Глава 13

— Госпожа, принесли ваш заказ от ювелира, — сообщила Рози, появляясь в моей гардеробной. Горничные в этот момент уже помогли мне одеться и сейчас занимались моими волосами.

— Очень хорошо, — ответила не слишком радостным голосом, — поставь сюда, хочу посмотреть. — Я указала на гладкую поверхность туалетного столика, за которым сидела. Девушка-кошка поспешила осуществить мою просьбу.

Передо мной появилась простенькая шкатулка, рыжая лапка откинула крышку, являя на свет изделие — любопытство Рози как всегда взяло верх, и именно поэтому она настолько старательно помогала. Но не одна она была так заинтересована. В отражении овального зеркала над столиком я успела заметить, как обе горничные незаметно скашивают глаза, чтобы рассмотреть содержимое.

Хмыкнув про себя, извлекла на свет довольно простенькую серьгу. Она представляла собой аккуратную застежку, от которой стекали переплетённые золотые цепочки, а на их конце сверкая медово-золотистыми бликами, висела капелька янтаря. Горничные быстро потеряли интерес к украшению (ещё бы, в специальных шкафчиках моей гардеробной хранятся настоящие произведения ювелирного искусства, на фоне которых эта серьга выглядела слишком простой). Однако меня почему-то тянуло к этому камню, и потому я решила внедрить его на постоянной основе в свой облик с помощью серёжки.

Вытащив из поджившего прокола в ухе серебряный гвоздик, заменила его цепочкой с янтарём, перед этим по старой привычке обработав серьгу из бутылочки с дезинфицирующим средством. Украшение непривычно оттянуло мочку вниз, но к подобному быстро привыкаешь.

— Вам идёт, — поспешила похвалить Рози. — Янтарь очень красиво заиграл огненными всполохами рядом с вашими волосами.

— Спасибо, — поблагодарила акшидку, поднимаясь с пуфа. При этом неосознанно любуясь, как трепещет цепочка серьги среди пары прядей выпущенных из прически, тем самым заставляя камень загораться внутренним светом. Но стоило отвернуться и отвести взгляд от отвлекающего фактора, как на меня снова навалилось беспокойство.

Прошла почти неделя как мне удалось “завалить” Эрика тет-а-тет. Не знаю чего я ожидала, но уж точно не того что он "продинамит" наш ужин на который сам же меня и позвал. Да и вообще все эти дни, он, постоянно ссылаясь на дела, избегал встреч со мной. Если бы я не следила за каждым шагом Анники, то решила бы что вредная девка таки добралась до моего мужа и опять начала травить его разум эльфийским ядом. Но сейчас у неё настроение было ещё хуже, чем у меня. А всё благодаря моим действиям.

Начальник стражи помог сделать так, чтобы блондинистая ликантропка и близко не подходила к альфе. В то утро я, как следует подстраховавшись, заставила организовать мне встречи со всеми стражниками дворца, после чего применила к ним свой дар. Теперь ни один из воинов, охраняющих покой сердца Туманных земель, не позволит приблизиться Аннике к Эрику. А она, кстати, уже неоднократно пыталась встретиться с моим мужем, облившись с ног до головы приворотной дрянью. В последние же дни её попытки стали ещё активнее, потому мне пришлось уговаривать Люца оставаться во дворце и днём, чтобы иметь возможность следить за всё более отчаянной ликантропкой.

Но меня заставляло мрачнеть день ото дня не постоянное наблюдение за отравительницей. Что-то происходило, и мне об этом никто ничего не рассказывал. Эрик не просто так, то окапывался в кабинете, то вместе с Зигвардом куда-то исчезал. Сердце тревожно сжималось, но я успокаивала себя тем, что рядом с первым мужем был тот, кто имел представление о важность жизни альфы Туманных земель. Однако нервозность всё больше давала о себе знать.

Например, вчера я не удержалась и сцепилась с дочерью приехавшего намедни альфы крупного торгового города Вилвада, из-за чего произошла не самая красивая словестная перепалка. Но у меня были причины. У этой волчицы с волосами цвета корицы высокомерия оказалось как у настоящей принцессы, при том длина её языка больше подходила “базарной бабе”. Так что моя выдержка дала сбой, и мы с ней немного повздорили. А теперь её отец просит о встрече со мной...

Сразу вспомнился детский сад и группа, в которой была девочка задиравшая всех вокруг, но стоило ответить ей тем же, как она побежала жаловаться, а потом привела своих родителей жаждущих крови того, кто обидел их чадо. Я, конечно, сомневаюсь, что альфа Вилвада опустится до чего-то такого, ведь его дитятко переросло меня и ввысь и вширь, но всё же готовилась к скандалу.

— Меня сопроводит Рози, а вы свободны, — сказала горничным и ликантропки коротко поклонившись, покинули мои покои.

Дурное предчувствие скрутилось в груди, и я неосознанно прикоснулась к янтарю, почти касающемуся моего плеча, потерев его подушечками пальцев. Стало чуть спокойнее. Отбросив нервозность, выдохнула и направилась на встречу с просителем.

Проходя по коридору-балкону, заметила, как по дорожке прилегающего сада неспешно прогуливаются Ханна с Лейной. Наги всё ещё оставались во дворце, чтобы наладить связи среди новых союзников. Княжна так же не спешила возвращаться в Норван, предпочитая общество своих сородичей кузине Эрика.

«Ну, хоть у кого-то всё хорошо», — мрачно подумала я, минуя последнюю лестницу, ведущую к специальной гостиной для визитов.

В просторное, светлое помещение вошли лишь я и Рози. Охрана осталась на пороге распахнутой двери, как жест доверия с моей стороны.

С одной софы стоявшей в центре комнаты мне навстречу поднялся высокий поджарый мужчина средних лет. В его тёмно-русых волосах сверкала первая седина, которая так же пробивалась в ухоженной бороде и усах.

— Мы не знакомы лично, — первым начал гость, немного склоняя голову в знак приветствия, — я альфа Вилвада, Делин Дандрегон.

Его цепкий взгляд стальным росчерком прошёлся по мне с ног до головы. Сегодня я отдала предпочтение бело-янтарной гамме, словно специально подчёркивая цвет волос и белизну кожи.

Немного склонив голову в ответ хотела разрядить обстановку своим чувством юмора:

— Думаю, мне представляться не стоит, потому что во всём дворце больше не сыскать второй рыжей эльфийки.

Мою шутку встретили равнодушно. Даже показалось, что в комнате немного похолодало. Ну, я хотя бы попыталась.

Мы расселись по противоположным диванчикам, Рози встала за моей спиной, но складывалось впечатление, что мы стоим с гостем, друг напротив друга и готовимся выхватить револьвер первее противника. Не хватало только перекати поля, да высокой башни с часами.

— Позвольте обсудить с вами очень важный вопрос. — Взял слово альфа Вилвада.

— Да, конечно, — проявила всё радушие, на какое была способна и даже улыбнулась всё такому же отстранённому мужчине, — я вся во внимании.

— Мне стало известно, что у вас, альва Шаисалесс, и у моей дочери, Элейты, произошёл неприятный инцидент. — После этих слов захотелось, закинув ногу на ногу щелкнуть пальцами и пренебрежительно фыркнуть “так и знала”. Похоже, он лишь зря отнимает моё время. А я-то надеялась, что этот мужчина хочет сообщить нечто важное.

Заметив, как резко я утратила интерес к разговору, альфа прочистил горло и продолжил чуть громче:

— Так вот я считаю, что нужно всё уладить. Негоже дочери одной из знатных семей Туманных земель ссориться с госпожой этих владений. — На слове “госпожой” его голос дрогнул, и сложилось впечатление, что ему оно далось с трудом, и вообще это слово было сказать лишь для того, чтобы лестью ослабить мою бдительность, попутно располагая меня к этому мутному альфе.

Не желая нарываться на откровенный конфликт, я спокойно произнесла:

— Мне так же был неприятен этот “инцидент”. — Однако, тут же не удержавшись, добавила, скрывая сарказм: — Ведь я верю, что дочери настолько важных и уважаемых семей достаточно воспитаны, чтобы не называть госпожу этих земель “ушастой рыжухой”. — Специально повторив его слова лести с добавлением фразы от его дочурки, заметила, как серые глаза немного прищурились, но затем мужчина смущенно кашлянул и строго продолжил:

— Да, моя дочь временами бывает несдержанна, — его взгляд становится острее и отец обиженной ликантропки добавляет: — Но вы также не должны были называть её “волчицей позорной”.

Тут уже смутилась я, потому что, как бы злость не разносила временами мой мозг, мне не хочется опускаться до перебрасывания ругательствами. А тут, тц, не сдержалась.

— Мне, правда, жаль, — искренне произношу, — я тогда погорячилась и теперь сожалею о своих словах.

— Вот и чудесно, — чему-то слишком обрадовался альфа, и вогнал меня в ступор следующей фразой: — Тогда сейчас же пойдем в обеденный зал для гостей замка, и вы при всех извинитесь за свою резкость.

Повисла пауза, разбавленная удивлённым вздохом Рози, во время которого я старалась убедить себя, что мне послышалось. А вот когда до меня дошёл смысл...

Как бы так корректнее выразиться? Да к чёрту благозвучные синонимы! Я просто ах**ла от такой наглости! Неужели он, правда, считает, что я тут же подскочу со своего места и, подхватив подол платьев, понесусь прилюдно извиняться перед той малолетней пигалицей? Даже если бы наша ссора началась не с её оскорблений в мой адрес, сказанных вроде бы рядом стоявшей девушке, но услышанных всеми, чёрта с два меня кто-то вдохновил бы на прилюдное покаяние.

— Знаете, а вы мне казались разумным мужчиной, — с трудом сдерживая ярость, процедила я. — Но видимо поддержать авторитет дочери гораздо важнее, нежели здравый смысл и нормальное отношение вашей альвы.

— Вы забываетесь, — грозно сдвинул брови оборотень. — Вы оскорбили мою дочь, а так как вы выше по положению, то именно вам должно подать пример и извиниться первой.

Встав с дивана, я посмотрела сверху вниз на наглого мужчину и вкрадчиво начала:

— Наверное, у вас обо мне сложилось не совсем правильное мнение. — После чего уже почти не сдерживая злость процедила: — Я не подставляю другую щеку, я не иду на перемирие без причины, а от вас разумных причин я так и не услышала. И если вы не хотите иметь врага в моём лице, то впредь думайте о том, что говорите.

Альфа Вилвада прошёлся по мне взглядом совсем не впечатлившись моей речью. Затем медленно поднялся и уже глядя на меня с высоты своего роста презрительно бросил:

— Эльфийская принцесса полагает, раз муж перестал встречаться со своей возлюбленной, то у неё есть шансы получить хоть какую-то власть? Вот она самонадеянность в чистом виде.

Злобно хмыкнув, вскинула подбородок и ответила ему той же монетой:

— Альфа Вилвада настолько слеп, что не видит кто перед ним? Нравится вам или нет, я УЖЕ ваша госпожа, — выплюнув эти слова, вскинула руки и продемонстрировала брачные метки, — эти печати доказательство того, что у меня есть власть. Пусть я об этом не просила, но так уж вышло, что теперь я замужем за вашими верховными альфой и бетой. Если вы считаете, что мне нужны их чувства чтобы быть здесь хоть кем-то, то вы глубоко заблуждаетесь.

От наших скрещенных взглядов летели искры. Краем глаза я видела, как напрягается охрана на входе, но пока что они остались на своём месте, решив не вмешиваться.

Оборотень отступил первым и пораженно протянул:

— А ведь вы не врёте…

Порой всё же хорошо, что они могут чуять правду, не пришлось прибегать к крайним мерам.

— Рада, что вы хотя бы это заметили, — ядовито проговорила и резко отвернувшись, направилась к выходу. Остановившись у дверей, повернулась, чтобы холодно сказать: — В следующий раз, прежде чем воспитывать чужую жену, начните со своей дочери. Всего доброго, альфа Делин Дандрегон.

Покидала я встречу с клокочущей злостью в груди и желанием убивать. Вот так и ходи на встречи с “подданными”.

Темнело всё раньше и в коридорах дворца уже спешно разгорались светильники, освещая дорогу. К сожалению тёплого света хватило, чтобы увидеть, как мне на встречу движется ещё одна личность ужасно меня бесившая. Подозреваю, что именно сегодня мой день не задался.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Анника как всегда выглядела сущим ангелом, нимб только где-то забыла, но мне то и дело мерещились дьявольские рожки в её золотистых волосах. Хотела было как можно быстрее с ней разминуться, потому что не то у меня настроение, как вдруг она сама преградила мне дорогу со словами:

— Альва Шаисалесс, я как раз вас ищу. Сегодня такой замечательный вечер и будет расточительно проводить его в четырёх стенах. Составите мне компанию на прогулке перед сном?

Она мне даже слова вставить не давала, но может оно и к лучшему, иначе я бы на неё нарычала. Хотела уже было отказать, но потом, резко передумав, ответила:

— С удовольствием пройдусь с вами.

Что-то подсказывало мне, что следует сходить с этой интриганкой, чтобы посмотреть, что она задумала.

Анника выбрала для прогулки внутренний сад дворца. Сюда не допускали посторонних, но и живущие здесь сюда не часто заглядывали, потому что имелась куча более живописных мест. Охрана и Рози были оставлена на входе в сад по просьбе всё той же Анники. Меня уже начало захлестывать предвкушение — не зря же она всё это затеяла.

Щебеча о всякой ерунде, волчица заводила меня всё глубже и глубже в сад. А когда мы оказались в части освещённой только природными источниками света, всё дружелюбие слетело с Анники.

Она замерла на месте слишком резко, я по инерции прошла ещё несколько шагов, и лишь после этого заметив её отсутствие обернулась.

— Мне сказали, что это именно твой приказ запрещает мне приближаться к Эрику, — издалека начала Анника, позабыв уважительное “вы”.

Эх, а ведь такая атмосфера вокруг. Ночная прохлада осеннего дня, яркая россыпь звёзд на небе и всё это портит оборотница не скрывающая больше своего бешенства. Бледный диск местной луны замер в тёмном небе, освещая искаженное от злости лицо. А ведь совсем недавно эта белокурая девушка была похожа на ангела, сошедшего с небес. Но, как оказалось, я неплохо умею вытаскивать наружу чужих демонов.

— Кем ты себя возомнила? — зашипела змеёй Анника. В холодном свете звёзд её милое личико искривилось, превращаясь в хищную маску. Сейчас она не боялась разрушить свой нежный образ, ведь кроме нас в этой части сада никого не было. — Если я захочу, — надменно продолжила ликантропка, — то альфа убьёт тебя своими же руками. И ему будет плевать, что ты его жена! Твоя жизнь ещё при тебе лишь потому, что я этого хочу! Поэтому следи за своим языком, иначе пожалеешь.

В доказательство серьезности своих слов, пассия моего несносного мужа продемонстрировала свой маникюр — аккуратные ногтевые пластины плавно превратились в когти. Да, среди женщин-оборотней она считается очень сильной, потому и способна на частичную трансформацию. Как жаль (для неё), что сегодня моё настроение далеко от миролюбивого, и она так удачно попала мне под горячую руку.

После такой-то речи Анника, наверное, ожидала от меня истерики, испуга или бесполезной агрессии, но она уж точно не могла предположить, что я… засмеюсь.

Прикрыв рот ладонью, я старалась сдержать рвущийся наружу смех. Зачем? Не очень люблю глумиться над побежденным противником, тем более, когда он и знать не знает, что уже проиграл.

Моя реакция выбила соперницу из колеи настолько, что она даже опустила руку и, распахнув свои мерцающие глаза, в непонимании уставилась на меня. Ну да, мне же положено сейчас трястись от страха за свою жизнь, а не хохотать. Однако на беду этой предприимчивой девушки я знала — всё это блеф.

Получив приворотное зелье от моих остроухих родственников, Анника опрометчиво пообещала не вредить мне. Вообще-то коварству Светлейшего можно было только позавидовать. Он заранее подготовился к моему появлению здесь, притупив внимание первого мужа ко мне с помощью этой девушки. Просто все условия для выполнения моей “миссии”.

Вот только, план моего “дяди” отправляется в ад, желательно вместе с ним, ведь я скорее прыгну со скалы, чем сделаю то, что он хочет. Тонкая нить терпения лопнула. Уже ничего меня не сдерживает, а значит можно и повеселиться.

Сделав несколько вдохов чтобы успокоиться, посмотрела на обескураженную девушку в нежно-голубом платье и почти мирно произнесла:

— Знаешь, не будь ты такой алчной сукой, мы бы могли…, — но запнувшись, немного подумав, с наигранным сожалением покачала головой, — а хотя нет, даже тогда бы мы не подружились. Не люблю я таких заносчивых как ты — конкуренция мне ни к чему, — закончила с доброй порцией иронии, любуясь, как темнеют серые глаза, наполняясь гневом.

Хрупкая рука, увенчанная когтями, взметнулась, а Анника шагнула ко мне намереваясь ударить, но она замерла, не сделав и пары шагов, едва услышала многоголосый рык из теней сада.

Словно светлячки под каждым кустом вспыхнули парные точки. Наверное, будь я на месте этой девушки, то так же струхнула бы, несмотря на звериную сущность.

Одна из теней отделилась, чтобы приблизиться ко мне. Внушительного размера волк неотрывно глядя на побледневшую ликантропку сел рядом. Его серый бок коснулся моей ноги, пока я удобно устроила ладонь между треугольных ушей.

— Как думаешь, Люц, — скучающе обратилась к волку, поглаживая густую шерсть, пока его товарищи продолжали утробно рычать из теней, — если вы сейчас съедите эту, не в меру наглую девушку, об этом кто-то узнает?

Мой верный друг бросил на меня задумчивый взгляд, и мне самой захотелось перекреститься и сплюнуть — никак не могу привыкнуть к этой радужке похожей на жидкий металл. Затем он оценивающе рассмотрел притихшую ликантропку и одобрительно фыркнул.

На моих губах расползлась кровожадная улыбка, совсем несвойственная сдержанным эльфам. Как же хорошо, что Анника настояла на самой укромной части сада. Ведь здесь нас точно никто не увидит, так что нет нужды волноваться о свидетелях.

Забавно, что теперь это оказалось на руку именно мне.

Убрав ладонь с головы Люца, пристально посмотрела на Аннику и звенящим от силы голосом приказала:

— Замри и не двигайся.

Девушка застыла как по мановению волшебной палочки. Сначала она явно не поняла, что происходит, но когда ей стало ясно, что больше она не владеет своим телом, то в её глазах разлился настоящий ужас.

Медленно сокращая между нами расстояние, я насмешливо объясняла:

— Понимаешь, милая Анника, умный игрок припрячет лучшие карты до финального раунда, а ты поспешила от них избавиться, как только те попали тебе в руки. — Подойдя вплотную, я тихо продолжила глядя в перепуганные глаза. — Коварству эльфов нет границ. Неужели ты и правда думала, что всё будет так просто? Приворожишь Эрика сильнейшим эликсиром, уговоришь его принять предложение Светлейшего и позволишь мне быть женой альфы Туманных земель пока сама станешь снимать вершки со своего положения? — Мой пугающий смешок прокатился в тишине сада. — Так не бывает. Везде и всегда есть подвох.

Услышав отчетливый стук зубов уже не такой храброй и уверенной в себе волчицы, сморщила нос. Кажется, ей хватит.

— Что же мне с тобой делать? — задумчиво поинтересовалась у Анники. Ответом мне были лишь лихорадочная дробь страха и молчание. А я ведь не запрещала ей говорить, но видимо от испуга у неё отнялся дар речи. Вздохнув продолжила: — Как бы мне не хотелось, оторвать твою пустую голову, или скормить тебя моим друзьям, — из теней сада раздался одобрительный гул, — но придётся ограничиться лишь изгнанием. Пока.

Вдалеке послышался волчий вой. На небе всё так же светили звёзды, а вокруг шуршала листва, но теперь у меня стало на одну проблему меньше. Какое облегчение.