Глава 9

— Понаставили тут, проехать негде! Посторонись, важный господин следует! — вопли толстяка, пытающегося расчистить дорогу процессии, заглушали всё вокруг.

Человеческий город Мирд поразил меня своим средневековым обаянием: каким-то удивительным шармом кривых улочек, небольших домиков, крытых красной черепицей и, как ни странно, отсутствием ожидаемой вони канализации и помоек. За последнее надо, к слову, быть благодарной эльфам с их пристрастием к чистоте — это они повлияли на повсеместное насаждение таких благ цивилизации, как канализация и водопровод. И, кстати, утилизация отходов жизнедеятельности — остроухие строго следили за тем, чтобы люди не загрязняли природу.

За сегодняшний день мы преодолели, по моим прикидкам, несколько сот километров. Сперва делегация, в составе которой были Сирень, её коллега Лираистр, я и пять эльфов охраны выдвинулись в путь на грифонах к ближайшему городу. Кстати, для дальних перелётов на грифонов всё-таки надевали упряжь, представляющую собой сложную систему ремней и сбруи. Осторожно присмотрелась, чтобы не вызывать подозрений. На груди грифона было что-то типа воротника, с идущими от него и спускающимися под брюхо ремнями. Которые, в свою очередь, опоясывали уже его торс и крепились к седлу на спине. Интересно, движения эта конструкция не стесняет? Но грифоны, вроде, были довольны. На отдельных пернатых навьючили немалый багаж и, я так поняла, некоторый запас провизии. Зачем, спрашивается? Будем лететь несколько дней? Вроде, Сирень сказала, что мы должны прибыть на место уже сегодня.

Я старалась особо не показывать эмоций от всего увиденного и вообще не отсвечивать, то есть вести себя в соответствии с ролью. Но сдержать восторга от ощущения полёта всё же не смогла. Особенно, когда мы преодолели километры эльфийских территорий над лесом. Подлетев к краю плато, грифоны дружно спикировали вниз. Но может же эльфа, по легенде до этого жившая в глухой провинции, покричать от восторга при стремительном полете вниз, в долину? Кстати, грифон, на котором я летела (это был, к сожалению, не Шари — тот еще слишком молод для дальних путешествий), выразил одобрение моими эмоциями, чего не скажешь об эльфах из сопровождения — их предводитель еще долго корчил недовольную моську.

Ну и пусть.

Прилетев в деревню, которую я видела с обрыва, мы остановились на постоялом дворе. Хозяин встретил нас, подобострастно улыбаясь и почти непрерывно кланяясь. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не вертеть головой по сторонам и не открывать от удивления рот. Конечно, эльфийский город был не в пример великолепнее любого человеческого поселения, но там мне, во-первых, никто не дал его рассмотреть, а во-вторых, всё в Гариэд-эле носило оттенок какой-то сказочности. Так до конца и не верилось, что всё окружающее меня архитектурное великолепие мне не чудится.

Здесь же, в человеческой деревне, все было таким реальным, аутентичным, что хотелось повнимательнее изучить детали. А то вдруг по возвращении домой я решу сменить профессию? И подамся, скажем, в консультанты для реконструкторов средневековых поселений. Вот что мне больше всего напоминала обстановка: средневековье. Сирени даже пришлось меня несколько раз одёрнуть, когда я порывалась изучить поближе устройство умывальника (тут был водопровод!) в трапезной зале или чуть не убежала в кузницу смотреть на процесс. Пришлось потупить глазки и изобразить чинную мину благородной эльфы. У всех остроухих, кстати, на мордах были такие выражения, будто они не одну сотню лет живут на свете и всё в этой жизни повидали. Когда до меня дошло, что так, скорее всего, и есть, я тоже скисла. Кстати, на обед были исключительно вегетарианские блюда. Что тоже не добавило мне оптимизма.

Пообедав, мы переместились во двор. Дальше предполагалось путешествие по земле. Как мне было сказано, грифоны не любят летать над человеческими землями, и некоторые люди нервничают, видя необычных пернатых в небе. Посему мы с Сирень и Лираистром погрузились в крытый экипаж, запряженный обычными с виду лошадьми. Хорошо хоть не верхом, как мужчины эльфы.

Дальше путешествие прошло хоть и спокойно, но утомительно однообразно. Несколько часов мы тряслись в карете. Транспорт, хоть и достаточно комфортный внутри — можно даже было вытянуть ноги на сиденье — немилосердно подскакивал на ухабах и неровностях дороги. Унылый пейзаж за окном тоже не добавлял оптимизма — бурые равнины и серые холмы без выраженной растительности изредка перемежались чахлыми рощицами полуголых деревьев. Даже поговорить с Сирень было нельзя — обнаруживать перед посторонним эльфом мои обширные пробелы в знаниях не хотелось. Короче, я извелась и порядком разозлилась. Чёртова конспирация!

Наконец, мы прибыли в город Мирд королевства Ивисания. Нас, как и на постоялом дворе, встречали. Усатый толстячок невысокого роста ждал прямо за воротами с двумя гвардейцами охраны, чтобы проводить делегацию непосредственно к дверям эльфийского посольства. Для чего это было сделано, я скоро поняла. Узкие кривые улочки были забиты идущими по своим делам горожанами, лотками торговцев всевозможной снедью и периодически встречающимися всадниками и экипажами. Вся эта публика абсолютно не горела желанием уступать дорогу процессии. Так что толстяк с усами оглашал окрестности воплями, а гвардейцы щедро отвешивали пинков зазевавшимся прохожим, вовремя не убравшимся с дороги. Без особых церемоний, кстати. Да, пешеходом тут нужно быть очень расторопным.

В довершение ко всем прелестям кое-где между домами были натянуты верёвки с бельём. Начальник нашего сопровождения, отвлёкшись на торговца булочками, который не слишком спешно убрался с пути процессии, красиво вписался шевелюрой в чьи-то вывешенные портки. Я как раз высунулась в окно и успела увидеть прекрасное зрелище надменного эльфа с нижним бельем на голове. Широко улыбнувшись, перехватила его возмущённый взгляд. Молодец, поднял настроение!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Эльфик, видимо, не оценил моей радости по поводу его вида, потому что презрительно фыркнул и, отвернувшись, пришпорил коня. И это парень, который возглавляет нашу охрану? Да он своими эмоциями управлять толком не умеет!

Наконец, мы прибыли в резиденцию эльфийского посольства. Встречать нас вышел сам эльфийский наместник в городе Мирде Салмонаринилен с супругой Ювиланирилневой. Брр. Даже пытаться не хочу запоминать их имена. Вздохнула.

— Рад лицезреть Вас, прекрасноликая Сирениеллоараэль и мудрый Лираистр! — начал вещать Наместник. — Нелегки ваши труды и благословенны деяния во славу правителя нашего Риэстлиармирена…

Пока Сирень с коллегой внимали напыщенной приветственной речи, я тихонько осматривалась. Тот факт, что высокопоставленные эльфы — любители нагнать словами побольше пафоса, я уже поняла. Поэтому старалась по возможности не засорять себе восприятие сложносочиненными конструкциями, из которых они любят составлять свои речи. Поэтому я просто с любопытством глазела по сторонам.

Находились мы во дворе огромного по местным меркам, аж три этажа, каменного дома. Архитектура серого здания с претензией на изящество, красотой, тем не менее, не впечатляла. Строили явно люди, эльфам такой тяжеловесный стиль не свойственен. Самих остроухих тут было немного, кроме Наместника с супругой и нашей делегации с охраной, я насчитала всего двоих. Странно… По моим представлениям, эльфов тут должно быть гораздо больше. Не все вышли нас встречать? Вполне вероятно.

Наместник меж тем завершил свою речь пожеланием хорошо отдохнуть с дороги и предложением собраться утром за завтраком. Наконец-то!

Расслабляться, тем не менее, было рановато. В Мирде Сирень была не в первый раз, но раньше всегда приезжала одна. Слуги забегали и засуетились, когда эльфа потребовала для нас с ней смежные покои: дескать, несовершеннолетней воспитаннице негоже оставаться без присмотра. Дворецкий, страшно смутившись, стал сбивчиво объяснять, что подходящие покои есть только на третьем этаже — на втором в связи с ожиданием высоких гостей ещё не закончен ремонт.

— Каких гостей, кроме нас, ещё ожидают? — удивилась эльфийка. — Или вас не оповестили заранее о нашем прибытии?

— Но как же, высокая госпожа, — ещё больше смутился дворецкий, — через две недели ожидается сам старший наследник Правящего дома со свитой…

— Вот как, — задумчиво отозвалась Сирень, — со свитой, значит. В таком случае, пусть будет третий этаж. Подготовить покои на втором этаже для наследника, несомненно, важнее. Но поторопитесь, милейший — мы устали с дороги.

Проводив нас до дверей небольшой купальни, дворецкий смылся. Я хотела задать вопрос, но эльфа указала на ухо и прошептала одними губами:

— Позже!

Ну, позже, так позже. Интересно, есть ли в этом доме подземные ходы?

Не успели мы умыться, в дверь поскреблась горничная с сообщением, что покои для нас готовы. Пока провожала нас, поинтересовалась, где мы желаем отужинать: в комнатах или в столовой. Сирень сказала, что мы устали с дороги и посему пусть несут еду в покои.

Когда за девушкой закрылась дверь и она оставила нас одних, я, наконец-то, вздохнула спокойно. Огляделась. Да, небогато. Наверняка, эти покои гораздо скромнее тех, которые на втором этаже и предназначаются наследнику со свитой. Комната, в которой мы находились, соединялась почти с такой же по размерам внутренней дверью. Обстановка была тоже одинаковой: кровать, гардероб, два кресла и небольшой столик. Цветовая гамма в одной комнате сиреневая, в другой — розовая. Миленько, но ничего лишнего. Одна ванная комната на две спальни. Пойдёт.

Сирень первым делом начала обходить комнаты по периметру, делая пассы руками и негромко напевая. Я вздохнула. Вот толку от моей элитари, если я даже обезопасить комнату от прослушивания не могу? А как бы пригодилось сейчас заклинание невидимости!

— Нам нужно поговорить, Сана, — следуя моему примеру сокращать имена, Сирень так меня окрестила. — Дядя сказал мне, что первейшая моя задача — подготовить тебя к экспедиции в Проклятые земли, научив всему, что нужно. Признаться, я сама хотела отправиться с вами туда. Дядя прибывает в Мирд через три недели и я надеялась упросить его взять меня с собой в это путешествие… Первоначально планировалось, что именно Эльмирлиярр будет определять состав участников — она помолчала.

— Но в свете того, что сюда скоро нагрянет Зоранирианор орт Дартен, наши планы могут пойти крахом. Наследник не допустит участия в путешествии к Проклятым землям благородной эльфийской леди и, тем более, её несовершеннолетней воспитанницы.

— А как раньше Эльмир хотел включить меня в состав экспедиции? — вопрос участия меня, как несовершеннолетней эльфы и раньше вызывал у меня недоумение.

— Если бы Эльмир подбирал участников, туда бы вошли только преданные ему эльфы, которые бы молча выполняли приказы и не задавали лишних вопросов. То, что в Мирд прибывает старший наследник, да ещё раньше на неделю, чем мой дядя, говорит о том, что он будет возглавлять экспедицию.

— А почему ты решила, что наследник приезжает сюда именно для этого?

— А что ему ещё делать в этом богом забытом городишке на окраине человеческих земель?

Действительно… Как я могу этого не знать? Сколько ещё вещей, которые очевидны для местных, мне будут не понятны? И как долго?

Ответ прост — пока не научусь.

Постучали в дверь. Это оказалась служанка с нашим ужином. Накрыв на стол, она осведомилась, не нужно ли высоким госпожам что-то ещё? Получив отрицательный ответ, удалилась.

Пока мы ели, я обдумывала ситуацию, в которой оказалась. Насколько я могу доверять Сирень? Решила, что не меньше, если не больше, чем её дядюшке-магу. Вряд ли эльфийка активная сторонница политики первого дома, выражающейся в лозунге «всё лучшее — правящей семье». И уж точно она не побежит выдавать меня Зоранирианору, когда узнает, что это мою зеленую персону он так активно ищет везде. А ещё, откровенно бесила вся эта конспирация, необходимость скрывать мою личность только из-за того, что одному отпрыску сиятельного семейства захотелось себе новую постельную игрушку. Вот где справедливость?

Как и в моём мире, не наблюдается. Нужно всегда рассчитывать на свои силы и, при должных усилиях и толике удачи можно немного положиться на других. Так и сделаю.

— Послушай, Сирень, — обратилась я к эльфийке. — Ты наверняка заметила, что я многого не знаю из того, что необходимо знать не только знатной эльфийской леди, но и в принципе девушке взрослой и образованной. Не знаю, что рассказал тебе твой дядя, но я прошу тебя о доверии. Я хочу сказать, что доверяю тебе сама, насколько это возможно в моём положении.

— Так вот, — набрала воздуха в лёгкие и призналась — Я, точнее моя душа из другого мира. А тело — воплощение элитари.

Сделала паузу. Посмотрела ей в глаза. Блин, вот если бы мне в прежней жизни кто-нибудь заявил, что его душа из другого мира, что бы я подумала? Правильно, что кукушка у этого кого-то съехала. Но Сирень меня удивила.

— Что-то подобное я подозревала, — улыбнулась эльфа, глядя на меня. — Я умею сопоставлять факты, Сана. Даже то, что ты перечислила, было бы не важно, если бы не главное обстоятельство — тебя привел дядя. А он последние несколько сот лет вообще сторонится женщин. Только Богине молится, чтобы вернула эльфийской расе былое процветание. А тут ещё пророчество…

— А что с ним?

— Видимо, у Эльмирлиярра есть веские основания считать, что ты — та, о ком в нём говорится. Но ты скрываешься… Почему?

— Наследник первого дома меня ищет.

— Да? А чем ты не угодила Зоранирианору?

— В том то и дело, что не стала угождать. А ему это не понравилось…

— Да, он такой… Расскажешь?

В общем, я поведала ей всю свою историю и, забегая вперед, скажу, что мне не пришлось ни разу об этом пожалеть…