Глава 12

Обратно в резиденцию наместника мы вернулись поздно вечером. Усталость одолевала неимоверно, поэтому ужинать решили снова в своих покоях. Дождавшись, пока служанки накроют стол, Сирень выпроводила их и обновила заклинание от прослушивания. Только после этого мы смогли обсудить планы на следующий день.

— Санна, что ты задумала? — эльфийка не стала ходить вокруг да около. — Я не стала вмешиваться в твои действия, потому что верю — ты знаешь, что делаешь.

— Спасибо тебе, Сирень, — я улыбнулась — Я не знаю, какой план изначально имел твой дядя и как он планировал состав экспедиции, но понятно, что с приездом наследника всё меняется. И весьма маловероятно, что в Проклятые земли он возьмет эльфийскую малолетку Найсти.

— Ты, скорее всего, права. Я даже не уверена, что Зоранирианор возьмет меня, несмотря на весь мой опыт.

— Вот-вот. Поэтому нам необходим новый участник — и тут появится ученица травницы Санна, которая будет сопровождать свою наставницу в экспедицию.

— А кто это?

— Это будет моя человеческая ипостась, для разнообразия с моей настоящей внешностью.

— И почему её должны принять в состав участников?

— Да в общем-то, нипочему. Я лишь надеюсь на то, что наследник будет нанимать людей для сопровождения и наемников будут сопровождать лекари, как и в прошлый раз.

— А если пойдут только эльфы?

— Тогда придётся собирать свой отряд. Мне так или иначе отправляться туда, с эльфами или с людьми — неважно. В общем-то, выбора мне богиня не оставила. Но, в любом случае, в качестве человеческой травницы у меня сделать это гораздо больше шансов, чем в обличии прекрасной эльфийки.

— Дядя поможет нам, нужно только его дождаться. Я написала ему вчера!

— А как долго ждать ответа?

— Вообще-то я удивлена, что он до сих пор не ответил. Магические послания приходят быстро. И он регулярно проверяет почту, я знаю.

А вот это мне уже не понравилось. Что могло случиться такого, чтобы верховный маг не ответил на письмо племянницы, особенно в таком вопросе, как миссия, в которую он сам же меня направил?

— Ладно, я предлагаю спать. Надеюсь, завтра что-нибудь прояснится.

На следующий день утро не заладилось. Началось всё с того, что у меня не получилось вернуть свою настоящую внешность. Всё, как и говорила богиня: лицо и уши изменились без проблем, а вот тело осталось прежним грудастым совершенством. Ну вот скажите, какая женщина в моём возрасте будет жаловаться на прекрасную фигуру? А я вот жалуюсь. Как-то в этом мире мужики неадекватно на красивых женщин реагируют, а я надеялась по улицам спокойно ходить, не опасаясь собрать толпу желающих познакомиться. Или что похуже. Я же замуж в этом мире не собираюсь выходить, мне бы дело закончить и вернуться обратно, в бетонные джунгли. Вот кто бы мне дома, в моём мире такой апгрейд тела предложил… Ээх…

И что, если мне придётся собирать свой отряд для похода в Проклятые земли? Для человеческих женщин в этом мире, конечно, было не столько ограничений, сколько для эльфийских аристократок, но всё же. В таком вопросе лишняя смазливость действительно — лишняя.

Я скептически оглядела себя… Даа…

Лицо, несомненно, моё — карие глаза, прямой нос, ямочки на щеках. Симпатичная, но ничего особенного. Гладкая, белая кожа, румянец… ага в двадцать лет моя кожа так выглядела… Каштановые волосы блестят, как после хорошего салона. Уши, слава богу, обычные, мои, человеческие — а то надоели острые лопухи уже хуже горькой редьки. А фигура… Ну, наверное, в супермодели меня бы сейчас взяли… Или нет, все-таки грудь великовата.

Ладно, фиг с ним — грудь перетянем полосой ткани, самое простое эльфийское платье наденем — все равно, слишком роскошно для ученицы травницы. Зато есть повод сходить на рынок — а туда без плаща и косынки я всё равно не сунусь. Осталось решить вопрос с безопасностью — но его я продумала ещё раньше. Учитывая то, что оружием я никаким не владею и научиться махать мечом наравне хотя бы с простым местным мне и за несколько лет не светит, остаётся магия. Могу напугать, создав огненный шар — на пяток резерва амулета должно хватить. А если вдруг обидчики подберутся близко, придётся использовать элитари — если можешь лечить, то можешь и калечить. Создать тромб в основной артерии или временно лишить зрения я могла. И если будет стоять выбор — я или бандиты, я знаю, что выберу. Слишком яркие были воспоминания о разбойниках в лесу. И да, я слишком уж нелестного мнения была о средневековых городах — в каждой подворотне мне представлялись прячущиеся грабители, алчущие чужого добра.

Разбудила Сирень, напугав её моим новым обликом. Пришлось доказывать ей, что это я, вернув обличье Найсти.

Пока Сирень собиралась и ходила делать распоряжения, я припрятала наличность, реквизированную у разбойников. Серебряные и медные монеты сложила в кошелек — такой мешочек с верёвочками, а золотые напихала в пояс — где рынок, там и воры. На мой взгляд, я неплохо подготовилась, так что ничто не мешает мне с удовольствием предвкушать средневековый шоппинг.

Вернулась Сирень. Даже невооружённым взглядом было видно, что эльфа раздражена. За ней на цыпочках вошли две служанки с подносами еды, молча поклонились, поставили завтрак на стол и тихонько удалились.

— Что случилось?

— Этот самодовольный… петух проигнорировал мои слова и сказал, что не оставит тебя одну ни на минуту. Заявил, что в человеческом городе столько опасностей, что молодой несовершеннолетней эльфийке нужна круглосуточная охрана. Заметь, Санна, круглосуточная! А на роль охранника, конечно, никто не подойдёт лучше него, великолепного Элловирэла! А ещё он спрашивал, проснулась ли уже твоя магия. Угадай, что это значит?

Да, ещё один недостаток того, что ты маскируешься под молодую эльфу — тебя могут захотеть взять замуж.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Успокойся, Сирень. Вот приедет твой дядя, и спокойно отправим юную Найсти, так смущающую нашего начальника охраны, обратно в глушь, из которой она имела неосторожность выбраться. Пока скажи ему, что я ещё маленькая для всяких магий и тем более замужеств.

— Но от него же нужно как-то избавиться!

— Сейчас поедим и отправимся в больницу. Там я поменяю внешность и схожу с кем-нибудь из целительниц на рынок. А ты будешь делать вид, что мы перебираем документы в кабинете смотрительницы. Ну, тебе же всё равно нужно заниматься этими бумагами?

— Да, нужно. Меня беспокоит, что дядя так и не ответил на письмо.

— А его могли перехватить?

— Только, если его шкатулку для писем вскрыли его же личным амулетом, а он его не снимает никогда.

Видя мое непонимание, пояснила:

— Послания друг другу мы отправляем при помощи магических шкатулок — артефактов. Кладешь в такую письмо, называешь адресата, и послание отправляется к нему. И личную шкатулку может открыть только владелец.

— А такое вообще могло произойти?

— Только если он задержан по обвинению в неподчинении верховной власти. Но здесь мы ничем не можем ему помочь. Можно было бы написать ещё нескольким моим подругам, но об этом непременно станет известно.

— Ясно, — и тут кумушки не могут держать языки за зубами. — Тогда действуем пока по моему плану?

— Да, и молимся Богине, чтобы всё получилось.

Так и поступили. До больницы мы добрались в сопровождении почетного эскорта из трёх эльфов, которые, в общем-то не афишировали свою расовую принадлежность, занавесив головы и, главное, уши капюшонами. Там Элловирэл оставил подчинённых дежурить у дверей, а пошёл с нами, вознамерившись всюду держать нас на виду. Вот никакой личной жизни! Пришлось Сирень с ним поговорить и эльф, недовольно сопя, наконец, удалился.

Я проскользнула в туалет, где сменила внешность и завернулась в плащ. Став неприметной человеческой девушкой, отыскала Иллору, представилась ей и описала суть проблемы — мол, нужно сходить на рынок за одеждой. Та с готовностью согласилась сопровождать меня. Девушка по-прежнему носила чадру на лице.

Выскользнув из больницы с бокового входа, мы отправились за покупками. Наконец-то я могу посмотреть на настоящий средневековый город!

Шли пешком, и Иллора постоянно одёргивала меня, потому что мне всё было интересно! Я прикупила пирожков с лотка и жевала их на ходу — эльфийское питание фруктовыми пюрешками впрок мне явно не шло. Постоянно на пути попадались то лавки, то мастерские, то маленькие магазинчики, торговавшие всякой всячиной. Вся одежда и обувь — исключительно из натуральных тканей — откуда бы тут взяться ненатуральным? Я всё-таки решила потерпеть с покупками до рынка — там должно быть настоящее изобилие.

И я не ошиблась — рынок просто оглушал разнообразными шумами, пестрел яркими красками и сбивал с ног смешением запахов. Видя, что я, разинув варежку, просто глазею, Иллора потащила меня в ряды, торговавшие одеждой. Я решила не мелочиться и сразу одеться для путешествия, поэтому купила две пары брюк, несколько туник из тонкого полотна и плотную куртку.

Постоянно напоминая себе, что вещи мне тащить на себе, в случае чего, я как могла сдерживалась от лишних покупок. Но как удержаться, когда видишь прекрасно выделанные сапоги из отличной кожи, высокие и облегающие ноги, как вторая кожа? Размер оказался точно мой. Даже торговаться не стала — спасибо бандитам за спонсорскую помощь, мир их праху.

Купила себе и платье тоже, как у Иллоры, чтобы не выбиваться из образа. Уговорила её принять в подарок набор гребней — красивых, вырезанных из дерева. Себе тоже прикупила расчёску — Сирень мне вообще-то выдала вычурный гребень, украшенный камнями, но боюсь, щеголять поделками эльфийской работы простой целительнице не с руки.

Сразила меня наповал палатка, в которой торговали нижним бельём и разным кружевом — такой красоты я тут никак не ожидала встретить! Тонкое плетение было просто великолепно! Не удержалась и прикупила себе пару комплектов черного и белого цвета и ночную сорочку.

Наконец, купили всё, что запланировали и даже больше. Я долго объясняла продавцу в лавке с сумками, что такое рюкзак и, наконец, сам владелец вынес мне слегка пыльное нечто, больше всего похожее на мешок с лямками. Но сверху и по бокам на нем имелось большое количество карманов, поэтому я приобрела данную носильную суму, раз уж ничего лучше не было.

После рынка Иллора привела меня на тихую улочку в небольшой магазинчик, где торговали сдобой и подавали чай. Как маленькая уютная кофейня, где так хорошо посидеть после прогулки и съесть что-нибудь вкусненькое… Кофейня? А что, это мысль…

По возвращении мы застали Сирень всё за тем же занятием — разбором бумаг. А после непродолжительного отдыха я переоделась и Иллора повела меня изучать травы.

Так прошло две недели. Утром мы завтракали и ехали в больницу, где я под руководством Иллоры и её матери пыталась постичь лечебное дело. Моя главная задача была — усвоить достаточно, чтобы прикинуться травницей, одновременно маскируя внешними действиями применение элитари для лечения. Путем экспериментов мы выяснили, что я могу придавать своей магией практически любой настойке или мази требуемые свойства. Очень удобно, потому как хоть сколько-нибудь серьезно выучить бесчисленное количество растений и их применение за такой короткий срок просто невозможно. Поэтому я училась больше оказывать первую помощь, перевязывать раны, накладывать шины. Собирала в сумку лечебные мази, примочки и настои, делая на баночках понятные мне надписи — что, для чего, как применять. И попросила показать мне азы аромагии — как с её помощью дезинфицировать воздух в помещении и прочие основные её применения.

Одновременно молодой парнишка, ученик Ларады, раздобыл для меня смирную лошадку и учил верховой езде. Поначалу было очень непривычно и тело болело просто нестерпимо, но я стискивала зубы и повторяла себе, что есть такое волшебное слово — НАДО. И тут, кстати, помогала элитари — я могла лечить свои мышечные боли и синяки.

С кофейных деревьев я обобрала спелые ягоды, высушила их и обжарила бобы. Тщательно растолкла в каменной ступке. Сварила в небольшом ковшике. Моё счастье от первого глотка иномирного кофе невозможно описать. Не высший сорт, конечно, но я все равно была на седьмом небе от радости. Вот кто-то любит с молоком, кто-то с сахаром, кто-то с корицей или вовсе с перцем или солью. Я же люблю просто черный, средней обжарки мелкого помола американо из кофе-машины или кофе по-восточному в турке, когда хочется чего-то покрепче. Сирень и Иллора, присутствовавшие при эксперименте, пожелали попробовать сей божественный напиток, один глоток которого нарисовал такое выражение эйфории у меня на лице. Я честно предупредила Сирень, что на эльфах этот продукт ранее не тестировался и я не ручаюсь за последствия. И с готовностью зажгла зеленый огонь элитари на пальцах, намекая, что в случае чего готова оказывать первую помощь. Девчонки попробовали кофе и тут же скривились. Эльфа закашлялась. Я с радостно похлопала её по спине и она опрокинула чашку. Это вызвало неудержимый приступ веселья.

Вообще, мы втроём как-то очень быстро сдружились, несмотря на принципиальную разницу в менталитете и возрасте. Сирень продолжала радовать отсутствием высокомерия, присущего всем местным эльфам, а аристократам в особенности. Иллора начала вылезать из своей раковины отчуждения, в которую она себя загнала из-за своих травм, даже гораздо больше моральных, чем физических. И хотя на людях она продолжала носить чадру на лице — нельзя было раньше времени раскрывать подробности её чудесного исцеления — она явно стала больше общаться с коллегами и пациентами. И на вопросы незнакомых с ней людей о том, почему она закрывает лицо, девушка не замолкала, как раньше, а говорила, что дала обет богине-матери: открыть лицо только суженому. Я оценила юмор — ведь Иллора была редкой красавицей. Вот и пусть выберет того, кто влюбится в её душу.

Спустя пару дней экспериментов с кофейным напитком девчонки мало по малу приобщились к моему пристрастию и мы пили кофе уже втроём. Дурной пример заразителен. Ведь предупреждала, что кофе вызывает привыкание! Я подумывала пустить его в продажу, но это уже были дальние цели. Самим мало! А пока я благословила при помощи элитари кофейную плантацию на экспериментальной делянке и повелела деревьям плодиться и размножаться. Сильно ускорять рост не стала, во избежание лишних вопросов. Вообще, я прошлась по всему аптекарскому саду и везде проявила к растениям своё благосклонное внимание. Защитила от вредителей, дала энергии земле и настроила пространство на благополучный рост всего живого. Ларада не могла нарадоваться на буйство роста целебных трав.

Навестила и колючие лианы в оранжерее. Приложив руку к стеклу, я почувствовала их: не эмоции, конечно же, нет. Это было просто понимание, что они заинтересованы и голодны. Открыв крышку своеобразного террариума, бросила туда большой кусок мяса, превентивно взятый для этих целей на кухне. Лианы были очень благодарны! К звукам, сопровождавшим трапезу, я постаралась не прислушиваться. Когда всё затихло, я почувствовала, что их голод утолён, но не до конца.

На следующий день я начала с контакта с лианами при помощи моей магии. У меня получилось взять над ними контроль и направлять в нужную мне сторону. Сложнее стало, когда я кинула рядом мясо: почуяв близкую добычу, плотоядные растения чуть не вырвались из захвата. Пришлось удвоить усилия, но я добилась того, что власть над лианами была у меня. Хорошо. Есть подозрение, что в Проклятых землях мне пригодятся эти навыки.

Вот так и проходили дни.

Единственный, кто напрягал меня, был Элловирэл. Он пытался сунуть свой любопытный нос везде, где только можно, с одним единственным вопросом: где сейчас лиирра Найстиаурель? Вначале поочерёдно мы говорили ему, что юная дева читает в библиотеке, а затем и вовсе посадили бедняжку Найсти под домашний арест, и она читала уже целыми днями в своей комнате в резиденции наместника. Охраны там было более, чем достаточно, поэтому настаивать на своём личном бдении над Найсти эльф уже не мог. Интересно, вот чем его так зацепил светлый образ моей эльфской личины? Мы же едва двумя словами перекинулись! Или ему и не нужно, чтобы объект его воздыханий разговаривал — я сам тебя придумал, сам и влюбился? А если бы Найсти оказалась реальной личностью? Вот тут бы алые пузыри эльфийской влюблённости разбились бы о жестокий берег реального мира… Так оно обычно в подобных случаях и происходит.

Несмотря на досадную хмурую физиономию начальника охраны, периодически мелькавшую то тут, то там, это были очень приятные деньки. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. И вот, одним хмурым серым утром в ворота резиденции наместника въехал кортеж во главе со старшим наследником Правящего дома Зоранирианором орт Дартеном. Эльмирлиярр, от которого Сирень так и не получила ни одного письма, был в составе этой делегации.