Глава 14

Отъезд Анники из дворца Эрик будто бы и не заметил. Возможно, виной тому была его занятость, или же причина таилась в ослабевающем воздействии приворота. А может всё вместе. Пусть он также избегал встреч со мной, но я старалась увидеть его хотя бы пару раз в день, чтобы лично убедиться, что влияние эльфийского яда растворяется без лишних последствий. Муж был немного бледен, временами излишне раздражителен, но самое примечательное — он рычал на всех кроме меня.

Умилилась бы такому наблюдению, не будь самую малость злопамятной.

После устранения одной надоедливой ликантропки стало казаться, что остальные оборотни начали относиться ко мне чуть настороженно, но при этом гораздо уважительно. Косые взгляды сходили на нет, а прикрытые издевки исчезли вовсе. Все обитатели дворца будто замерли в ожидании чего-то.

Скорее всего, так сказывалось резко изменившееся отношение первого мужа ко мне. Пусть виделись мы мельком, но его едкие замечания звучали всё реже, да и смотрел он на меня теперь по-другому и это не видел только слепой. К тому же не осталось незамеченным равнодушие к отъезду той, кто казалось, занимал раньше сердце альфы Туманных земель. Этот факт больше всего заставил многих задуматься о реальном положении дел. Потому ссориться с ненавистной эльфийкой уже никто не рвался, ведь в итоге причина такого отношения к фаворитке с большей вероятностью могла крыться во мне. Всё же Эрик не был картонным правителем, а его интересы ценилось превыше всего, и теперь оборотни гадали о возможных чувствах правителя к жене.

Им-то невдомёк, что дело в приворотном зелье. Внимание альфы сместилось с Анники на меня лишь ради сохранности его рассудка. Наш организм куда умнее нас. Он всегда старается помочь нам выжить: борется с болезнями и травмами, блокирует ненужные воспоминания, находит лазейки там, где казалось, их просто нет, и всё это чтобы сохранить целостность живого существа. А если учесть что организм оборотней куда совершеннее любого человеческого, то я бы не удивилась, узнав, что через пару-тройку лет Эрик сам бы избавился от воздействия приворота. Правда судьба или нечто там, за гранью моего понимания, не давали ему столько времени.

Ну, буду надеяться, что общими усилиями нам с Зигвардом и Руалирэ удастся в этот раз разорвать порочный круг. По крайней мере, я из дворца уже устранила самый опасный фактор. Наверняка эльфы не предупредили Аннику о дозировке эльфийского яда, иначе она, почуяв, что рыбка срывается с крючка, не душилась так сильно этой отравой.

Вполне возможно, что в прошлых жизнях Эрику доводилось умирать как раз после опрометчивого поступка жадной фаворитки, которая с появлением жены спешила крепче привязать к себе мужчину, тем самым по-настоящему отравляя его. Не зря же этот приворотный эликсир имеет такое название. И вот данные размышления заставили вспомнить того, кто жаждет войны с ликантропами больше остальных. Наилэвин точно мог пойти на такую уловку и заставить посыльного, передавшего Аннике зелье, умолчать о возможности летального исхода, чтобы обыграть отца и развязать войну. От него можно ожидать чего угодно.

В очередной раз при воспоминаниях об этих “чудесных” родственниках меня бросило в дрожь.

Надеюсь, что мы с ними больше не увидимся. По крайней мере, за пределами земель с теми, кто может меня защитить… Ну вот, похоже, я начинаю привыкать к этому месту и в добавок на что-то надеяться. Плохо… Ладно, не время поддаваться хандре.

Вынырнув из своих мыслей, я осмотрела темнеющее небо. Уже скоро. Завернувшись поплотнее в меховой палантин как раз идеально подходящий для ночного воздуха, успевшего стать холодным, выглянула из-за ухоженного куста. Убедившись, что муж пока так и не появился, расстроенно вздохнула, вновь откидываясь на спинку скамьи.

Набравшись наг…, то есть храбрости, я вторглась в личный сад первого мужа, поджидая его уже второй вечер. А всё ради одной пакости. Благодаря моим постоянным наблюдениям с балкона за Эриком мне теперь были известны его любимые места, и вот одно из них я планировал использовать, чтобы взбодрить его, ну и себя заодно. Просто мне ещё порядком надоело это странное напряжение в воздухе. Да и желание сделать гадость первому мужу никуда не подевалось.

Мои сообщники уже фыркали из теней, всё больше вбирающих в себя тьму, ожидая сигнала.

— Неужели и сегодня не придёт? — Спросила у тихо расположившегося у моих ног Люца. На что волк сверкнул своими льдистыми глазами, и как мне показалось многозначительно фыркнул.

Причина такого ответа открылась почти сразу. Мой острый слух уловил скрип внутренней двери ведущей в сад, после чего послышались неспешные шаги и шорох мелкой щебенки на дорожке.

Воровато выглянув, убедилась, что это тот, кто мне нужен, после чего посмотрела в притихшую тень и кивнула. Можно начинать.

Эрик замер к нам спиной, но на всякий случай я вновь скрылась за пожелтевшими листьями. Палантин очень подходящий к ним по цвету был наброшен на волосы, чтобы они как факел не выдали меня раньше времени. Да, я ради этой шалости чуть ли не курс молодого ниндзя прошла — разузнав о слабых и сильных сторонах “противника” замаскировала не только внешность, но и запах. Иначе муж меня бы учуял, как только шагнул в сад.

Разглядывая напряженную спину через ветки, не смогла удержаться от шаловливой улыбки, пока волки, появившись на газоне, принялись играть друг с другом. Моя подосланная пятёрка валяла друг друга по траве, игриво покусывая то хвосты, то уши своих собратьев, при этом постепенно сближаясь с “объектом”. И кто сказал, что животные глупые? Вон, какие молодцы, выполняют всё в точности с моими инструкциями.

Эрик, конечно же, их услышав, бросил на шумную компашку взгляд через плечо, убедился, что ничего особенно не происходит, а потом вновь вернулся к созерцанию пруда. Водная гладь отражала в себе свет разгоравшихся всё сильнее фонариков, при этом подрагивая рябью от падающих листьев. Мой первый муж частенько замирал у этого водоёма, окаймленного идеальными овальными камешками. Видимо чтобы что-то обдумать, уложить в голове — своего рода медитация, которой я хотела нагло помешать.

Как я и просила, клубок из веселящихся волком выждал для верности некоторое время, позволяя бдительности Эрика притупиться, после чего один из них, тихо стелясь над увядающей травой, рванул к цели. Мощное тело в финальном прыжке чуть извернулось, чтобы толчок был совершён боком — для мягкости и для алиби. А затем я с восторгом наблюдала, как не такой уж ко всему готовый альфа взмахивает руками и летит в воду.

Раздался плеск, после которого полилась отборная ругань, пока я старалась хохотать потише. Но меня всё же услышали.

— По-твоему это смешно? — сурово спросил Эрик, стоя по пояс в воде. Столкнувший его волк уже мчался со всех лап в противоположную от злого оборотня сторону, как и вся его группа поддержки.

— А разве нет? Они так увлеклись игрой, а ты своими мыслями, что в итоге тебе пришлось искупаться, — хихикая, ответила я. Всё ещё веселясь, поднялась с лавочки и направилась прямиком к подмоченному альфе.

Эх, похоже, со мной что-то не так, раз меня постоянно тянет намочить своего вредного мужа. Но он, между прочим, это заслужил. По крайней мере, прошлыми выпадами в мою сторону.

Пристально разглядывая меня, слишком спокойную для того кто всё подстроил, Эрик подозрительно поинтересовался:

— Почему у меня стойкое ощущение, будто это твоих рук дело?

— Понятия не имею, — честно-честно ответила я и похлопала ресницами.

Доказать альфа ничего не мог, все улики были косвенными и не имели под собой доказательств. Так что ему оставалось, лишь промолчать, задумчиво поджав губы.

Остановившись на том же месте, где только что стоял мой муж, полюбовалась мокрой одеждой облепившей поджарое сильное тело. М-м-м, какой вид. Вот почему из всех возможных вариантов маленькой мести мне захотелось воплотить именно этот. Видимо два горячих мужчины слишком сильно разожгли во мне угли страсти.

Пришлось экстренно отвлекаться от разрастающихся мыслей. Например, разлучением Эрика с водой, а то слишком распаляющая смесь вышла.

— Держи, — миролюбиво протянула руку, — за то, что поднял мне настроение, я даже помогу тебе выбраться.

Мою ладонь сжали подозрительно покладисто и без промедлений. Почему-то только сейчас до меня дошло, что по глупости я предоставила Эрику возможность со мной поквитаться. Почувствовав, как меня начинают тянуть на себя, поняла, что в силе с оборотнем мне не тягаться и зажмурилась, готовясь последовать за мужем в пруд.

Однако послышался всплеск, крепкий захват на моей ладони смягчился, а я по-прежнему стояла на берегу. Открыв один глаз, посмотрела на Эрика. Его губы подрагивали в улыбке, подтверждая замашки садиста — вот любит он меня либо выбесить, либо напугать. Вампир энергетический. И питается он только отрицательной энергией!

Но свои мысли я оставила при себе лишь пробормотав:

— Мне показалось, что ты сейчас заставишь меня присоединиться.

Какая-то слишком голодная тьма глаз прошлась по мне с ног до головы, словно представляя, как бы я смотрелась в мокром платье. Заметив, что я поежилась, Эрик хмыкнул:

— Для этого вода слишком холодная. Но как только вновь придёт лето, больше такой возможности я не упущу.

— Ты что, настолько злопамятный? — поразилась я срокам давности мести этого альфы.

— Даже не представляешь насколько, — произнёс муж, склонившись чуть ближе ко мне. Но потом в одно мгновение едва промелькнувшая весёлость растворилась, он выпустил мою ладонь из своей руки и молча направился к выходу.

Так, мне это уже очень и очень не нравится. Пора брать быка за рога.

— Эрик, — окликнула мужа уже шагнувшего на террасу. Услышав своё имя, он замер, немного постоял и чуть повернулся ко мне, ожидая с какой-то напускной отрешенностью.

Придерживая длинный подол, догнала его и, нахмурившись, потребовала:

— Пора уже рассказать что происходит. Думаешь, я не вижу что что-то не так?

Пусть у меня была возможность всё разузнать у того же личного помощника альфы и заставить его об этом забыть, но мне почему-то хотелось чтобы Эрик сам открыл мне правду. Моя сила способна не только развратить, но и поселить в душе столько сомнений, что потом их просто не удастся разгрести. Поэтому, для меня стало важным, чтобы не все ответы были получены с помощью дара.

— Иса, есть вещи, — начал Эрик, но я мотнула головой и раздраженно перебила:

— Вот только не надо всего этого. Если не хочешь говорить, то так и скажи, а не делай вид, что ты меня от чего-то защищаешь.

Мой запальчивый выпад заставил мужа свести недовольно брови, а затем холодно на меня посмотреть.

— Ладно, раз уж ты сама того желаешь, — резко бросил Эрик и не отводя от меня взгляда ошарашил: — Арон пропал.

Почему-то эта новость меня словно оглушила. Кончики пальцев окатило холодом, а в мыслях лихорадочно забилось, что его же жизнь не должна была быть в опасности. Или же должна? Мне ведь никто не говорил о судьбе Арона. Речь шла только об альфе Туманных земель.

Паника затопила, я вцепилась в промокший рукав Эрика и с бьющей в висках тревогой нервно спросила:

— Как это произошло? Его ищут?

Муж как-то слишком пристально наблюдал за моей реакцией, при этом, не двигаясь с места.

— Последний раз Арона видели в приграничном городе на востоке, — отстранённо начал альфа, — где он должен был провести тест для предпоследнего кандидата в ученики своего корпуса. Когда Зигвард прибыл туда на следующий день, чтобы помочь ему добраться в последний пункт назначения, он узнал что Арон так и не появился у возможного ученика. — Заметив как меня начала бить нервная дрожь, Эрик взял меня за руку и чуть смягчившись, продолжил: — Поиски ведутся. Я лично осматривал место где Зигвард и Арон виделись в последний раз, но не нашёл никаких следов или зацепок.

— Но с ним же всё в порядке? — задыхаясь, спросила я. — Мы бы почувствовали, будь это не так?

— Брачная метка на твоей руке стала бы чёрной, — ответил Эрик, поднимая мою ладонь, где всё так же светлела вязь отметины, — потому надежда ещё есть.

Шумно выдохнув, не удержавшись, уткнулась лбом в грудь несносного мужа. Пусть она была холодной и влажной, но так было даже лучше. Это помогло чуть взбодриться. Собраться с мыслями оказалось неожиданно тяжело, потому что меня поразило то, насколько сильно я испугалась за совсем недавно чужого мне мужчину.

Горячая ладонь опустилась на мою голову, и я услышала неожиданно тёплое и успокаивающее:

— Всё будет хорошо, мы обязательно его найдём.

В носу защипало, а горло свело спазмом. Сильнее вжавшись лбом в грудь Эрика, я комкала влажную ткань его куртки, уговаривая себя не плакать.