Глава 27.

На следующий день с утра пораньше нам приказали начать поиск сбежавших. Связано это было с тем, что за ночь как-то выбрались из лагеря еще порядка ста человек. В основном, конечно, целительницы и зельеварщицы. Все уже догадались, кого обещаниями светлого и безопасного будущего купить легче всего. Исчезла также часть артефакторов с леди Гелар во главе. Кажется, весь план дяди, каким бы он ни был, пошел прахом. И не сказать, чтобы я по этому поводу сильно расстроилась.

Совершенно случайно узнала, что Кир ходил просить дядю, чтобы меня оставили в лагере. Нормально так! Поэтому сейчас я очень и очень злая искала своего парня, с целью показать ему, где раки зимуют. Нашла. Их высочество изволили от меня прятаться в окружении своих друзей за административным корпусом.

Я подошла к нему со спины, накрывшись «пологом» и стараясь как можно тщательнее контролировать свои эмоции. Иначе это все бесполезно, он тут же поймет, где я. Мне очень, просто неимоверно, хотелось надавать ему подзатыльников с особой жестокостью и безмерно обидеться на весь свет. Ну да, по детски. Ну и что? В конце концов, я же девушка, мне положено надувать губки, делать обиженные глазки и переставать разговаривать. Правда, последнее в мои планы точно не входило.

Скинув щелчком пальцев отводящее глаза заклинание и уперев руки в боки, я очень ласковым голосом, от которого кровь стынет в жилах, обозначила свое присутствие.

- Милый, и какого черта это значит? – улыбаюсь так, как будто сейчас случится локальный армагедон, устроенный лично мной. Ребята начинают отступать, образовывая вокруг Кира пустое пространство. В наши разборки никто вмешиваться не желает. И правильно! Оно им надо, поседеть раньше времени?

- Лина, что-то случилось? – состроил заинтересованно-невинное выражение лица, кивком давая понять парням, чтобы нас оставили одних. Что бы то ни было, а ругаться на глазах у друзей – не самая лучшая идея.

- А то ты не знаешь? – милой, доброй и спокойной меня надолго не хватило. И уже другим, лязгающим сталью голосом: - ты зачем просил дядю оставить меня в лагере, да еще не обсудив этот момент со мной?

- Мы же вроде говорили о том, что ты не будешь лезть во всякие заварушки.

- Речь не идет о том, чтобы я кидалась на амбразуру, Кир. Речь идет о том, что ты пытаешься не дать мне быть на равных со всеми. Почему та же Ридика идет, хотя у нее способностей и возможностей немного меньше, чем у меня? Я что, слабее ее, по твоему мнению?

- Я так не думаю, ты же знаешь.

- Ты просто используешь свое положение.

- Декан Демур мне все равно отказал, - возразил парень сквозь зубы.

- И правильно сделал. Пойми, я должна учиться сейчас, иначе потом будет поздно. Как я буду выживать дальше, если ты не даешь мне тренироваться?

- Лина, - парень шагнул ко мне, провел пальцами по ключице и дальше по руке, но я отшатнулась, - просто я не хочу, чтобы ты пострадала.

- Ты просто боишься, что если я погибну, умрешь и ты. Совсем мне не доверяешь, - железная леди? Да, ладно! Не прошло и минуты, как я уже полностью скатилась в истерику.

- Не надо так! Да, я за тебя волнуюсь. И имею на это право, потому что люблю, - теперь кричал уже Лоор. – И давай не этом закончим. Да, ты пойдешь сегодня в рейд, а я тебя даже прикрыть не смогу, потому что нужен на допросах. Как, ты думаешь, я себя чувствую?

- Кир…

- Мужчина должен защищать свою женщину, котенок, - уже тише и с горечью. – Они опасны. Ты просто не представляешь, какая гниль у них в головах. Они способны на что угодно, и убить – это меньше и не самое страшное.

- Все будет хорошо. Обещаю, я не буду нарываться, - я взяла его за руку, чувствуя его эмоции, его беспокойство, граничащее почти с физической болью. – Нас будет много, Торен и Золер за мной присмотрят. Им-то ты доверяешь?

- Тибит тоже, я уже поговорил с ним. Они могут попытаться выловить вас по одному, поэтому будь на виду.

- Обещаю, - я сама подошла к парную, обняла его и положила голову на плечо.

Как же все сложно! Я вроде и должна обидеться, но ведь его беспокойство действительно искреннее. Это не то, что желание меня контролировать, как я подумала, когда узнала. Это другое. Зря я на него напала. Но и спускать такое на тормозах тоже нельзя. Не обсудили бы сейчас, он бы стал так делать по поводу и без. Вон Паир Орин даже на другую специализацию запихнул, а Лоор-то еще изобретательнее. Там и до запертого бункера может дойти.

А еще Кир мне рассказал про результаты допроса напавших на меня и леди Гритос вчера. Оказалось, что обе действовали без принуждения, просто за обещание лучшей жизни и денег, как я и предполагала. Что ж, на самом деле, я даже могу их понять в какой-то степени. Еще не известно, как бы поступила я сама, окажись на их месте. Нет, убивать спящих, конечно, не стала бы, но вот на чьей бы стороне была – это вопрос.

Подобная политика дискриминации в отношении не только обычных людей, но и слабых магов, не может в долгосрочной перспективе привести ни к чему хорошему. Нет, с одной стороны понятно, что отправляя их на войну, Империя избавляется от «балласта», на который идут значительные средства из казны, более того, остаются только самые сильные семьи. Но ведь тысячи таких магов – это уже сила, с которой придется считаться. Их гораздо больше физически, чем сильных, хотя бы потому, что война с демонами серьезно прополола ряды самых древних родов. И, естественно, они начали восстанавливать численность не только в семьях, но и на стороне. Женщина-маг могла родить максимум трех детей, на большее просто не хватало природных сил, в то время как человек от мага могла родить и десять. И если хотя бы половина из них будет с даром – это уже восстановление популяции.

Естественно, у таких детей сила была невелика, протекции, как правило, не предвиделось, и они прямиком попадали в младшие Школы Гааса, то есть в абсолютно нечеловеческие условия. Опять же, система жизни, созданная там, заставляла людей бороться за выживания, в том числе предавая, калеча и даже убивая. Там, человек человеку волк. Тогда какого отношения к Империи и людям они хотят от тех, кого, по сути, превратили к дикарей?

Главное, что окружающие это тоже понимают. Более того, раньше такого не было - все маги были равны. Обычные люди – нет, но и к ним проявляли больше уважения. Все изменилось, когда на трон Шалалайи взошел нынешний Император. Было это уже порядка двухсот лет назад, и все эти годы Империю сотрясали войны, мятежи и попытки переворотов. Но все же, это не повод, чтобы становиться на сторону врагов. К тому же, глупо надеяться, что они придут и облагодетельствуют своих слуг. Скорее просто уничтожат - кормить предателей не выгодно.

В путь мы отправились сразу после завтрака и водного инструктажа. Собственно, задача была довольно нетривиальна сама по себе. Во-первых, нам нужно было их найти. И казалось бы, что тут ничего сложного. На нашей стороне масса оборотней, но ведь и на стороне предателей тоже. А они умеют путать следы.

Более того, нужно было их не только как-то захватить, но и сопроводить в лагерь. Убивать, конечно, было не желательно, их же еще неплохо  бы допросить. Да и мысль, что придется кого-то лишить жизни, лично у меня никакой радости не вызывала. Что бы то ни было, а я для себя давно решила, что смогу уничтожить врага только в бою, борясь за свою жизнь, либо за жизни близких людей. А прийти к ним просто так и ликвидировать – это не по мне. Думается, что остальные со мной согласятся. В конце концов, я лично, среди нас каких-то кровожадных маньяков не замечала. Хотя могу и ошибаться.

Нас разбили на небольшие группы, по пять-шесть человек. Наделили руководителей артефактами связи, и мы двинулись в путь. Я была в отряде с Тореном, Ридикой и еще двумя оборотнями-старшекурсниками из Волков. Странно вообще-то, что нас троих поставили вместе. С другой стороны, Паир и Орин тоже были в одной команде.

Следы тех, кто сбежал ночью, мы обнаружили сразу за оградой и шли по ним, как по проспекту. Вытоптанную траву, сломанные ветки и порванные лианы вообще было сложно не заметить. Натурально, как стадо бизонов пробежало. Все же зельевары и целители это не те люди, которые умеют заметать следы.

Возникает вполне закономерный вопрос, как они ушли из лагеря и их никто не заметил? Они тут разве что не лесоповал устроили и наверняка были не такими уж тихими. Да и толпа в примерно сотню человек – это не мало. Еще одна странность в копилку.

Мы шли уже примерно два часа по их тропе, но вот вышли не небольшую проталину, и их следы оборвались. Просто в какой-то момент закончились и все, как будто они взмыли в воздух и улетели. Вот только так не бывает. Даже маг Воздуха не может летать. Падение с высоты, например, замедлить может, взлететь на пару метров на несколько секунд тоже, но не летать.

- Может портал? – предложила я. Сама понимая, что это бред.

- Переходы заблокированы, - ответил барон Огар, один из Волков.

- Декан Демур сказал, что если сильный маг, то его можно открыть.

- А где ты среди них видела настолько сильного мага?

Пожала плечами. Откуда я могу знать их силу? Но решила не отвечать. И так ясно, что тут что-то иное. Оборотни начали исследовать территорию. Мы пока не расходились – смысла не было, поэтому сейчас здесь присутствовало двенадцать отрядов и порядка сорока версипов.

Вокруг были только почти непролазные джунгли, такие же темные, как у реки. Кстати, мы сейчас шли практически параллельно, на удалении где-то метров пятисот от нее. Причем, в направлении все того же странного столба. Может это как-то связано?

- Я нашел след, - крикнул Паир, поднимая руку и обозначая свое место положения.

- Я тоже! – голос другого оборотня раздался с противоположной стороны.

- И я, - это уже Орин.

Как там говорят в ужастиках? «Нам нужно разделиться»?! В фильмах это никогда ни к чему хорошему не приводило, однако…

Но меня слушать никто не стал, и отряды отправились по семи разным направлениям. Если наши противники хотели нас взять тепленькими по одиночке, а мне почему-то кажется, что так и есть, то они своего добились. И это очень плохо, потому что моя интуиция панически верещала, что нам конец.

- Торен, у меня плохое предчувствие, - я решила попытаться остановить этот беспредел еще раз.

- Если ты такая нежная барышня, то тебе стоило остаться в лагере, - ответил лорд Дарин из клана Лирай.

- Я ментальщик, не забыл? Опасность мы чувствуем заблаговременно.

- Ой, да все будет хорошо!

- Нас мало, и это ловушка. Если они навалятся все вместе, мы не отобьемся.

- Не сгущай краски, - возмутился оборотень.

- Правда, Лина, все будет хорошо. Часть из нас уже участвовала в боевых рейдах армии, - Тор, как старший двух наших объединенных групп, тоже не внял.

К сожалению, сейчас мне даже способности к предвидению не помогут. Видения я не получу просто потому, что пока рядом нет врагов. А когда они появятся, будет уже поздно. Ну и с пророческими снами понятно – я же не сплю. Осталась только интуиция и предчувствия – верные союзники. Вот только мои слова в этой компании, оказывается, ничего не значат. И ладно бы это была просто паранойя или пустопорожний треп, но я уверена, что случится что-то очень плохое.

Мы шли и шли, все углубляясь в джунгли. Растительность в какой-то момент изменилась, становясь все темнее и агрессивнее. Появились деревья с острейшими колючками, которые разрывали одежду, стоило к ним прикоснуться, даже не зацепиться. А если их отломить, то появлялся красноватый густой сок, который разъедал все, на что попадал – одежду, обувь, кожу. Двигаться становилось все сложнее. Но, что интересно, мы все же не уходили далеко от реки, я ее прекрасно слышала. По ощущениям, мы отмотали уже несколько километров, дальше, чем до поляны с артефактом.

- Мы идем по кругу, - озвучил мои мысли Дарин.

- Лина, ты можешь просканировать пространство на предмет людей?

Я очистила сознание, как меня учил Милор, и постаралась охватить им как можно большую площадь леса. Буквально на границе восприятия я что-то почувствовала.

- Что-то есть, примерно метрах в ста пятидесяти от нас туда, - я ткнула пальцем в обратном направлении, - но я не уверена, что это человек, просто какое-то скопление магической энергии, может и животное.

- Я думал, ментальщики чувствуют разум?

- Не на таком расстоянии. Подойдем немного, и я смогу сказать точнее. Но сначала я предлагаю позвать еще пару групп.

- Подожди, а ты можешь сказать, сколько там объектов?

- Несколько. Может десяток. Правда, это совсем не точно. В конце концов, остальные просто могут стоять чуть дальше.

- Понятно. Значит поступим так, - скомандовал Тор, - сходим на разведку, если подтвердится, что это они, позовем подмогу.

- Это ошибка, - попыталась возразить я.

- Слушай, перестраховщица, мы не можем отрывать других от поиска, потому что тебе что-то кажется, - опять версип. Он уже начинает меня порядком раздражать.

- Тогда иди и найди их сам, в чем проблема? Ты следопыт или нет?

- Лина, - Ридика укоризненно покачала головой, - да прекрати ты. Торен знает, что делает.

Она с неподдельным обожанием уставилась на своего парня. И столько восхищения было в этом взгляде, что аж тошно. И нет, я не завидую. Просто у одной от любви отключился мозг, а у другого – от желания показать свою крутость. Никогда подобное ничем хорошим не заканчивалось.

- Ну хорошо, - подняла руки, показывая, что сдаюсь. – Только не говорите, что я не предупреждала.

Что я могу сделать, если они не хотят думать головой? Ментальная сила просто изводила меня постоянным зудом-напоминанием, что к нам скоро пожалует полярный лис. Разум был с ней полностью солидарен.

Мы потопали в обратном направлении. Точнее мы шли по своим следам еще метров тридцать, а потом пришлось свернуть из-за завала, перегородившего путь. И так удачно он образовался, что вышли мы не в ста метрах от цели, как планировали изначально, чтобы еще я смогла все просканировать, а всего лишь в двадцати.

Нас, естественно, сразу же заметили. Оборотни ладно, они могли ходить по джунглям относительно тихо, но вот все остальные… Я, например, абсолютно городская девочка, несмотря на весь туристический опыт. Другие маги не лучше.

А потом началась какая-то нездоровая чехарда. Было бы логично, если бы они решили на нас напасть. В конце концов, нас мало, хоть мы и в тельняшках, в том смысле, что Защитники. Смять нас числом у них должно бы было получиться. Ну, по моему разумению. Однако, эти партизаны от прямого столкновения всячески уклонялись, а точнее бросились врассыпную. И что нам теперь, их по кустам ловить?

Торен попытался вызвать подмогу, но у других групп оказались те же проблемы. Я бы хотела сказать, что я была права, что это ловушка, но было уже некогда – все завертелось.

Мы погнались за несколькими убегающими магами, и нам волей-неволей пришлось разделиться. Просто так получилось, что ты намечаешь себе цель, бежишь за ней, а вроде бы находящаяся рядом Ридика уже вовсе и не рядом, а где-то за деревьями бежит за другим человеком.

В итоге я осталась одна. Как там говорил Кир, «будь на виду», да? Если я сейчас у кого-то и на виду, то точно не у Тора и Золера. Ко мне с двух сторон приближались целительницы, а еще с одной оборотень. А вот это действительно по-настоящему плохо.

- Ну вот мы и встретились, - ядовито улыбнулась Кайра.

Черт! Черт! Черт! Я оглянулась, на оборотня. Он сейчас представлял для меня главную опасность. Что бы то ни было, но с его скоростью я могу и не совладать.

- А ты не на него, на меня смотри! – девушка повертела в руках клык какого-то большого животного. Артефакт, а это был именно он, переливался черными всполохами и был ощутимо силен. Я даже с расстояния нескольких метров чувствовала эманации Тьмы и еще чего-то знакомого. Демонская магия!

Накинуть трехстихийный щит, усиленный руной Аскаара, получилось автоматически. Даже не успела подумать, а он уже засиял, переливаясь. Теперь главное, чтобы резерва хватило, а то непробиваемый барьер – это, конечно, хорошо, вот только держать его бесконечно не получится.

- Тебе это не поможет, дешевка, - расхохоталась целительница. А смех был такой… кажется, у нее не все дома. Вот реально, нормальные люди так не смеются. Что я тут же и озвучила.

- У тебя с головой не все в порядке.

- Кир будет моим, не смей тянуть к нему руки!

- А вот это вряд ли, - вспомнила, что если я погибну, умрет и он. А вот не бывать этому!

В следующий момент щупальца тьмы сорвались с артефакта и с огромной силой ударили в защиту. Она, разумеется, выдержала, только заблестела ярче. Еще секунда и я сбрасываю барьер и сотня ледяных клинков летит в тело целительницы. Она не успела поставить щит, а мне не до церемоний. Яростная волна магии, возникшая во мне, позволяет колдовать гораздо быстрее среднего, да и силу я совершенно не дозирую. Они решили меня убить или превратить в свою марионетку? Что ж, сами виноваты.

Я слышу, что ко мне приближается оборотень. Как? Понятия не имею, но я чувствую его. Точнее, мое сознание находится как бы над схваткой. Я почти вижу, что вот сейчас он прыгнет.

На автомате вытаскиваю из ножен клинок и напитываю его Воздухом. Взмах. Конечно, я никогда не сравнюсь по скорости и силе с версипом, но мне удается его задеть, а главное – сбить прыжок. Все же он меня валит, но я перекатываюсь, быстро встаю и накидываю щит опять.

Волк отскакивает, подгибая переднюю лапу. Что ж, у меня получилось его ранить. Хотя, по правде сказать, не кажется, что серьезно.

Но ведь у меня был и еще один противник. О второй целительнице я вспомнила с некоторым опозданием, но именно в тот момент, когда я только начинаю поворачиваться в ее сторону, мое плечо протыкает напитанный магией кинжал. Да, против таких атак щиты, к сожалению, бесполезны. Черт, как же больно! Рука тут же повисает плетью, сложно ей двинуть, не заорав. Хорошо, что она не ведущая. Чуть правее на пару сантиметров и она перерезала бы мне сонную артерию. Но адреналин гонит вперед, не позволяя фокусироваться на боли.

Барьер спал.

Ударяю ее ногой в живот, откидывая от себя, и в этот момент в меня врезается туша версипа, и мы вместе падаем. Волк нависает надо мной, дыша жаром в лицо. И хотела бы сказать, что в его глазах я вижу свою смерть (поэтично все-таки), вот только это не так. Я вижу возможность. Когда мне угрожает опасность, я начинаю соображать и искать выход из ситуации на порядок быстрее, чем обычно.

Щупальца ментального дара устремились к нему, и я применила принуждение. Оно прошло, но как-то не совсем правильно, и тело оборотня обмякло. Не учла я, правда, одного, упало оно аккурат на меня, почти полностью придавив – не выбраться. Это где всех остальных носит? Я же даже пошевелиться не могу!

Я услышала шаги, кто-то приближался. Напряженно прислушиваюсь, но это мне ничего не дает. Одно могу сказать точно – это не оборотень – слишком громко идет. Надо мной возникло лицо девушки, лишь с опозданием в несколько секунд я поняла, что это недобитая целительница. Судорожно пытаюсь скинуть с себя неподъемную тушу, но он не сдвигается даже на миллиметр. Раненая рука уже совсем онемела.

В поле моего зрения возникает нож, она им вертит как заправский Защитник. А вокруг тишина, как будто вымерло все. Что же никого нет? Я бессильно смотрю на оружие, на девушку, лицо которой искажено какой-то нечеловеческой яростью. Пытаюсь и ее вырубить ментальной магией, но натыкаюсь на блок, и у меня не хватает сил его проломить. Совершенно беззащитна.

Девушка смеется тоже каким-то истеричным смехом городской сумасшедшей. От него дрожь пробегает по всему телу, и каждый волосок встает дыбом. Она что-то нечленораздельно бормочет то еле слышно, то повышая голос, занося кинжал надо мной. Еще секунда и она меня убьет. Нет! Не бывать этому!

Опять свою голову поднимает стихия. Я ее уже совершенно перестаю контролировать – отпускаю вожжи. Она единственное, что может сейчас спасти меня и Кира.

Кир… Наверное, я бы совсем растерялась и пала духом, если бы не он. Не знаю уж почему на меня так угнетающе действует вся эта ситуация. Может из-за того, что приходилось биться на смерть с такими же студентами, как я.

Огромная волна воды откидывает с меня Волка и сшибает девушку с ног. Начинает закручиваться маленький смерч, а воздушные клинки разрывают ее тело, откидывая в кусты как сломанную тряпичную куклу.

Я обхожу поле боя. Версип лежит без сознания, и я не чувствую его мозговой активности. Кажется, я поджарила ему мозги. Обе целительницы мертвы. Я их убила. Черт! Как же… погано, гадко? Нет, не то. Я только что убила двух человек и почти убила третьего. На глаза навернулись слезы, сердце закололо, и я рухнула на колени, проигрывая подступающей истерике.

Но полностью погрузиться в отчаяние мне помешали. Сквозь вату в ушах я услышала крик. Страшный, нечеловеческий крик Ридики.