Глава 11

Больница впечатляла. Располагалась она на окраине города и состояла из целого комплекса сооружений с громадным зеленым садом. Главное здание было двухэтажным, как многие здесь, из серого камня и с большим внутренним двором. Ряд построек поменьше располагались в отдалении. Самое интересное, на мой взгляд, находилось за больницей — большие зеленые пространства различных насаждений. Я, было, направилась прямиком туда, но Сирень одёрнула меня:

— Вначале больница, аптекарские сады — позже. Я пока наброшу на нас сферу невнимания, осмотримся. Найсти, будь рядом. Лиир Элловирэл, — тот кивнул, — прошу с нами, остальным — ожидайте возле экипажа. — Роваль, — это дядьке-провожатому, которого выделил наместник, — проводите нас.

Внутри больница представляла собой главный зал, размерами с небольшой стадион, и ряд помещений поменьше.

Пациенты находились как раз в этом зале в специальных отсеках, разделённых перегородками, в которых стояли кровати. От общего пространства их отделяли только занавески из плотного полотна. Странно, но было очень тихо — не было слышно ни стонов, ни храпа — всех тех звуков, которые ожидаешь услышать в таком месте. Также в помещении стоял приятный запах — что-то цветочное, похоже на лаванду. Везде сновал персонал — мужчины и женщины, одетые в черные брюки и белые рубахи. Впервые я увидела в городе женщин в брюках.

Сирень вполголоса пояснила мне:

— На всех секциях с пациентами стоит полог тишины, чтобы они не мешали друг другу. Каждый больной связан магической нитью с лечащим врачом или медсестрой, так персонал оперативно узнает, если человеку нужна помощь. При помощи аромагии производится очищение воздуха и наполнение его целебными эфирами.

Удобно. Наверное, аромагия — аналог ароматерапии моего мира.

Сирень сделала несколько пассов руками, а затем подозвала мальчика в форме:

— Доложи главной смотрительнице о нашем прибытии, — тот вылупился на нас, как будто только увидел, попятился и, непрестанно кивая, бросился бежать.

Похоже, нас действительно не видели до этого. Начинаю завидовать черной завистью! Хорошая штука, чтобы стать незаметными и избежать переполоха.

Переполох, кстати, всё-таки случился.

Вначале в конце зала образовалось некое шевеление. Затем нарисовалась небольшое столпотворение, которое заметно увеличивалось в размерах по мере приближения. Раздались шепотки, а затем и более громкие возгласы: «ЭЛЬФЫ… эльфы здесь!»

К нам уже подошла целая делегация во главе с полноватой мадам в белом платье из плотной ткани. Все дружно, чуть ли не синхронно поклонились. Ух ты! И это, кстати, довольно продвинутая часть человеческого общества… А что же говорить об обычных горожанах? Как они будут реагировать?

— Приветствую вас, стоящие на страже здоровья славных граждан города Мирда! — Сирень, как всегда, была предельно вежлива. — Смотрительница Ларада, — кивок в сторону дамы в белом, — рада видеть вас в добром здравии. — Тетке явно польстило, что её назвали по имени. — Вы не проведёте нам экскурсию по вверенному вам заведению? Как обычно — сколько пациентов, какие болезни, состояние лекарских садов, жалобы, пожелания…

— Да, высокая госпожа, как прикажете. Прошу следовать за мной! А всем вернуться на свои рабочие места!

Персонал начал расходиться. Но многие продолжали исподтишка бросать любопытные взгляды — шутка ли — комиссия с проверкой пожаловала.

— В настоящий момент в нашей больнице располагается на лечении шестьдесят восемь пациентов, — начала меж тем свой рассказ смотрительница. — Вся документация в полном порядке, истории болезней ведутся неукоснительно, как вы и повелели, высокая госпожа. Мы учли все ваши замечания во время вашего прошлого визита.

— Хорошо. Мне нужно, чтобы вы предоставили мне отчёт о том, какие болезни наиболее часто случались за последние пять лет. Эпидемий не было?

— Нет, высокая госпожа, слава богине. Было несколько случаев Черной лихорадки, но мы быстро дали заболевшим лекарство, которое вы оставили в свой прошлый визит.

— Хорошо. Я привезла вам ещё, — и пояснила уже мне: — Черная лихорадка — это болезнь, поражающая многих людей, побывавших в Проклятых землях. Так как Мирд — самый близкий к ним город, все заболевшие в основном попадают в эту больницу.

— Это моя подопечная Найстиаурель ди Линари, — Сирень представила меня смотрительнице. — Отвечайте на все её вопросы, она любопытна.

— Да, высокая госпожа. Не угодно ли вам осмотреть сады?

— Мне угодно ознакомиться с вашими документами. А вот моя подопечная пока с удовольствием погуляет по саду. Предоставьте ей сопровождение — желательно травницу.

— Как прикажете.

Пока смотрительница делала распоряжения, к нам подошел Элловирэл.

— Лиирра Сирениеллоараэль, вы будете находиться здесь?

— Да, лиир.

— В таком случае, я оставлю с вами моих людей, а сам буду сопровождать лиирру ди Линари, — эльф вроде и говорил нейтральным тоном, и но что-то мне в его голосе не понравилось.

— Лиир, разве мне может грозить опасность?

— Найсти, слушайся во всём лиира Элловирэла, — засюсюкала Сирень как с ребенком. Погладила меня по голове и предупреждающе заглянула в глаза так, чтобы эльф не видел. Это что ещё такое? Я чего-то опять не поняла в эльфском этикете и надо прикинуться дурочкой?

— Конечно, лиир, я понимаю, что наша безопасность — ваша главная забота, — я захлопала ресничками и глупо улыбнулась.

Подошла смотрительница вместе с девушкой в черных брюках и зеленой рубашке. Голова вновь прибывшей была плотно замотана во что-то вроде чадры, оставляя открытыми одни глаза. Волос тоже было почти не видно кроме отдельного русого завитка, выбившегося на лоб.

— Моя дочь Иллора, — представила ее смотрительница, — лучшая травница Мирда. Она получила неизлечимые увечья от дикого зверя несколько лет назад и с тех пор полностью посвятила себя наукам. — В голосе матроны смешалась гордость и сожаление.

Девушка поклонилась.

— Следуйте за мной, высокая госпожа, — голос её был тих и безэмоционален.

— Лиирра, — Элловирэл протянул мне руку.

И что я должна делать? Вот что там говорит эльфийский этикет по поводу таких прикосновений? Точно, брать за руку может только жених или родственник. И как быть, чтобы вежливо отшить его? Попробуем так:

— Лиир, вы не можете взять меня за руку! А вдруг на нас нападут! Как вы тогда будете защищать меня?

Эльф поморщился. Он знаком предложил мне следовать впереди, а сам двинулся следом.

По длинному коридору мы вышли во внутренний двор. Перед нами раскинулся роскошный и ухоженный… не знаю, как назвать… Парк? Сад? Дендрарий? Ровные песчаные дорожки обрамляли аккуратные клумбы и грядки с различными цветами и кустарниками, местами аккуратно подстриженными, а местами разросшимися пышными шапками. А в отдалении виднелись небольшие рощи уже полноценных деревьев, высотой до нескольких метров. И большое, с виду стеклянное сооружение, похожее на большую теплицу. Я бы не отказалась работать в таком месте!

Иллора рассказывала про растения, их целебные свойства и условия содержания. Эльф хранил молчание. Монотонный голос девушки убаюкивал, и скоро я перестала воспринимать информацию, запутавшись в большом количестве незнакомых названий растений и способах из использования. Даже если я и узнавала какие-то цветы или травы, на местном языке они назывались по-другому и это перемешивало в кашу и так обрывочные мои знания о целебных растениях. Сначала я ещё пыталась задавать уточняющие вопросы, но вскоре начала просто любоваться окружающим пейзажем. Разнообразие местной флоры просто поражало. А ведь окрестности Мирда вовсе не радуют полями и рощами! Как так? Откуда здесь такое количество лечебных трав и прочих растений? Все дело в особом уходе?

— Мы тратим много времени и сил, чтобы поддерживать почву в надлежащем состоянии, — слова Иллоры эхом отразили мои мысли. — К сожалению, многие растения требуют особых условий и очень прихотливы. Теплицы тоже не всегда справляются с тем, чтобы поддерживать для некоторых растений особый климат…

Тихий и ровный голос девушки убаюкивал. Солнце припекало, и я уже начала уставать от обилия и монотонной подачи информации.

Так продолжалось, пока мы не подошли к зданию оранжереи. Там, как сказала Иллора, маги-погодники формировали специальный климат для прихотливых растений.

Полюбовавшись на фиолетовые кусты с маленькими красными бутонами, пошли дальше.

В теплицах было намного интереснее. Я даже перестала клевать носом, хотя тут было гораздо теплее и более влажно, чем снаружи.

Совсем взбодрило знакомство с хищными колючими лианами, содержащимися в закрытой секции оранжереи. Бедняжки были заперты в прозрачном стеклянном кубе и сквозь преграду было видно, как им это не нравится: шипастые зеленые шланги активно шевелились, закапываясь в землю и пытаясь найти выход.

— Ты сказала, что они хищные? — уточнила я у травницы.

— Да, высокая госпожа, это плотоядные лианы. Питаются всеми живыми существами, до которых могут дотянуться и обездвижить. Они родом из Проклятых земель, привезены нашими рейнджерами.

Интересно… но при Элловирэле мне не хотелось проявлять излишнее любопытство. Сделала себе заметку, чтобы потом изучить лианы получше. Нужно быть осторожной.

Но всю осторожность почти снесло бурей эмоций, когда я увидела следующую секцию оранжереи.

Место называлось: «экспериментальная делянка». И на ней… невысокие, метра по полтора в высоту, с темно-зелеными глянцевыми листьями и овальными ягодами вишнёвого цвета, вплотную сидящими на ветках. О, да! Спасибо, богиня, как там тебя зовут! Как вспомню, непременно поблагодарю поименно!

Когда-то подруга Вера вынесла мне весь мозг попытками вырастить кофейное дерево на подоконнике. В ход пошло все: и хитрая технология проращивания зеленых зерен: их нужно было как то особым образом обработать, взрезать оболочку и замочить в специальном растворе. Ничего не вышло. Намучившись, она купила готовых саженцев и попыталась вырастить их до плодоносного возраста. Настоящих бобов, впрочем, её усилия так и не принесли. Зато я теперь знала, как должно выглядеть кофейное дерево.

И тут их была целая небольшая рощица! Счастье есть! Я попросила Иллору рассказать подробнее об этой делянке.

— Эти деревья — образец эксперимента по выращиванию растений, чьи свойства еще изучаются. Листья их обладают тонизирующим эффектом при заваривании, а их плоды — сладким вкусом. Но из-за происхождения — они были впервые привезены из южных земель — использование их пока под очень строгим контролем, пока не доказана их безвредность для людей.

— Хорошо. Я хочу взять несколько плодов для исследования, — я уже тянула ручки к дереву. На ветке было довольно много уже спелых, цвета вишни, ягод.

— Лиирра, я вынужден возразить, — вмешался Элловирэл. Этот гад перехватил мою руку, уже почти сорвавшую ягоду, — особенности этого растения неизвестны. Оно может иметь скрытые свойства, и я не могу допустить угрозу вашей безопасности. — Он поднёс мою руку к губам и поцеловал.

Блин! Не объяснишь же ему, что растение мне прекрасно известно и вреда, кроме пользы, никакой не несёт. По крайней мере, его аналог в моём мире. Если не пить кофе литрами, конечно. А здесь я была готова рискнуть и попробовать пожарить зернышек из этих плодов. Но, к сожалению, не сегодня и не сейчас.

— Конечно, лиир, — руку я отняла. — Предлагаю возвращаться. Больше я всё равно за сегодня осмотреть не смогу.

Иллора терпеливо ждала. Вот, кстати, надо спросить, что с ней. Но, конечно, не при Элловирэле. Как же мешают непрошенные телохранители! Куда бы его сплавить? Не в дамской же комнате девушку вызывать на откровенный разговор!

Так ничего и не придумав, я, в сопровождении эльфа и травницы, вернулась в больницу.

Сирень обнаружилась в кабинете главной смотрительницы вместе с Ровалем и Ларадой. Они были искренне увлечены процессом копания в бумагах с историями болезней. Я скромно присела в уголочке, ожидая удобного момента для разговора.

Случай скоро представился. Не успела я заскучать, как смотрительницу вызвали осматривать роженицу. Сирень пожелала участвовать и я, конечно же, отправилась с ней. Элловирэл попытался было вякнуть, что мол, я ещё молода для такого зрелища. Сирень, однако, быстро заткнула его, сказав, что я здесь для как раз для того, чтобы учиться. Как-то начинает меня уже бесить статус маленькой девочки! И этот эльф тоже скоро, похоже, начнет бесить, продолжая в том же духе!

Родильный покой представлял собой белое помещение, с подобием роскошного гинекологического кресла посередине. Прежде чем войти туда, мы посетили небольшую комнату, где нас обдало сильными струями воздуха с резким запахом смеси каких-то трав. Дезинфекция? Похоже… Нужно будет уточнить у Сирень. А продвинутая у них больничка. Всё-таки магия — это нечто!

Насколько это нечто, я смогла оценить совсем скоро, во время осмотра пациентки и дальнейших манипуляций. Весь процесс с осмотром, постановкой диагноза — ребеночек развернулся ножками вниз — возвращением его в правильное положение, стимуляцией и собственно родами занял не более двух часов. И при этом роженица не мучилась от боли, а даже улыбалась!

После всего смотрительница пригласила нас пройти в свой кабинет выпить травяного чаю. Я с удивлением поняла, что полдень уже давно миновал.

В кабинете мы расположились вчетвером, как я и хотела: Сирень, смотрительница Ларада и её дочь Иллора. Последняя так и не сняла своей чадры. Как, интересно, она будет чай пить?

К напиткам, травяному чаю и соку из красных фруктов нам подали маленькие печеньки и сушеные ягоды. И всё? А завтрак был так давно. Тут я вспомнила о корзине с булочками, оставленной в карете. Попросила девушку, накрывавшую на стол, принести её тоже.

Пока ждали булочки, Сирень и Ларада обсуждали бумаги, а я разглядывала Иллору. Чадра из плотной ткани немного отошла и приоткрыла белесый шрам на шее. Заметив мой взгляд, девушка вздрогнула и прикрылась. Даа. Либо я — страшная эльфийка, либо всё ещё хуже, чем я думаю. В любом случае, пообещала себе помочь ей, чем смогу.

В дверь постучали. Это оказался Элловирэл со служанкой с корзиной. Эльф поинтересовался, как долго мы ещё намерены пробыть здесь. Сирень безмятежно ответила, что пока точного времени сказать ему не может. Тот с неудовольствием поджал губы, но ретировался. Пора!

— Госпожа Ларада, Иллора, я попрошу вас о доверии и сохранении в тайне того, что вы сейчас услышите, — решила сразу начать с главного. — Так вышло, что я обладаю некоторой магией, способной исцелять. Но, повторю, никто не должен знать об этом. Иллора, если ты можешь показать мне своё лицо, я посмотрю, может я смогу помочь тебе.

— Но, но… высокая госпожа, — девушка всхлипнула, — никто не сможет исцелить такое. Моя мать — лучшая целительница Мирда, а знаю все травы, способные сводить шрамы… Ничего нельзя сделать, я точно знаю…

— И всё же, я настаиваю. Я понимаю, что это тяжело для тебя, но позволь мне попробовать помочь.

Может, не стоило так переть напролом? Для неё это явно очень тяжело. Но у меня было настойчивое желание помочь ей, как будто что-то внутри подталкивало меня… Интересно…

— Да, Иллора, пусть высокая госпожа посмотрит на тебя, — подключилась Ларада. — Ты же знаешь лиирру Сирениеллоараэль, она всегда была добра к нам. А госпожа Найстиаурель её воспитанница, точно тебе не повредит…

Когда Иллора размотала чадру, мне едва удалось удержаться от вскрика и сохранить на лице нейтральное выражение. Захотелось тут же отвернуться, чтобы не видеть и забыть то, во что превратилось лицо девушки. Кожа была рассечена тремя параллельными, криво и уродливо зажившими рубцами с рваными краями. Были повреждены мимические мышцы. Похоже, заживление осложнилось последующим воспалением, даже сейчас последствия ужасали.

— Эта тварь была ядовитая? — пришлось изо всех сил постараться, чтобы голос не дрожал.

— Да, это брайнкесс, — Иллора подняла на меня глаза, наполненные слезами. Во взгляде невообразимым образом смешались надежда и отчаяние. — У них ядовитые когти, зубы и шипы. Мне повезло, что глаза остались целы.

— Да, ты счастливица, что смогла выжить, — я смотрела на неё уже спокойно. Если она может с этим жить каждый день, я могу хотя бы не отворачиваться. — Где ещё есть шрамы?

— На шее. И… груди… Жених оставил меня после случившегося. Я не виню его. Ни один мужчина не смог бы смотреть на меня без омерзения.

— Ясно. Раздевайся. Здесь нет мужчин, так что можешь не бояться. Ларада, будьте любезны запереть дверь.

Илллора сняла блузку и развернулась к свету. Грудь была не так сильно изуродована, как лицо, но шрамы и здесь были внушительные. Мдаа, кем бы ни была тварюшка, размер когтей у неё впечатляет. Кстати…

— И где вы встретились с брайнкессом? — вроде правильно назвала зверя.

— В Проклятых землях, — голос девушки задрожал и она снова начала всхлипывать. Ясно, сперва лечение, расспросы потом.

Я усадила Иллору в кресло и положила руки ей на плечи. Как это делать? В прошлый раз всё произошло случайно, но у меня была странная уверенность, что я справлюсь. Должна. Я обязана помочь этой девочке вернуть нормальную жизнь, возможность выйти замуж, родить детей. Элитари, ау!

Повинуясь моему горячему желанию помочь Иллоре, магия откликнулась мягким теплом сначала в середине груди, затем я почувствовала, как ласковая волна струится по рукам и выходит из кончиков пальцев зеленоватым свечением. Дотронувшись до шрамов на ключицах девушки, я направила энергию на кожу и представила, как свет растекается и впитывается, принося исцеление. Сама собой в голове родилась нежная мелодия и я, не в силах сдержаться, тихонько запела, сама не понимая, что. На периферии восприятия, где-то далеко вскрикнула Ларада и Сирень стала делать пассы руками — но мне было уже не до них — я полностью погрузилась в процесс исцеления. А как это оказывается, радостно — творить магию! В тех местах, где свет элитари касался изуродованной и покореженной кожи девушки, шрамы начали рассасываться. Зеленое сияние вскоре полностью поглотило Иллору и окутало её мягким уютным коконом. Девушка выгнулась и, коротко вскрикнув, обмякла в кресле. Я, почувствовав завершение волшебства, отняла руки. Свечение полностью впиталось в кожу. Ух ты!

Нащупав позади себя стул, присела — ноги ощутимо подрагивали. Полюбовалась на результат своих усилий — оно того стоило! Иллора, сейчас медленно приходящая в себя, улыбалась. Больше не было кошмарных рубцов и шрамов — кожа девушки, ровная и гладкая, слегка светилась ровным золотистым сиянием.

Ларада бухнулась передо мной на колени и начала сбивчиво благодарить. А я дотянулась до вазочки с вареньем и начала его есть ложками. Кайф! Похоже, уровень глюкозы от применения магии падает — сладкого хотелось неимоверно. После варенья стало получше и я смогла сказать:

— Лучшей благодарностью от вас, Ларада, будет подробный рассказ о том, что случилось с Иллорой и как. А также клятва о том, что всё, что здесь произошло, останется между нами. Это очень важно! А пока помогите дочери одеться.

Смотрительница истово закивала, стремительно подскочила и начала натягивать на дочь блузку. Та уже почти отошла от последствий лечения — побочный эффект в виде эйфории постепенно сходил на нет.

— Это случилось три года назад, когда я вместе со своим женихом участвовала в экспедиции в Проклятые земли, — начала рассказ Иллора. — Он был лучшим следопытом в этих землях, а я как раз завершила учебу по лечебному делу и травничеству. Изменённые твари обитают в Проклятых землях, а на подходах к городу Равсомиру их особенно много. Но они обычно не нападают на хорошо вооруженные отряды и уж точно не собираются в группы. Никогда до этого случая… А тогда большая стая брайнкессов появилась неожиданно. И… было ощущение… что их кто-то направляет… Из всего отряда из пятидесяти человек выжило не больше двадцати…

— Вы предоставили отчёт об этом наместнику Салмонаринилену? — спросила Сирень.

— Да, высокая госпожа. Это он поручил исследование земель.

— А какова была цель экспедиции? — это я спросила.

— Официально — исследование земель. Но охрана была такова, что наверняка я не всё знаю об этом… Моему жениху было известно больше, но он давал клятву не раскрывать подробности, и даже мне не говорил.

Мы с Сирень переглянулись. Вот оно как!

— А где сейчас твой бывший жених, Иллора?

— Не знаю. Он уехал сразу после… А куда — мне не сказал.

— Понятно. А теперь самый важный вопрос: если тебе предложат участвовать ещё в одной экспедиции в Проклятые земли, что ты скажешь?

— Госпожа… я… очень боюсь… Но если это нужно будет вам, я всё для вас сделаю. Вы вернули мне жизнь.

— Хорошо. Тогда я попрошу тебя некоторое время никому не говорить о том, что произошло. Закрывай лицо по-прежнему. На днях — завтра или послезавтра — к тебе придет человеческая девушка — от меня, — я улыбнулась. — Вам, Иллора и Ларада, я поручаю научить её хоть немного разбираться в травах, чтобы она смогла сойти за целительницу. Срок — неделя или две. А ещё её нужно научить держаться в седле. Чтоб хотя бы с лошади не падала.

— Держаться в седле? — хором переспросили целительницы. Похоже, эта просьба удивила их больше всего.

— Да. Она, вроде, боится лошадей.