Глава 10

— Высокая госпожа Сирениеллоараэль ди Линари с воспитанницей! — объявил дворецкий о нашем прибытии.

На завтрак нас пригласили проследовать в малую столовую. Вот интересно, какова тогда большая? Помещение, где полагалось чинно вкусить утренней пищи, по размеру больше смахивало на спортивный зал. Для тренировок баскетбольной команды. Это если представить, что спортсмены будут тренироваться в зале, повсюду украшенном позолотой и хрусталём. Фу.

Постаралась сохранить на лице невозмутимое выражение. Блин, что ж интерьер так сверкает-то? Или это я просто не выспалась и меня всё бесит?

Да, проболтали мы вчера с Сирень до поздней ночи, или, скорее, до раннего утра. Она всё выспрашивала про мой мир. И конечно, подробности моей встречи с наследником, куда ж без него. А вот теперь я старательно пытаюсь скрыть зевоту. А кофе мне не нальют, конечно же…

Эльфы же выглядели до неприличия бодрыми и полными сил. Присутствовали наместник с супругой, коллега Сирень Лираистр и еще два эльфа, которых нам представили как счетовода и Главного Стража. Их именами решила голову пока не забивать. Нас с Сирень усадили рядом друг с другом. Я тут же уставилась в тарелку, где была налита оранжевая и склизкая на вид масса. А все остальные принялись разглядывать меня. Вот блин!

— Моя воспитанница Найстиаурель ди Линари в первый раз в человеческих землях, — Сирень решила сразу прояснить ситуацию. — Сейчас передо мной стоит задача в кратчайшие сроки подготовить её по всем вопросам, связанным с жизнью человеческих городов. Так что отнеситесь, пожалуйста, снисходительно к её любопытству.

— А кто уполномочил вас на подготовку столь юной лиирры? — это спросила Ювиланирилнева, жена Наместника. Тьфу ты, ну и имечко, впрочем, как и все тут! Короче, будет Юлькой. Похожа на Юльку Илагину, мою бывшую одноклассницу. Та ещё стерва! — Ведь очень опасно несовершеннолетним, незамужним (как она подчеркнула тоном это слово!) эльфийкам покидать стены родного дома!

— Верховный маг совета Пяти Эльмирлиярр ди Рентари, — с милой улыбочкой ответила ей Сирень. — Он как раз скоро прибудет, так что Вы сможете расспросить его о причинах такого мне указания.

Юлька скисла. Похоже, репутация Эльмира ограждала нас от лишнего любопытства. А я, раз уж тут завтрак вообще-то, решилась попробовать субстанцию с моей тарелки. Нет бы, выбор предложили из двух блюд хотя бы! С другой стороны, оранжевое нечто ели все, наверное, так и надо. Надеюсь, не отравлюсь. Попробовала. На вкус оказалось ничего так, сладенько. Будем надеяться, что это пюрешка из мякоти местных плодов, а не отрыжка гигантской многоножки. Хотя, какая разница? Вон Сирень спокойно уплетает, значит и мне можно.

Наместник решил перевести беседу в более интересное для него русло:

— Через две недели мы ожидаем прибытия наследника старшего дома. Не расскажете ли нам, лиирра Сирениеллоараэль, чего нам ожидать от его визита? А то мы далеко от наших родных земель, прозябаем в глуши, новостей из столицы не знаем…

— Мне думается, лиир Салмонаринилен, к приезду наследника следует подготовить не только покои для высоких гостей, но и должным образом привести в порядок дела. Лиир Лираистр? — обратилась она к коллеге.

— Несомненно, — кивнул тот. — Я думаю, следует начать с анализа экономического состояния подконтрольных Вам территорий. Также нужно выяснить, насколько рационально используются средства человеческими чиновниками. Этим займусь я сам. Тогда как лиирра Сирениеллоараэль посвятит своё время инспекции больницы.

— Больницы?! — почти что взвизгнула Юлька. — Благородная лиирра будет посещать человеческую больницу?! — Это же так… так… — похоже, она не могла найти слов от возмущения.

— Необходимо, лиирра Ювиланирилнева, вы совершенно правы, — легкую издёвку в голосе Сирень заметили, похоже, все. — Поэтому мы прямо сегодня, вместе с воспитанницей этим и займёмся. — Господин Наместник, не выделите ли нам кого-нибудь для сопровождения из ваших подчинённых? Охраны не нужно, но чиновник, обладающий полномочиями и знающий город, будет очень кстати.

— Конечно. Лииры, — он кивнул двум эльфам, имена которых я не удосужилась запомнить. — Но вы уверены, что обойдётесь без охраны?

— Нет, конечно, — Сирень улыбнулась. — Но я не хочу больше необходимого забирать у вас ценных сотрудников. С нами прибыло достаточно сопровождающих, чтобы мы могли отобрать из них необходимое количество охраны.

— Вот как. Это очень… предусмотрительно с вашей стороны. В таком случае Главный страж Энкерфорт возьмет на себя заботу подобрать вам сопровождающего, — белобрысый эльф справа от наместника снова кивнул.

Наконец, этот утомительный завтрак подошёл к концу. Я совсем не наелась, но получила толику ценной информации.

— Лиирры, я буду ждать вас в своём кабинете через час, — поклонился главный страж.

Сирень кивнула ему. И уже мне:

— Найсти, найди начальника нашей охраны Элловирэла и предупреди его, что мы собираемся прогуляться по городу через два часа, — увидев моё недоумение, дала подсказку. — Он, скорее всего, тренируется на внутреннем дворе.

Ага, отлично, заодно и осмотрюсь, прогуляюсь по помещениям. Может, кухню найду? А то сытой после нескольких ложек оранжевой… ну, путь будет кашки… и половины стакана красного то ли морса, то ли сока с мякотью я себя не чувствовала. Сейчас бы яишенку! Я относилась к тому типу людей, которые предпочитали на завтрак съесть что-нибудь существенное. Завтрак, по моему мнению, самая важная еда, а то вдруг, на работе так замотают, что пообедать не будет возможности? А ужинать я всегда старалась чем-то легким — заботиться о фигуре надо! Было… Интересно, а теперь не надо? Ведь я сейчас вроде как эльфа, а они все поголовно стройные. Хотя, посмотреть, как едят, так становится понятно, почему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ И тут я почувствовала волшебный аромат… печёного хлеба и… корицы? Откуда в ином мире корица? А вдруг… и кофе тут есть?

Окрылённая надеждой и поняв, что урчание в животе мне не почудилось, я припустила в конец коридора, туда, откуда неслись божественные ароматы… Как мышь из мультика, учуявшая запах сыра… Распахнула двери… а там кухня… Точнее помещение, в котором на столах громоздились подносы с выпечкой и прочей едой. Столовая для прислуги? Раздаточная?

На меня вылупились две обалдевшие румяные дородные девицы. Видать, я опять поступила не согласно этикету…

— Приветствую, — сдержанно улыбнулась. — Наверняка вы ещё не знаете… — сморщила лоб, будто задумавшись. — Конечно нет. Сегодня мы с высокой госпожой Сирениеллоараэль будем инспектировать больницы… В общем, соберите нам побольше еды с собой и булочки вот эти, что я отсюда вижу, да, да, вот эти обязательно положите… И, милая, — ткнула пальчиком в ближайшую деваху, — дай-ка мне на пробу две, нет, три верхние булочки…

— Высокая госпожа, вы что, будете это есть? — на лице поварихи было написано неподдельное изумление. Булки, она, однако, завернув салфетку, опасливо протянула.

— Не исключено, — загадочно улыбаясь, я уже видела перед собой только вожделенную сдобу. Про кофе решила пока не спрашивать, чтобы не совсем шокировать девчонок. К тому же, корица была в составе булочек, о чём говорил их запах. А кофе тут, к сожалению, не пахло.

Радостно напевая и смакуя наконец-то самую вкусную в моей жизни булку, направилась собирать наших охранников. Странно, в своей пошлой жизни я совсем не любила выпечку. Как быстро, однако, научаешься ценить простые радости жизни!

Настроение у сытого человека понимается сразу — проверено мною лично! И вот, радостная и довольная, я вылетела во двор и… застыла, чуть не выронив недоеденную последнюю булочку изо рта…

На присыпанной мелким желтым песочком утоптанной арене махали мечами эльфы из нашей охраны. Ух ты! Поющая в солнечном свете сталь клинков, сливающаяся в невообразимые па стремительного и прекрасного танца. Всплески разноцветных длинных волос: платиновых, рыжих, русых… И полуголые мужчины, двигающиеся в завораживающем и смертоносном ритме… Круто! Особенно притянул мой взгляд один из них — провернув мечом молниеносный хитрый выверт, эльф выбил клинок из рук своего партнера по спаррингу. Пара недавних противников чинно раскланялась друг с другом, затем блондин, развернувшись, двинулся среди продолжающих сражаться фигур ко мне…

Начальник нашей охраны Элловирэл, обнаженный по пояс, со струящимися по плечам блестящими в солнечном свете волосами шёл ко мне с неторопливой грацией хищника, увидевшего нечто любопытное…

Блин! Надеюсь, я не закапала слюнями крошки булочки, насыпавшиеся мне в декольте… Соберись, Оксана, ты ж на самом не сопливая эльфа, только что вылезшая из лесной чащи и ни разу мужика топлесс не видевшая… Ты вполне себе взрослая человеческая тетка, которая таких, как он… и не таких, как он… в штабеля привыкла укладывать…

Хммм… Вот, что не таких, как он, это правда. Потому что таких, как он, там, где я… В общем, нет их там, обычно…

Да что это со мной?! А ну, мысли, собрались быстро в кучу! Уставилась в грудь эльфу, как раз остановившемуся напротив. А он запыхался всё-таки, вон как дышит… Молчит… я тоже молчу…

— Лиирра Найстиаурель? — заговорил. Стой, сердце, стой!

— Рада видеть вас, лиир Элловирэл, этим солнечным утром, — смогла выговорить, молодец я! Памятник мне при жизни можно… нерукотворный… — Я именно вас и ищу.

— Да, лиирра? — проникновенно так, заглядывая в глаза, придвинулся ближе. Опустил взгляд ниже, на декольте. А формы-то иллюзией не скроешь — слишком пышные они для несовершеннолетней эльфочки, которой я прикидываюсь… Ну вот… Надеюсь, булочные крошки на платье его отпугнут. Если они там есть.

— Лиирра Сирениеллоараэль планирует прогуляться по городу. Вместе со мной. Вам поручено организовать нашу охрану, — похлопала глазками. — Будьте готовы через два часа, — я улыбнулась, когда в глазах эльфа промелькнуло разочарование. Он что, думал, я ему свидание решила назначить?

Развернулась и, вытащив последнюю булочку из-за спины, пошла в дом. Надо срочно заесть волнение, которое, слава богу, уже почти улеглось. По-моему, эльф еще некоторое время пялился мне в спину. Или пониже спины.

Сирень я застала выходящей из кабинета Главного стража. Расположение мне подсказала встреченная в коридоре служанка. Любопытно, что все слуги в доме были людьми. И откровенно опасались своих хозяев. Интересно, почему? Хотя… Перед глазами всплыла картинка поляны, на ней старший наследник в орлином шлеме и с его парных клинков капает кровь.

— Найсти! У нас есть время, чтобы переодеться и собраться! — эльфа казалась чем-то озабоченной.

Что ж, хорошо.

Когда мы вышли во двор, нас уже ждали. Экипированные, как и мы, в плащи два эльфа охраны во главе с Элловирэлом, хмурый серьезного вида человек лет сорока и кругленький дядька-кучер. Нам с Сирень предполагалось ехать в экипаже, остальным — верхом. Целая делегация! Любопытный факт: все люди старались держаться от эльфов на почтительном расстоянии, соблюдая, так сказать, дистанцию. А от меня, по ощущениям, вообще шарахались. Я спросила Сирень, в чём тут дело, когда мы тронулись в путь.

— Понимаешь, Сана, все люди, служащие эльфам, знают, как трепетно мы относимся к своим молодым девушкам. Если кто-то, пусть даже и нечаянно, причинит тебе вред, он будет жестоко наказан.

— В смысле? Если, например, служанка случайно обольёт меня горячим чаем, её казнят? — попыталась пошутить я.

— Не казнят, в данном случае, но порка плетьми ей обеспечена, — Сирень была, наоборот, очень серьёзна.

— Вот как. Такого я не ожидала. Почему так?

— Первейшая задача каждой эльфийской женщины — родить детей, желательно несколько, — Сирень вздохнула. — Таким образом, несовершеннолетняя эльфийка, незамужняя, вдвойне ценна, как потенциальная мать. Эльфов и так мало, а женщин благородного происхождения оберегают очень строго. Тебе, как несовершеннолетней, ещё не грозят знаки внимания со стороны наших мужчин, но всё равно, будь осторожна даже с нашими стражами.

— А что может случиться? Как у вас вообще происходят отношения между полами?

— Если благородный лиир захочет взять жену, он подаёт прошение Главе Старшего дома или его наследнику. Сейчас именно они утверждают большинство браков. Два раза в год — весной и осенью все пары, желающие ритуал единения, прибывают в столицу, где проходит церемония и празднества по этому поводу.

— Что, все в один день?

— Более того, проводится одна церемония для всех пар. Но это только для представителей Великих домов. Для них церемонию проводит Глава старшего дома, его наследник или мой дядя, — Сирень снова печально вздохнула. — Раньше двоим было достаточно произнести клятвы богине у священного дерева в любой день года. Для простых эльфов и сейчас так.

Тут карета остановилась и в окно постучали.

— Лиира Сирениеллоараэль, мы прибыли!