Глава 23

Весь день я не знала, чем себя занять. Позанималась самостоятельно магией, потренировавшись ставить полог тишины, затем проверила запасы зелий и травок. Собрала зачем-то сумки, оставив лишь необходимое. Что б ещё поделать?

Впервые в этом мире выдалось время, когда я оказалась не у дел. Все рейнджеры целый день то приходили, то уходили небольшими отрядами, прочёсывая местность в соответствии с приказом наследника. Затем отправлялись с докладом к Шамиру и Вериселю. Иллора дождалась прихода Витаэла и миловалась с ним возле костра, помогая готовить. Лишь я осталась маялась от безделья.

Успела укорить себя за то, что не пошла с эльфами в Равсомир. Ага, как бы я это сделала в обход приказа наследника? Вот и мне ничего в голову не приходило, но угрызения совести почему-то остались. Ведь это была моя миссия, я все время нахождения в этом мире готовилась к этому походу, боялась его… А тут бах! И отправились без меня.

Конечно, когда женщине нечем заняться, она начинает надумывать в голове разное-всякое. Вспышками начали приходить воспоминания о прошлой ночи. Постаралась задвинуть эти мысли подальше. Конечно, на фоне общего безделья ничего у меня не вышло — тело коварно напоминало о том, что произошло совсем недавно. Таких эмоций и накала страстей как тогда, я, признаться, за всю жизнь не испытывала…

Вот чёрт! Так не пойдёт! Нужно поделать хоть что-то. Пошла к костру варить кофе.

Целый день я подспудно ждала какой-нибудь подлянки от Вериселя. Ведь не может он просто оставить меня в покое? Или может? Случайно перехватила его косой взгляд, который он бросил на меня, пока я возилась у огня с ковшиком. Сбежала от греха подальше в наш шатёр, прихватив кружку с кофе. Вышла только вечером на ужин к костру. Поев, мы с Иллорой отправились спать. Ничего так и не произошло.

Разбудил меня какой-то посторонний звук в пространстве шатра. Ну да, звон бокала о стекло, бульканье наливаемой из бутылки жидкости и звуки глотков не были обычными для нашего спального отсека. Я приподнялась на постели и замерла. Напротив меня, на месте, где должна спать Иллора, сидел Верисель и пил вино. Не знаю, что меня поразило больше — факт нахождения рядом со мной эльфа или то, что он был пьян. Я вообще впервые видела, что кто-то пьёт спиртное в этом мире.

— Вот не пойму я, что в тебе такого особенного, — глядя на меня мутными глазами произнёс он, — что Повелитель запретил даже приближаться к человеческим женщинам?

— Что вы здесь делаете? И где Иллора?

— Нас всех вчера отравили, — он икнул, — даже часовые спали на постах… Все целы, но твоя подруга исчезла. А я приказал! И Повелитель! Не покидать лагерь!

— То есть как, исчезла? Давно? И кто нас отравил?

Я вскочила и, не обращая внимания на эльфа, принялась одеваться.

— Это ты мне как травница скажи, — он попытался схватить меня. Чем можно усыпить людей и довести меня, — тут он взмахнул бутылкой, — до такого состояния?

Я отобрала бутылку и понюхала. Вроде обычное красное вино. Но кто знает, что тут за состав у алкоголя и что туда могли подмешать? Кстати, виноградников я в этом мире нигде не видела.

— Где вы это взяли? — решила уточнить.

— В запасах Повелителя. И всё-таки? Почему он запретил тебя трогать?

Вопреки запрету трогать, он схватил меня руку и попытался притянуть к себе.

— Лиир Верисель, — старалась говорить спокойно, — где Иллора?

— Её нет. Нигде в лагере. Этот мальчишка, Витаэл, кажется, собрался искать её. Но нельзя! Покидать лагерь!

Да, похоже, тут я ничего не добьюсь. Высвободила руку.

— Проспитесь. И не пейте больше, — убрала бутылку и выбежала из палатки.

Вериселя вместе с Шамиром я обнаружила в палатке последнего. Они отчаянно спорили, похоже, уже долго.

— Ты не можешь пойти туда один! — Шамир почти кричал

— Я пойду. Я люблю её.

— Да первая же тварь растерзает тебя. Пойми, Витаэл, твоя смерть ничем не поможет Иллоре. Я тоже люблю эту девочку, но давай дождёмся повелителя эльфов и тогда сможем собрать спасательный отряд… Повелитель приказал всем оставаться здесь.

— А разве организовали спасательный отряд для Элловирэла? — я решила вмешаться. — Витаэл прав. Нужно идти, и идти прямо сейчас, а то время будет упущено.

— Вот видишь, Шамир! Даже женщина признаёт мою правоту!

— Но Верисель не позволит тебе уйти, — Шамир, похоже, уже смирился.

— Верисель сейчас пьяный спит в палатке. Что вообще произошло? — я обращалась к Шамиру.

— Во вчерашнем ужине, который готовили в общем котле, было сонное зелье. Заснули все, включая часовых. Наутро обнаружилось, что Иллора пропала. Перевернули лагерь, но её нигде нет.

— Но есть цепочка следов, ведущая в сторону барьера! — воскликнул Витаэл. — Следы шассеров и людей! Совсем свежие!

— Ну да, наконец-то, хоть какие-то следы, — проворчал Шамир. — Ты не можешь пойти один, это чистое самоубийство.

— Витаэл не пойдёт один, Шамир, я пойду с ним, — я улыбнулась. — Мы спасём Иллору.

Интересно, откуда у меня такая уверенность? Но я чувствовала, что не могу поступить иначе. Я сделаю всё, чтобы помочь ей! Я должна!

Мужчины рассмеялись.

— Тебя, девочка, я тем более туда не пущу, — Шамир опять стал непреклонен. Но мне, на самом деле, не было до этого дела.

— Витаэл, бери оружие и запас еды. Встречаемся через пятнадцать минут здесь. Постарайся не привлекать внимания.

Парень недоумённо смотрел на меня. Шамир вообще рот раскрыл от изумления.

— Шамир, — я поглядела на главу рейнджеров, — если мы не пойдём за Иллорой, она погибнет, и ты знаешь это.

— Витаэл — я всё, что у тебя есть. Хочу, чтобы ты знал, если будет нужно, я пойду одна. Так что если хочешь со мной, поторопись.

— Спорить я ни с кем не собираюсь. Я все равно сделаю так, как сказала.

Он еще пару секунд удивлённо пялился на меня, но затем припустил бегом из палатки. Я тоже пошла к себе — собираться. Шамир пошёл за мной.

— Ничего не хочешь мне сказать? — пока я выкладывала из мешка все лишнее, глава рейнджеров присел рядом с Вериселем, по-прежнему спящим на кровати Иллоры.

— Я не знаю, откуда вино и почему он напился, правда.

— Да, тоже мне, командир лагеря. Ты твёрдо решила?

— Да. Мы вернём её, Шамир. Я обещала Лараде позаботиться о ней.

— Что-то в тебе странное, Санна. С виду обычная девчонка, но не похожа ты на остальных наших. Любой другой я бы даже думать не позволил о такой глупости — идти вдвоём по Проклятому лесу. А у тебя взгляд такой стал, когда ты говорила об Иллоре, что даже мне спорить расхотелось. И, почему-то, хочется верить, что у тебя получится вернуть её живой и невредимой. Бедняжка и так пострадала в этом лесу.

— У нас получится, Шамир. В конце, концов, я не так беспомощна, как хочу казаться.

Глава рейнджеров внимательно посмотрел на меня.

— Тогда удачи вам. И пусть Богиня защитит вас!

* * *

Уже несколько часов мы шли по лесу в сторону Равсомира. И я не знаю — то ли Витаэл оказался прекрасным следопытом, то ли шассеры оставили такой чёткий след, но вёл он нас настолько уверенно, как будто ориентировался на маршрут, проложенный навигатором. Поначалу я пыталась спрашивать его об этом, но когда он стал объяснять про знаки вроде надломленных веточек и неочевидно примятой листвы, я поняла, что либо с этим умением нужно родиться, либо учиться много лет. А понять вот так, сходу, лично мне ничего не удавалось.

Наверняка существуют какие-нибудь заклинания поиска на этот счёт, да только вот незадача — спросить мне о них не у кого. Витаэл магией не владеет. Я же, глупая и наивная женщина, почему-то до сих пор не озаботилась элементарными знаниями о таких практических заклинаниях! Наверняка же можно было маяк какой-нибудь навесить! Кстати, а если что-то случится с Сирень? Я попробовала настроиться на Иллору, как в случае с лианами, но у меня, конечно же, не вышло. Иллора же не растение. Так, ругая себя и досадуя, я шла за Витаэлом и усиленно вспоминала полезные в данной ситуации заклинания. Нда, попаданка-героиня из меня не вышла. Пока без посторонней помощи я никто, и звать меня никак. Ну, почти.

Неожиданно рейнджер остановился и я по инерции врезалась в его спину. Огляделась. Мы стояли на небольшой поляне с абсолютно голой землёй. В центре чернело выжженное пятно, как будто здесь совсем недавно жгли большой костёр — земля ещё дымилась. Витаэл ходил по кругу, уткнувшись в землю, чуть ли не принюхиваясь к ней.

— Ничего не понимаю, — наконец, выдал он, — след обрывается прямо в центре этого пепелища. Как будто бы они испарились. Или — он посмотрел вверх — улетели.

— Или портал, или действительно улетели, — Виталик недоумённо на меня воззрился. — Ну, эльфы же летают на грифонах.

— Ни один грифон и близко не подлетит к Проклятым землям. Это все знают.

Ну, да. Конечно, все знают. Кроме попаданок, которые опять не в курсе.

Тут на дальнем конце поляны мы заметили какое- то шевеление. Из кустов медленно выбирались и стали подходить к центру две огромные серые белки. Витаэл потянул меня к деревьям. Сверху раздалось хлопанье крыльев. Со всех сторон слетались и садились на ветки кустов небольшие чёрные птицы — с виду неопасные, но их было много. Мы отступили к деревьям. Мимо нас, буквально в паре метров, совершенно не обращая внимания, проскользнула ещё одна гигантская белка. Следом вышел небольшой олень серого цвета с пушистыми рогами. Витаэл наложил стрелу на тетиву. Я взялась за амулет и приготовилась отражать опасность, откуда бы она ни исходила.

Звери расселись на поляне и смотрели точно в центр, на то место, где чернело пепелище. Все, казалось, чего-то ждали. Я не уверена, но у меня было ощущение, что каждое животное напрочь игнорирует остальных, не обращая внимания ни на что вокруг себя.

— Сана, это очень странно. Брайнкессы не нападают на рогатого, а они — излюбленная пища этих тварей, — озвучил наблюдения Витаэл. — Ты слышишь?

— Что?

— Свист. Такой тихий, но в то же время пронзительный. А теперь мелодия.

— Нет, ничего не слышу.

И тут случилось то, чего, похоже все и ждали — земля вздрогнула и на поляне образовалась воронка. Земля как будто начала закручиваться в водоворот в центре поляны. Уже и я услышала звуки — странные, выплетающие незамысловатую мелодию, проникающую как будто внутрь черепной коробки и зовущие… куда-то. Мелодия манила за собой, обещала… что?

Я увидела, как животные на поляне потянулись к центру и один за другим ныряют в эту воронку, проваливаясь внутрь и бесследно пропадая. Витаэл сделал шаг вперёд, другой… Это отрезвило меня. Я схватила его за куртку и попыталась удержать, но он стал вырываться. Пришлось дернуть его, разворачивая инерцией и сделать подножку. Парень упал, но тут же попытался встать. Прижала его к земле. Заглянув ему в глаза, я увидела лишь пустоту и бессмысленное выражение на лице. Он лежал и вяло отбивался.

Мысленно извинившись перед ним, я изо всех сил замахнулась и дала ему пощечину.

— Сана? Что происходит? — он удивлённо уставился на меня. — Почему я лежу?

— Пришёл в себя? — я потёрла отшибленную руку. — Что-то тянет всех живых существ в воронку на поляне.

Выпустила его. Витаэл поднялся и посмотрел на поляну. Там уже птицы пикировали вниз и пропадали в земле.

— Она там! — вдруг заорал рейнджер, внезапно припустив прямо к воронке. — Я должен спасти её! Иллора, любимая, я иду!

Я не успела остановить его. Витаэл подбежал к краю и с разбега сиганул внутрь. Чертыхаясь, пошла следом. Вот идиот! Хотя, скорее, я идиотка — ясно же, что на всех воздействуют какой-то магией. Нужно было позвать лианы и связать парня, а я протупила. Вот что теперь делать? Не прыгать же за ним? Там, скорее всего, сидит плотоядная местная страшила и только рот успевает открывать, чтобы схарчить всех, кто по неосторожности пробегал мимо. Мимо проскакал ещё один пушисторогий олень и канул под землю.

Хотя… если посчитать примерную массу всей затянутой земляным водоворотом живности, получится… Ну очень должна быть большая тварь, чтобы всех съесть за раз. А вдруг это всё-таки портал? И следы Иллоры тут обрываются… Похоже, придётся рискнуть, тем более воронка, похоже, начала закрываться.

Приняв решение, я, не думая больше, набрала воздуха и с разбега прыгнула в водоворот.