ГЛАВА 3

— Ну, здравствуй, ключ миров! — знакомый сухой и трескучий голос, раздавшийся от кровати, заставил вздрогнуть и нагнуться, рассматривая женщину.— Это ты? Живая еще? — не поверила я своим глазам, память меня еще не подводила, особенно, если это было связано с неприятными воспоминаниями.— Да, я, помнишь! Ухожу я к предкам, но не принимают, пока не передам тебе кое-что! Не хотела, но заставили! — она закашлялась, а я, взяв кружку, поднесла к ее губам.— Рассказывай! — дала я ей возможность напиться.— Боги предсказали мне еще тогда, сорок лет назад, твое появление в этих мирах. Но я молчала, никто ничего у меня не спрашивал, а я по-тихому гуляла по соседним мирам, торгуя эльфийскими травками и зельями. Пока однажды не встретила тебя на ярмарке, язык сам, без моего на то желания, высказал все, что боги желали до тебя донести!— Ну, то, что ты сказала тогда, я, к сожалению, не восприняла всерьез. Теперь бы услышать что-то, связанное с демонами? — вздохнула я, смотря на старую травницу.— Э, нет, тут сама, в общем-то, у меня есть дар, велено передать именно тебе его. Мне он вообще не нужен был, может, тебе сгодится, — женщина опять рассмеялась, мне это не понравилось. Что за дар, если им не пользоваться?— Оставь себе! — я решительно поднялась, неизвестно, что у нее там за подарочек!— Э, нет! — с этими словами она схватилась за мою руку. — Я отдаю тебе свой дар, пусть боги меня простят и отпустят на перерождение!— Ты что творишь!? — с трудом отцепила от себя старческие пальцы и отошла.Но женщина уже не ответила, на кровати лежало мертвое тело. Мне оставалось только вздохнуть огорченно — вот что за дар она мне подкинула?— Похороните ее так, как она хотела, — я вышла из домика и посмотрела на небо над головой, что виднелось сквозь гигантские ветви дерева.Эльфийка склонила голову и присела в реверансе, и замерла в таком положении.— Можно ли посмотреть, как живут самые бедные семьи? — спросила у нее. — Не только эльфийские, если есть, конечно, такие.— Мы помогаем друг другу, но все невозможно сделать. Я покажу вам, — женщина наконец-то выпрямилась и пошла не вниз, а, обогнув дом, вышла на подвесную дорожку между деревьями.Я последовала за ней, охрана вся рассредоточилась по деревьям, оставляя только двоих: один шел впереди, другой прикрывал спину. Нам понадобилось пройти четыре дерева с домами и выйти к самому последнему в деревне. Всего деревьев с домами было семнадцать, на каждом из них — от пяти до девяти домов, обычно там жили родственные семьи. Это же дерево было с пустой макушкой, серединой, и лестница на нем вела вниз. В корнях гигантской секвойи было несколько дверей, я удивилась. Обычно эльфы строят выше, на земле остаются только хозяйственные постройки под самим деревом.Мы все же спустились вниз, и эльфийка, постучавшись в одну из дверей, открыла ее. Чтобы войти, мне нужно было согнуться, да и потолок в домике был низок, и я почти сразу уперлась в него головой. Я с удивлением смотрела на существ — что за раса и почему я ничего не знаю о ней? По росту — как гномы, но цвет кожи и уродливость их лиц говорили о магическом происхождении. Зеленые, с земляным оттенком, нос картошкой, маленькие глаза, одеты явно в какие-то обноски. Запах в доме стоял удушающий, я, создав магический поток, попыталась избавить пространство от этого въедливого запаха.— Мы зовем их подземными жителями. Они прячутся от всех, живут собиранием лесных даров и ловлей мелких существ, — пояснила эльфийка.— Откуда они взялись, и почему я вижу их впервые? Они могут работать на полях? — я мысленно попыталась их пристроить к работе.— Они могут все! Появились пять лет назад, их не много, но становится все больше и больше. Мы не знаем, откуда они появляются, а еще они не говорят на эльфийском и межмировом, только на своем. Но уже начали понимать наш язык, и знаками общаются с нами.— Беженцы значит, а вот откуда — надо понять. Сколько их всего в этом мире? А в других?— Сейчас — около сотни, все живут в лесу, а в других мирах есть ли они, мы не знаем, — эльфийка шагнула ближе к существам и начала что-то показывать на пальцах. Существа кивали и издавали странные звуки.— Так, надо понять, откуда они и от чего бегут. Это может быть опасно для мира. Почему не сказали раньше?— Они не опасны, и, поначалу, их было мало. Сейчас же как-то пришлось к вашим словам о помощи, и мы не в силах помочь всем, — женщина оправдывалась и выглядела виноватой.— Я дам распоряжение прислать вам сюда круп, муки, тканей. Распределите тогда по семьям. Поговорю с мужьями, пусть проверят мир, где-то есть проход. Бегут — значит там плохо, но ведь это может представлять и для нас опасность, кто знает, от чего конкретно они бегут.— Да, леди! Благодарим! — эльфийка была искренне рада.Я вышла из домика и решила сократить путь домой, открыв портал сразу к лесному домику. Все завтра, сегодня я все же хочу побыть немного одна. Сегодняшний поход в деревню немного выбил из колеи, направил мысли по другому руслу. Единственное — я сформировала вестник со списком необходимого для деревни, чтобы завтра к утру все было уже здесь.Вернувшись в дом, я поискала в корзинке с рукоделием заброшенную вышивку. Хотела сделать что-то в виде украшения на столик в спальне. Вот и займусь, а за вышивкой думается лучше.Время до вечера прошло незаметно, я почти расшила один край, заканчивая вышивку. Ужинала в беседке на улице, наслаждаясь лесной тишиной и мыслями возвращаясь во дворец. Там демоны… и мне придется смириться с мыслью, что их нельзя передарить. Потому что просто некому.Ушла спать, надеясь, что все же боги подкинут мне решение или более внятные подсказки. Красные демоны — страшная сила!* * *Утро застало меня сидящей в кухне за чашкой крепкого травяного сбора. Подсказки были, и прежде, чем высказывать вслух, мне надо понять, все ли я верно истолковала и что это не просто мое воображение. Поэтому я пока все мысли придержу, а для начала — разберусь с теми существами, которых я вчера нашла. Мне кажется, что есть что-то общее в этом. Демоны и зеленые карлики как-то связаны друг с другом, и потянув именно за эту ниточку, я найду решение другой проблемы.Парни, не обнаружив меня в кровати, столпились в дверях кухни, я с каким-то эстетическим наслаждением рассматривала их. Они не успели толком одеться, потому что думали, что я еще сплю. Из одежды на них были только легкие штанишки, едва держащиеся на бедрах. Их красивые тела были прекрасными образами, хоть портрет пиши, но не умею. Зато могу потрогать… и не только.Внезапно перед глазами всплыла сцена с демонами во дворце. Они заметно выделялись на фоне людей, эльфов. С более развитой мускулатурой, выше, кожа темнее — я бы сказала, выглядели они более мужественно. Эльфы утонченные, нежные…С грохотом поставила на стол чашку чая. Придумала тоже, сравнивать!Парни были собраны за несколько минут, но на столе их ждал завтрак. Они, поблагодарив меня, сели есть, я взяла себе тарелку с кашей. Завтрак проходил в молчании, а я все ругала себя за интерес к демонам как к мужчинам. У меня и так их семеро!Во дворец я вернулась в отвратительном настроении, застав мужей за завтраком.— У меня находка; неизвестные существа, которые проникают в мир эльфов. Явно бегут откуда-то, — я, поцеловав мужей, села за стол. Есть я не хотела, но взяла чашку чая с выпечкой.— Все миры рядом изучены вдоль и поперек. Может, просто ты не знала об их существовании, никогда не видев. Опиши их? — просил Витольд с явным интересом.— Карлики с землисто — зеленым цветом кожи, нос картошкой, — попробовала сформировать свое виденье существ.— Не гномы? — уточнил муж.— Нет! Лысые! — отрицательно качнула головой.— Я что-то не припомню таких. Принесу энциклопедию редких существ, — видно, что мужу не терпелось начать. Видимо, дел не было, а тут — изучение чего-то нового.— И исчезнувших возьми, мало ли. Закрытых и малоизученных миров рядом нет. А существа с крохами магии не смогли бы пробить портал далеко, через несколько миров, — включился в разговор Камиль.— Да, в них почти нет магии, — согласилась я, ведь я успела рассмотреть их ауру, — наверное, её едва хватает на лечение или домашние хлопоты.— Скольких ты видела? — Витольд явно пытался закончить завтрак, так не терпелось заняться чем-то новым.— Семья из восьми существ, и, кстати, пол мне не ясен, как и возраст. Были ли среди них дети, или это только взрослые, — я задумчиво посмотрела на мужа.— Хм. А по ауре?— Нет.— Спасибо за завтрак, — Витольд вскочил, поцеловал мне запястье и ушел из столовой.— Чем займешься, дорогая? — Камиль явно никуда не тропился.— Преодолением страхов, — вздохнула я.— Ты зря нагоняешь на себя это чувство. Позволь, я побуду сегодня с тобой?— Конечно, — посмотрела на него с благодарностью.— А мне сегодня придется идти на совет двадцати миров, над которыми повисла угроза вторжения демонов! — молчавший до этого Левиль внезапно заговорил, словно очнулся от забытья.— Я все же не понимаю: такое количество существ — и один мир. Почему с ними так трудно справиться?— Когда они переходят в истинную ипостась, страх у них отсутствует совсем. А это пугает еще больше, ведь они мало того, что магически сильны, так и как воины почти непобедимы! Мы хотим объединения еще с пятью мирами, ведь если демоны пройдут войной по нашим, то доберутся и до них. Пять императоров приглашены, надеюсь, приедут, ведь многие считают себя сильными и непобедимыми, — горячился Левиль.— Все будет хорошо! — погладила его по руке.— Я очень на это надеюсь, — муж на меня посмотрел с любовью во взгляде, — мы обязательно найдем выход.— Конечно.— Ты только на себя не бери много. Ведь понимаю, что опять что-то происходит, возможно, боги опять вспомнили о тебе?— Я не знаю пока, — не стала ничего говорить о снах, — первоначально надо разобраться с тем, что есть.— Конечно! — Левиль встал, поцеловал меня, и со вздохом сожаленья ушел.— Надо идти, — поднялась я с места.— Я рядом! — Камиль подал мне руку, и мы пошли на мой этаж.Едва мы дошли до моих апартаментов, двери комнат внезапно с грохотом распахнулись, и я увидела драку. Демоны и эльфы, сцепившись друг с другом, разносили в щепки мебель. И мои парни явно проигрывали, хотя демоны оставались в человеческом обличии.— Прекратить! — крикнул Камиль, и все замерло, застывая от его пасса рукой.Только этого мне еще не хватало!