Глава 19

— И где наше сопровождение? — тихо удивилась я, всё так же без сил находясь на руках у Зигварда.

Мы стояли на небольшом островке посреди широкого русла реки, и единственным выходом отсюда оказался замеченный мной ранее мост.

— Скажем так, — скупо усмехнулся оборотень, — оно немного застряло в замороженном переходе. Их время при телепортации ускорится, и когда здесь появятся твоя охрана, она не поймёт, что прошло гораздо больше времени.

— Удобно. — Прокомментировала ответ. — К нашему разговору ты подошел очень ответственно.

Зигвард плавно кивнул и отступил в раскидистую тень цветущего дерева.

— Рад, что с голосом у тебя всё нормально, — подметил маг мою вернувшуюся способность говорить и очень ошарашил меня, добавив, — потому что после магического вмешательства ты вообще-то могла с приличной долей вероятности остаться немой.

Можно ли ещё больше возненавидеть своих сородичей после всего случившегося? Оказывается, можно.

— Тогда мне очень повезло. — Процедила сквозь зубы, представляя Светлейшего в роли пресловутой красной шапочки, и в моей фантазии счастливый конец ожидал именно волков.

Отбросив кровожадные мысли, вспомнила, что заговорила раньше и решила прояснить этот момент:

— К тому же, та магия, что ты применял ко мне, видимо ускорила процесс возвращения голоса, и я начала говорить через три дня. Хоть мне и обещали немоту на семь.

Зигвард внимательно меня выслушал, после чего нахмурил свои светлые кустистые брови и спросил:

— Думаешь, этому поспособствовала моя магия? — и тут же сам ответил. — Сомневаюсь. Я лишь немного ослабил условия активации печати, тем самым спасая тебя. Ведь мне же стало известно о планах Светлейшего, а значит, ты должна была умереть.

На лбу выступила испарина, а налившееся усталостью тело пробило ознобом.

— Так это была не ошибка в расчетах, а твоё вмешательство? — сипло спросила, впиваясь взглядом в испещренное морщинами лицо Зигварда. Предусмотрительно промолчала насчёт печати, а то не хотелось бы умирать по глупости.

— Эльфы и ошибка в магии? — спросил оборотень так, что по его интонации был очевиден ответ. — Никогда о таком не слышал.

Вот и считай после этого себя умной. Ну, или хотя бы не самой глупой. Что ж, хорошо тогда что цель моей жизни не состоит в том, чтобы задавить всех уровнем своего честно нажитого интеллекта. Так что эта новость не пошатнула мой мир, зато тонко напомнила мне, что все мы люди — даже если уши стали чуточку острее и срок жизни увеличился — и все мы можем ошибаться.

— Спасибо, что спас меня. — Решила от всего сердца поблагодарить Зигварда. Уметь быть благодарным, даже когда ты ненавидишь весь мир, определённо не лишнее качество. Но, не удержавшись, поспешила колко добавить. — Хоть ты сам вообще-то влез в мои мысли и раздобыл ответ.

— Не спеши с благодарностью. — Покачал головой маг, пропуская мою шпильку. — Боюсь, когда ты всё узнаешь, то проклянёшь нас.

В его взгляде мелькнуло сожаление, но его место тут же заняла решимость. Мне не нравиться когда кто-то начинает каяться заранее, и потому я решила разбавить мрачную атмосферу шуткой:

— Поздно, Зигвард. Все свои дни счастливого замужества я только и делаю, что проклинаю всех эльфов и оборотней. — Ответом мне была скупая улыбка, но выдавить её из такого сурового мужчины было приятно. — Так что можешь без опаски всё рассказывать. Хуже вам точно не будет.

— Тогда перейдем к сути. — Не стал тянуть Зигвард, и направился к резной скамейке у широкого ствола дерева. — У нас есть около часа, прежде чем твоя охрана выберется из моей ловушки. Здесь нас не потревожат, потому что я прикрыл нас иллюзией, едва коснулся точки выхода из пространственного разлома. И да, думаю, так тебе будет чуточку полегче во время нашего разговора, — таинственно сказал маг и его руки засветились, а моё тело стало наполняться силой.

— Раз ты мог мне помочь, то зачем было переносить сюда? — удивилась я, чувствуя как усталость, лежащая на мне целой скалой, стала испаряться. — Я конечно не против как можно дольше избегать общества мужей, но как бы неделя нашей разлуки не вышла мне боком. — Без стеснения поделилась своими опасениями. Тем более они были очень обоснованными после прошлой ночи.

Зигвард усадил меня на гладкую поверхность скамейки, а сам замер рядом. Розовые лепестки цветов уже осыпались с дерева, после чего их плавно подхватывал ветер, чтобы унести на гладкую поверхность воды.

— Для начала ты хотела поговорить, а это самая лучшая возможность. — С первым пунктом спорить не стала. — К тому же заклинание временное и его хватит как раз, чтобы всё тебе прояснить. — На эти слова мага я лишь грустно вздохнула, понимая, что лекаря с какими-то отварами мне не избежать. — И самое главное: тут ты сможешь отдохнуть и душой и телом. После всего, что ты узнаешь, тебе понадобится время, чтобы всё понять и принять.

А вот эти его утешения до трагедии уже начинают напрягать. Чем дольше тебя к чему-то готовят, тем больше на тебя собираются вывалить.

Не став беспокоить и без того потрепанную нервную систему, решила ускорить процесс признания мага:

— Тогда думаю, стоит начать с самого главного вопроса. Как и почему я здесь оказалась?

Глядя снизу вверх на стоящего рядом мужчину, я скомкала ткань зеленого верхнего платья. Пусть в душе я знала ответ, но мне нужно было его услышать от кого-то другого.

— Ответ очень прост — ты умерла. — Спокойно ответил Зигвард, а я тихо выдохнула. Да, это и правда так, ведь я слишком отчетливо помнила то, как я падала на тротуар, тупую боль, холод и меркнущий свет уличных фонарей.

— Ясно. Я догадывалась об этом, — слишком напряженно произнесла и тут же поспешила отбросить ненужную хандру, чтобы узнать всё что можно. Так что следующий вопрос последовал сразу же.

— Но почему я не растворилась в небытие, или не отправилась в рай или ад, а оказалась в теле эльфийки из другого мира?

Зигвард одобрительно посмотрел на меня, видимо оценив то, что я не зашлась в истерике. Просто у меня было достаточно времени, чтобы принять правду — назад пути нет.

— Ты оказалась здесь, потому что мы выдернули твою душу из круговорота за мгновение до того, как ты растворилась в потоке высшей энергии.

— Получается: я умерла, но загадочные вы, — специально сделала акцент на слове “вы”, намекнув, что я к нему скоро вернусь, — решили дать мне шанс в новом теле молодой эльфийки. И всё за просто так? — Зигварду достался мой недоверчивый взгляд. — Прости, но я не верю в альтруизм. И кстати, кто эти самые “вы”? Ты как-то упомянул мага времени прикрывающего меня в королевском дворце. Он один из вас? И кто он? Я с ним знакома?

Зигвард выслушал шквал вопросов не перебивая, и едва я замолчала, произнёс:

— На часть вопроса ты ответила сама. “Мы” это — я и маг времени. А вот на вопрос “кто он?” думаю, будет проще ответить вот так.

Достав что-то из кармана, Зигвард положил на скамейку рядом со мной какой-то минерал голубого цвета. Провел над ним ладонью и тот, засияв, явил мне силуэт.

Вначале он был неясным, практически прозрачным, но вот призрачная фигура, словно впитав в себя все оттенки синего и голубого, стала достаточно чёткой, чтобы я узнала в ней…

— Лирэ? — пораженно уставившись на сидящую рядом эльфийскую принцессу, я во все глаза рассматривала хрупкую девушку-подростка. Правда сейчас на вечно капризном лице было такое несвойственное спокойствие и сосредоточенность, что мне показалось будто это другая эльфийка.

— Рада видеть, что ты ещё жива, Инга, — слишком знакомым звонким голосом заговорил двойник принцессы. Её здесь не было, но видимо тот камень был чем-то вроде проекции и видео-звонка.

— Так ты знаешь правду обо мне, — пораженно протянула, ещё не до конца поверив в происходящее, — и получается ты и есть маг времени, скрывающий подмену души в этом теле. — Лирэ спокойно кивнула, зато мои мысли разбежались как тараканы от тапка. — Но я не понимаю… ты же вела себя как…

— Как капризный и избалованный ребёнок? — подсказала принцесса, улыбаясь лишь глазами. — Иначе я не могла. Нельзя чтобы кто-то кроме нас узнал о том, что мне довелось прожить уже не одну жизнь и поэтому мне известно будущее.

— А такое возможно? — В шоке метнув взгляд на тихо стоявшего рядом Зигварда, я поняла, что моя эльфийская родственница не шутит.

— Как оказалось, да. — Подтвердила Лирэ, пока я старательно переваривала подобный поворот. — Когда всё произошло впервые я, испугавшись, рассказала обо всём отцу и новая моя жизнь закончилась быстрее предыдущей. Больше таких ошибок я не совершала.

Сглотнув, посмотрела в слишком спокойное лицо девушки признавшейся, что она умирала и возвращалась уже не раз.

— По какой-то причине, — взял слово Зигвард, — принцесса Руалирэ застряла во временной петле событий нашего мира. Каждый раз стоит ей умереть и всё начинается заново.

Вот это я понимаю — постоянная перезагрузка. Не представляю, каково это начинать всё сначала снова и снова.

— Вечный день сурка точно мало кого может порадовать, — осторожно сказала, разглядывая похоронные лица Зигварда и Лирэ. — Но как это связано со мной?

Чует моя пятая точка, что неспроста меня посвятили в такой секрет.

— Происходящее с принцессой имеет к тебе самое прямое отношение. — Ответил Зигвард. — Понимаешь, всё кончается не просто смертью Руалирэ.

— В каждую из жизней, — тихо начала принцесса глядя вдаль, — я проживала довольно долгий срок и успевала увидеть, как наш мир охватывала война, влекущая за собой природные катаклизмы. Чтобы я не делала, как бы не старалась всё предотвратить, каждый раз лишь одно живое существо запускало цепочку событий, ведущую к краху. — Призрачный взгляд Лирэ вернулся ко мне и её слова прозвучали как приговор. — И это была Иса.

Дрожь пробежала по телу после понимания — я не только умудрилась глубоко встрять, но и продолжать погружаться в субстанцию под названием “новая жизнь”.

— Так, стоп, — вскинула руку, и, прикрыв глаза, постаралась собрать мысли. — Значит, вы сейчас говорите, что притащили меня в заведомо гиблое тело и мир которой вот-вот утонет в войне? — Ответом мне стала тишина. Я едва удержалась, чтобы не застонать.

Распахнув веки, прямо посмотрела на принцессу, и задала ещё один очень неприятный вопрос.

— И что же стало с душой, обитавшей в этом теле до меня?

Иногда мне снились кошмары, как настоящая владелица тела выпихивает меня, и я становлюсь блуждающим духом без тела и будущего. Да и перспектива сожительствовать с кем-то в одном черепе меня не прельщала. Цинично, зато честно.

— Даже герои из легенд не спасают всех, что уж говорить об обычных жителях нашего неидеального мира. — Изрёк Зигвард глядя на принцессу.

— У нас не было выбора. — Отстраненно начала Лирэ снова отводя взгляд. — Перепробовав все варианты, я решилась пойти на кое-что мерзкое. — Хрупкая эльфийка в призрачном летящем платье потупила взгляд со словами. — Ничего не появляется из пустоты. Чтобы что-то взять нужно что-то отдать. Поэтому мы поменяли вас с Исой местами, отправляя её в загробный мир, а тебя, призывая на её место.

— Это…, — вытолкнула лишь одно слово, а потом сглотнула вязкую слюну, не в состоянии договорить. Совесть не просто зацарапалась, а принялась выгрызать себе путь через мою грудную клетку.

— Да, ужасно и жестоко. — Кивнула Руалирэ. Однако затем немного озлобленно заговорила. — Но. Моя кузина была слаба духом. Она ни разу не сделала что-то, чтобы избежать худшего финала в нашей ещё не свершившейся истории. Я выбрала меньшее зло, потому что устала смотреть на то, как гибнут все кого я любила. — Словно оправдываясь, произнесла эльфийская принцесса, при том, что ни я, ни Зигвард не спешили укорить её в содеянном. Но видимо выражение моего лица было слишком красноречиво, потому что Лирэ сказала:

— Инга, можешь сколько угодно меня осуждать, но я предприняла достаточно попыток достучаться до Исы, и каждый раз она делала неправильный выбор. Как бы я не пыталась, всё в итоге сводилось к ней и убийству альфы Туманных земель. — Я пораженно втянула воздух, на что принцесса добавила. — Да, моя кузина в каждой из моих заново прожитых жизней исполняла поручение отца.

Не знаю почему, но упомянутая смерть Эрика, пусть и из прошлого временного витка, что-то задела во мне. Но я упрямо оттолкнула это чувство, сосредотачиваясь на главном.

— И смерть одного мужчины становится отправной точкой для войн? — Напряженно спросила.

— Да. — Ответил Зигвард. — Принцесса Лирэ дала мне дневник, в который раз за разом вносила все варианты событий. Я его изучил, и каждый раз отправной точкой прямиком в бездну была смерть Эрика от силы Исы. За мелкими исключениями, но там сказывалось сильное вмешательство принцессы, — уточнил в итоге оборотень, складывая руки на могучей груди.

— Но почему? — задала закономерный вопрос, пытаясь понять, почему всё завязано на одном человеке, точнее одном вредном альфе.

— Всё дело в этом месте. — Продолжил просвещать меня Зигвард. — Туманные земли хранят в себе ещё не открытые залежи магических кристаллов, которые и станут причиной бойни между странами. Пока верховный альфа у власти никто сюда и носа не сунет, но стоит ему исчезнут другие альфы не имеющие той силы, что есть у всех правителей Туманных земель, просто перегрызутся ещё до того как подрастёт наследник тем самым ослабляя нашу защиту. В некоторых вариант истории он и вовсе не успевал появиться на свет.

Ну, прекрасно. На плечах Эрика лежит ответственность за мир во всем мире, а я в теле чертовой бомбы обязательно его уничтожающей. Попадалово во всех смыслах.

— В какой-то момент я поняла, что не справлюсь сама, — тихо призналась Руалирэ, — и поэтому постаралась встретиться с самым сильным магом пространства Зигвардом, чтобы убедить его в том, что не брежу и нуждаюсь в его помощи.

Оборотень посмотрел на съёжившуюся призрачную копию принцессы и сказал:

— Трудно сомневаться, когда тебе подобное рассказывает эльфийская девочка со слишком взрослыми глазами.

Принцесса ответила ему бледной улыбкой и снова заговорила:

— В итоге мы решили, что стоит исключить мою кузину из цепочки событий. Убивать её нельзя, потому как без гаранта мира и «идеального плана» отца разворачивается сражение, в котором альфа Эрик так же погибает. Я пыталась предупредить его напрямую, но тогда вмешивалось само провидение, и Эрик умирал от совершенно невозможного несчастного случая. — Лирэ вновь посмотрела на меня. — Поэтому ты теперь здесь и это тело отныне твоё, потому что для всех ты моя кузина, и ей ты и должна оставаться. Не хочу проверять, что произойдет, если тебя раскроют.

Очень тяжело вздохнув, я обхватила голову ладонями и вяло пожаловалась:

— Что-то у меня разболелась голова. Даже нет сил на вас злиться из-за того что в итоге меня подложили сразу под двух мужиков.

В свете рассказанного это было такой мелочью, что было даже смешно.

— Мне стоит признаться кое в чём. — Зазвенел колокольчиком голос Лирэ. — Я не хотела, чтобы призванная душа страдала в этом мире и потому из всех вариантов мы нашли именно тот, что больше всего подходил Эрику и Арону.

Посмотрев на принцессу из-под своих ладоней, я устало уточнила:

— Ты сейчас намекаешь на то пресловутое понятие “истинная пара”? — Получив кивок, опять вздохнула. — Тогда придется вас разочаровать. Альфе я интересна не больше чем девочка из публичного дома.

Зигвард тактично кашлянул и сказал:

— Спорное утверждение тем более, если вспомнить, по какой причине мы находимся здесь.

— Ну и шуточки у вас, многоуважаемый маг Зигвард, — съязвила я скорее от стресса, а не ради вредности, чувствуя, как ко мне возвращается противная слабость. — Не стоит путать страстное желание заделать побыстрее наследника с безудержным влечением к самой девушке.

— Странно, — задумчиво произнесла Лирэ, — но я точно уверена, что ты им подходишь.

Не став развивать эту тему, решила закругляться потому, как с возвращающейся слабостью становилось, очевидно, что наше время подходило к концу.

— Короче говоря: вам нужно спасти мир и взамен на новую жизнь, я должна вам в этом помочь. — Сделала вывод из всех полученных ответов.

— Всё куда проще, — ответила Лирэ. — Спасти нужно только Эрика, а там мир и сам справится. Я же, наконец, выберусь из этой бесконечной петли.

— Ясно, спасибо за ответы. Теперь мне и правда надо отдохнуть и многое обдумать.

Зигвард кивнул и направился в сторону застывшей воронки, видимо, чтобы её поторопить.

Эльфийка же вместо того чтобы раствориться в воздухе наклонилась ко мне ближе и прошептала:

— Есть ещё кое-что. — Обреченно придвинувшись к тонкой фигуре Лирэ, принялась слушать. — Существует одна женщина, чьи действия очень часто приводили к тому, что моя кузина срывалась и заставляла Арона убить Эрика. Когда окажешься в столице Туманных земель, не спеши поддаваться ревности. Приглядись получше к той, из чьей руки ест альфа Туманных земель.

Вот только этого мне ещё не хватало. Да ещё и пространственные намеки меня возмутили.

— А можно выражаться более конкретно? Знаешь ли, мне никогда не нравились шарады. Раз ты точно что-то знаешь, то просто скажи прямо.

— Не могу. — Покачала головой принцесса и попыталась тут же рассыпаться пыльцой. Но я успела крикнуть: “Постой!” тем самым задерживая её для вопроса, неожиданно пришедшего мне на ум.

— А сколько раз до этого ты пыталась подменить душу своей кузины кем-то другим?

Это был выстрел в воздух, но мне почему-то это показалось очень важным.

Лирэ лишь загадочно улыбнулась и ответила:

— Об этом тебе знать ещё рано. Просто прислушивайся к своему сердцу и поступай, так как считаешь нужным. А теперь мне пора. Береги себя и своих волков.

— Ещё кое-что. — Попыталась ухватить за полупрозрачную руку, но в итоге пальцы нашарили лишь пустоту. — Ты же эльфийский маг и должна знать, как избавить меня от вашего “подарка”.

Более четко формировать не стала из соображений безопасности. Но, слава богу, Лирэ поняла, что я имею в виду печать.

— Да, с этим я могу тебе помочь. Постараюсь в кратчайшие сроки прислать тебе один порошок вместе с инструкцией по его применению.

— Спасибо. Хоть какие-то хорошие новости. — Облегченно выдохнула и тут же рухнула на скамейку всем телом.

Принцесса, тихо хихикнув, растворилась в воздухе, и в это же время рядом оказался Зигвард.

Оборотень взял меня на руки, и как ни в чём не бывало, вернулся в зашевелившейся воронке энергии замер в ожидании моего сопровождения.