Глава 10

Когда я оказалась у зала совещаний, то успела увидеть лишь спину Эрика, исчезающую за дверью. Осмотревшись, поняла, что в принципе можно было не спешить — Анника видимо решила не вставать настолько рано. Но как говорится: «лучше перебдеть...»

В своеобразной прихожей то и дело появлялись оборотни. Кто-то из них проходил внутрь, а кто-то оставался здесь. Конечно, все сразу замечали меня, пусть я и отошла к окну, поэтому пришлось собирать коллекцию поклонов разной степени почтительности — интересно, считается ли за поклон на мгновение опущенные к полу глаза?

Спустя время в холле показалась княжна нагов всё в той же одежде мало соответствующей происходящему, но, судя по скучающему выражению на аристократическом лице, её это мало волновало. Лейна без лишних промедлений скрылась за дверью, чем вызвала волну перешептываний у тех, кто остался не у дел. Страшно представить, как ей с настолько непреклонным характером живётся в своих землях.

Следом за княжной появилась Ханна. Она быстро нашла меня взглядом и поспешила подойти.

— Никогда бы не подумала, что эльфы могут быть настолько быстрыми, — немного натянуто пошутила девушка, отводя взгляд.

Вот не люблю такие неловкие моменты и потому постаралась всё сгладить, дружелюбно ответив на шутку:

— Только в особых случаях.

Когда же до меня дошло, что эти слова можно применить к той самой неловкой ситуации, чуть не хлопнула себя по лбу от досады. Подруга же занервничала ещё сильнее и, сцепив пальцы в замок затараторила:

— Понимаю, тебя должно быть шокировало…

— Ханна, — прерываю поток ненужных объяснений, чтобы уровень дискомфорта не превысил все возможные пределы, — я, конечно, очень удивилась, но это не моё дело. Так что тебе не нужно оправдываться и уж тем более переживать из-за этого.

Пусть у женщин оборотней вторая ипостась была слабее, чем у мужчин, но Ханне и её способностей хватило чтобы понять: я не вру. Её чёрные глаза округлились от удивления, но она быстро взяла себя в руки, украдкой выдохнула и, вернувшись к шуточному тону поинтересовалась:

— И тебе совсем не интересно, как до этого дошло?

— Если ты, правда, хочешь рассказать, то я выслушаю, — пожала плечами всем своим видом давая понять, что меня ничего не ввергает в шок, угу, уже, не ввергает, — принуждать не буду.

Посмотрев на меня с благодарностью, Ханна придвинулась чуть ближе и спокойно начала свой рассказ:

— Почти год назад мой отец отправился осматривать наши границы с княжеством. Там хватает шахтёрских поселков, частенько нуждающихся в защите, и он лично следит за их благополучием. — Когда девушка заговорила о родителе, то на её лице появилась нежная улыбка, но она становилась тускнее по мере её рассказа. — Я напросилась вместе с ним хоть и знала, что это может быть опасно. По пути отцу пришлось отделиться от меня, чтобы самому поспешить в ближайшее поселение. Хоть он и оставил со мной внушительную часть охраны, но это не помогло…

Замолчав, подруга окунулась в воспоминания и, посмотрев на побледневшее лицо Ханны, я решила подтолкнуть её вопросом:

— Что же случилось?

— Один из воинов, — продолжила девушка, словно опомнившись, — наткнулся на гнездо скальных тварей. Это было ужасно, они перебили почти всё моё сопровождение. Я бы тоже не спаслась если бы не Лейна…. то есть, княжна Норвана, — поспешно исправилась Ханна и на её лице появилась бледная улыбка. — Правда, тогда мне было неизвестно, кем являлся тот юноша в плаще, буквально вытащивший меня из каменной пасти чудовища.

— Юноша? — фыркнула, вспоминая фигуру и лицо этого “юноши”.

— О, да, — уже посмеиваясь, продолжила подруга, — тогда я была так напугана, что приняла её за парня. Ещё и в благодарность за спасение поцелуй подарила… — После этого усмехнулась уже я, глядя на то, как Ханна прячет заалевшие щеки в своих ладонях. — Как же стыдно потом было! Но и Лейна хороша, она не стала меня разубеждать, да и вообще считай, проникла в чужую страну инкогнито.

— Всё же интересная персона эта княжна. — Сказала, а сама подумала, что возможно у Лейны были иные мотивы для заключения союза между княжеством Норван и Туманными землями.

— Да, — между тем вздохнула Ханна, поведав, — она умудрилась самый страшный и ужасный день в моей жизни сделать…

— Счастливым? — подсказала я, видя, что волчица не решается произнести это слово.

— Но разве так бывает? — неуверенно спросила подруга. — Мне самой ещё многое не понятно. Но я рада, что теперь есть хоть кто-то, с кем я без страха могу поговорить.

Слова застряли в горле, и всё что мне удалось сделать в ответ так это ободряюще улыбнуться Ханне. А как иначе? Мне стал известен её секрет, в то время как я сама просто кладезь из тайн и теперь на мои плечи обрушился весь груз вины из-за этого. Пришлось перевести беседу в более нейтральное русло в попытке загнать проснувшуюся совесть как можно глубже.

Нам пришлось проторчать в холле ещё около часа, и лишь тогда во всеуслышание было объявлено, что отныне договор между нагами и ликантропами вступает в силу. Туманные земли обрели сильного союзника, позволяя мне чуть свободнее выдохнуть. Довольно радостную новость отравляло появление одной блондинки и её подруги с большими… глазами.

Двери в зал совещаний распахнулись, и все стали потихоньку перемещаться через широкую дорожку сада к праздничной трапезной. Она находилась в отдельном прямоугольном помещении в окружении ухоженных деревьев, клумб и декоративного ручейка, через который в нескольких местах изгибались мостики.

Всё меньше народа оставалось в холле, и Анника заметив, что я в ожидании смотрю на дверь зала совещаний, поджав губы, решила отступить. Они с Эмили плавной походкой направились за всеми. Решив не ждать Эрика, а то вдруг есть ещё выходы из помещения, вместе с Ханной направилась в сторону обеденного зала при этом, не упуская из виду Аннику.

Ну а дальше во мне стало расти глухое раздражение. Девушка вела себя так, будто именно она прикладывала руку ко всем приготовлениям. Она старалась остановиться у как можно большего числа гостей, чтобы спросить их мнение о вчерашнем приёме.

— Раз уж так хотела строить из себя радушную хозяйку, то стоило метить на роль жены, а не любовницы, — не удержавшись, тихо процедила Ханне наблюдающей за всем с не меньшим раздражением.

— И не говори. Для меня вообще не понятны её мотивы, — поддержала подруга, когда мы заходили в обеденный зал.

А вершиной наглости стало то, что Анника попыталась сесть во главе стола рядом с местом, отведенным Эрику. Воспользовавшись тем, что вокруг ещё было недостаточно много народа, приблизилась и прохладно обратилась к прыткой девице:

— Анника? Вы, кажется, ошиблись, ваше место не здесь.

— Разве? — невинно спросила волчица, при этом её цепкие пальцы поглаживали спинку стула, а в глазах читался вопрос: “ну и что ты мне сделаешь?”.

Устраивать скандал я не собиралась, потому с каменным лицом совершенно спокойно уточнила:

— Неужели мне, прежде живущей в Эфельхайме, стоит вам напоминать, что рядом с альфой всегда сидят его жена и бета. А так как Арона сейчас нет, его место займёт Зигвард. Вы же должны расположиться среди обычных подданных посетивших банкет.

Ох, мне послышалось или и правда, прозвучал такой приятный сердцу зубной скрежет? Милая маска Анники дала трещину, но она поспешила собрать её осколки и, улыбнувшись ретироваться. Всё же порой неплохо не только полистать книгу регламента, но ещё и заучить прописанные там правила.

Да, здесь, на глазах у всех права я. Эгоизм и честолюбие Анники сыграли с ней злую шутку. Всё могло бы измениться будь тут Эрик (он вправе менять законы Туманных земель, что уж говорить о правилах дворца), но он всё ещё разговаривал с княжной, неспешно направляясь сюда. Волчица же не стала унижаться ещё больше и нестись к нему через весь зал, чтобы выбить себе место рядом. Потому скрывая победную улыбку, спокойно села на положенный стул, обойдясь без споров. Ханна же сдерживаться не стала и, проводив девушку злорадным взглядом, расположилась недалеко от меня.

Эрик, ещё немного о чём-то переговорив с Лейной задумчиво, прошёл к своему стулу больше напоминающему мини-трон и сел на него, кажется, даже не заметив меня.

Когда же все заняли свои места за столом и начался банкет, я словно… сдулась. Сложилось впечатление будто я бежала, бежала, а потом вместо того чтобы остановиться и передохнуть просто упала без сознания.

Как долго мне удастся выдерживать растущее напряжение? Что делать с мужьями после…, а хотя, будет ли это после? Пусть я надеюсь на лучшее, стараюсь переиграть зацикленную судьбу одного мужчины, но стоит готовиться и к худшему. Потому, пока что нельзя беззаботно думать о будущем.

Со всеми этими переживаниями, после того как я узнала что Эрик находится под приворотом, моя злость как воздушный шарик стала сдуваться. Ведь спустя почти четыре месяца мне так и не довелось по-настоящему узнать этого мужчину. Нет, я определенно не стану отговаривать моих “сообщников” от одной шалости, но теперь это кажется каким-то бессмысленным.

Мои чувства метались, из-за чего всё вокруг отошло на второй план. Я машинально отправляла в рот то, что мне подавали, пока в мыслях царил хаос.

И что мне делать с Ароном? Ещё ни один мужчина в моей жизни не окружал меня такой заботой. Этот громила с постоянно смеющимися глазами будто старался компенсировать всё к чему меня принуждали. Даже Эрик, если задуматься, вёл себя гораздо лучше подавляющего большинства мужей из моего мира (благодаря средствам массовой информации я знала что может быть гораздо хуже).

Да, колкие слова альфы порой были очень болезненны, он как слон топтался по моим нервам и отплясывал на самолюбии, но в остальном… Он мог сделать со мной, что душе угодно и при этом даже когда дело касалось постели, Эрик стремился доставить мне удовольствие. А его раздражительность вполне себе могла быть побочным действием приворота.

И теперь эти вроде бы логичные выводы меня бесили. Потому что я хотела злиться, я хотела ненавидеть иначе место этих чувств может занять нечто иное, то чего я боюсь всей душой. А вот этого очень не хочется. Хватит, однажды я уже поверила в великую любовь на всю жизнь и чем это обернулось? Да и моя злость это всё, что было во мне настоящим, не привитым биологическим афродизиаком мужей. Потому, наверное, если она исчезнет, то от меня просто ничего не останется...

После этих мыслей на меня накатила какая-то апатия, столовый прибор тихо звякнул о тарелку, пока я замерла в ступоре. Мои руки обессиленно опустились на колени, взгляд бесцельно принялся блуждать по переговаривающихся гостей. Знаменательное событие вкупе с вкусной едой сделали своё дело, расслабляя всех присутствующих. В тоже время я превратилась в струну, которая вот-вот порвётся.

— Иса, — совсем близко прозвучало моё новое, но такое уже привычное имя и я, повернув голову, столкнулась с обеспокоенным взглядом Эрика, — что с тобой? Что-то стряслось?

Растерявшись от такой непривычной заботы в этом голосе, не подумав, ответила чистой правдой:

— Сама не понимаю, вроде бы всё как обычно, а на душе… тяжело….

И тут произошло то, чего я ожидала меньше всего. Альфа… нет, мой первый муж, Эрик, сделал то, что не позволял себе делать даже в сторону Анники — на публике он никогда к ней не прикасался, в то время как для меня сделал исключение.

Муж придвинулся ближе, положил свою шероховатую ладонь мне на щеку, после чего пристально посмотрел в мои удивленно распахнутые глаза.

— Судя по всему дело не в самочувствии, — тихо сказал Эрик, и до меня с запозданием дошло, что он просто проверил, нет ли у меня жара. — Однако отдых тебе не помешает. Поэтому будет разумнее покинуть банкет.

Фуф, а то что-то я надумала себе такого, что даже в дрожь бросило. Зато в себя лихо пришла, все переживая как ветром сдуло. Но, наверное, стоит и правда воспользоваться поводом, чтобы восстановить душевное равновесие.

— Да, ты прав… — промямлила я, но тут вспомнила, что мне вообще-то сейчас нельзя его оставлять, иначе эта пиранья поспешит в него вцепиться.

Хотела было уже возразить, как вдруг Эрик добавил:

— Официальная часть закончена, так что ничего страшного не случится, если я составлю тебе компанию.

Сидящие достаточно близко оборотни чуть глаза себе не поломали так косились на редкое зрелище под названием «заботливый альфа». Да, что там, я сама была в откровенном шоке, пока в моих мыслях меня проносилось:

«Ой, мама, почему-то после этой спокойной фразы у меня задрожали коленки так, будто мне только что предложили сходить на первое свидание. Ну не бред ли? Тем более если учесть всё, что между нами происходило»

Однако бешено забившееся сердце не поддавалось логичным доводам.