Глава 2.

— Эгле, ты говорила о том, что увидела чей-то след у склепа, — напряженно уточнил Тэрс.

Я в который раз окинула эльфа восхищенным взглядом. Красавец, все-таки. Теперь красота местных мужчин не казалась такой уж резкой и отталкивающей своим совершенством. По-настоящему смазливых было мало, а вот таких мужественных в высшей степени экземпляров…

— Говорила и скажу снова, — ответила, стараясь поймать взгляд бирюзовых глаз, — я видела следы магии. И этой — и другой, магии студентов, а может и преподавателей. Только тогда мой мозг все это не воспринимал, — божечки, да мне и сейчас дико думать о том, что я паучиха! С миленькой бирюзовой шерсткой! — поэтому и отбросил, как несущественное.

— А показать сможете, адептка? — напряженно вмешался Грэли. — надо же, нюхачка, — пробормотал он себе под нос с каким-то облегчением.

— Постараюсь, — пожала… наверное, все-таки лапами.

— Все завтра! — резко заявил Тэрс.

Муж буквально выдрал меня из рук отца, прижимая к себе под насмешливыми взглядами мужчин.

— В конце концов, — заметил эльф холодно и язвительно, — полагаю, что расследовать подобные дела должны взрослые маги, задействуя при этом профессиональных нюхачей, а не адепток первого курса.

— Да, я не дам подвергать мою дочь опасности, — в унисон с мужем заявил магистр Айто.

Неужели спелись? Накатывала сонливость.

— Ладно, тогда поступим так…

Что было там дальше — не знаю, поскольку мы вышли за дверь и отправились в наши покои. Эльф бережно прижимал меня к себе, укутав плащом, но так поздно в коридорах академии никого не было. Помню, что мы дошли до спальни, помню, как меня уложили на кровать, что-то бормоча о том, что один эльф, вопреки всему, скоро поседеет.

А потом наступила желанная и уютная темнота.

Проснулась я рывком, неожиданно. Сначала не поняла, что именно меня разбудило, а потом… кто-то нежно пощекотал мне свесившуюся из-под одеяла руку. На ласку это было мало похоже, да и сомневаюсь, что муж успел обрасти мехом за то время, что я спала! Поэтому…

Вытянула голову. Ага. Голова есть и голова человеческая. Значит, я обернулась, как и предсказывал магистр Айто. Тэйраас спит рядом. Одну руку водрузил на меня, сам лежит на животе. Тихо дышит. Но я знаю, что у эльфов очень чуткий сон, тем более, у воинов. Придется постараться, чтобы его не разбудить. Хорошо, что меня, благодаря брачному узору, он не воспринимает, как угрозу.

— Пш! Эй, это я, — раздался ментальный голос Пыша, — ты просила сообщить, когда будет что-то затеваться. Твой северянин сегодня уходил в город.

— Как в город? — искренне возмутилась такой несправедливости. — Нас же туда не пускают?!

— А он и не отпрашивался. Каким-то образом обманул защиту Академии, похоже, это ещё старшекурсники придумали. Там на старшем курсе есть ещё пара северян у боевиков, возможно, что они ему по-дружески подсказали, — проворчал паукан, — важно не это, а то, что я смог пройти за ним, — этот поганец выдержал трагическую паузу, понимая, что меня снедает беспокойство и любопытство.

— И? — не выдержала все-таки я.

— И правильно вы эту гадину подозревали, — у тэрха аж вся шерсть встала дыбом! — он в посольство ихнее ходил. Я табличку видел. Его там ждали, пропустили, — торопливо шелестел Тэрх. Мало того, как гостя дорогого приняли!

— Пыш, а ты смог услышать, о чем говорили? — все же защита посольства — это вам не шутки, не думаю, что она сильно слабее, чем на императорском дворце.

— Ха, скажешь тоже! — жвалы паукана издали странный скрежещущий звук, словно Пыш смеялся. — Конечно, слышал. Иначе, зачем бы прибежал?

— И? Пыш, миленький, ну не тяни! — я не выдержала. Заерзала — и почувствовала, как жесткие руки обвиваются вокруг талии.

— Да, тэрх, — раздался хриплый со сна голос Тэрса, — давай уже, рассказывай. Мне тоже крайне любопытно услышать, что там решили устроить наши северные соседи, и насколько сильно они обнаглели.

Взъерошенный со сна Тэрс Иртэ выглядел… мило? Сердце защемило от нежности, когда я увидела на щеке эльфа след от подушки. Он зевнул, обнажая внушительные передние клыки, и умиление резко схлынуло. Так, что это творится такое, Огнева, тьфу ты, Иртэли, я вас спрашиваю? Ты ещё давай скажи, что разводиться передумала!

— Не мешайся, — шикнула, пихнув эльфа в отместку локтем и удовлетворенно слушая возмущенное пыхтение.

— Так вот, — заговорил Пыш уже вслух, хотя на самом деле — просто стал транслировать свои мысли на полной громкости, чтобы их воспринимали мы оба, а не только я, как его хозяйка, — в посольстве том есть изолированная от мира комнатка. Там можно смело говорить — если бы не было у меня способностей от Слова заклинательниц, мигом бы вычислили!

Паучья подушка гордо надулась. Я тут же подхватила его под пузо и прижала к груди, почесывая ласково шерстку на лапках. Все восемь глаз зажмурились, прибалдели…

— Я начинаю ревновать к пауку, — трагически поведали мне, укладывая свой наглый подбородок на мое плечо. Шею щекотало теплое дыхание и длинные темные волосы Тэрса.

Почему-то это прикосновение казалось слишком личным, слишком близким. Сердце в груди гулко стучало. Я облизнула губы — и ощутила на себе прожигающий взгляд снова потемневших до цвета вишни глаз.

Мрак, да что же это такое, нельзя нам оставаться наедине! Я с ним с ума сойду, мать моя Варда!

— Не стоит. У Пыша шансов гораздо больше, — заметила самым пакостным тоном.

И дернулась от того, что…

— Тэрс, ты совсем с ума сошел! — зашипела яростно. Сердце зашлось так, что я задохнулась. Вот только от ярости или?..

Кожу на шее сзади прикусили, буквально ухватив меня за загривок. И лизнули. Вернее… зализали нанесенные «повреждения». И зализывали так старательно и отчаянно, что у меня задрожали пальцы, а Пыш приоткрыл пару глазок, окидывая нас обиженно-подозрительным взглядом.

— Вы что, меня не слушаете? Уже не интересно стало? — прошелестел, подбирая лапы.

— Слушаем, что ты! Это просто у Тэрса приступ случился, он немного нездоров, но стесняется в этом признаться, — радостно заявила я, тут же продолжая поглаживания паучка.

— А чем это он болен? — мне показалось, что паукан принюхивается, — вроде бы вполне здоровый эльфийский самец!

Самец закашлялся. Даже мою талию выпустил, изверг!

— Вот, видишь! Точно болен! У него вирусный приступ обнагления и полного очешуения! — усмехнулась я.

— Аааа, ну тогда да, — щелкнули жвала, — это серьезно.

— Пышшх, продолжай, пожалуйста. Нам очень важно узнать, что было дальше, — серьезно ответил эльф.

Мужчина в полутьме комнаты казался старше и гораздо серьезнее.

Я тоже быстро взяла себя в руки. Напоминание о том, зачем и почему нас вообще разбудили, было не лишним.

— Так вот, — важно продолжил паукан, — я прицепился ему на плащ — у них плащи длинные, теплые, огроменные. Я уменьшился — никто и не заметил. Заползаем мы в эту нору, то есть комнату. А там… я сначала с перепугу чуть лапы не откинул! Шаман сидит!

— Шама-аан?! — недобро сошлись на переносице брови Тэрса. — А ведь им запрещено в город являться!

— Точно он! Бородатый, с висюльками в волосах, да и духи вокруг него так и кружат, воют бедолаги связанные! — Пыш так жалобно это описал, что даже я прониклась неприязнью к неведомому врагу.

— И что наш друг? — холодно поинтересовался эльф.

— Он ему докладывать стал, значит, что миссия проходит успешно! Троих, говорит, потенциальных невест уже нашел, все трое у него на крючке, без его трав и зелий быстро магии лишатся!

— Магии лишатся?! — подался вперед эльф. Вмиг он стал гончей, Опасной, злой, готовой растерзать врага.

— Д-да, — буркнул паукан. Даже лапами передёрнул! И мне тычется в руку — мол давай, чеши! — Не знаю подробностей, они какой-то плохой состав изобрели, он влияет на разум жертвы, да и каналы магические пересыхают и уже без этого порошочка не работают. Он, кстати, и за тобой хотел ухлестывать! Расписывал шаману, говорит, огонь-девка, но охраны много, папаша магистр!

— И что же шаман? — такая стужа хлестнула голосом Тэрса, что поежились уже мы оба. Меня вдруг крепко обняли и притиснули к полуобнаженному телу эльфа, не давая и пикнуть.

— А что шаман, — ворчливо отозвался Пыш, — заинтересовался, зараза душистая, конечно! Но потом сказал, что связываться с изменчивыми слишком опасно. Только если сама проявишь интерес. Чтоб слишком не старался, потому что его задача — привести в племя ещё женщин детородного возраста, магинь. И нечего отвлекаться.

Эльф мой рыкнул, как-то дернулся, за спиной раздался шелест, фырк, и… обернувшись, я увидела знакомого мне до последней черточки на наглой морде драк-кошку. Большой котище с прижатыми к телу крыльями был ощутимо крупнее Ашры. И куда наглее! Он тут же положил голову мне на колени и заурчал, когда я осторожно погладила его по морде.

— Я уже думала, что ты так не умеешь превращаться, и это было из-за перехода в мой мир, — пробормотала.

— Как же, — буркнул Пыш, — эльфяки не зря в спутников берут крылатых кошаров, — со временем они сливаются со своими спутниками и легко могут перевоплощаться.

Я увидела на лапе кошака знакомый медный браслет, который почему-то у мужчины не замечала. На сердце стало искристо-тепло. Коснулась лапы кошака, провела пальцами по пушистой чуть жестковатой шерсти, уделила особое внимание крылышкам.

Словно красуясь, Тэрс их расправил и позволил налюбоваться на тонкие светлые перепонки, на темную кожу, покрытую легким пушком и словно присыпанную пыльцой фей. Интересно все же, умеет ли он летать?

— Умеют, — опять ворчливо заметил Пыш. Как же, не его красивого ласкают, чешут и любят! — но только когда магии достаточно накопят. Этот вот пока может летать только топориком. А Ашка может. Но не любит.

— Ничего себе! — искренне удивилась и обрадовалась. — Значит, когда-нибудь и ты полетишь… Ох, хочу это видеть! Красавец, — искренне заметила, погладив большую лобастую голову с роскошными усищами, — странно, что раньше я тебя в этой ипостаси ни разу с нашего знакомства не видела.

Воздух замерцал — и вот уже передо мной сидит довольно жмурящийся мужчина. А моя рука лежит на его щеке.

Дернулась, пытаясь сбежать, но мне не дали. Тэрс потерся щекой о мою ладонь и рассмеялся низким шелестящим смехом.

— Не хотел, чтобы ты воспринимала меня животным, ассоциировала меня со своим фамильяром, — ответил эльф, наконец, не сводя с меня мерцающих глаз. И властно приказал Пышу: — Рассказывай дальше, тэрх.

— Тоже мне, приказать не дурак. Ха, как будто я так не умею! — проворчал, ерошась, паукан. Но его так и снедало желание поделиться, поэтому молчать не стал. — В общем так, у них эта схема уже давно работает и не в первой Академии. Как я понял, племя пополнилось минимум на пару десятков одаренных женщин.

— И никто не сбежал? Никого не хватились? — вырвалось у меня.

— Северяне живут далеко и обособленно, — хмуро бросил, вставая и одеваясь Тэрс, — высокие горы, непроходимые снежные перевалы, опасные хищники. Выбраться в одиночку, особенно женщине — почти невозможно. По поводу «хватились»… а кто хватится, если они выбирают либо одаренных сирот, либо играют в неземную любовь, доводят травами и настоями жертву до полной потери ориентации, а дальше под предлогом брака запрещают обучение и сами уезжают из Академии?

— Как же их так проморгали? — стало горько. Насколько все далеко зашло у Магды? Мы же спасем её, правда? Да я лично пойду им шевелюру подожгу, если подруга… нет, не думать о плохом!