Глава 13

Наследник собрал всех в зале приёмов. Всех — то есть Наместника с супругой, всех эльфов посольства, нашу охрану во главе с Элловирэлом и нас с Сирень, разумеется. Присутствовало и некоторое количество людей — среди пышно разряженных и обвешанных драгоценностями мужчин и женщин я с удивлением узнала Лараду. Со стороны приехавших больше всего выделялись два белобрысых эльфа — один кудрявый, другой с прямыми, как лунные лучи, волосами — это они забирали наследника с поляны вместе с Эльмиром после нашей первой встречи. Верховный маг, кстати, ни единым словом или жестом не поприветствовал ни меня, ни даже свою племянницу — идеальный покерфейс и равнодушный взгляд в пространство. Я-то ладно, вроде как бы совсем дальняя родственница, но он даже не посмотрел в сторону Сирень! Вот что бы это значило?

Мои размышления прервал голос главного эльфа — Зоранирианор начал речь. Звуки его голоса — бархатистые, завораживающие, обволакивающие разум интонации вызывали в душе только одно чувство — слушать его бесконечно. Это такой восторг — внимать этой великой мудрости! Даже не важно, что он говорит, главное — выполнять его волю беспрекословно!

Чего?

И тут я очнулась. Это что за мысли такие? Вот никогда я так не реагировала ни на чей голос, каким бы красивым он ни был. Покосилась по сторонам — ага, так и есть — все вокруг чуть ли не рты пооткрывали, ловя каждое слово. Скорее всего, какая-то разновидность магии, а не просто ораторское искусство.

Кстати, о чём он там вещает?

— … принять участие в великой миссии — путешествии в Проклятые земли… оказать содействие всеми доступными и недоступными средствами… собрать и предоставить все ресурсы этого прекрасного города… Назначить Эльмирлиярра ди Рентари эльфийским наместником города Мирда, а Салмонаринилену с супругой отправиться обратно в эльфийские земли — тут снятый с должности наместник возмутился было, но быстро заткнулся под взглядом наследника.

Дальше пошли указания — пышноусому господину в нарядном камзоле велели предоставить два десятка лучших рейнджеров из тех, что уже бывали в тех краях, для сопровождения эльфов. Лараде было сказано обеспечить отряд лекарствами и целителями, а стоявшему возле нее пузатому лысому дядечке — укомплектовать всех лошадями и провиантом. Похоже, тут всё складывается благополучно — благодаря Главной целительнице в отряд я попадаю. Теперь нужно выяснить, что случилось с Эльмиром, и почему он не отвечал Сирень на письма?

Посмотрела на него. Чем-то его взгляд мне особенно не нравился — какой-то он пустой, что ли? Уж ни под каким-то он воздействием? Вон народ вокруг какой заторможенный — кивают, как бараны.

— … на этом я вас покину… — услышала я завершение речи зеленоглазки. — Эльмирлиярр, следуйте за мной.

Наследник, кивнув двум блондинам, двинулся к выходу. Мужчины дружно поклонились, а дамы синхронно присели в реверансе. Как королю какому, ей богу! Хотя, тут он король и есть, принц точнее. Ну-ну.

— Лиирра Сирениеллоараэль, — услышала я совсем рядом, — не соблаговолите ли пройти со мной для приватной беседы? И вы лиирра, тоже — это он уже мне.

Все, мы раскрыты? Может, пока не поздно, нужно делать ноги? Хотя, если уж на то пошло, то уже поздно. Вот кто быстрее бегает, я в узком платье или длинноногие эльфы в штанах? Успела заметить, как Элловирэл рыпнулся было за нами, но был остановлен одним только жестом блондина, замкнувшего нашу процессию. Вообще без шансов.

Мы прошли на второй этаж в просторную гостиную. Тут я ещё не была — это свежеотремонтированные покои для наследника. В другое время полюбовалась бы роскошной обстановкой, но сейчас как-то не до этого. Нам с Сирень было предложено присесть на диван, наследник с Эльмиром расположились в креслах. Блондины остались стоять.

— Я наслышан о ваших успехах на дипломатическом поприще, лиирра Сирениеллоараэль, — после непродолжительной паузы начал наследник, — а также мне стало известно, что в эту миссию вы решили взять свою несовершеннолетнюю родственницу.

Он посмотрел на меня. Захотелось поёжиться. Я сидела, глазки в пол, ручки сложены на коленях, как и положено малолетней эльфе в подобном обществе.

— Да, мой повелитель, позвольте представить вам Найстиаурель ди Линари, которая в этот приезд обучается со мной целительскому делу. Она хоть и молода, но очень талантлива.

Повелитель? Серьёзно?

Встала и изобразила местную разновидность книксена. Пока ко мне не обратились, говорить я вообще не имела права — вот такие тут правила для малолеток.

— Хорошо, пусть будет так. Я уже наслышан от вас, Эльмирлиярр, что случай особый и под вашим контролем, но всё же помните, что первейшая задача каждой молодой лиирры — продолжение рода, а учёбой можно заняться и после выполнения своего долга перед родом. Так что пока ответственность за неё несёте вы лично. Раз уж вы так неосторожно лишились памяти о последних месяцах своей жизни, пребывание в человеческих землях пойдёт вам на пользу. Может, станете аккуратнее в экспериментах.

Удивлённо покосилась на Эльмира. Это что за эксперимент такой, стирающий из памяти несколько месяцев жизни? Наверное, мне лучше не знать.

— Как прикажете, мой повелитель, — Эльмир был само смирение.

Тот гордый и уверенный в себе эльф, с которым я познакомилась возле святилища богини, изменился до неузнаваемости, превратившись в тень себя прежнего.

— Теперь вопрос к вам, лиирра Сирениеллоараэль. Насколько вы хороши как целительница?

— У меня девятая ступень посвящения.

— Вот как. В растениях, произрастающих на человеческих землях, разбираетесь?

— Да, повелитель. И очень хорошо.

— Но элитари у вас нет?

— Нет, как и почти у всех сейчас.

— Да, как почти у всех… Но кое-кто всё же владеет ей в полной мере, — он задумался. — А теперь ответьте для меня лично, лиирра, и ответьте предельно откровенно. — Посмотрел на неё в упор. — Известно ли вам о девушке, воплощенной элитари, которая недавно появилась в эльфийских землях? Я ищу свою невесту. Зеленого цвета волосы, золотые глаза, владеет элитари невероятной силы.

Воздух вокруг нас будто бы сгустился. Стояла звенящая тишина.

— Мне ничего неизвестно о вашей невесте, повелитель, — голос Сирень был тих и безжизненен, как стылая вода.

— Вы говорите правду, лиирра? — даже я чувствовала давление силы, исходящее от него. — Вы знаете, где она?

— Я не знаю, где находится ваша невеста, — Сирень говорила всё тише. Её руки побелели. Вот гад, ей же плохо! Краем глаза я увидела, как один из телохранителей, блондин с прямыми волосами, чуть подался вперед, и тут же остановился. Но порыв я запомнила.

— Прошу вас, повелитель, моя племянница плохо переносит ментальное воздействие. Она же женщина, сделайте снисхождение. К тому же, она уже ответила вам правду, — Эльмир постарался перевести внимание на себя.

Наследник вскинул глаза на него, словно задумавшись — и тот отшатнулся, как будто получив удар. Постепенно уровень давления от взгляда понизился.

— Лиирра Сирениеллоараэль, вы поедете с нами в Проклятые земли, — продолжил Зоранирианор уже почти нормальным голосом. — Подберите себе сопровождение, соответствующее вашему статусу, из местных целительниц. Пусть главная смотрительница больницы даст вам рекомендации. Отправляемся через три дня. Вы лиирра Найстиаурель, остаётесь здесь под присмотром Эльмирлиярра ди Рентари. Можете быть свободны. Илидориан, проводи верховного мага.

Мы быстренько откланялись. Сирень ощутимо пошатывало и я взяла её под локоть. И что он с ней сделал? Блин, реально бесит чувак — ведёт себя как чёртов король мира, повелитель всего и вся! Сирень ведь такая хрупкая, а не постеснялся её приложить такой гадской магией. Эльмир хотел подхватить племянницу с другой стороны, толкнул зачем-то меня, но его ненавязчиво оттёр белобрысый и жестом предложил следовать вперёд по коридору.

По пути нам встретился Элловирэл, подпирающий стену возле наших покоев. Проверяет, не съел ли нас наследник? Нет, не съел, но одну из нас таки пожевали и выплюнули — ощущение от Сирень сейчас именно такое. Вежливо попросила эльфа, если он хочет проявить заботу и внимание, попросить принести нам ужин в покои. Он надулся и ушел. Ну и фиг с ним, реально не до его чувств сейчас.

Сгрузив вконец ослабевшую эльфийку на кровать, стала думать, чем ей помочь. Сирень выглядела бледной и осунувшейся, как после долгой болезни — что же это за гадская магия такая? Может, вкатить ей дозу элитари? Попробую, вдруг поможет, хуже точно не будет.

Заперла дверь, проверила защитные плетения на комнате — эльфа тренировала меня смотреть магическим зрением и видеть узлы и кружева защиты от прослушивания и экранирующие заклинания. Медленно и со скрипом, но я училась постигать сие непростое искусство. Вроде всё в порядке, никто в наше отсутствие ничего не трогал.

Подошла к Сирень, по-прежнему лежащей на кровати. Вызвала элитари, руки засияли уже привычным зелёным светом. По какому-то наитию приложила их к середине ее груди. Поняв, что платье мешает, отодвинула ткань и приложила руки уже к голой коже. Свет полился мощным потоком, врываясь в тело. Магия буквально выливалась из меня, распространяясь ореолом вокруг лежащей девушки и впитываясь в кожу. Эльфийку приподняло и встряхнуло. Неожиданно у меня родились слова, непонятно откуда взявшиеся:

— Принимаешь ли ты, Сирениеллоараэль ди Линари, благословение элитари, обязуясь использовать его во благо и во имя умножения силы эльфийского рода?

— Принимаю. Благодарю, богиня, — прошептала эльфийка

Сияние, изливавшееся из меня, благополучно иссякло. Опустилась на пол и выдохнула:

— Что это только что было?

— Мне кажется, богиня благословила меня через тебя, Оксана. Ты не поверишь, но я чувствую магию элитари в себе! — она подняла руки к лицу и на кончиках пальцев засиял зелёный свет. — Спасибо тебе!

— Пожалуйста, конечно, но моей заслуги тут нет, — я тоже улыбалась, видя её счастье. — Похоже, и правда богиня ваша постаралась.

Постучали в дверь. Это оказалась служанка с подносом еды, под конвоем Элловирэла и почему-то белобрысого телохранителя наследника. Я забрала поднос, поблагодарила и сказала, что тёте нездоровится и принимать гостей мы не будем.

— Похоже у тебя тайный поклонник, Сирень, — улыбнулась я

— Кто?

— Ушастый, — увидев её удивленный взгляд, пояснила: — Их там двое белобрысых. А я никак не могу запомнить их имена. Один кудрявый, а у другого волосы прямые, но уши торчат чуть сильнее, чем у прочих. Вот я их и называю Кудрявый и Ушастый про себя, так смешнее.

— Санна, ты не можешь так называть телохранителей наследника! — Сирень не выдержала и тоже рассмеялась. — Кудрявый еще куда ни шло, но называть Илидориана ушастым! И вовсе не торчат у него уши. Даже боюсь спрашивать, как ты называешь наследника.

— Никак не называю, — я помрачнела. — Раньше называла зеленоглазкой, но ему это милое прозвище ну никак не подходит. Чем он тебя приложил?

— Ментальная магия правящей семьи. Вынуждает говорить правду и ничего кроме правды. При этом испытываешь колоссальное давление и нестерпимую боль, стоит только подумать о том, чтобы солгать. Мне повезло, что я сумела выкрутиться. Ты не являешься его невестой, так как ритуал не был проведён. И поэтому я с чистой совестью смогла сказать, что не знаю, где находится его невеста.

— То есть, если бы он сформулировал вопрос по-другому, ты бы во всём созналась?

— Да, Санна, прости, но защититься я бы не смогла. Похоже, дядя выпил эликсир забвения, чтобы при допросе не рассказать о тебе всё, что знает. Говорят, что только элитари может… — и она замерла, глядя на меня, — противостоять воздействию ментальной магии.

— То есть теперь, если у тебя теперь есть элитари, заставить тебя говорить правду он уже не сможет? — я готова была аплодировать. — Но нужно быть вдвойне осторожными, чтобы никто не узнал об этом.

— Да уж.

— Что, Сирень, не хочется в невесты к наследнику? Он же хочет девушку с элитари.

— Защити богиня от такой участи, — в тоне эльфы слышался настоящий испуг. — За последние пятьдесят лет он сменил больше двух десятков фавориток и наложниц. Никто долго возле него не задерживается.

— А почему, кстати? Вроде красивый эльф, нет разве? — почему бы и не посплетничать?

— Дело не во внешности — некрасивых среди эльфов — аристократов вообще не бывает. Он исключительно жесток и холоден, как в жизни, так и в постели. Одна фаворитка помнится мне, жаловалась, что приходится долго ублажать его, чтобы получить хоть какой-то… отклик. У него нет чувств и эмоций, он руководствуется только расчётом и разумом. Глава первого дома пытался несколько раз его женить, но все кандидатки в невесты через какое-то время или возвращались в свои родовые дома, с клеймом бездетности или вовсе умирали. Насколько мне известно, ни одна из них так и не вышла потом замуж.

Прям Синяя борода какой-то. Интересно, он и с любовницами так общается — приказывает при помощи ментальной магии? Помнится, тогда в лесу моё мнение по поводу происходящего его нисколько не волновало. А включить мозг и подумать, что приставать к женщине, которую только что чуть не изнасиловали разбойники, не самая лучшая идея, он на себя труд не взял. Чудесный парень, чего уж там.

В задумчивости я запустила руку в карман и нащупала небольшой камень округлой формы. А это что ещё такое? Вытащила, рассматривая. Не моё, точно. Как он попал ко мне в карман?

— Это похоже на… — Сирень тоже заметила камень, — на кристалл, на который дядя записывает книги и заклинания. Откуда он у тебя?

— Хм. Сама думаю. Единственный вариант, это когда мы выходили, Эльмир толкнул меня. Тогда мог подложить мне в карман камень. Давай посмотрим, вдруг там что-то записано?

— Да, сейчас.

Сирень проверила защитный полог и провела рукой над кристаллом. Тот затуманился дымкой и послышался голос Эльмира.

— Дорогая племянница Сирениеллоараэль, слушай меня очень внимательно. На тот момент, когда ты получишь это послание, я наверняка уже буду под заклинанием забвения, а то и вовсе осуждён за неповиновение правящему дому. Они что-то подозревают, и меня вскоре подвергнут допросу с применением ментальной магии. Я буду вынужден рассказать им всё, что знаю. Пусть наследник достанет Венец жизни и вернёт с его помощью эльфам былую магию. Но, пожалуйста, сделай всё возможное, чтобы защитить Оксану и не дать ей попасть в руки правящего дома — ведь если им это удастся, тогда мощь их с появлением воплощенной элитари возрастёт неимоверно и равновесие будет нарушено. Удачи и да поможет тебе богиня!

— Ээ. Верно ли я поняла — нужно помочь наследнику достать амулет и вместе с тем не дать заполучить меня?

— Да, это то, что запланировал дядя.

— А что случится, если это произойдёт? Ну, в смысле он меня найдёт?

— Прежде всего — правящий дом усилится с магией элитари. А их политика такова, что они контролируют все сферы нашей жизни. К примеру, пара даже не может пожениться без их согласия. Часто они просто говорят, за кого девушке выходить замуж, — тут Сирень вздохнула

— Так и с тобой было?

— Да. Своего мужа я увидела впервые только на обряде. И счастья наш союз никому не принёс, так же как и детей. И теперь, если всё останется, как прежде, я вряд ли смогу выйти снова замуж.

— Ну, с тобой понятно. А какой у Эльмира интерес противостоять текущей власти? Он же вроде верховный маг, должен иметь определённый… вес

— Нет, Санна, мой дядя не против правящего дома как такового. Если их сместят, неизбежно начнётся борьбы за власть, а этого никто не хочет. Просто раньше все дома могли свободно говорить в совете, не боясь, что их покарают за их взгляды… Каждый имел право на свою точку зрения. Наверное, когда эльфам грозит вырождение, такая политика и оправдана. Но с возвращением Венца жизни все должно измениться к лучшему.

Понятно, эльфийская политика — предмет тёмный и полный нюансов и тонкостей, в которые вникать… ну просто не хочется. Всегда была ленива в этом плане — ну нет сил и желания следить за политической ситуацией даже в своём мире. Вот что по большому счёту я могу изменить? Там, у себя — ничего. А здесь? Пока мои задачи мне понятны, и, более того, совпадают с моими целями. А там посмотрим. Будем решать возникающие вопросы по ходу дела.

Так и закончился этот день.

На следующий же я, с утра пораньше, пока не застукал Элловирэл, отправилась в больницу. Успела переговорить с Ларадой и Иллорой, договорилась с последней о том, что она принимает участие в походе в качестве травницы и берёт меня в ученицы. Повинуясь какому-то наитию, тоже замотала лицо платком — нечего ученице от наставницы отличаться. Рассказ про то, что лицо стоит показывать лишь суженому, решили оставить. Успели всё как раз до того, как нам сообщили, что в больницу явился представитель Наместника для беседы с кандидатками.

Представитель оказался кудрявым телохранителем наследника в сопровождении Сирень. Мы чинно поклонились и стали ждать вопросов или указаний. Эльф недоуменно взирал на наши с Иллорой замотанные в платки и чадры фигуры и молчал. Сирень и Ларада тоже ничего не говорили.

А я поняла, что мне кудрявый не нравится. Вот вроде всё в нём прилично — белокурые локоны, голубые глаза, безупречные черты лица — ну прямо ангел во плоти. Но что-то неочевидное — может жесты, или мимика — он еле уловимо скривился, когда переступил порог больницы. Или выражение брезгливости, которое у него промелькнуло при взгляде на Лараду — ну да, полноватая женщина и уже немолодая, но морду-то чего воротить? Люди, особенно пожилые, не обладают совершенной внешностью, но он как будто впервые это понял… В общем, без восторга я отнеслась к данному представителю эльфийской расы.

— Почему вы закрываете лица? — наконец, родил он вопрос.

— Высокий господин, в соответствии с обетом, данным богине, лицо давшей обет может увидеть только жених. — объяснила Иллора. — Уверяю вас, чадра никак не сказывается на профессиональных качествах. Наоборот, помогает.

— Я в свою очередь, подтверждаю большой опыт травниц Иллоры и Санны, — вписалась Сирень. — Я уже работала с ними и поэтому хочу, чтобы именно они отправились в Проклятые земли. Повелитель же сказал выбрать не просто травниц, а моё сопровождение.

— Как пожелаете, лиирра Сирениеллоараэль. Если уж вы ручаетесь за профессионализм этих… женщин, то мне остается только принять ваше пожелание. Будьте готовы через два дня. Мы отправляемся на рассвете от резиденции наместника. Снаряжение вам предоставят в городской ратуше, запасы же целебных снадобий целиком ваша забота, Смотрительница, — он кивнул Лараде и распрощался.

Пока всё идет по плану.