропалительное предложение. Королевский охранник, конечно, вполне хорош собой и явно нравился Эдиине. Не согласилась бы она проводить с ним каждую ночь после учений, если бы он ей не нравился. Но брак? А если он шпион? С другой стороны, охранник короля должен знать какие-то дворцовые секреты, и в этом смысле именно Эдиина в большей степени заинтересована в нем и сведениях, которые он может выболтать.

Как бы самому Зиартану не прилетело от короля и спецслужб за нарушение секретности. Кстати, о короле. Его величество лично поблагодарил за информацию о гномах. Разведчики сообщили, что там, где я указал, вполне можно незаметно провести несколько караванов по территории Лирии.

Обратный путь дался нам легче. Погода радовала, и никаких нападений не было. Мы шли даже с опережением графика. Я рвался к Ладе, но всеми силами старался этого не показать.

Кроме Эдиины, которая должна была представлять на церемонии сторону дроу, с нами ехали лорд Юстиниан, несколько знатных аристократов, посол от Уроса, аристократы из Истралии и несколько представителей церкви. Конечно, у каждого был багаж, свита, у некоторых жены и дети.

Среди свиты лорда-советника оказался щуплый невысокий паренек. Вайриан — один из секретарей Юстиниана. Имя сразу заставило насторожиться, но чем больше я смотрел на Вайриана, тем меньше верил подслушанным словам «курочки». Никак не мог такой вертлявый мальчишка, у которого ветер в голове, заинтересовать Ладмилу.

Так же, как и в прошлый раз, я занимался с Чейзом. Он учил меня правильно ходить по лесу. По его словам, сначала я двигался, как пьяный медведь, но уже к концу нашего путешествия превратился просто в медведя, что в устах Чейза было похвалой моему таланту.

Каждый вечер, устраиваясь на ночлег в палатке, я про себя повторял: «Еще на один день ближе к тебе, Лада моя!» И вот, наконец, вдали показались стены замка. Мне вспомнилось, как я увидел их впервые, на рассвете, когда лучи солнца вот-вот должны были показаться из-за края неба. Тогда я ехал в составе посольства, и люди казались мне тараканами, а замок — неуютной громадиной…

Как изменилось мое отношение, как изменился я сам за эти три месяца, что прошли на поверхности! Сейчас, подъезжая к серым стенам, я смотрел только на окна, едва заметныеиздалека, стараясь угадать, из которого на меня смотрит Лада. В том, что она смотрит, я не сомневался. Люди в замке не суетились, они уже распахнули ворота и ожидали нас. Лошади и ящеры ускорились, предчувствуя скорый отдых и еду. А я все старался рассмотреть мою невесту, а потом впился взглядом в одно окно. Кажется, нашел.

Встречал нас лорд Соннар. Небольшая речь, и всех пригласили расселяться. Меня повели совсем в другое крыло, выделили несколько роскошных комнат. Теперь я приехал сюда не как обычный дроу в составе делегации, а как жених кузины короля и племянник великой матери дроу. Но я бы предпочел старый вариант. Пусть всего одна комната, зато я знал, как там открыть вход в систему секретных тоннелей. Наскоро приняв душ, я приказал своей свите отдыхать, а сам вышел из замка.

В саду никого не было, поэтому я, почти не таясь, срезал белые цветы с клумбы. Теперь можно к Ладмиле. Подарок у меня, цветы тоже, осталось проникнуть в туннели. Я решил попытать счастья в своей бывшей комнате. Конечно, в саду был еще один вход, но рядом с ним ловушка. Как ее обезвредить, я в прошлый раз не понял. Не в том состоянии был.

В мою бывшую комнату никого не поселили, мало того, дверь оказалась незапертой. Все это наводило меня на мысль, что Ладмила специально оставила единственный известный мне вход открытым. Настроение, и так замечательное, поднялось до небес.

По тайному ходу я не шел, а летел. Конечно, заклинание усиления слуха наложить не забыл. И едва подойдя к заветной двери, услышал мужской голос. Фальшь-панель была неплотно закрыта, и из комнаты пробивалась полоска света. Я как будто прыгнул в холодную воду с обрыва. Неужели у нее кто-то есть? Нет, это глупости, Лада обещала ждать меня. Она оставила открытой комнату. Но панель! Кто пришел к ней? Это не ее отец, не его голос я слышал из комнаты.