Глава 41. Плен

Блики огней просачивались сквозь ткань палатки. Нас окружили!

– Элли! Бегите! – услышала я голос целителя, вырывающегося из хаоса звуков.

Дернулась! Дарнах! Я же в мешке! Наощупь судорожно искала бегунок. Да где же он?! Наконец-то, найдя его, потянула. Замок заедал, так как я торопилась рваными движениями расстегнуть его. Освободившись наполовину, я вылезла из мешка и высунула голову наружу.

За рекой алела заря, и на её фоне мужчины бились с женщинами, которые напали на лагерь. Быстрые, как фурии воительницы перемещались, нападая сразу несколько на одного мага. В их руках горели факелы и блестели мечи, не такие большие, как у мужчин, но острые и меткие. Скайланы имели преимущество, взмыв вверх и оттуда атаковали местных жительниц, прикрывая боевых магов. Я ахнула, увидев Элдрю, который тоже держал меч в руках, отбиваясь сразу от двух женщин. Впервые вижу целителя, умеющего так ловко обращаться с оружием.

Глаза мои расширились, когда я разглядела воительниц. На них красовались кожаные юбки, еле прикрывающие пятые точки, а грудь прикрыта какими-то тряпицами, на стопах легкие сандалии из кожи. Абсолютно голые ноги, руки и плечи!

– Элли! Бегите! – крикнул целитель ещё раз, увидев мою голову.

Я рванула, что есть мочи прямо в тёмный лес, не глядя под ноги. Осталось совсем чуть-чуть до спасительной растительности, как в лопатку меня что-то ужалило. Резкая боль пронзила, я, выгнув спину, упала прямо на камни. Тело горело от разливающегося яда. Боги! Меня отравили! Сознание тут же затуманилось, звуки гулким эхом отдавались в ушах. Вот и всё! Конец. Глаза закрылись.

Сквозь туман сознания, я ощутила, как меня подняли и уложили на что-то тесное, но удобное. Женские голоса на непонятном языке громко о чём-то спорили. А потом меня затрясло, кажется, понесли. Попутно я снова потеряла сознание.

– Эхра шаскан ти арас! – гаркнул голос, от которого я вздрогнула. Голова раскалывалась на тысячи кусков. Где я? Ничего не понимаю.

– Хава ии нас! – ответил другой голос рядом. – Несрэ атан.

Веки еле разлепились, открывая моему взору помещение, где я лежала на жесткой подстилке на полу. Над головой нависал сводчатый низкий потолок из деревянных балок и листьев. Стены из глины, смешанной с сухой травой.

В сознании всплыли картины боя на берегу реки. Меня взяли в плен! Я подскочила и уставилась на двух женщин. Одна загорелая и мускулистая, стояла, сложив руки на груди. Она гордо вскинула голову, тряхнув сотней мелких чёрных косичек. Другая, более хрупкая по телосложению, сидела рядом на коленях, с интересом разглядывая меня, её светлые косички были убраны назад в хвост.

– Вы кто? – выдавила я, пересилив страх. – Где я?

– Галас иш ит, – светленькая протянула круглый золотой амулет на верёвке.

– Что это? – не поняла я зачем мне эта вещь.

– Галас! – повторила черноволосая женщина, кивнув на амулет.

– Надеть его? – поняла я призыв по-своему. Взяла кулон и повесила на шею, ощутив магию, странную, тягучую, как патока, она окутала меня, просочилась сквозь ауру и пропала.

– Теперь ты понимаешь меня? – спросила светленькая на своём языке, но я отчетливо расслышала и поняла каждое слово.

– Да, – ошеломленно произнесла я на чужом языке, и глаза мои округлились. – Это артефакт-переводчик? Вот это да!

– Верно, – улыбнулась девушка, довольная эффектом, который амулет произвёл на меня.

– Где я? Вы кто? – повторила я на языке женщин.

– Я – Ассалия, – указала на себя светленькая, – это Гария, советница жрицы. Ты сейчас в племени Даурии.

– А кто это? – нахмурилась я.

– Наша жрица, вождь! – гордо вскинула подбородок Гария, расставив ноги шире.

– Я в плену? – оглядела тесную землянку.

– Нет, гостья жрицы, но с ограниченными правами, – пояснила Ассалия. – Наши тебя усыпили и принесли сюда. Сможешь уйти, как только Даурия разрешит.

– А где остальные? Мужчины? – со страхом спросила я, вжав голову в плечи.

– Кто-то в плену, кто-то лежит мёртвый на берегу реки, – спокойно ответила черноволосая.

Сердце пропустило удар.

– Не переживай, мы заменим убитых, у нас есть мужчины, правда они не воины, – скривила губы Ассалия. – И проведём обряд, как положено.

– Какой обряд? – ничего не понимала я.

– Брачного союза, мы же убили двоих твоих мужей, – искренне так с сожалением посмотрела она на меня.

– Они мне не мужья, – брови поползли вверх, а я затаила дыхание, – кто-то просто охранник, кто-то друг, один только бывший жених.

– Не мужья? – изогнула бровь советница жрицы и довольно улыбнулась, я бы сказала, плотоядно, её глаза блеснули хищно.

– Я вообще не замужем. А кого убили? – чуть дыша, спросила я, боясь услышать ответ.

– Чернокрылого и мага, – огорошила меня Гария, и сердце ухнуло вниз. – Значит, они тебе не мужья?

– Нет, – покачала я головой. Зачем она опять повторяет? – Могу я взглянуть на тех, кто остался в живых?

– Можешь, – кивнула смуглая красотка в короткой юбке. – Но сначала ты должна поприветствовать жрицу.

– Хорошо, – сглотнула я, не зная, что думать. Кого они убили? Дженсена или Жейнгара? Ланиаса или Найла? А может, Элдрю? Глаза вдруг защипало. Успокойся, Элли, держи себя в руках. Ещё ничего не известно.

Я встала, слегка покачиваясь, ноги еле двигались.

– Это ещё снотворное не выветрилось, – пояснила Ассалия, помогая мне встать. – Поешь, и всё пройдёт.

Гария выскочила из землянки, а мы вдвоём медленно вышли на улицу. Снаружи тянулись такие же землянки вдоль широкой тропинки. Крыши из широких листьев, стены из глины. Женщины, от подростков до зрелого возраста, выходили из домов, с любопытством разглядывая меня. Но я заметила, что все они хорошо физически развиты, волосы заплетены в мелкие косички, короткие кожаные юбки и тряпицы на груди, еле прикрывающие тело, загорелая кожа, под которой перекатывались внушительные мышцы. И ни одного мужчины.

– А где ваши мужчины? – решила я все же спросить свою провожатую.

– Работают на поле, должен же кто-то кормить жён и детей, – хмыкнула Ассалия.

– А вы что делаете? – покосилась я на вышедшую из дома женщину в возрасте, но тоже поджарую и в короткой юбке.

– Мы защищаем племя от зверей, от соседей. Ходим на охоту, – спокойно, но с гордостью объясняла девушка. – Мужчины растят детей, работают в поле, ублажают своих жён.

– Жён? – удивилась я.

– Да, не хватает их, мало, приходится делить одного мужчину сразу нескольким уннам, – обыденно так произнесла провожатая.

– У тебя есть муж? – оглядела я бегло красотку.

– Пока нет, никто не соглашается отдать своего мужчину добровольно ещё одной жене. А я не такая сильная, чтобы бороться за него, – грустно так протянула девушка. – И так почки отбила мне Налия в прошлый раз, кровью писала неделю, еле зажили. Теперь я сто раз подумаю, прежде чем бороться за кого-то.

– Бороться? – мои брови вскинулись вверх.

– Конечно, а как же ещё их делить? Только самые сильные могут позволить себе мужа, и то если отобьют его у другой. Первой жене, она главная, придется принять новую жену в семью, если она проиграет бой. Только наша жрица имеет одна двоих мужей. А то один не справляется, – хихикнула Ассалия. Что она имеет в виду?

И вот тут я поняла, что отбить, имелось в прямом смысле слова. Ну, и порядки!

Мы вышли в центр деревни, где стояла ротонда из пяти столбов и соломенной крыши. Внутри стоял высокий резной трон, на котором восседала красивая и самая мощная женщина, которую я видела. Мышцы на её руках выпирали красивым рельефом, загорелая кожа блестела, покрытая каким-то маслом. А вот одежда на ней отличалась: красное короткое платье без рукавов, замотанное складками вокруг тела, подчеркивая тонкую талию и широкие мускулистые бедра. Белокурые волосы волнами ложились на плечи без косичек, а на голове красовался золотой обруч, посреди которого сверкал рубин. Красивая!

А рядом с ней стояла гордая Гария, с невозмутимым лицом.

Ассалия подвела меня к трону, жрица грациозно встала, спустилась вниз и остановилась в шаге, с интересом разглядывая мои брюки и блузку.

– Хиленькая такая, – усмехнулась она, смерив меня взглядом.

– Преклони колено, – прошептала Ассалия и сама припала на одно колено, склонив голову. – Приветствую, Великая Даурия.

Я последовала совету девушки и тоже встала на одно колено, опустив голову.

– Приветствую тебя, Великая Даурия, – выдохнула я, волнуясь.

– Встань! Как тебя зовут? – величественно спросила жрица.

– Эллиана, – назвала я только имя, вряд ли ей интересен мой род. И встала, выпрямившись.

– Эллина, зачем ты и мужчины пришли на остров? – сверкнула она хищно глазами. И не дожидаясь ответа, поднялась на трон и села.

– Мы пришли за цветком поднебесья, – не стала я юлить. Правда в данный момент будет лучше любого вранья.

– Я так и думала, – хмыкнула Даурия. – Зачем он вам?

– Хотим создать эликсир жизни, который возвращает мёртвых к жизни, – с волнением произнесла я. Поверит ли?

– Что за бред? – хохотнула она.

– Я – целительница, – сглотнула ком в горле. – Мой учитель нашёл древний рецепт эликсира, которым пользовались ахариты. Они возвращали убитых воинов к жизни, но сделать это можно не позже часа после смерти.

– Так у нас в плену есть целитель? – изогнула брови жрица.

– Если вы его не убили, – напряглась я.

– Ох, знала бы, не так бы мои девочки действовали. И вообще, воины с тобой пришли сильные. Два до последнего бились, даже когда снотворное получили, один улетел, успел скрыться, – с сожалением констатировала Даурия. – Жаль, самых сильных потеряли. Но они сами виноваты, не надо было сопротивляться, никто не собирался вас убивать.

– Зачем тогда напали? – не поняла я маневра унн.

– Чтобы взять в плен, – хмыкнула жрица. – Сильные мужчины нам очень нужны. А то недавно соседнее племя увело у нас троих, да и то они в подмётки не годятся твоим, – зло сжала она губы.

– А я, значит, не пленница? – решила я уточнить.

– Нет, мы тебя отпустим, когда расскажешь рецепт эликсира жизни, – улыбнулась добродушно женщина. – Расскажешь – отпущу.

Так, значит, её заинтересовал эликсир.

– Вам нужен эликсир? – смекнула я.

– Да, чтобы возвращать мужчин к жизни или унн, которые погибают при схватке между племенами, – с горечью произнесла жрица.

– Если вы отпустите мужчин, что пленили, – начала я торг, хотя не уверена, что запомнила точно рецепт. Но есть надежда, что Элдрю жив, уж он-то точно помнит. – Тогда я расскажу вам рецепт и даже приготовлю его.

– Умно, – хмыкнула жрица. – Отпущу, но только одного!

– Всех! – не отступала я. – Иначе не видать вам рецепта!

– Нет, так не пойдёт! – торговалась жрица. – Только одного. Выберешь сама.

– Тогда я отсюда не уйду и рецепт не скажу! – наглела я.

Жрица сжала губы, а глаза налились злостью и нетерпением.

– Хорошо! Но! – сделала она паузу. – Сначала каждый мужчина удовлетворит десять моих унн! Это моё последнее слово!

– В каком смысле? – опешила я, глядя круглыми глазами на красивую жрицу.

– Сама понимаешь, мужчин в племени мало, на всех не хватает, – уголок её рта потянулся в ухмылке, видя моё замешательство. – Рождаемость маленькая. А некоторые унны, половозрелые до сих не стали матерями и даже ни разу с мужчиной не были, так как более сильные соплеменницы не дают им своих мужей.

Комок застрял в горле. Это же? Они должны переспать с пятьюдесятью женщинами?

– Каждый?! – переспросила я, изогнув брови.

– Да! Только тогда я отпущу всех! Думаю, пять дней их хватит. И рецепт эликсира, который ты приготовишь, мы его обязательно испробуем. Только тогда отпущу! И разрешу взять с собой цветы! – тоном, не терпящего возражений, произнесла Даурия.

Дарнах! Что же делать?

– Хорошо, я согласна! Но сначала проводи меня к пленникам! Я хочу удостовериться, что с ними всё в порядке.

– Не переживай, их ранения лёгкие, а кто-то вообще не пострадал, – улыбнулась жрица и повернулась к советнице, которая молча стояла рядом. – Гария, покажи Эллиане пленных, пусть убедится, что они в порядке.

– Как скажешь, Великая, – склонила она голову и зыркнула недобро на меня.