Часть 9. Брак по древнему обычаю. · Глава 1.

Мужчина медленно, как-то особенно бережно перехватил мою ладонь, смотря на меня мерцающими ясными глазами.

— Идем, — разлепил губы эльф крови, — пока светила светят на крышу храма, статуи богов осветят брак. Чаша Провидения благословит нас.

— Вы меня все-таки спасли. Тэрс, спасибо, — выдыхаю, ступая по шелковому покрывалу мха. Вот бы здесь остаться!

— Не за что, дочь пламени. Сияй ярко, пусть твой огонь никогда не погаснет в неволе! — лорд Иртэ не смотрел на меня.

Только быстро шел, глядя вперед и лавируя между мощными старыми стволами деревьев.

— Ты это понимаешь. А вот мой так называемый отец, — криво усмехнулась, — нет. И ничего с этим не поделаешь.

— Деймор не идиот, — голос Тэрса прозвучал мрачно, но решительно, — не думаю, что он сознательно бы спихнул единственную дочь буквально первому встречному. Как бы меня не раздражали Изменчивые, все же не могу заподозрить герцога Айто в настолько редкостном идиотизме.

Не скажу, что меня это порадовало, но стоило прояснить момент до конца.

— Полагаете, что его как-то принудили? Шантажировали? Угрожали? — хмыкнула, не слишком веря в такой исход. — Судя по всему, в вашем мире не слишком принято ценить женщин.

— Только у Изменчивых так, — как ни странно, Тэрс сразу понял, на что я намекаю, — да и то… это для тебя, тирра, такой поступок — неуважение. Для них — проявление заботы. Перспективный жених. Сильный и обеспеченный, к тому же — королевской крови — но говорил эльф с непередаваемой издевкой. Впрочем, он быстро стал серьезным. — Одним словом, женщины Изменчивых полагаются на мужчин. Пойми — им не интересна Академия и магия, им не нужна работа и самостоятельность. Их устраивают браки по сговору, они с детства знают, кому их отдадут и готовы к этому. Не все так свободолюбивы, как ты…

И прежде, чем я успела ответить, меня вдруг прижали к ближайшему стволу дерева и… да, поцеловали. С терпкой нежностью, с горчинкой отчаянья, с жарким обещанием. Я вцепилась в чужие плечи, забывая все благие намерения, все разумные слова, которые себе говорила. И пришла в себя, уткнувшись носом в чужое плечо и вдыхая запах снега и кислинки, похожей на клюкву.

Тэрс Иртэ что-то негромко бормотал себе под нос, то и дело сжимая пальцами мою талию.

Я вот как-то начинаю сомневаться, что он хочет фиктивного брака, тем более, что… Слова из сна всплыли в мозгу яркой вспышкой. Да так, что я сама вывернулась и отшатнулась.

— Ты говорил, что ваши браки нерасторжимы! — не знаю, как у меня получилось швырнуть в него в общежитии эту странную сеть с магией Изменчивых — сейчас по ладоням пробегали сполохи огня.

Этого только в лесу не хватало!

— Я говорил? — эльф весьма натурально изумился. Неужели я ошиблась? — Консуммированные браки, — уточнил мужчина, пока я краснела под пристальным взглядом, — если брак не подтвержден в течение двух месяцев, то он может быть расторгнут.

— Может? Но мы сможем, скажем, год поддерживать нашу легенду? — если у меня не получится найти дорогу на Землю — придется как-то выкручиваться!

— Можем, — странно улыбнувшись, заверил меня эльф крови.

Деревья раздвинулись как-то разом, внезапно, открывая моему взгляду гладкие стены из странного дерева искристо-алого цвета.

К слову, мои питомцы куда-то исчезли, но я ощущала по нашей незримой связи, что все в порядке, и они лишь решили немного разведать окрестности, поскольку в храм спутников все равно не пустит древняя магия.

Больше всего обитель древних богов напоминала китайскую пагоду. Тот же стиль, те же воздушные линии и покатые яркие крыши.

В полной тишине, каждый, вероятно, думая о чем-то своем, мы вошли внутрь. Здесь не было дверей, но внутри было тепло, не пыльно и светло. Горели ровным светом шары на стенах, пылали чаши-факелы у постаментов богов. Их фигуры скрадывали тени. Я не слишком разбиралась в местном пантеоне, лишь знала, что у каждой расы есть свой покровитель.

Однако, сейчас мы, не останавливаясь, прошагали в центр круга, образованного статуями. Посреди него стоял небольшой каменный постамент в виде гибкой лианы. На её последнем листа стояла кругленькая маленькая пиала. Все это мигом напомнила мне приключения на острове.

— Нырять не придется, — магические шары бросали тени на лицо лорда Иртэ, и я не смогла разобрать его выражения.

— Да тут и некуда, — пробормотала, чувствуя, как тело начинает бить легкой дрожью от волнения.

— Кстати говоря, я смог отыскать один способ связи с твоим миром. Вернее, не именно с твоим, но с нестабильными и немагическими мирами, — вдруг сказал эльф. Его глаза в темноте вдруг начали наливаться рубиновым светом.

— Способ связи, — повторила задумчиво. И только потом слова полностью дошли до мозга, заставляя подпрыгнуть. — Когда? Почему… — я вздохнула, стараясь взять себя в руки, — когда можно будет его попробовать?

— Попробуем завтра, — задумчиво хмыкнул деймар, — В твоем мире, сколько бы времени не прошло, или мы уже опоздали, или шанс ободрить твоих родных ещё есть. Сопоб опасный и одну тебя я до транса не допущу. Только вместе. У тебя должна быть очень сильная привязка к нашему миру, чтобы не раствориться по дороге. Надеюсь, что нашего брака хватит.

Я боролась с желанием кинуться Тэрсу Иртэ на шею. Наверное, он все равно прочел мои чувства в сияющем взгляде, потому что на мгновение опустил голову, прикрывая глаза и словно борясь с собой.

— Начнем, — произнес.

А я только теперь поняла, что понятия не имею, как именно здесь заключаются подобного рода союзы. То есть либо я сейчас полностью доверяю Тэрсу Иртэ, либо возвращаюсь в объятия «любящего» отца.

— Начнем, — решительно обрубила.

— Дай мне руку. Будет не больно и не страшно, — голос эльфа крови стал удивительно мягким, певучим.

Я подала ему ладонь, и длинный коготь нанес маленькую царапину. Сначала на его собственную ладонь, а потом и на мою. Прежде, чем я решила задать вопрос, порезы соединились. По храму прошла дрожь.

— Мы пришли просить вас о милости, Древние. Соедините меня с этой женщиной, которую я вижу. Соедините меня с этой женщиной, которая держит мое сердце в своих руках. Соедините меня с этой женщиной, той, которую я обещаю уважать, о которой клянусь заботиться, которую бесконечно ценю. Она истинная кровь в моих венах!

Тейраас говорил напевно и плавно, словно рассказывая древнюю балладу у костра. Он говорил не на всеобщем языке, которым пользовались в Академии, но каким-то внутренним чутьем я понимала сейчас каждое слово!

— Я, Тейраас Иртэли, первый от крови деймаров, сказал свое слово! — на этих словах пламя светильников вдруг стало мигать, тени заметались из стороны в сторону, а от чаши начал распространяться странный светло-золотой дымок.

Больше принц не говорил ничего, не объяснял, не подсказывал мне. Просто вдруг в какой-то момент накатило четкое ощущение того, что и как я должна сейчас сказать и что именно сделать.

— Мы пришли просить вас о милости, Древние. — Мой голос немного дрожал, но с каждым произнесённым словом звучал все уверенней, хотя чувство абсурда не покидало. — Соедините меня с этим мужчиной, которого я желаю любить. Соедините меня с этим мужчиной, потому что у нас одно дыхание на двоих. Соедините меня с этим мужчиной, потому что моя кровь отныне и навеки поет для него. Соедините меня с этим мужчиной, потому что лишь он один достоин встать вместе со мной и разжечь искру пламени истинной Тьмы! Он тот, для кого говорит мое сердце.

Храм уже не просто содрогался — мне казалось, что ещё немного — и вокруг разверзнется ад. За окном грохотало, в далеком отсюда дверном проеме виднелись тяжелые грозовые тучи и мелькали яркие вспышки молний.

— Я, Эгле… — я запнулась. Старое имя стало казаться неправильным, как тесная для руки перчатка, — Эглесса Айто, — имя, данное мне Деймором Айто, имя, которое я должна была ненавидеть, легло на плечи шелковой лаской. Браслет на руке, о котором я и думать забыла, вдруг нагрелся. Но не обжигая — а обнимая меня все той же теплой лаской, — первая дочь крови Темного Пламени, законная дочь крови Изменчивых, — сказала свое слово!

Мир вокруг затопила яркая вспышка.

Светлой улыбкой нас коснулся кто-то невидимый и могущественный, песчинками перебирая наши чувства, страхи, сомнения и надежды.

«Маленькая огненная. Хороший союз. Верный», — прошелестело где-то рядом — и исчезло.

— Благословляю! — спустилось солнечным лучом из-под сводов храма.

А я оказалась в объятиях Тейрааса Иртэли. Деймор щурил винно-алые глаза, прижимая заостренные уши к голове, и пристально смотрел на наши соединенные руки.

По ним плясал тот самый пресловутый солнечный зайчик. Он рисовал узор, что отпечатывался на коже и переходил один в другой. Узор вспыхнул — налился цветом — и вдруг рассыпался искрами, почти полностью впечатываясь в кожу запястья. Было и правда не больно — лишь капельку щекотно.

— Что же, поздравляю, Эгле. Ваше Высочество Эглесса Иртэли, — по каменному лицу мужа, — просто нет слов, Провидение! — ничего не разобрать. — Теперь ты в безопасности от чужих поползновений. Можно возвращаться.