Глава 28.

Моментально вскочив, я сорвалась с места. Какие там истерики, если так может кричать только человек, находящийся на волосок от смерти? Рид стала мне самой настоящей подругой за это время, и я не хотела ее терять. Ни за что! Даже если мне придется еще кого-нибудь убить!

Убить… Меня опять захлестнула буря эмоций – страх, отчаяние, отвращение. Не думать, не думать, не думать! Сжав зубы и борясь со слезами, я неслась через чертовы джунгли. По ощущениям она была где-то не очень далеко, но в любом лесу очень сложно определить источник звука.

Разумеется, любой разумный человек в такой ситуации попытался бы сначала осмотреться на месте, а уж потом предпринимать какие-то шаги. Но в данный момент мыслить рационально я была совершенно не способна, поэтому сразу выскочила на поляну.

На ту самую поляну из сна, где, кажется, меня должны были убить, и где мы с Орин нашли зельеварщицу.

Вот только все было не так, как тогда, не было тишины и покоя, почти сказочности. Было другое, то от чего волосы у меня на голове встали дыбом, сердце забилось в бешеном ритме, а руки и ноги начали мелко дрожать.

Моему взору открылась картина, которую я, наверное, еще не скоро забуду. В центре поляны на коленях, спиной ко мне сидела Ридика и просто выла. Это было даже уже не похоже на плач или крик, это было нечто среднее и очень страшное. Перед ней что-то лежало, только я отсюда не видела, что именно.

Огляделась. Вроде бы на горизонте никаких врагов не наблюдается. Может, она ранена?

- Рид, - позвала я, аккуратно подходя. Она услышала не с первого раза. Только когда я приблизилась на расстояние метров трех, подруга обернулась, и меня замутило. Ее руки, лицо, вся передняя часть одежды были в крови. Да она сидела в луже крови. Черт! Меня сейчас стошнит.

- Рид… ты ранена? – она только покачала головой. А я все же собрала все силы и подошла. К горлу опять подкатил комок, который я смогла подавить с большим трудом.

На земле лежал кусок мяса, который некогда был человеком. Разодранная грудь, вспоротый живот с выпущенными наружу кишками, переломанные кости. На трупе, а это был именно труп, не было ни одного живого места. Я не хотела смотреть на его лицо, но все же медленно, с усилием перевела взгляд. На меня стеклянными глазами смотрел Торен. Вскрикнула, не смогла сдержаться, тут же зажала рот рукой. Слезы брызнули из глаз совершенно непроизвольно.

Ему уже не помочь. Парень мертв по меньшей мере четверть часа. Да даже если бы здесь были целители, с такими повреждениями они бы вряд ли справились.

Внезапное чувство опасности не дало мне распустить нюни. Осмотрелась, но ничего подозрительного вокруг не было. Только ведь это еще ничего не значит. Мне вообще казалась подозрительной вся ситуация, как будто это ловушка. Ридика орала так, что ее пол леса слышало, значит, сюда обязательно кто-то прибежит. Я, например. Надо убираться и как можно скорее.

- Рид, вставай, нам нужно идти, - я обхватила ее за предплечья, попыталась поднять – все бесполезно. Подруга впала в какой-то ступор, только раскачивалась туда-сюда и тихо подвывала. Не могу на нее смотреть, у самой слезы на глаза наворачиваются, но хоть кто-то сейчас должен нормально соображать. Предаться горю я себе позволить не могу.

Тут мне в голову пришло, что ведь у меня есть амулет связи и можно по крайней мере попытаться позвать на помощь. Разрываюсь между убраться отсюда быстрее и связаться хоть с кем-нибудь. Хотя, на самом деле, варианта было всего два – дядя и Кир. Помимо них был у меня есть еще один контакт, вот только он сейчас лежит в луже собственной крови.

Набрала комбинацию дяди, секунды скакали вперед в бешеном темпе, но он не отвечал. Странно… тогда я набрала Лоора, уже понимая, что теряю такое драгоценное сейчас время. И опять тишина в эфире. Что это за «абонент временно не доступен», что там вообще случилось, где все? Это, кстати, и всего нашего рейда касается, но не могли же их всех перебить?

Ладно, видимо решать проблемы придется самостоятельно. Я только повернулась обратно к подруге, собираясь все-таки ее поднять и увести хоть куда-нибудь, чтобы не торчать тут в центре поляны, но в этот момент сзади меня послышался порыкивающий смех.

Резко оборачиваюсь. На поляну выходит огромный, реально огромный, где-то в полтора раза больше виденных мной оборотней, Тигр. Вслед за ним, мягко ступая по траве, крадутся еще три.

Точно, ловушка! Оглядываюсь, с другой стороны выходит еще парочка рыжих и три Волка. Они все на меня одну в таком количестве? Не многовато ли? Я нервно усмехнулась.

Подошла вплотную к безучастно сидящей на земле Ридике, загораживая ее собой. По крайней мере, так будет удобнее ставить щит. Чем меньше его площадь, тем на большее время хватит резерва. А что потом? Если они нападут все одновременно, я не справлюсь – это однозначно. И нет ни одной причины, чтобы они этого не сделали, джентльменство здесь не в ходу. Если только удастся потянуть время, может, еще кто-то жив и придет мне на помощь. Понятно, что от подруги сейчас совсем нет толку.

- Попалась, крошка? – никогда раньше не видела улыбающегося Тигра. Смотрится по-настоящему жутко. – Я оторву твою голову и принесу ее Лоору, уверен, он оценит такой щедрый подарок перед смертью. Но до этого мы с тобой и твоей милой и громогласной подружкой поиграем. Уверен, тебя раньше никогда не имел настоящий зверь.

Я, наверное, должна была бы обратить внимание на его слова, начать действовать и ошибиться. Видимо, такой был план – вывести меня из себя, не просто же так они не подходят, а трындят с приличного расстояния. Но мое внимание в этот момент было сосредоточено на странном поведении Ридики. С самого начала этого гнусного монолога, подруга прислушивалась к словам и было у нее при этом очень странное выражение лица. Я даже не готова поручиться, какие именно это были эмоции.

И я таки не ошиблась. С криком «это ты!» она ринулась к крупному оборотню, подозреваю, что это Джат Скраям – глава клана Тигров в Школе. Я ринулась за ней и успела поймать буквально через пару шагов. Перехватила ее через поясницу, прижимая к себе. Поврежденную руку прошила боль, но тут уж ничего не поделаешь - нужно терпеть. Она, ничего не соображая, продолжала орать и тянуться к нему, но я держала крепко.

Конечно, это меня отвлекло, но неясное чувство опасности заставило накинуть трехстихийный щит, в который секундой позже влетел не успевший затормозить Тигр.

- Я убью его! – хрипела Ридика, бросая ненавидящие взгляды то на меня, то на него.

Взывать к ее разуму сейчас было абсолютно бесполезно. Поэтому я просто зафиксировала окровавленную подругу одной рукой, а второй удерживала щит, стараясь при этом абстрагироваться от того, что говорит версип.

А рассказывал он во всех подробностях о том, как убивал Торена, как планомерно и методично вскрывал грудную клетку еще живого парня. Мне самой уже хотелось зажать уши, но я не могла себе этого позволить. Единственное, что я делала – это крыла его матом на великом и могучем. Да так, что прораб с портовым грузчиком нервно курят в сторонке, вспомнила все непереводимые выражения. Стараясь заглушить это издевательство, орала в полный голос.

Надо сказать, что у нас возник временный пат. Пока мы стояли под щитом, оборотни ничего не могли сделать. Шанс у них бы появился, вымани они Ридику из укрытия. Я бы бросилась ее защищать и, разумеется, от такого количества версипов не отбилась. Это и ежу понятно, и им, и мне, как бы я не была самоуверенна.

С другой стороны, пока я держала щит, тоже ничего не могла им сделать. Для того, чтобы нанести молниеносный удар и успеть накинуть барьер опять, нужна вторая рука, а для свободы второй руки нужна адекватная, хотя бы не мешающая Рид. Она, кстати, прекратила кричать и опять впала в кататонический ступор, что-то бормоча себе под нос. Я бы сказала, что мне очень не нравится это ее состояние, но сейчас реально не до этого.

Была у меня, правда, подленькая мыслишка вырубить ее. Но, тут есть опасность не рассчитать силу и поджарить ей мозги, да и стояла она не совсем удобно – спиной ко мне. Хотя… Кто сказал, что нужно действовать магией?

- Прости, подруга, - тихо прошептала я ей на ухо. Она не отреагировала.

Теперь нужно переметить руку так, чтобы она не воспользовалась моментом и не вырвалась. Но ей, похоже, опять стало все равно, что происходит вокруг, поэтому уже через секунду я надавливала сгибом локтя на ее шею, пережимая солнечную артерию.

- Ты решила сделать всю работу за нас? – главный тигр с интересом наблюдал за моими действиями. Я не стала отвечать.

Ридика потеряла сознание, и я аккуратно положила ее на землю. Проверила – дышит, положила пальцы на виски. Я не могла ее отключить безболезненно в том состоянии гипервозбуждения, в котором она находилась, но сейчас она без сознания, и я легко погрузила подругу в глубокий сон.

Теперь руки у меня развязаны. Единственное ограничение – я не могу сойти с места. И еще я должна следить одновременно за всеми противниками, чтобы кто-то из них не воспользовался именно той секундой, на которую я сброшу щит для атаки. А это, к сожалению, невозможно. Поэтому, буду сидеть и ждать до последнего. Резерв еще есть, может они свалят раньше? Понятно, конечно, что никуда они не денутся, но помечтать-то можно.

- Хм… - протянул версип и усмехнулся: – Мне нравится твой подход к решению проблем. Может договоримся?

Я покачала головой. Ага, переходи на темную сторону, у нас есть печеньки. Ни много ни мало.

- Ты зверски убил человека, такого же как ты, обычного студента, который ни в чем не виноват, и только что хвалился этим. Лучшего друга моего парня, между прочим. И ты думаешь, что я захочу быть с вами?

- Но ведь и ты не лучше. Я же видел, какой погром ты устроила за сотню метров отсюда. Дурочка Кайра действительно думала, что сможет с тобой справиться, - он весело заржал. – Ты девчонок просто растерзала, Волк еще легко отделался. Правда, вряд ли ему это поможет, зато хоть хоронить можно в открытом гробу.

Не слушать! Не думать! Не плакать! Он ведь специально пытается вывести меня из себя. Хочет, чтобы я сорвалась и сделала что-то, что им будет на руку. Не дождутся!

- Эй, ты меня слушаешь?

- Не особо, - отрезала я и оглянулась. Версипы, те что сзади, подобрались почти вплотную и ждали того момента, когда либо Тигр меня спровоцирует, либо у меня закончатся силы. Нет, резерв, энергия еще были, но ведь рано или поздно они закончатся. Значит нужно что-то делать сейчас. Вот только что? Даже если я переключу свое внимание на тех, кто ближе, и уберу щит, то сделать ничего не успею – их пятеро, и накинутся они одновременно. Это не говоря про то, что и дальней троице до меня два прыжка всего лишь.

- Ну и что мы дальше будем делать? - спрашиваю главного и демонстративно усаживаюсь на траву рядом с бессознательной подругой. На тело Торена стараюсь не смотреть. – Я так сидеть могу очень долго, а у тебя есть столько времени?

Надо попытаться его спровоцировать к активным действиям, как-то пошуметь, может быть нас кто-нибудь услышит. Жаль, что из под щита нельзя воспользоваться переговорным артефактом, может быть дядя или Кир ответили бы. Надеюсь, у них там все в порядке.

- Рано или поздно у тебя кончится резерв, а мы посидим, подождем.

- Скорее поздно, чем рано. Можете и не дождаться, - ехидно отвечаю, вовсе не чувствуя такой уж уверенности. Вполне может статься, что он окажется прав.

- Ну это мы еще посмотрим, детка. Или лучше называть тебя леди Демур? – об этом что, вообще все знают? Тайна за семью печатями, мать ее, и главное как не вовремя. – Интересно, что сделает твой дядюшка, когда узнает, что ты у нас? Ты ведь его единственная родственница, дочурка любимой сестрички.

- Ничего не сделает.

- Ты в этом так уверена? – ухмыльнулся он. – У Великого Дома Демур семья – это святое. Его отец ради своей дочери пошел на предательство, взорвал дворец Императора и сгорел на костре, думаешь, ради тебя декан не согласится сделать что угодно?

Я удивленно вскинулась. Что значит «ради своей дочери»? Оборотень теперь уже улыбался во все тридцать два (или сколько их там у тигров) зуба. Я что это вслух сказала?

- О! Так ты не знаешь эту чудную историю? Твоя мать была гениальным ученым, но немного недооцененным, как она сама считала. И тогда, еще до войны, ей предложили сотрудничество демоны, и она согласилась, - торжествующе закончил он.

- А ты-то откуда знаешь? – я стараюсь сохранять спокойствие. Скорее всего он врет, но даже если это правда, то что из того? Какое отношение я имею ко всей этой истории? Уж точно не собираюсь следовать по этому пути и начинать работать на них.

- Так все просто – мой отец ее вербовал, они тогда были любовниками. Фу, - он скривился, как будто увидел что-то тошнотворное, - версип и человек – это моветон. Но, все ради дела.

Вот значит как… Как можно было не знать, что несколько поколений клана Тигров работает на демонов? Они же как-то их проверяли после войны? Амнистия там, все дела. Ерунда какая-то получается, опять на первый план вылезает то, что СИБ недорабатывает, причем явно. Либо половину конторы просто понабирали по объявлениям, либо там трудятся одни Штирлицы недоделанные. Но ведь не может же быть, что только мне такой вопиющий непрофессионализм бросается в глаза? А это, в свою очередь, значит, что Риая-старший замешан…

С другой стороны, если это так, то зачем было развязывать войну, ведь, как говорил дядя, он практически правит за Императора. Стоп! А что если все дурацкие решения властей – это его рук дело? Опять категорически не хватает данных для анализа. И еще вопрос, замешан ли в этом Диэль. Его ведь проверяли, верно?

- По-моему ты мне зубы заговариваешь, - после небольшой паузы ответила я.

- О! Я знаю, ты сейчас скажешь, что твоя милая мамочка не могла работать на таких злобных тварей как мы, не так ли?

- Нет, не так. Моя мать давно мертва, так что сейчас это все уже не имеет значения.

- Так о чем я? - Скраям проигнорировал мои последние слова. – А, о том, что твой дед прикрывал ее от властей во время войны, о том, что сам был вынужден работать на нас.

- Вынужден? В смысле, вы шантажировали его тем, что информация о маме может всплыть, или вообще сказали, что ее убьете? – я криво усмехнулась. – Но она от вас сбежала, это же очевидно. Неудачники, вы даже обычную женщину удержать в плену не смогли!

- Твой дед ее выкупил тем, что взорвал дворец, - почти зарычал Тигр. – А когда его сожгли, она сбежала. Какая черная неблагодарность!

- Ты слишком много болтаешь Джат. Так что ты от меня-то хотел?

- Ты сильный маг, работай на нас добровольно или…

- Или что? – насмешливо спросила я. – Тебе нечего мне предложить и нечем шантажировать.

- Мы убьем декана.

- И? – нет, смерти дяди я, конечно, не хотела, более того, если бы меня приперли к стенке, то пришлось бы согласиться до поры до времени и переквалифицироваться в диверсанты. Но показывать-то это совершенно не обязательно.

- Тебе все равно? – опешил Тигр. – А если мы убьем Кира?

- Слушай, ты можешь угрожать убить лорда Демура или Лоора, это ничего не изменит. Я не буду на вас работать. Вы мне просто не нравитесь и ваши методы не устраивают. Так что прекрати болтать.

Вы еще попробуйте убить их обоих, я на ваши трупики потом полюбуюсь, ага. Нет, ну реально, что они о себе возомнили?

- А что насчет нее, - он показал на Ридику и похабно ухмыльнулся. – Мы не убьем ее, пока нет. Просто немного развлечемся, а нас много, и мы молодые, сильные мужчины, сама понимаешь.

- И ты называешь себя мужчиной? – тихо выходя на поляну, спросил Золер, за ним вышли и другие наши оборотни, окружив этих. Я выдохнула, но щит пока не опустила. Последний отчаянный рывок вполне в духе этих психов. И не прогадала.

В следующий момент случилось две вещи: ко мне подскочила Орин и с криком «держи щит», закрыла нас от ближайшего версипа, и пособники демонов пошли в атаку, пытаясь вырваться из окружения.

Волк, который подкрадывался ко мне сзади, бросился на принцессу, но она ловким движением ушла с траектории прыжка и вогнала кинжал ему в брюхо. Он упал и захрипел, но не умер, все еще перебирал лапами, а потом начал обращаться. Его шерсть как будто втягивалась внутрь, а кости ломались и выворачивались из суставов – отвратное зрелище.

Я и не заметила, как значительная часть вновь прибывших, а это были только версипы, обратилась в свою звериную форму. Только Орин и еще несколько первокурсников этого не сделали. Как она позже объяснила – для них это еще слишком болезненно и долго.

Вокруг завертелась кровавая карусель. Зубы, когти, клочья шерсти и комки чего-то красного. Не хочу знать чего! Бой оборотней чем-то неуловимо напоминал драку стаи собак, да простят меня они за такое сравнение. Вероятно, это объяснялось наличием большого количества Волков. Хотя тягучие прыжки представителей семейства кошачьих тоже присутствовали в наличии.

Они были безжалостны. Вдвоем, втроем набрасывались на одного, никого не смущали никакие моральные моменты, не до честных поединков сейчас. Оборотней вообще не сильно беспокоит жестокость и другие условности, как в бою, так и в жизни. В итоге все было кончено через несколько минут - все пособники демонов мертвы, просто растерзаны. Жуть!

- Можешь опустить щит, - ко мне подошел Паир, который, кстати, тоже не перекидывался, присел на корточки. А я с удивлением смотрела на свою руку, не понимая, что должна делать. Шок – это по-нашему! Только через секунд десять я смогла собрать мысли в кучу и развеять барьерное заклинание. Уф, резерв и так был почти на нуле, так что вовремя.

- Ты в порядке, встать можешь? – я неопределенно кивнула. – Что с Ридикой?

- Они убили Торена… - я запнулась, посмотрела в сторону его тела, но быстро отвернулась. – У нее началась истерика, мне пришлось ее погрузить в сон. Физически она в порядке.

- Хорошо. Тенк, понесешь девушку, - кивнул он обнаженному парню, который пытался влезть в свои порванные при обращении штаны. - Думаю, сейчас не лучшее время, чтобы ее будить.

Мы начали собираться в дорогу. Оборотни одевались, смеясь и переругиваясь, не стесняясь своей наготы и не обращая внимания на валяющиеся трупы и ошметки плоти. Вот это нервы!

- Орин, а где остальные? Неужели… - я хотела спросить, выжил ли еще кто-то, но внезапно охрипла.

- Почти все живы и в порядке, - через силу улыбнулась подруга. – Просто, когда мы потеряли связь с Тореном, Золер принял командование отрядом на себя и велел всем кроме оборотней отходить. Они ждут нас у реки. Но все же нескольких человек мы потеряли, в том числе оборотней.

- Все, уходим, - скомандовал Паир.

Но в этот момент наступила какая-то звенящая тишина. Было ощущение, что природа застыла, как жучок в янтаре – не двигаясь, не дыша. Время тоже остановилось, я смотрела, как будто в замедленно съемке, как версипы поворачиваются в одну сторону. Судя по недоуменным лицам они что-то слышат, потом выражение меняется на испуганное, но они не двигаются с места.

Я только подумала, что, наверное, паниковать рано, как через нас прошла волна искривления. Точно такая же, как несколько дней назад, закончившаяся звоном лопнувшей струны, а сразу после него, со стороны реки, где были наши ребята, послышался вой, пробирающий до печенки, заставляющий что-то темное, первобытное в душе в страхе дать команду телу бежать и не оглядываться.

Именно такой крик-вой я слышала, находясь на этой же поляне во сне. Только антураж тогда был другой – я была одна, и почти идиллическое спокойствие вокруг, никаких трупов и крови, только бабочки и цветочки. Получается, что будущее можно изменить. Но сейчас не до анализа новых вводных - нужно делать ноги.

- Быстро уходим, - крикнул Паир, и мы на приличной скорости потрусили в направлении остальной группы. Для меня поддерживать темп оборотней было довольно тяжело, к тому же я устала, но старалась изо всех сил.

В лагерь наш потрепанный отряд добрался только через пару часов, так и не ввязавшись ни в какие другие приключения. Во-первых, все были изрядно напуганы и странным полем, и выворачивающим душу воем. Во-вторых, из наших погибла примерно пятая часть, в основном люди, к которым бесшумно подкрадывались версипы противника, и им хватало одного удара когтистой лапы. А вот куда делся основной костяк их магов непонятно.

В самом лагере тоже творился неслабый переполох. Как выяснилось, поднял его не кто иной, как Кир. Он же чувствует мои эмоции, в том числе ужас, отчаяние, жалость к подруге. Он не мог их ощущать, пока я была под трехстихийным щитом, поэтому ярость прошла мимо него, но когда я только нашла Ридику, барьера не было.

Он рвался немедленно организовать спасательную экспедицию, но декан Демур ему не позволил – нельзя было оставлять лагерь без прикрытия и нужно продолжать допросы. Так что та злость и глухое отчаяние, которые я ощущала в последнее время, оказались не совсем моими.

Я увидела его, как только вошла на территорию, подбежала, бросилась в объятия любимого мужчины и разрыдалась. Я тоже не железная. А он покрывал мое мокрое лицо поцелуями, гладил по спине, успокаивал и шептал такие нежные и такие глупые слова.