Глава 45. Эликсир

– О боги! – выдохнула я, любуясь цветком поднебесья.

– Элли, рвите его быстрее! Я сорву другие! – скомандовал целитель и кинулся куда-то в сторону.

Опомнившись, я присела и протянула руку, сорвав цветок. Тот качнулся, осыпая мои руки золотой пыльцой.

Поднявшись с колен, оглянулась и ахнула. Несколько десятков цветков расцвели в лесу, озаряя его. Элдрю рвал цветы, бегая от одного к другому. Я тоже не стала тратить время зря и побежала к ближайшему растению.

Я нарвала небольшой букет, когда подбежала к очередному цветку. Только протянула руку, как бутон резко захлопнулся, и стебель змейкой пополз обратно в землю, прячась до следующего рассвета.

– Всё! Закрылись, – выдохнул маг, поднимаясь с земли. – Сколько успели сорвать?

– Штук десять, – протянула я букет, который сиял, не потеряв магию.

– Я чуть больше, – подошёл довольный целитель, улыбаясь широко. – Вот и сбылась моя мечта. Точнее наша. Нужно ещё семена собрать. И чем больше, тем лучше.

– Да, осталось только приготовить эликсир и проверить его, – открыла я холщёвый мешок, который дала мне Ассалия, и мы аккуратно сложили туда цветы.

– Я хочу поискать травы, которые нужны для эликсира, они довольно распространенные, надеюсь, и тут растут, – огляделся целитель. – Одно растение я уже приметил. Попросите унну, чтобы она не гнала нас в деревню обратно.

Я повернулась к Гарии и передала слова целителя. Та, как всегда, нахмурилась, но согласилась сопровождать наши поиски. Элдрю объяснил, какие травы нам нужны, всего шесть наименований, которые я тоже знала, поэтому проблем вспомнить, как они выглядят не возникло.

Больше часа мы бродили по лесу и лужайкам, которые встречались. Нашли пять необходимых растений, некоторые выдрали с корнями с помощью магии, пришлось помочь себе. Я также собрала целый букет трав для женского зелья. Оставалось только одно, которое заживляет повреждения. Но нигде его не могли найти. Нет здесь такой травы и всё тут!

– Вы скоро? – недовольно буркнула Гария, наблюдая за нами.

– Сейчас! – крикнула я и поспешила к целителю, который бродил неподалеку на полянке.

– Что будем делать? – тревожно обратилась я к магу, который стал хмурым и недовольно вглядывался под ноги.

– Есть одна идея, – скривил он рот. – Но не уверен, что получится. Нужно найти аналогичное растение. Я видел, вы пробовали травы, собирали некоторые. Для чего?

– Хочу сделать зелья для женщин, многие унны страдают от бесплодия, – откровенно ответила я.

– Может, встретили траву, которая похожа по составу на корталисию? – с надеждой посмотрел на меня мужчина.

– Да, – поспешила я кивнуть и огляделась вокруг. Нужное растение нашла сразу и поспешила к нему. – Вот смотрите, оно тоже обладает заживляющим эффектом.

Элдрю присел на корточки и сорвал листочек, откусил, медленно пережёвывая.

– Да, очень похож на корталисию, – подтвердил он мою наблюдательность. – Надо попробовать заменить этим. Другого выхода у нас нет.

– Хорошо, – тревожно выдохнула я. – Лишь бы получилось!

Вернувшись в деревню, мы усердно принялись за эликсир, пока свежие травы не повяли, это обязательное условие рецепта. Ассалия внимательно записывала на пергаменте, выводя слова чернилами, следя за ходом приготовления и задавая вопросы. Гария строго наблюдала за нами молча. Готовили на улице, на открытом огне. Когда эликсир был почти готов, осталось добавить только цветок поднебесья.

Я достала из мешка три цветка, они не изменились ни капли, не повяли и даже не помялись. Так как магию целителя блокировали браслеты, наговаривать заклинание пришлось мне. Отщипывая по одному лепестку, я повторяла на ахаритском языке заклинание, которое произносил Элдрю, и кидала в котелок цветки по частям. Я боялась дышать.

Бросила последнюю часть третьего цветка и закончила читать заклинание, усиливая магию растения. Вдруг отвар в котелке вспыхнул розовым светом, и сияющая дымка потянулась в небо. Эликсир готов, жидкость продолжала светиться.

– Думаю, получилось, – не веря своим глазам, выдохнул маг. – Раньше, когда пробовал другие цветы, эликсир так не светился. Нужно проверить его.

И тут мимо пробежала кошка, неся в зубах дохлую мышь.

– Стой! – я взмахнула рукой, послав стазис на животное.

– Эта кошка из амбара бежит, – тревожно заметила Ассалия. – Что вы хотите сделать с ней?

– Не переживай, только отберем у неё обед, – улыбнулась я, смотря на целителя.

Мужчина вытащил из пасти застывшего животного мышь и положил её на землю.

– Элли, зачерпните немного эликсира, – с интересом взглянул он на мёртвое животное.

Я взяла черпак и окунула его в отвар. Осторожно поднесла к магу. Он взял из моих рук черпак и аккуратно облил мышь эликсиром, приоткрыл ей рот и влил чуть внутрь.

– Если есть повреждения, необходимо сначала обработать их эликсиром, а потом влить в рот, – прокомментировал свои действия маг. Я перевела Ассалии, чтобы та записала в рецепт.

Сначала ничего не происходило, эликсир впитался в тело животного, даже его свечение пропало. Прошла минута, я разочарованно вздохнула. Неужели всё в пустую.

Вдруг мышь дёрнулась, сломанная шея выровнялась, возвращая на место голову. Раздался жалобный писк. Я вздрогнула. Мышь с ужасом подскочила, рванув прочь отсюда.

– А-а-а! – запрыгала я от радости, не веря своим глазам. – У нас получилось! Получилось!

Я бросилась к целителю, он подхватил меня и закружил, крича вместе со мной “ура!”.

– Элли! Элли! Мы молодцы! – радовался маг, как ребёнок. Он поставил меня на землю, держа за плечи. – Наконец-то! Эликсир жизни!

– Пойду, порадую жрицу, – громко произнесла Гария и взглянула на Элдрю. – Но сначала верну тебя к пленным.

– Может, не надо? – закусила я губу.

– Будешь спорить со мной? – строго исподлобья посмотрела на меня советница.

– Эллиана, не нужно, – заслонил меня целитель от унны. – Увидимся вечером. Берегите себя.

Я вздохнула, вторая часть моего договора со жрицей ещё не исполнена. И я не могу требовать отпустить Элдрю.

Целитель добровольно подошёл к Гарии, и они вместе вышли со двора. Я проводила их взглядом, вздохнув.

– Покажешь, как готовить зелье для зачатия? – напомнила Ассалия, что моя работа ещё не закончена.

– Да, конечно, нужно успеть закончить к вечеру, – согласилась я. В животе заурчало. – Только давай перекусим.

Когда солнце клонилось к закату, мы с Ассалией закончили варить зелье. Разлили их по глиняным амфорам. Эликсир тоже перелили в большой глиняный сосуд.

– Давай скорее, надо идти! – торопила меня Ассалия, складывая амфоры в плетёные корзины. – Уже, наверное, все собрались.

Сложив зелья, мы взяли по корзине и двинулись в центр деревни. Унна дала мне ношу поменьше, взглянув на мою худенькую фигуру. Да, я не такая сильная, как она. Но и Ассалия не такая мощная, как Гария.

Около ротонды собрались все взрослые унны поселения. Шумной толпой они стояли и с любопытством разглядывали что-то впереди, показывая руками на объекты своих обсуждений.

Ассалия громко гаркнула, чтобы женщины расступились и пропустили нас к жрице. Нехотя, они разошлись в стороны.

Дойдя до конца толпы, передо мной открылась неожиданная картина.

Пять столбов стояли в ряд, к ним привязали мужчин. Пленники! Их руки завели за спину, связав веревками, ноги тоже связали вместе. Невольно я ахнула, закрыв рот ладошкой. На мужчинах вместо одежды болтались набедренные повязки, еле прикрывая их мужское достоинство.

Я стыдливо опустила глаза, украдкой поглядывая на Элдрю. Он стоял самый первый, привязанный, но гордо с поднятой головой. Целитель равнодушно смотрел на женщин, что откровенно разглядывали его и других мужчин.

– Им дали зелье подчинения, которое я приготовила, – гордо заявила Ассалия, шагая рядом. – Поэтому будут стоять смирно.

– А если мужчина … не сможет… – запнулась я, не зная, как продолжить дальше мысль.

– Не переживай, у меня для таких припасено другое зелье, которое отлично возбуждает тело, – хихикнула унна. – Хотя, зная наших горячих унн, равнодушных к их красоте и ласкам почти не бывает.

Вот, что-что а это они научились готовить! Сжала я зубы.

Мы как раз подошли к трону жрицы. Рядом с ней неизменно стояла Гария. Сегодня Даурия надела белое платье, такое же короткое, обмотанное складками вокруг рельефного тела. Эффектная женщина, умеет произвести впечатление.

Я обернулась, взглянув на племя унн. Они все тоже принарядились, надев белые юбочки из ткани. Тряпки на груди стали ещё меньше и почти не прикрывали их накаченные тела. Украшения появились на шеях, браслеты блестели на руках и лодыжках. На поясах висели неизменные мечи и кинжалы в ножнах. Готовы биться за мужчин?

Подойдя ближе к трону, мы с Ассалией низко поклонились жрице.

– Гария сказала, что у вас получился эликсир, – вскинула подбородок Даурия.

– Да, Великая, я сама видела и всё записала, как готовить его, – торопливо ответила за меня Ассалия. – И проверили, оживив мышь.

– Хм, – ухмыльнулась жрица. – Мышь они оживили. Мышь – не человек!

– Но у нас не было умершего человека! – вскинулась я. – Эликсир сработал на животном, сработает и на человеке!

– Нет, так не пойдёт! – твердо отчеканила Даурия и взглянула на Гарию, кивнув ей.

– Лолла! – Крикнула советница, обращаясь в толпу.

Сердце сжалось от дурного предчувствия. Я резко обернулась. Женщина вышла из толпы, медленно вынимая из ножен длинный меч. Как кошка, она мягко шагала в сторону пленников.

– Не-е-ет! – кинулась я вперёд, но Гария схватила меня за руки, удерживая на месте. – Не надо!

Лолла подошла к первому пленнику, им оказался целитель. Внимательно разглядывая его, она замахнулась мечом.

Пытаясь вырваться из захвата, я от ужаса кричала “Элдрю! Элдрю! Нет!”

Меч легко вошёл прямо в сердце целителя, который даже не ахнул, а только успел удивлённо распахнуть глаза. Он посмотрел на торчащую сталь из груди и перевёл недоумённый взгляд на меня.

Горячие слёзы брызнули из моих глаз. Мир пошатнулся, когда мужчина обмяк, повиснув на столбе.

– За что? – что есть мочи закричала я, пытаясь освободиться от рук Гарии.

– Подержи её немного, – спокойно произнесла жрица за спиной. – Минут пять. Потом отпусти. Я посмотрю, как она оживит своего целителя.