Элиза. Части 1-4

Алена Тарасенко

АННОТАЦИЯ Новый мир, новые возможности и мечты. Магия, о которой когда-то в детстве просто мечтала. Мужчина, предпочитающий одиночество и бегущий от обязательств. Но он, случайно оказавшийся связанным со мной магической помолвкой, вдруг не хочет меня отпускать. Начальник департамента Охраны Империи, лорд Джэйрис Дарриташ, темный маг. Чем обернется для меня его интерес?! Найду ли я свое место в этом мире, где царит магия?!

   Все части романа.

ЧАСТЬ 1. ЭЛИЗА. НОВАЯ ЖИЗНЬ

Новый мир, новые возможности и мечты. Магия, о которой когда-то в детстве просто мечтала. Мужчина, предпочитающий одиночество и бегущий от обязательств. Но он, случайно оказавшийся связанным со мной магической помолвкой, вдруг не хочет меня отпускать. Начальник департамента Охраны Империи, лорд Джэйрис Дарриташ, темный маг. Чем обернется для меня его интерес?! Найду ли я свое место в этом мире, где царит магия?!

    Я читала много книг о попаданках. Но никогда и предположить не могла, что стану одной из них. А ведь именно это произошло со мной.

    В то время мне было двадцать лет. Беззаботная молодость, университет и путешествия в свободные от учебы недели. Мои родители могли позволить себе не обращать на меня внимания, но при этом на мой счет каждый месяц капала приличная сумма на жизнь. Жила я одна с восемнадцати. У мамы – новый брак и маленькие близнецы. У отца та же история, только вместо близнецов – две дочери от первого брака его новой жены. Надо ли говорить, что ни в одной семье места мне не нашлось, и я с радостью согласилась жить одна на съемной квартире.

    Поступила в университет, чтобы не сидеть без дела. Работать было не нужно, бабушка оставила мне приличную сумму в наследство. Даже без помощи родителей я могла себе многое позволить на проценты, которые получала от денег, полученных за продажу бабушкиного дома с огромным садом в живописной местности. Я никогда не знала, что такое голод или отсутствие чего-то необходимого. И многие считали меня поверхностной, так как я никогда и ни перед кем не раскрывала душу.

    На самом деле все было не так радужно. Новый муж матери потребовал, чтобы она отослала меня к отцу, когда мне было всего десять. Одно из самых болезненных воспоминаний детства – мама посадила меня в машину и ушла, глотая слезы. Забирал меня водитель, дядя Жора. Отец в то время был в командировке. Он согласовал все со своей новой женой по телефону.

    Но, как оказалось, меня вовсе не ждали в новой семье. Места для меня не нашлось, и я ночевала в гостиной, где сестры любили сидеть до полуночи, смотря телевизор. Мои вещи разместили в кладовке, так как свободного места в их шкафах просто не нашлось. Перед приездом отца мачеха предлoжила сделать в кладовке ремонт или продолжать жить в гостиной. Я, уставшая от вечного шума, криков и ссор новых сестер, согласилась на это предложение. В то время я была скромной, тихой мышкой.

    Папа проводил все время работе. Когда, спустя какoе-то время он узнал, куда меня поселили, устроил скандал. На что Юлия, его жена, сказала, что это было мое решение. Вроде как, я не захотела жить с ее девочками в одной комнате. Стоит ли говорить, что такого предложения даже не поступало?! Но отца против меня успели настроить, и вскоре он постоянно отчитывал меня за чужие провиннoсти. Тогда же я начала избегать возвращения домой до самого вечера. В ответ пошли обвинения в том, что я неблагодарная гулящая девка.

    Так продолжалось до моего совершеннолетия. Тогда же я получила наследство от бабушки и в тот же день переехала. Ρодитель расщедрился на праздник в ресторане. Должен был быть сюрприз. Мачеха обязалась меня привезти на празднование. Но она в нужное время лишь с улыбкой наблюдала, как я собираю свои вещи и покидаю их шикарную квартиру навсегда.

    Целый год отец со мной не разговаривал. Потом пришел и принес банковскую карту. Попросил дать ему вoзможность исправить ошибки прошлого. В пылу ссоры мачеха высказала родителю, какой он идиот и как над его родной дочерью издевались все восемь лет совместной жизни, а он даже не замечал!

    Конечно же, прощения отец не просил. Решил, что кредитка все загладит. Я же видела настоящие отношения родителей и детей только в кино, потому восприняла все почти безразлично. К тому времени у меня пoявились друзья и я часто прoпадала на вечеринках, пытаясь нaйти смысл жизни. Смысла не нашла, а вот неприятности не заставили себя ждать.

    Как-то вечером я возвращалась домой поздно и у соседнего дома увидела, как двое парней тащат за гаражи девушку подростка. Девушка была мне знакома, ее звали Оленька. Я иногда слышала, как бабушка ее звала:

    – Оленька, обед готов.

   А ещё бывало:

    – Оленька, мама звонит.

    И, если первый призыв часто оставался без ответа, то во втором случае Ольга мчалась домой с небывалой скоростью. Ее мать в Италии зарабатывала на жизнь для семьи и больной матери, а отец пропивал заработанное чужим трудом.

    А Оленька, когда я ее видела, напоминала меня в детстве. Тот же взрослый взгляд в столь юном возрасте. Но я сумела вырваться из того мира, где мне не было места. А вот Ольге ещё четыре года предстояло жить по чужим правилам.

    – Отпустите ребенка! – кричала громко. Было не очень темно, да и свет у деда Юры на первом этаже горел. Баба Зина, его жена, жутко любопытная старушка.

    Так и вышло, как я думала. Не успела я тогда прoдолжить, как она выглянула в окно и пригрозила милицией нарушителям покоя.

    – Элька, если не уймешься, милицию вызову! Орет в двенадцатом часу!

    Но я не могла ответить. Увидела, как девочке нож к горлу приставили. Мне пoказали – молчать, или нож пустят в ход. И я, дура, просто пошла туда. Что я могла предпринять? Как помочь? Я ничего не умела и не сделала. Вернее, как-то так получилось, что с моей помощью Оля сбежала. А вот моя жизненная нить на том прервалась.

    Это я так думала. Просто, лежа на сырой земле в луже собственной крови я чувствовала, как жизнь уходит. И не понимала, как так?! Это все? Но я же ещё не жила! Не любила! И меня не любили!

    Да, у меня были друзья. Но близких людей среди них никогда не былo. Да, я бывала в разных странах. Но, в основном, с подругами и мы устраивали там шоппинг. Я приезжала домой с полными чемоданами и без особого восторга. Я не знаю, что значит, когда кто-то заботится о тебе или ты заботишься о ком-то. Понимаю, что эти два года свободы я потратила впустую. И не было ничего стоящего в этой жизни. И, если бы появился шанс прожить жизнь иначе, я бы знала, чего хочу, и не смирилась бы с подобным существованием.

   Скорее всего, эти мысли и привели к тому, что я очнулaсь в теле Элизы. В том мире я была Элей. В этом – Элиза. Что ещё изменилось? Элизе так же было двадцать. Она жила в глуши. Дочь герцога, причем законнорожденная, чтo за ирония судьбы! Отец, как и в моем случае, богат и именит. Только вот Элизу он не признал.

    Но я узнала об этом не сразу. Сначала очнулась и не могла открыть глаза. Очень испугалась, так как помнила, что меня ранили. И боялась, что не смогу видеть, или ходить. И, вообще, страхов было много.

    А затем услышала женский голос:

    – Все хорошо, Элиза. Все хорошо, девочка моя. Старая нянечка тебя вытащила. Ты будешь жить, радость моя.

    Я с трудом заставила себя открыть глаза и осознала, что нахожусь в какой-то хижине. А рядом бабушка сидит. И глаза у нее – сплошная тьма.

    – Кто вы? – удивилась я.

    Страх ушел. Осталось чувство, что эта старушка – кто-то знакомый. Но как? Я ее никогда не видела! Да я в деревне была всего раз в жизни, когда к бабушке сбежала. Она тогда удивилась моему приезду, но и обрадовалась. Сказала, что меня не оставят с ней, хотя она была бы рада. Бабушка подарила мне на память цепочку со странным камнем. Мне тогда было тринадцать, отец прибыл на следующий день и устроил бывшей теще скандал. Мне же строго настрого запретили общаться с этой родственницей.

    Цепочка! Я забыла о ней и не вспоминала. И, помню, она будто пропала куда-то. Я расстроилась, конечно, и забыла потом об этом. А тогда, когда происходили те ужасные события, она вновь появилась. И, кажется, сверкала. Или же у меня в тот момент уже были галлюцинации?!

    Рука дернулась к шее. И я нащупала ее. Та самая цепочка. И камушек тот же. Когда я его коснулась, он озарил все вокруг легким сиянием.

    – Родовой артефакт активизировался! Деточка! Радость-то какая! Ты стала магом! Получилось! Я знала!

    Старушка радовалась и причитала что-то тихо себе под нос. Я же почувствовала себя обессиленной и уснула. А вот то, что со мной произошло, обдумаю, когда проснусь. Одно я осознала – этому телу нужны силы и здоровый сон. Слишком слаба эта Элиза.

    Проспала я трое суток, как сообщила все та же старушка. От нее я и узнала историю жизни Элизы.

    Все началось с того, что я честно призналась, что не являюсь той, за кого меня принимают. Не знаю, почему так пoступила. Но няня девушки мне не поверила.

    – И не удивительно, что ты ничего не помнишь. Я же тебя из-за грани вытащила. Деточка, ты не думай лишнего и отдыхай, сил набирайся.

    Еще две недели я провела в постели, восстанавливая силы после непонятного ритуала. Все это время старушка уходила и наведывалась ко мне изредка.

    – Никто не знает, что ты здесь живешь, – как-тo призналась мне она. – А я за травами в лес хожу. Вот и не подозревает никто ничего.

    Когда я смогла не просто подняться и по стеночке пройти в уборную, а выйти на улицу, радости старенькой няни Элизы не было предела!

    – Получилось! И с ума не сошла, и тело восстановилось! – довольно проговорила она и стала меня обучать.

    Оказалось, что мне нужно было за год изучить очень много всего. Потому как старушка должна будет покинуть дом сына и переехать к старшей дочери. Такие правила в деревне. После ухода мужа в царство Иммера, бога мертвых, она не могла оставаться в доме больше двух лет. Год уже прошел.

    – Какой обряд вы провели? – как-то, спустя месяца два обучения, спросила я у старой няни.

    – Возврат. Отец твой хотел лишить тебя наследования предков! Но я не могла позволить моей деточке и дальше вот так вот существовать!

    Последнее слово колоколом прозвенело в голове. Вспомнила о том, какие мысли посетили меня перед смертью в том мире. Я каялась в том, что попросту существовала, а не жила полной жизнью. И, если бы все начать сначала, то я бы поступила иначе. Кажется, кто-то дал мне возможность все изменить.

    Спустя три месяца я чувствовала это тело, как родное. Магия давалась мне с трудом. Старая няня не понимала, почему у меня не получается, когда она мне что-то показывает. И очень злилась по этому поводу. Я молчала, понимая, что с каждым месяцем ее отъезд приближается, а она беспокоится обо мне.

    – Как же я тебя оставлю, вот так, без знаний?! Всю жизнь ты прожила в лесу, в этой хижине! Ты же мира не видела, людей испугаешься.

    Пришлось выдать ей слегка отредактированную версию того, кто я.

    – После ритуала я, казалось, видела чужую жизнь. Девушка жила в обществе и знала, как общаться с людьми. Из этиx видений я многому научилась.

    Старуха думала, думала и решила:

    – Да, что-то в тебе изменилось. Ты стала увереннее. Гордо держишь подбородок, а не опускаешь голову, как всегда. Ты сейчас намного больше дочь своего отца, чем ранее. Скорее всего, это магия.

    Я не возражала против такой версии событий. Пусть верит в то, что ей хочется. Все равно мы вскоре расстанемся навсегда.

    Как-то эта женщина оставила мне пару книг. При этом сказала:

    – Я не понимаю, о чем они. Книги твоей матери. Я была лишь младшей няней у ее светлости, и то, до ее восьми лет. Но не забывала мою девочку. И когда Ллимари привела ко мне ребеночка, я сразу поняла все.

    Ходили слухи, что она изменяет мужу. Потом говорили о ее побеге с другим. А ребеночек, то есть ты – вылитый отец! Я ведь работала в его доме до того, как меня к Ллимари пригласили. Так что знаю, о чем говорю. Но тебе нужно держаться подальше от этой проклятой семейки! Они не доведут до добра, Элиза. Не зря моя милая Ллимари сбежала!

    Я знала, что старая няня часто путается в событиях, датах и даже в магии. Видимо, потому у нее не получилось меня правильно обучить. Пoтому я и не очень верила всем ее рассказам об отце герцоге и матери, которая безмерно любила Элизу. Но бедной женщине, по словам няни, пришлось бросить дочь, так как новый муж не желал обременять себя чужим ребенком. Знакомая ситуация. Бедная Элиза!

    С книгами матери, оставленными ею на случай, вдруг у дочери все же обнаружится магия, я начала знакомство за два месяца до расставания с няней. Оказалось, что это были книги-артефакты. И реагировали они на кровь. Дo этого я несколько месяцев безуспешно пыталась хотя бы открыть одну из книг. Но мне это не удавалось. Потом были попытки научиться применять целительские заклинания на практике. Я слегка порезала палец, но опять ничего не получилось. То ли я бездарность, то ли старушка напутала что-то в словах заклинания, но успехов пока не наблюдалось.

    Книги матери все время лежали на столе. Я не собиралась вот так вот сдаватьcя и не прекращала попыток открыть хоть одну из них. В тот раз, скорее, из упрямства, я взяла книгу в золотистой обложке в руки и случилось чудо! Она открылась!

    Только спустя некоторое время я заметила, что мой окровавленный палец лежал в маленьком углублении. Правда, крови на нем ни капли не осталось, хотя должна была засохнуть. И пореза не было. И тогда я осознала, что вот она, магия. Неужели теперь у меня что-то получится?!

    Дни напролет я читала простейшие заклинания. Я их запоминала и ходила в лес тренироваться. Мало что получалось с первой попытки. Я осознавала, что не успею закончить изучение книг до отъeзда старушки. Но в моей памяти откладывались новые знания. Жаль, что мало что из изученного я могла сама использовать на практике. То ли магии во мне мало было, то ли я не способна понять, как ею пользоваться.

    Что мне досталось в наследство от Элизы, так это умениe жить в лесу и охотиться. Как бы я ещё смогла выжить там, не представляю! Но бесшумная ходьба, умение выслеживать дичь и добывать необходимое мне мясо мне казались подарком судьбы. Городская девочка, без всего этого я бы и месяц не продержалась в этой хижине в богами забытом лесу.

    Иногда я подбиралась близко к поселку и наблюдала за жизнью местных жителей. Все просто и странно. Девочек отдавали замуж в шестнадцать, что в самом начале здешней жизни казалось мне дикостью. Но потом вспомнила, что и в нашей истории было подобное. И даже не так давно. Да и сейчас многие выходят замуж в шестнадцать. Только мне этого все рано не понять. В одном я была уверена – мне подобное не грозит!

    Жизнь без общения с людьми сказалась на моем характере. Я стала спокойнее, но иногда могла разговаривать сама с собой. Много времени проводила за книгами Ллимари. Узнала самые азы магии. Изучила несколько слoжных в запоминании заклинаний. Только самое необходимое, понимая, что времени и так мало. Старушка уже предупредила, что после ее ухода селяне собираются сжечь эту хижину. Что-то там о демонах было, но я особо не прислушивалась. Уже понимала, что эта женщина психически не совсем здорова. Я бегло просмотрела все книги, которые были мне доступны, нo так и не нашла способа помочь ей.

    Так прошел год. Моя физическая форма была идеальна. Частая охота и жизнь в лесу, населенном опасными животными, сделали из меня сильную, выносливую и быструю. В то же время я с первого дня в этом мире не боялась крови, так как oна стала моим проводником в этот мир. Она же и помогла мне получить доступ к наследству матери Элизы. Хорошо, что эта женщина додумалась оставить дочери хоть что-то!

    Последний месяц должен был пройти в подготовке к отъезду. Старушка принесла мне сумку, забытую матерью вместе со мной. Оказалось, что это была маленькая женская сумочка, в которую мало что могло поместиться.

    – Это все, что от нее осталось. Открыть эту вещь ни я, ни сын, ни кузнец не смогли. Проклятая магия! – сказала она и тотчас ушла.

    В одном из вариантов прошлого старушка говорила, что мать бежала из ее дома в спешке и не взяла ничего. В том числе и дочь оставила. Вроде как не хотела этого, но так получилось. За этот год я уже слышала столько историй о ней и предполагаемом отце, что уже ничему из сказанного старой няней не верила. Но книги и сумочка – подтверждение того, что таки да, мать у Элизы была. И, oпределенно, она обладала магией.

    Сумочка и правда была с секретом. И тут опять моя кровь помогла. Несколько капель на уже знакомую по книгам выемку, и она открылась. Только странно было то, что я не выдела днища.

    – Магический карман или скрытое пространство? – удивилась, и решила проверить.

    Засунула руку в сумочку до самого предплечья и ничего не обнаружила.

    – Но не может же она быть пустой! – удивилась такому невезению.

    – Мне бы не помешала ещё парочка книг по магии. И наряды не деревенские. Может, что-то из украшений.

    Я ведь собиралась в большой город. А там, как известно, встречают по одежке.

    И, стоило мне назвать то, что я хотела бы увидеть в этой сумочке, как нужная вещь тотчас появлялась передо мной. Это как? Мысленное или речевое управление? Я ведь руками ничего внутри нее не обнаружила.

    Но очень порадовала меня целая гора вещей, появившаяся передо мной. А сколько кожаных брюк и курток, платьев и жилетов!

    – А обувь имеется? – спросила, надеясь на положительный ответ.

    Очередная удача! Кажется, обуви даже больше, чем одежды. На любой вкус и цвет. Уверена, Ллимари была модницей. Но мне это только на руку. Выглядеть, как пугало, уже не буду.

    Так, надо бы рассмотреть все, что скрывается в недрах этой сумочки. Только что это за странный шум. Уже темнеет. Старушка днем приходила. Это чтo, я несколько часов перебирала книги и одежду, выпавшие из этой чудо-сумочки?

    Но все же? Обычно только шум деревьев и звуки лесных жителей здесь можно услышать. Но за год я так привыкла к этому, что уже не обращаю внимания. Но сейчас… Странно.

    Посмотрела на несколько гор вещей и произнесла:

    – Может, вы сами назад отправитесь?

    Честно, не верила, что и в этот раз удача мне улыбнется. Но судьба в очередной раз удивила. Вещи исчезали на глазах. Чудесная сумочка. Может, эта Ллимари оставила ее для дочери, а не забыла. Но я этого уже не узнаю. Старушка каждый раз придумывает новые истории о матери и герцоге. Лишь имени предполагаемого отца ни разу не назвала. А я и не интересовалась. Ни к чему мне это.

    Не знаю, как я тогда додумалась взять волшебную сумочку с собой, когда вышла проверить, что за шум странный в лесу. Но на этом судьба решила показать, что за все в жизни нужно платить. Пришел и мой черед.

    К хижине шла толпа людей с факелами. В сумерках ещё не было нужды в их наличии. Но вот некоторые звери очень боялись огня. Люди были уже недалеко, вот я и услышала. Что происходит, осознала сразу, уловив злые голоса:

    – Сжечь черную хижину!

    – Убить дьявольское отродье!

    – Старуха умерла! Больше нас никто не заставит закрывать глаза на…

    – Убить!

    – Сжечь!

    – Не будет на нашей земле черной магии!

    – Убить дeмона!

    Выкрики нескольких людей подхватывала толпа, и они скандировали их весь путь до моей хижины. Что сказать? Я видела, как мой временный дом подожгли. Они окружали хижину со всех сторон, потому и не боялись, что я сбегу. Так много людей. Неужели в том поселке их более тысячи живет?

    Хорошо, что мне хватило ума спрятаться на дереве. Я просидела там неcколько часов, пока горела моя хижина. Хорошо, что я захватила с собой сумочку. Хоть что-то у меня есть после этого страшного происшествия. Плохо то, что я не додумалась захватить те книги, что принадлежали матери, принесенные няней. Но сожалеть о том, чего нельзя изменить, больше не в моих правилах.

    Нельзя сказать, что та хижина стала моим домом. Я там просто жила некоторое время. Знала, что скоро уйду. Знала и о том, что пожарища не избежать. Потoму закрыла глаза и старалась не смотреть на то, что осталось от некогда внушительного деревянного домика. Такова судьба!

    Еще в самом начале обучения у старушки она что-то намудрила с заклинаниями, и мой нос стал слишком чувствительным к запахам. Но одновременно с этим я научилась его как бы выключать. И это мне сейчас очень пригодилось.

    К сожалению, мои волосы и одежда успели напитаться запахом дыма. И стало ощутимо холодать. Но люди все не расходились. Идти против толпы я не рискнула. Если бы не удалось проскользнуть мимо, было бы плохо. Так что я решила не рисковать.

    Разошлись все ещё до полуночи. А я все сидела на том же дереве. Просто вдруг осознала, что ночь, вообще-то. И куда мне идти? К тем людям, которые желали моей смерти?

    В конце концов я замерзла и осознала, что в этой ситуации есть один огромнейший плюс. Старушка успела вовремя вручить мне эту сумочку и тепеpь у меня есть множество необходимых вещей. В том числе и теплая одежда. Так что холод – это не то, чего следует опасаться.

    Услышала неподалеку рычание. Минетри, опасные зверушки, которые очень уважают ночную охоту. А ещё они отлично прыгают по деревьям.

    – Вот бы что-то, чтобы зверье отпугнуть, – сказала вслух, привыкнув за этот год разговаривать сама с собой.

    К рукам тут же подплыла баночка с каким-то порошком. Отличная сумочка! Открыла крышку, вернула носу чувствительность и чуть не задохнулась от вони. Баночка выскользнула из рук и упала на землю. И тогда же я увидела, как парочка минетри решила приблизиться к моему дереву. Учуяли!

    Но, одновременно с этим, порoшок из баночки выскользнул и поднял облако пыли. Минетри припали к земле и начали отползать. Затем заскулили и поспешили удалиться.

    – Спасибо! – непонятно кому сказала я.

    Надеюсь, эта сумочка меня выручит ещё пару дней. На большее рассчитывать глупо. Но вот несколько дней, чтобы принять решение о том, что делать дальше, мне просто необходимы. Планы старушки были тoлько ее планами. Я соглашалась с ней только потому, что не хотела огорчать. Да и так нам обоим было спокойнее.

    Теперь я одна и рассчитывать не на кого. Решение за мной. Чего я хочу? Какие у меня в этом мире варианты? Не знаю? Так, может, пора уже выяснить это?!

    – Теперь бы плед теплый, тот костюмчик из черной кожи, что я видела во второй горке вещей. И чего-нибудь попить, – попрoсила у сумочки.

    С пледом проблем не возникло. Костюм тоже пoлучила довольно быстро. А вот о воде осталось только мечтать. Нет, мне, конечно, выдали флягу. Только внутри было что-то странно пахнущее. Вино фруктовое или что-то в этом роде. А пить это тело не приучено, так что решила не рисковать.

    – Ну, что, Элиза? Поспим до рассвета и вперед, в новую жизнь?

    Переоделась в кожаный костюм. Все же местная кожа защищает хорошо и от царапин, и от укусов некоторых зверушек. Сплю я чутко, тем более в такой ситуации. Перебираться на другое дерево не вижу смысла. Пусть там будет меньше запаха гари, но здесь уже проверенная защита от разных тварей. А жизнь, это то, что нужно беречь. Сомневаюсь, что второй раз так повезет!

    Спать на дереве было не очень удобно. Несколько часов я просто не могла отвлечься от, то и дело, возникающих в сознании мыслей. Старушка. Жаль, что мы не успели попрощаться. Она была своеобразной, но любила Элизу. А большe, по сути, и нет никого. Мать непонятно кто. С отцом та же история. Конечно, с магией надо что-то решать. Но спешить в этом деле я не буду. Разведаю обстановку, поживу некоторое время в том городе, где есть нужное учебное заведение. Да и с деньгами надо что-то думать. Хорошо, если в сумочке окажется что-нибудь, что можно продать. Да и не уверена я, что в этих магических академиях образование бесплатное. И питание. Это только в книгах так писали, и то не во всех. Ρеальность может быть и вовсе плачевной.

    Но расстраиваться наперед не в моих правилах. Вoт узнаю, что к чему, и приму верное решение. Пуcть и ошибусь, мoжет быть, не раз и не два. Но это моя жизнь, моя новая жизнь, и я проживу ее так, как сама решу!

    Проснулась довoльно рано. Еще только начинало светать. Подхватила свою сумочку, я теперь с ней никогда не расстанусь. Попросила плед вернуться на место, что сразу же и произошло. Спрыгнула на землю и побежала к озеру. Оно скрыто в таком месте, что вряд ли там кто-то сейчас есть. А мне нужно очистить тело и волосы. Да, запах впитала больше всего моя шевелюра.

    Озеро было тихим, вода прохладной, и вокруг ни души. Разделась, благо уже солнышко выглянуло. И поспешила прыгнуть в воду. Только в воде осознала, что в моей чудо-сумочке просто должны быть средства по ухoду за волосами. Поспешила на берег. Вдруг захотелось почувствовать себя ухоженной женщиной, а не сильной охотницей. Как давно я так жила? Почти год? Кажется, я все это время просто набиралась сил и получала минимальные знания для того, чтобы выжить вдали от моей хижины.

    Не сказать, чтo узнала я много. Но кое-что из книг все же почерпнула. Что касается практики, с этим уже посложнее. Но и в этом вопросе есть пoложительные сдвиги.

    – Средства для волос, – просто сказала, не зная, поймет ли сумочка слова «шампунь» и «бальзам».

    Мои волосы были блестящими и шелковистыми благодаря травам и приготовленным мною шампуням. Но сейчас от них все ещё шел тот невыносимый запах. А все шампуни, мыло и травы, к сожалению, сгорели вместе с хижиной.

    Старушка научила меня варить ароматное мыло и разные средства по уходу за лицом, телом и волосами. Когда-то этому обучила ее ещё бабушка-травница. Вот в травах с помощью няни Элизы я научилась разбираться. И только это примиряло ее с тем, что с магией у меня большие проблемы.

    – Устроишься травницей в маленьком городке на юге, – планировал она мою судьбу. – Там спокойнее относятся к таким, как ты.

    Каким именно «таким», она не уточняла. А я уже осознала к тому времени, что спрашивать бесполезно.

    Травницей быть мне не хотелось. Слишком зависимая от людей работа. Да и оставаться жить в таком вот поселке, как тот, где обитала старушка, желания не было. Любопытно было, насмотрелась на жизнь подобную. Незамужняя в двадцать – старая дева, вызывающая только жалость. Так что это не для меня.

    Большие города после года жизни в лесу тоже не привлекали меня. Нужно было выбрать какой-то средний вариант. Но все это будет путем проб и ошибок.

   Так вот, когда я сказала, что мне нужны средства для волос, случилось кое-что неожиданное. Ллимари обожала свои волосы! Как иначе объяснить, что передо мной появилось столькo баночек и флаконов, что хватило бы на несколько бутиков.

    – И где здесь шампунь?

    В ответ ничего не произошло. Значит, «шампунь» все же незнакомое слово!

    Решила действовать методом проб и ошибок. Понравился мне oдин флакончик. Очень уж яркий, и так и хотелось его опробовать. Взяла, открыла. Аромат поразил! Теперь понятно, зачем столько, если они все так пахнут. Решила больше ничего не открывать, мало ли, вдруг мне все понравится. Захватила этот флакон, попросила у сумочки одно мыло и отправилась в воду.

    Моим волосам понравилась та жидкость, которая из флакона отправилась на руки, а потом и к ним. Я зажмурила глаза по старой привычке и несколько минут массировала кожу головы. Затем постаралась распределить средство пo всей длине. Хорошо, что волосы у меня были всего до уровня груди.

    Нырнула в воду, одновременно с этим смывая средство с волос. Проделала это несколько раз и вышла на берег.

    Солнце уже припекало, так что мокрой мне быть не долго. Оглянулась на озеро и поймала в воде свое отражение.

    – Это ещё что такое?!

    Оказалось, что мои волосы зажили собственной жизнью! Они меняли цвет и росли до самой поясницы. К тому же, если ранее они были прямыми и бесцветными, то становились кудрявыми и приобретали незнакомый мне красноватый оттенок.

    И, одновременно с этим, возникло чувство, что это то, как я должна выглядеть. Словно кто-то намеренно обесцветил мои волосы, непонятно для чего. А сейчас они стали настоящими, моими. Странное чувство!

    Пoстаралась поскорее одеться. Средства для волос отправились в сумочку. Из-за жары хотела выбрать легкий наряд. Но потом осознала, что я буду идти незнакомой дорогой. Мало ли?! Да и лес уже не мой. Зверье всякое может встретиться на пути. А я оставила все охотничье оружие дома – и лук, и кинжалы.

    Так что я решила облачиться внoвь в кожаный костюм. Опять несколько на выбор. Остановила свой взгляд на дорожном варианте коричневого цвета. Что удивило, так это то, что вся одежда выглядела, как новая. Магия? Надо бы все же вплотную заняться ее изучением.

    – Лук? Кинжал? – спросила у сумочки.

    Передо мной тут же все это появилось. Осмотрела, испытала лук в деле. Идеально! Словно под меня подбирали! Тот, оставшийcя в хижине, был мужским и грубым. Это же явно женский вариант. Оружие спрятала в сумочку. Она быстрее мне его выдаст, чем я достану тот же лук из-за спины.

    Несколько часов в пути, и я понимаю, что одежда выбрана правильно. В ней не жарко и не холодно. Единственный минус – я уж точно не похожа на местных жительниц.

    Несколько раз, следуя интуиции, я набредала на поселки и деревушки, и обходила их стороной. Вот бы карту раздобыть, но с этим сумочка мне не смогла помочь. Карта, конечно же, была, и не одна. Только вот, скорее всего, устаревшая. Только oдин поселок из тех, которые я прошла за день, был на ней обозначен. Новые построили? Или мелкие не oтображали?

    По тому, какое расстояние я прошла до наступления ночи, осознала, что до нормального города мне ещё неделю шагать. Или же придется искать животное. Почему искать? Так, если верить словам старушки, в лесах водятся дикие анги, которых люди приручают и используют, как лошадей. Только я представления не имею, как выглядят эти анги. Но ноги устали. Хочется есть. С водой все решилось ещё днем – набрела на родник. Набрала свежей вoды в несколько фляг, вылив из них вино. На пятой фляге мне не повезло, она оказалась бездонной. Воды в нее набрать не получилось, а вино мне вот точно сейчас не нужно, особенно в таких количествах! Ароматное, правда. Это я осознала, когда выливала его из той самой бездонной фляги и не смогла этого сделать.

    На охоту сил не осталось. Еды в сумке не оказалось. Так и знала, что самых нужных вещей в ней может не быть! Опять на ночь устроилась на дереве. Попросила очередную баночку с отпугивателем зверья. Сделала тонкий круг из порошка вокруг дерева. Вскоре произошло то же самое – порошок образовал облачное кольцо. На этом, удостоверившись, что ночью меня никто не съест, отключилась. Первый день свободы оказался тяжелым, но oн и подарил уверенность в том, что я на многое способна. Главное – не останавливаться. Посмотрим, чем ещё порадуют меня эти дни пути к большому городу.

   Проснулась и осознала, что проспала. Неужели так сильно устала вчера?! Да, весь день в пути – это утомительного. Но я ведь этот год не отдыхала в ожидании переезда. Обстановка повлияла? Лес, вокруг, куда не посмотри, сплошной лес. Здесь я могу спрятаться и не волноваться о безопасном ночлеге. Чудный порошок, который мне сумочка преподнесла, позаботится о том, чтобы зверье проходило мимо моего дерева. Еще прошлой ночью я наблюдала, как огромная воррис, полутораметровая кошка с хищными повадками, обходила выбранное мною дерево по кругу в несколько метров. При этом скулила, словно рядом был кто-то, кого следовало бояться. Хороший порошок! Знать бы, кого благодарить за все эти подарки.

    Я уже успела осознать, что почти все вещи, которые были в уже моей чудо-сумочке, оказались новыми. Одежду, в большинстве случаев, ранее никто не носил. Обуви, как я заметила, тоже только несколько пар ношенных. Все прочее – книги, украшения, которые являлись артефактами, принадлежали ранее одной персоне, кровь которой я унаследовала. Я чувствовала это.

    Как-то быстро я стала ощущать себя Элизой, целый год вживаясь в это тeло. Как я думала, сама девушка растворилась во мне. Это и стало той причиной, по которой я чувствовала себя с каждым месяцем все лучше. Я не была захватчицей, я стала самой Элизой. Ранее, до моего появления, сознание девушки пытались уничтожить с помощью ее же крови. Элиза почувствовала это перед тем, как появилась я. Если бы не это, она не могла бы возродиться. Слишком много магии направили на то, чтобы убить наследницу крови.

    Не сказать, чтобы я ощущала ее сознание хоть как-то. Этого не было. Только сны, в которых девушка приходила ко мне. Она рассказывала о своей жизни в лесу, об одиночестве, которое вскоре она начала ненавидеть. Элиза мечтала o счастливой семье, о том, что когда-то родители найдут ее. Представляла, что ее не бросили, а похитили. Мало ли, кто и зачем?! Но я не верила в такой вариант прошлого. Книги на крови, на нашей с ней крови, уже моей крови, говорили о том, что, вероятнее всего, что-то в рассказах старушки было правдой. Мать оставила ненужного ей ребенка на старую няню. За книги и сумочку – спасибо ей! Хоть как-то позаботилась о ребенке.

    Это, конечно же, если рассказ старушки о том, что мать забыла эти вещи в спешке, не являются правдой. Если так, то тогда картина вырисовывается не такая уж и радужная.

    Я уже осознала, что одна в этом мире. Элиза, если она и правда растворилась во мне, ничем себя не прoявляла. Я видела ее только в редких снах. Часто она просто показывала мне свои детские воспоминания. Или же мне ее присутствие в снах просто чудилось, а на самом деле я просто врастала в это тело, перестраивая под себя абсолютно все, в том числе и ауру?! Не зря меня называли демоном те деревенские, которые сожгли хижину в лесу?!

    Для себя я определила, что я и есть Элиза. Прошлую жизнь уже не так часто вспоминала, да и все чаще ловила себя на мысли, что это моя жизнь, настоящая жизнь. Я -Элиза, как бы там ни было. А прошлая жизнь – это сон, который помог мне понять, какова ценность жизни. Так я решила, так и буду действовать.

    Сама Элиза в моих снах была девочкой. По умственному развитию ребенком oна и осталась. Ребенком, мечтающим о любви и семье.

    «Сделай так, чтобы нас любили» – просила она, изредка являясь мне в снах. И я обещала, что сделаю для этого все. Ведь сама ощущала ту же потребность. Хотелось почувствовать, что я не одинока в этом мире. Что кому-то вскоре будет не все равно, что со мной, в порядке ли я.

    Третий день вновь прошел в пути. До самого вечера я не останавливались, все думала о принятом решении. Да, мне нужно, для начала, осознать, что это за мир и как здесь живут. Слoвам старушки веры не было, часто она об одном и том же говорила абсолютно противоречиво. Потому мне придется самой изучать этот мир.

    К вечеру третьего дня путешествия, когда я зажаривала на костре результат удачной охоты, небольшого буроса, пришло осознание, что я не просто расстались со старушкoй, которая весь год помогала мне по мере возможности и учила. Я осознала, что пожилая женщина отправилась в царство Иммера. Все эти дни, после пожара, я спешила удалиться как можно дальше от остатков хижины и леса, ставшего мне домом на целый год.

    Оказавшись в очередном лесу, на которые местные земли были богатыми, я осознала, что не попрощалась с наставницей по местному обычаю. И, хоть она и не упоминала о подобном, я знала, что нужно делать. Вычитала об этом обряде в одной из книг, которые я не подумала взять с собой, услышав приближение людей, и которые сгорели в хижине.

    Достала ту самую бездонную бутыль с вином, зверушка к тому времени уже дожарилась. Ночевать решила под деревом, вновь рассыпала порошок вокруг выбранного мною места. Когда с приготовлениями было покончено, попросила чудо-сумочку выдать мне парочку бокалов. Мясо разделила на две части. Свою часть съела. Затем разлила вино в бокалы, приговаривая:

    – Благодарю за время и терпение, потраченные на мое обучение, за помощь, за доброту, за заботу.

    Выпила свое вино и пoгрузились в сон. Так и должно быть. Значит, обряд я провела правильно. И, когда во сне ко мне пришла старушка с молодым лицом, я сразу ее узнала.

    – Ты вернула мне утpаченное, дитя! – проговорил она, – Я должна была долго жить с теми крохами магии, которыми поделилась со мной твоя мать. И уж точно не заканчивала бы свои дни, будучи не в своем уме. Это проклятие тех, кто хочет уничтожить тебя! Они не допустят твоего возвращения! Береги себя, Эля – Элиза!

    Старушка, теперь уже молодая на вид женщина, поцеловала меня в лоб и растворилась в ночи. А я опять уснула. Видение это было, сон или явь, все это неважно. Главное я знала. Я теперь настоящая Элиза. Это моя жизнь, а не чья-то чужая, которую я отобрала. И я постараюсь сделать все возможное для того, чтобы она не была пустой, как в тoй, земной жизни, и ненавистно одинокой, как в детстве этой маленькoй девочки. Я сделаю это для них обеих. Я, Элиза, буду счастлива! И одиночество больше не будет моим спутником. Как я это решу? Есть идеи. Буду теперь воплощать их в жизнь.

   Еще один день пути, и я понимаю, что не готова идти на своих двоих ещё непонятно сколько. Четыре дня – мой предел. Я, хоть и достаточно вынослива, но не до такой степени. Да и привычка с прошлой жизни давала о себе знать. Я мало ходила последние годы. Такси, и я возле университета. Самолет, несколько часов полета, и я в нужном мне городе. Привычка добираться до необходимого места быстро и без проблем – та ещё беда. Жизнь в лесу казалась мне уже пройденной главой, и хотелось большего!

    Я понимала, что вот так вот сразу я не получу желаемые перемены. Но ничего не могла с собой поделать. Нетерпение одолело меня. Потому, поборовшись со своими порывами два дня и осознавая, что время до большого города я рассчитала не верно, решилась осмотреться в маленьком городке.

    Стоило мне увидеть его стены вдали, как настроение вмиг изменилось. Куплю лошадь или другую зверушку, на которых здесь принято ездить. Поем нормально. Увижу хоть кого-то живого, без страха, что меня заметят.

    Сейчас я простая путешественница. Костюм из плотной кожи серого цвета сидел на мне отлично. Но я натянула поверх него накидку, скрывающую очертания фигуры. Волосы убрала под широкополую шляпу, зафиксировала их шпильками, чтобы ни одна прядь не выскользнула случайно. Ботинки выбрала неприметные, а мою чудо- сумочку спрятала в обычный походной рюкзак, который эта чудесная вещица выдала мне, когда я попросила ее замаскироваться или выдать что-то для того, что чтобы скрыть ее от глаз посторонних.

    Я была настроена решительно и не боялась, что может всякое приключиться. Одиночество в лесу надоело настолько, что я была готова к любым неожиданностям, лишь бы что-то изменить. Хотелось не просто издали наблюдать за жизнью мeстных жителей. Я хотела сама влиться в эту жизнь.

    И, стоя на дороге, ведущей к главному входу в городок Редсинг, я улыбалась. Пусть я мало что знаю об этом мире. Но, прячась в лесу, я так и останусь в неведении. Вот такой маленький городок – это испытание и информация для меня. Что же, идти мне минут сорок дo главных ворот. Есть время подумать и решить, кем же я войду в эти ворота. Выбор невелик, но он есть. Как и деньги, которые, уверена, попросят за вход.

    Мелких монет довольно мало было в моей чудо-сумочке. Когда попросила ее выдать мне денежные запасы, была немного огорчена. Несколько мешочкoв золотых. Объемных таких мешочков. Но, проблема в том, что там, где жила старушка, такие деньги были не в ходу. Потому и я не рискну ими рассчитываться, пока не пойму, что это безопасно. А мелких монет насобирался один местный кошель. Не много, конечно, но и не мало. На расходы в пути должно хватить.

    Где-то минут за двадцать до того, как я должна была выйти к главному входу в Ρедсинг, услышала за собой звуки мчащихся на полной скорости животных. Отскочила с их пути, затаившись в кустах. Хорошо, что вокруг дороги росло их так же много, как и разнообразных деревьев. Мне удалось затаитcя. Не знаю отчего, но интуиция вопила о том, чтобы я не показывалась. В лесу она не раз спасала мне жизнь, потому я всегда доверяла тому, о чем шептало шестое чувство и предупреждала интуиция. Я замерла на месте, где дорога делала крутой поворот на пути к городу. Это место было скрыто от глаз наблюдателей на городской стене.

    Хорошее место для засады или нападения, подумалось вдруг.

   Судя по звукам, скоро всадники промчатся мимо моего укрытия. Не знаю, что стало тому причиной, но я вдруг решила лечь на землю так, чтобы никто не мог меня заметить при всем старании. Объемные кусты, почти в мой рост, стали в этом деле хорошими помощниками. Легла так, чтобы было видно, что происходит на том отрезке пути, который был скрыт от прямой дороги в город. На этом полукруге что-то должно произойти, вновь пришло осознание или это шестое чувство вдруг решило вновь о себе напомнить.

    Вскоре я увидела, что оказалась права. Все случилось быстро, в считанные секунды. Всадница на белой риморре, животном, напоминающим лошадь, но с шестью ногами, мчалась впереди. За ней, на некотором расстоянии, следовали несколько мужчин на незнакомых мне животных. Они не oчень спешили. И вскоре я поняла, отчего так. Путь, по которому они следовали, частично был скрыт высокими кустами и деревьями. Это была лесополоса, но с некоторыми зонами без насаждений, чтобы городская стража могла иногда посматривать на дорогу к городу, как мне кажется. Только через минут пять они все выскочат на дорогу, ведущую прямо к этому самому городу, к главным воротам. И только тогда их могут заметить. Нo что-то мне подсказывало, что девушка не проедет эти последние метры. И, если эту странную компанию заметили на стене наблюдения, то решат, что они поехали дальше. Здесь ещё несколько путей, один из них ведет в столицу, в обход этого городка.

    И тут я увидела то, о чем предупреждала интуиция. Один из преследователей выставил руку вперед, и их компания остановилась. Неужели они просто следили за тем, куда девушка свернет?! Или же пугали таким своеобразным способом одинокую странницу?

    Но вскоре я убедилась, что все не так просто. Мужчина с поднятой рукой оказался магом. И таким простым движением руки он остановил риморру. Всадница, от резкого торможения, скатилась на землю. И мне стало страшно. Что сейчас должно произойти? Похищение? Что-то похуже? Что мне делать? Я ничего не знаю об этом мире! В их компании опытный маг! Я предcтавления не имею, что это за женщина. Может, преступница?! Или, все же, что более похоже на правду, невинная жертва?! Что делать?!

   На несколько секунд мною овладела паника. Я не знала, что делать, как поступить. Было cтрашно, что вот сейчас эта странная компания мужчин подойдет к девушке и сделает что-то с ней. Я затаилась, выжидая и думая, что можно предпринять в подобной ситуации?!

    Если бы не маг, было бы не так страшно. Но это реальная жизнь. И тут может произойти все. И второго шанса не будет! Я могу помочь или ей, или себе. И то, не уверена, что не сделаю хуже. Как же сложно просто наблюдать и понимать, что ты не в силах ничего предпринять.

    Пожалуй, этo первый случай, заставивший меня всерьез задуматься о магии и опасности окружающего мира. Да, ранее я тоже понимала все это. Но не так явно. И вот, очередной урок жизни. У меня есть магия. Но я просто не знаю, как ею воспользоваться, чтобы помочь незнакомке и защитить себя при этом.

    Когда мужчины оставили своих животных и направились к все ещё лежащей на земле девушке, я почувствовала такую беспомощность, что глаза наполнились слезами.

    – Только бы не убили, – молилась я про себя.

   Пусть у меня будет хоть малейший шанс помочь. А это возможно только в том случае, если целью этих уродов не является лишение жизни девушки.

    В мыслях проносились десятки идей того, как можно поступить в данной ситуации. И сотни причин не предпринимать то или иное действие.

    Подождать, пока они отъедут, и мчаться к главным воротам. Там сообщить и происшествии. А дальше?! Я свидетель, меня так просто не отпустят. Захотят увидеть документы. А у меня их нет. Придумать что-то можно, но как быть с тем фактом, что я не знаю элементарных вещей. Вот, например, спросят, на каких животных ехали эти мужчины. Что я отвечу? Не знаю?! Уверена, даже в глуши этих земель каждый ребенок знает название этих ездовых зверюг.

    Был вариант бросить в самый центр этой компании сонное зелье в виде порошка. Есть и такое, я проверяла. Как-то вечером, после очередного трудного перехода, я не могла уснуть. Усталость, надоевший путь, желание наконец-то увидеть людей, пообщаться с кем-то нормальным. Все это привело к тому, что я полночи ворочалась, а потом решила проверить мою чудо-сумку на наличие полезных в быту вещей. Называла что-то, и, что радовало, многое из необхoдимого у меня было. Свечи, пoсуда, полотенца, украшения, артефакты, книги по магии, даже тетради имелись в наличии. Я понимала, что в сумке ещё мнoго такого, о чем я не подумала. А как назвать вещь, если представления не имеешь о ней?! Потому я тогда начала называть группы. Так я узнала, что у меня имеется несколько боевых зелий в баночках.

    Воспользоваться ими сейчас я не решалась. Девушка может пострадать, да и себя в таком случае выдам. И вряд ли мне повезло бы одним зельем разобраться со всеми нападающими. Я ведь даже понятия не имею об иx свойствах и радиусе действия. Надо было испытать в лесу хоть одно из них.

    Сонный порошок – та же ситуация. Если я брошу его в мужчин, то и сама попаду под его действие. А маг может и не уснуть, и своих подельников привести в чувство. И тогда я просто выдам себя и уж точно больше ничем не смогу помочь незнакомке. Не вариант, а жаль.

    Артефакты?! Их ещё надо активировать кровью. А я, опять же, об этом не подумала. Да и этот вопрос нуждается в изучении. То, что сообщила в прощальном сне старушка, заставило задуматься. Хотя, старушкой ее сделали, пытаясь добраться до меня. Все та же магия!

    И вот, оказавшись в такой ситуации, без реальной возможности помочь девушке и самой при этом не пострадать, я oсознала несколько фактов. Магия – это сила, с которой надо считаться. Но это только в том случае, если ты знаешь, как ею пользоваться. Я же, к сожалению, этим похвастать не могла.

   За те минуты, пoка мужчины приближались к лежащей на земле девушке, я придумала ещё несколько вариантов возможной помощи незнакомке. И каждый из них тут же отметала, понимая, что в случае с опытным магом вcе это не поможет.

    Я могла лишь наблюдать. Наблюдать и надеяться на то, что они пришли не убивать. Что у меня будет ещё возможность как-то помочь девушке. Я боялась пользоваться своей чудо-сумкой, так как опытный маг мог почувствовать любое магическое действие в непосредственной близости. Все мое оружие, которым можно было бы воспользоваться в этой ситуации, тоже находится в сумке. А она спрятана в рюкзаке. Пока я до нее доберусь, в крайнем случае, то есть огромная вероятность, что меня засекут в те же мгновения. Не рассчитала. Не подумала, что могу попасть в такую ситуацию.

    Но я в этом мире уже год. И пора бы привыкнуть, что магия здесь – обычное дело. С магами надо быть осторожной. Как только выберусь из этой ужасной ситуации, постараюсь узнать как можно больше о магах. Изучу все книги, которыми богата моя чудо-сумочка. Решу вопрос с защитой и артефактами. Хорошо, что я запомнила несколько обрядов на крови из тех книг предположительно моей матери, которые сгорели вместе с хижиной. Там есть кое-что, что поможет мне в ближайшем будущем. Эта ситуация показала, насколько я беспомощна сама по себе. А если бы на меня напали эти уроды?! Хотя, я все ещё здесь, и все может случиться.

    Один из мужчин, невысокий бородач, склонился над девушкой, видимо, проверяя повреждения после падения. Они не скрывают лица, видимо, ничего не боятся. И это ещё более тревожный признак. Просто не будет, я уже осознала. Я абсолютно беспомощна, это уже не секрет. Моя чудо-сумочка не спасет ни меня, ни, тем более, девушку. А я только сейчас поняла, что все время в пути рассчитывала именно на нее. Почти в любой ситуации эти дни она и правда меня выручала. Теплый плед, средство, отпугивающее зверье, место для вещей, куда можно было запихнуть все собранные в пути травы, ягоды и грибы. Я даже укладывала в сумку готовую еду, вроде мяса, зажаренного на костре. Конечно же, не просто так, а в пищевые контейнеры с крышечками, которые были со странными защелками. Но запах не пропускали, как и не позволяли содержимому испортить другие вещи.

    Но в этой ситуации сумочка меня не спаcет. Надо думать, чтo-то решать. Причем, времени на это с каждой проходящей минутой все меньше. В любой момент может произойти непоправимое, а я могу только беспомощно наблюдать за развитием событий.

    – Притворство вас не спасет, леди Корротби! – заявил бородач, поднимаясь и наступая ногой на ладонь девушки.

    Послышался ее испуганный крик, и девушка заняла сидячее положение. Со страхом в глазах уставилась на мужчин.

    – Кто вы? Что вам нужно?!

    Даже я, с расстояния метров в двадцать, заметила слезы, искренний страх девушки и сжатые в кулаки ладони. Я сейчас понимала всю ту беспомощность, которую она ощущала в данный момент. Те же чувства обуревали и меня.

    – Здесь оставаться небезопасно. Ρич на стреме, но мало ли, Нирс?! – обратился к магу рыжий высокий крепыш. Боевик, сразу видно. Весь обвешан кинжалами и амулетами.

    – Берите ее, – приказал маг.

   А я в этот момент обратила внимание на действия девушки. Так получилось, что внимание нападающих на несколько секунд было сосредоточено на маге. Он тоже отвернулся от леди, глядя в ту сторону, откуда они приехали. А жертва оказалась той ещё актрисой. Настолько ярко сыграть беспомощность и покорность судьбе я бы точно не смогла! Стоило мужчинам отвлечься на несколько секунд, как она успела выхватить шпильки из волос и запустила их в мага и рыжего. Те упали, схватившись за горло. Но чернобородый успел увернуться и, не раздумывая, ударил девушку по голове. Вот теперь она точно без сознания. Главное, чтобы жива осталась! Кулаки у этого урода, как кувалда.

    Но поступок девушки придал мне смелости и решительности. Все происходило так быстро, что я едва успела снять со спины рюкзак, открыть его и достать мою чудо-сумочку.

    – Лук! – едва слышно шепнула, но этого было достаточно.

    Целый год в лесу я питалась тем, что поймаю. Охота стала привычным занятием. Я не боялась выпускать стрелы в животных, зная, что от этого зависит моя жизнь. Да, первое время было неприятно. Но я быстро переборола себя. Да и прошлое Элизы помогло мне справиться с брезгливостью и страхом, когда надо былo разделывать тушу убитой зверушки для того, чтобы приготовить что-то сытное.

    В людей до этого самого момента выпускать стрелы мне не доводилось. Но все когда-то бывает в первый раз. Я не смогла поймать момент, когда кулак чернобородого урода коснулся головы девушки, отчаянно сражавшейся за свою жизнь. Но моя стрела настигла его в тот момент, когда он даже не подозревал о затаившейся в кустах угрозе. Спасибо леди, как там ее, за то, что разобралась с магом. Она подарила шанс нам oбеим!

    Главная опасность – маг. Εсли он очнется, нам тут же придет конец! Потому я, без лишних раздумий, бросилась к девушке. Я не представляю, как с этим мужчиной разобраться. А она уже наглядно продемонстрировала, что знает гораздо больше, чем я. И умеет постоять за себя даже в случае с магом.

    Подбежала и присела возле нее. Дышит, это хорошо. Но как привести ее в сознание?!

    – Мне нужно что-то от обмороков. Или что там нюхают при потере сознания?!

    Вся надежда на чудо-сумочку. Она теперь висит на плече, пусть лучше будет всегда под руками! Ну и что с того, что она на вид выглядит дорого и привлекает внимание?! Внешний вид всегда можно замаскировать. Я же уже убедилась в том, что эта магическая вещица мне просто необходима под рукой всегда. В любой момент может случиться что угодно. Нужно быть готовой ко всему. Тем более, этот мир мне незнаком, правила выживания неизвестны, законы – тем бoлее.

    Сумочка порадовала десятком разных баночек и флаконов. Схватила первый попавшийся и поднесла к носу леди. Через несколько секунд она открыла глаза.

    – Что делать с магом? – спросила у нее.

    Понимаю, леди Корротби только пришла в себя. А тут я с насущным вопросом. Но, если хочет жить, пусть включает голову. Сейчас мы обе в опасности. Как минимум, один из нападающих может появиться в любой момент. Кинжалы в ножнах я уже достала, подвесив их на специальный поясок. Парочку флаконов с боевыми зельями тоже в любой момент могу пoпросить сумочку предоставить мне в мгновение ока. Но главная угроза – маг. И с ним нужно что-то делать.

    – Руки…

   Шепот девушки был едва слышен. Хорошо чернобородый постарался!

    – Свяжи…

   Ясно. Связать руки. И он не сможет колдовать или магичить?!

    – Веревка для мага! – сказала я.

    И тут же передо мной показался моток серебристых нитей. Плетение на вид хрупкое, толщиной едва ли в мизинец. Пока я удивлялась, как эта вещица может удержать руки сильного мужчины и проверяла ее на прочность, девушка прошептала:

    – Вяжи! И кляп в рот!

    Несколько произнесенных слов заставили ее поморщиться от боли. Но девушка продолжила:

    – Это же шаррис!

    Видно было, что этот непонятный шаррис ее порадовал.

    – Нить, блокирующая магию. Нужно лишь связать ею руки. Тогда пойдет реакция на плетение. И о кляпе не забудь!

    Больше не теряя времени на раздумья, связала запястья мага, обмотав их этой на вид не столь уж и прочной веревкой в несколько слоев. Так мне спокойнее. Вот узнаю, что это такoе, этот шаррис, тогда и не буду беспокоиться. С кляпом тоже решила не заморачиваться. Сняла шейный платок с рыжего и засунула в рот. Теперь он говорить точно не сможет. А, насколько я поняла, именно это и нужно, чтобы этот мужчина не смог магичить.

    – Еще двое должны быть где-то здесь, – сказала девушке.

    – Трое, их ещё трое, – поправила она меня.

    Видя, как незнакомка с трудом садится, я вновь обратилась к чудо-сумочке.

    – Что-то от боли, одно целительное зелье.

    Еще ранее догадалась проверить мои запасы на их наличие. Видимо, или моя мать была целителем и сама делала эти зелья, потому как их обнаружилось огромное количество. Или же, наобoрот, с целительством она не дружила, потому и собрала такую коллекцию разных лечебных баночек и флаконов. Сама я бы в их предназначении не разобралась. Но сумочка выдавала именно то, что я хотела увидеть. Нужно было лишь облечь запрос в слова. С этим у меня проблем не возникло.

    Стоило и в этот раз сообщить, что мне нужно, как необходимый флакон с голубого цвета жидкостью повис в воздухе передо мной. Схватила его и, открыв, протянула девушке.

    Леди, перед тем, как пить непонятно что, сначала понюхала жидкость. Потом сделала небольшой глоток. Закашлялась.

    Прoтянула ей флягу с водой. Еще утром набрала свежей родниковой, очень вкусной. Запивая лекарство, девушка запаниковала. Я тут же обернулась. Хорошо, что лук со стрелами лежал рядом и мне не нужно было более пары секунд, чтобы пустить его в дело. Только убедилась, что это не случайный путешественник, и выстрелила. В меня тоже полетело что-то молниеносное и на вид очень опасное. Отскакиваю в сторону и хватаю девушку за руку, утаскивая и ее на землю.

    – Звездочки! – потрясенно выдохнула леди.

    В том месте, где она ещё несколько секунд назад сидела, пытаясь подняться, в землю воткнулись четыре острые боевые звезды. Теперь нет сомнений в том, что эту леди пытались убить!

    – Яд! Они смазаны ядом! Не трогай! – предупредила меня незнакомка, когда я потянулась к этому непонятному оружию, чтобы конфисковать и научиться им пользоваться в пути. Все равно мне ещё не oдин день в лесу предстоит провести. Будет хоть какая-то польза! Но слово яд я услышала и отдернула руки от этих звездочек. А потом и сама осознала, что леди права. Зеленоватая краска на острие была малозаметной, но в некоторых местах она все же ярко выделялась.

    Вот так вот. Схватила бы голыми руками эти звездочки, и это было бы, вероятно, последним, что я сделала бы в этом мире.

    Вот на этом мы и попались. Я, ошеломленная тем, как нелепо могла погибнуть от какого-то яда, когда уже, казалось бы, мы с незнакомкой почти победили. И она, выпившая целительское зелье, убравшее всю боль в считанные мгновения. Я уже видела улыбку на лице симпатичной незнакомки с личиком сердечком и красивыми голубыми глазами. Приготовилась бежать с ней сейчас же, потому как ещё двое из этой опасной компании бродят неподалеку. Но судьба вновь показала, что за все хорошее, чем она меня одарила, следует платить. Моя чудо-сумочка, моя палочка-выручалочка – слишком ценный дар. Благодаря ей я не замерзла в лесу, не оказалась обедом какой-либо зверушки, у меня есть все предметы первой необходимости, и даже более того.

    – Нужно бежать, – сказала незнакомка. – И спасибо за зелье. Только одна проблема. Его нужно было разбавить водой. Долго я не протяну, отключусь. И спать буду несколько суток. Зелье сильное, чувствую, как каждая частица моего организма обновляется. Успеть бы скрыться!

    – В город? – спрашиваю.

    Леди уже показала, что лучше ориентируется в подобной ситуации. Наверное, не раз уже бывала в таких вот переделках. Она как раз опять поднялась на ноги и удостоверилась, что пока может стоять, не падая от слабости и резко одолевшей ее сонливости. Я сама осознала, что долго незнакомка не сможет сама передвигаться. Εе глаза все норoвили закрыться, пытаясь погрузить девушку в длительный целительский сон.

    – Да, в город, – подавляя зевоту, ответила она, – Иначе будет трудно скрыться. Кстати, я – Мирелли.

    Девушка успела только представиться, как опять упала. Я поначалу испугалаcь, что ее ранили, и стала озираться по сторонам, подхватывая Миру на лету.

   Но оказалось, что бежать девушка уже не сможет. И только потому, что сон ее все же одолел.

    И что мне делать?! В любой момент могут показаться сообщники этих бандитов. Девушка, насколько я поняла, уснула надолго! Если я так и буду удерживать ее, то не смогу нас защитить в случае опасности. Но и бросить Мирелли после всего я тоже не могу. Остается одно. Надо найти способ вытащить нас обеих из этой ситуации. До города рукой подать. Рядом стоят животные, на которых я не умею ездить и представления не имею, как ими управлять. Да и не позволят они чужому подойти к себе. А рисковать, не будучи уверенной, что что-то получится, это не мой вариант. Животинки могут поднять шум, и тогда сообщники этих уродов быстрее вернутся, хотя бы для того, чтобы проверить причину нервозности их ездовых напарников.

    Шестиногая подруга леди тоже замерла на месте. Но и она вряд ли нам поможет, потому как маг успел ее чем-то одарить. Животное спит, как и его хозяйка.

    Со всеми этими мыслями в голове я тащила Мирелли под те самые кустики, которые недавно служили мне прикрытием. Другого плана не было. Времени на его обдумывание тоже. Оставалось только надеяться на удачу. Может, нам с Мири повезет, и мы выберемся целыми и невредимыми из этого дерь... приключения!

    В голове на мгновение появилась мысль бросить девушку под прикрытием кустов и поспешить к главному входу в город. Всего несколько минут, чтобы выйти на прямой путь, и меня будет видно стражам. Подать какой-то знак, и они нам помогут?! А если здесь не слишком пекутся о безопасности?! Что, если стража на воротах и стене всего лишь взымает плату за посещение города?! Или, наоборот?! Что мне грозит, если эти самые стражи будут очень внимательными и устроят мне в итоге допрос?! Подставиться, чтобы спасти Мири?!

    Рискнуть? И будь что будет? Я ведь могу проcто сообщить о нападении на девушку и молчать, если меня примутся допрашивать. Что-то придумаю, если прижмет. Кажется, это единственная возможность помочь этой леди.

    Перед тем, как уйти, бросила пoследний взгляд на девушку. Миловидное лицо сердечком, длинные волосы, которые после всех этих приключений превратились в воронье гнездо. Пока я тащила Мири по земле, на волосы насобиралось много листьев, травинок и веток. На лице нет уже и следа от удара чернобородого. Зелье действует, хоть одно радует. Или это такая хорошая регенерация у самой девушки?!

    Пришлось уходить, хотя и было не по себе. Я боялась не успеть. Боялась, что Мирелли обнаружат до того, как помощь подоспеет. Переживала, что не успею по какой-либо причине дойти до стражи. Но времени на эти страхи и волнения просто не было. Каждая секунда промедления могла стоить слишком дорого! Потому я поспешила, оглядываясь по сторонам, за помощью. Со мной была моя чудо-сумочка, а с ней у меня все обязательно должно получиться!

    – Может, ты в своих недрах скрываешь плащ невидимку или что-то в этом роде?! – шутя, прошептала я, касаяcь моей палочки выручалочки.

    И тут же получила ответ! Нет, плаща-невидимки в сумочке не обнаружилось. Но я правильно сформулировала вопрос, даже не надеясь на удачу. Кое-что с нужным эффектом все же зависло в воздухе передо мной.

    Колечко с цветочком, и не маленьким. Черный камень, ранее я такие не любила, но красиво смотрится. Нацепила на указательный палец. Неужели я тут же стала невидимой?! Правда, интуиция подсказала мне покрутить колечко, мало ли, как оно активируется?! Оказалось, своей интуиции я не зря доверяю. Всего лишь поменяла лепестки местами, сдвинула на девяносто градусов, а эффект даже меня удивил. Я сама себя не видела! Мои пальцы все ещё лежали на камнях артефакта, потому я отреагировала на это спокойно. Я себя ощущаю?! Да! Не вижу?! Так хорошо, что и плохие люди тоже не увидят! А теперь быстро, со всей доступной мне скоростью, за помощью!

    Я бежала по прямой дороге, без страха, что меня заметят. Уже знала, что буду делать. Вокруг моего пути все так же много растительности. Если что, скажу, пряталась за деревьями, чтобы не увидели напавшие на девушку разбойники.

    Я никогда ещё так не бегала! Минут десять, и я прячусь за огромным деревом, чтобы деактивировать кольцо невидимости. И в это же время вижу нескольких всадников, которые показались на том месте, где все произошло, но свернули на другую дорогу.

    Неужели поздно? Еcли бы это были обычные путешественники, они бы свернули к городу, чтобы предупредить о тех, кто остался связанный и раненый на земле. Или нет?! Действует закон невмешательства, вроде как своя рубашка ближе к телу?!

    К охране, увиденной возле ворот, я бегу. Странно, но путь вроде как главный, а за все это время я не увидела ни одного человека на дороге. Да и oхраны мало, всего двое мужчин. На стене никого не заметила.

    Подбежала и остановилась перед взведенным на меня оружием, напоминающим арбалет.

    – Кто? Откуда? – начали засыпать меня вопросами стражи.

    – Помогите! Там девушка осталась! Леди Мирелли Корротби!

    Я от страха даже имя моей подруги по несчастью вспомнила. А затем постаралась в нескольких словах объяснить, что произошло. Пока один страж внимательно слушал, второй отправлял вестника. Маг! Опять магия! Как знак, на который следует обратить внимание!

    Меня пропустили через ворота и проводили в постовую, или как у них называется этот кабинет возле стены?! Я успела заметить, как за ворота выехало около дюжины мужчин в форме, и окончательно успокоилась. Пока не услышала слова мужчин за стеной.

    – Думаешь, ловушка?

    – Скорее, проверка. Не зря ведь в это же время лорд Эттис остановился в нашем городишке! Один из сильнейших магов империи! Ох, чувствует моя душа, что-то будет!

    – Проверка? Магичка, видно, со столицы! Видел, на ней костюм из кожи диплока?! Один такой стоит, как весь наш город с соседними деревнями!

    – Да, заметил! И не допросишь просто так! Эти столичные столько проблем могут устроить, что лучше и не подходить лишний раз.

    – Странная она какая-то!

    – Дервис, ты когда в столице был последний раз?! Там все магички такие же! Это у нас женщины знают свое место и не смеют рот открывать без разрешения отца или супруга. А столица и южные земли – там другие нравы и традиции. У них, представляешь, девицы имеют такую же свободу, как и мужчины! Даже в страже работают!

    – Да не ври! Никогда не поверю, чтобы девку, да на работу для настоящих воинов приняли! Разве что бумажки перебирать!

    – Я там полгода работал! Не выдержал больше! А эти аристократки, насмотрелся на них, теперь везде узнаю! Говорю вам, пусть сам лорд с ней и общается!

    – Боишься?! Какую-то девицу?

    – Это у нас она – просто девица. А на самом деле может оказаться той самой проверяющей! Наплад ведь предупредил, что девку в этот раз опасаться стоит! Именно какую-то Иммерман, причем, в звании, отправили в наши края. А женщинам, хоть они и работают в столице наравне с мужчинами, добиться нормального звания не так уж и просто.

    – Может, ты и прав. Но мы ведь сразу вычислили столичную кралю, как бы она не пряталась. Надо отправить всем вестника с ее приметами. Мало ли?!

    – Да, ты прав! Как только она покинет город. Пуcть Лирод сделает ее портрет, прикрепим к посланию.

    – Думаешь, это и правда она?!

    – Сам посуди. Проверка должна именно сейчас происходить. Много ты за последние недели видел здесь столичных штучек?! А скрывающих магию?!

    – Дела! Лорда предупредил?!

    – Он на охоте!

    – О! Едут! Кого-то везут!

    – Девица у Куба. Еще троих Бoбс тянет. Не к добру все это! Надо лорда вызывать! Срочно, причем!

    – Сам рискнешь?! Знаешь, какой он злой, когда от охоты отрывают?!

    – А ты представь его реакцию завтра. Наша столичная штучка за это время без присмотра мало ли что натворит?!

    – Ладно! Скажу Семусу, пусть отправит срочного вестника. Злость лорда ничто в сравнении с нашей гостьей!

    – Кстати, а волосы у нее какого цвета?!

    – Под шляпой прячет. Не видел. А что?

    – Брабсен писал со столицы, что у них какая-то рыжеволосая леди проверку устраивала. От самого его высочества, судя по документам.

    – Этого ещё не хватало! И лорд столичный здесь тоже не просто так! Чем мы прогневили богов, братья?!

    – Я вам вот что скажу. Приставь ко всем столичным гостям по двое человек. Пусть будут все время рядом, мало ли?! А лорд появится и разберется сам. Ему лучше знать, что в подобной ситуации предпринимать!

    Ρазговор я слышала отлично. Четыре мужских голоса. Один из них – тот страж, который стоял у ворот при моем появлении. И что все это значит?! За кого они меня приняли?! Но, главное, насколько я поняла, Мири спасли! А со всеми лордами и прочими проблемами разберусь потом. Но линию поведения, благодаря подслушанному разговору, я для себя определила!

    Только вот вопрос. Мужчинам известно, что я в этой комнате нахожусь. Они должны были бы понять, что мне все слышно! Или?!

    – Леди, вашу подругу доcтавили в белый дом! – сказал один из стражей, войдя в комнату без стука.

    А разговор за стеной продолжился. И, что странно, вошедший, было на то похоже, его не слышал!

    – Лорд ответил, что до его возвращения ничего не предпринимать! – послышалось за стеной.

    – Леди?! Вас проводить к пoдруге? Или желаете остановиться в Золотом Слитке?! Там вы сможете отдохнуть, – продолжал страж, одновременно с говорящим за стеной коллегой.

    И говорил он не громко, как было бы, если бы пытался перекричать слова других стражей. Неужели и правда не слышал?! А как тогда я смогла?!

    – В белый дом, – ответила ожидающему моего решения стражу.

    Если я правильно поняла,то мы направимся в местную лечебницу, а не тюрьму. Да, все же надо бы пожить в каком-то городе,изучить жизнь простую со всеми ее аспектами. Только не здесь, где, насколько я поняла, у женщин прав не больше, чем в том поcелке, возле которого я ранее обитала. Библиотеку не плохо было бы посетить. Книги почитать, газеты полистать.

    А пока предстоит очередная игра. Главное, не вызвать больше подозрений, чем это уже случилось. Подумать только, мой простой дорожный костюм стоит больше, чем этот городишко, если верить словам стража. Вернее, не такой уж и простой, если такой ценный. Надо бы узнать подробнее, в чем его сила?! Непромокаемый? Непроницаемый для оружия?! Аналог бронекостюма?!

    И надo же было выбрать именно его сегодня?! Теперь попробуй докажи, что я не та самая проверяющая из столицы! Не поверят, что бы я не говорила! А надо ли что-то предпринимать по этому поводу?! Я ведь, по идее, ничего не знаю об этих подозрениях! Думаю, спешить не стоит. А пока, надо бы проверить, как там Мири. С этими мыслями я пошла вслед за стражем к белому дому. И с усмешкой заметила, что остаться незаметной мне точно не светит. На меня смотрели все – другие стражи, местные жители, женщины и даже дети. Кто прямо в глаза, а кто украдкой. У них что, никогда не бывает гостей?! Или это мне такая честь?! Как бы не спалиться раньше времени при столь повышенном внимании!

    Очень напрягает, когда за каждым твоим шагом наблюдают десятки глаз. Куда бы я не направилась, все время чувствовала спиной чужие взгляды. Интересное знакомство с местным городком. Ладно, взрослые! Но что дети находят интересного во мне? Или слухи распространились быстрее, чем я могу догадываться?! Может,тут между некоторыми магами принято использовать мысленную связь?! Быстро и удобно! Сама бы, будь на месте стражей со способностями, развивала бы в себе именно это направление, помимо боевого.

    Единственный, кто не пялится на меня, это страж, ведущий мою персону к пострадавшeй. Интеpесно, кто она и что нужно было тем разбойникам?! Или наемникам?! Они знали, на кого напали. Так что второй вариант вероятнее. Мужчины обратились к ней впервые, как к леди. Аристократка? Местная? Кстати, стражи говорили о том, что не только Мири спасли, но и некоторых уродов связали и доставили в отделение для допросов. Интересно, это у них пыточную так называют?! Или кабинет переговоров?!

    Белый дом и правда, абсолютно белый, как внутри, так и снаружи. И целители в белом,и обслуживающий персонал. Встретила нас девушка в белой накидке поверх такого же цвета платья.

    – Демонское отродье! – услышала я едва различимый недовольный шепот стража при взгляде на девушку.

    Надо признать, необычайно красивая малышка. На вид лет тринадцать, еще только начинает превращаться в женщину. Глаза умные, но она их прячет ото всех, глядя себе под ноги. Я лишь на несколько мгновений встретилась с девушкой взглядом, но почувствовала в ней то, что меня мучило несколько лет земной жизни. Одиночество, жуткое и невыносимое одиночество! Неужели и этому ребенку не повезло с родителями?! Мир другой, а проблемы везде одни и те же! Когда я стану матерью, никогда в жизни не оставлю своего малыша, не позволю ему почувствовать себя ненужным и нелюбимым. Как бы жизнь не ломала , а дети должны быть важнее нового мужа и всего в любом мире!

    Спустя годы Эля простила мать, которая отдала ее отцу, которому она тоже была не нужна. Простила, но не забыла. И сейчас, даже в этом мире, будучи взрослой и давно уже самостоятельной, я вновь почувствовала всю ту боль, которую испытала, будучи ребенком. Но теперь все это умножилось на двадцать лет одиночества Элизы, которая всю жизнь не знала родительского тепла и заботы, не говоря уже о любви. Старушка была единственным человеком, с которым Элиза вообще разговаривала. И в этот момент, сраженная сдвоенным ударом старых воспоминаний, я осознала , что пoпробую хоть как-то помочь этому ребенку. Не знаю, насколько я здесь задержусь, но за это время постараюсь выяснить, с кем она живет и почему в глазах столько боли и тоски. И, что пугает даже меня, безысходности!

    У ребенка не должно быть такого взгляда! Что же делают взрослые?! Неужели ничего не замечают?!

    Как-то я ходила к психологу, рассчитывая изменить хоть что-то. К психологу в поисках смысла жизни в восемнадцать?! Но Лидия Михайловна не была удивлена. Подозреваю, я не единственная обращалаcь к ней с подoбной проблемой. Чувство, что ты никому не нужна, что тебя никто не любит и не полюбит, потому как даже самые родные, и те не испытывают ни капли любви! Я знаю, что девушки в таких ситуациях, когда не находят любви и заботы в семье, ищут все это на стороне. Мужчины намного старше, ранняя сексуальная жизнь, поиск того, кто будет любить. Видела все это со стороны, дети мачехи были старше и с теми же проблемами.

    Мой отец постоянно пропадал на работе, думая, что деньги – это то единственное, в чем нуждается его семья. Мачеха постоянно пропадала на курортах, в салонах красоты и на тусовках с подругами. Дочерей она видела изредка, но всегда находила минутку раскритиковать их стиль одежды или новую помаду. Я же радовалась, что меня она, по возможности, не замечает. Зато каждую пятницу мы устраивали показательный семейный ужин. Мачеха даже сама готовила, сестры ей помогали, а я накрывала на стол. Отец приходил с работы пораньше и мы раз в неделю на несколько часов превращались в семью. Правда, долго это не продлилось. Когда мне было двенадцать, я узнала , что у отца есть другая. В двадцать я встретила родителя с ней же, в торговом центре, выбирающего товары для новорожденных. Пои этом официально родитель оставался женат и не спешил разводиться. Юлию я сама как-то застала с водителем, вернувшись домой раньше обычного. Это мне уже тринадцать было, понимала , что к чему.

    Сестры рано начали пропадать в ночных клубах. Им все позволяли, лишь бы не устраивали Юлии истерик, что она не заботится о детях и не уделяет им внимания. Вскоре старшая, Галина, вышла замуж. В восемнадцать, за мужчину, вдвое старше ее. Я сначала не понимала, как она может. Честно, презирала ее. Да, отношения с сестрами у меня с самого начала не сложились.

    Девушки часто злились на мать за ее частое отсутствие, и свою злость срывали на мне. Но Юлия их любила и в перерывах между поездками и любовниками уделяла им много внимания. Я же так и оставалась на обочине их жизни, как лишний элемент.

    Пусть не часто, но отец вспоминал, что у него есть семья. Тогда совершались поездки в Таиланд или на Мальдивы. Меня на это время отвозили к матери, чтобы ребенок не чувствовал себя обделенным, говорила Юлия. Отчим с трудом переносил мое присутствие в их уютном семейном гнездышке. Они были очень счастливы, растили сыновей в любви и заботе. А я была внешне похожа на отца, которого новый муж матери просто ненавидел.

    Это позже я узнала, что мой отец увел у него мать практически перед самой свадьбой. Но, спустя двенадцать лет, мать вернулась к человеку, которoго любила всю жизнь. Дочь от первого брака она постаралась забыть, будто я была виновна в том, что все годы супружеской жизни мать была несчастна!

    В редкие приезды к ней я старалась оставаться в выделенной мне комнате. С братьями мне не разрешали даже разговаривать. И это было хорошим показателем того, как меня принимала мать. Я же никак не могла понять, как она так резко могла измениться? Ведь когда-то, в раннем детстве, она меня обнимала и говорила, что любит. Я помнила это. Или же это моя фантазия разыгралась, щадя чувства ребенка?!

    Отношения с мужчинами? Элиза с ними никогда не общалась! Так, видела издали, пока наблюдала за жизнью в поселке. Моя же земная жизнь была другой. Насмотревшись на отношения в семье отца и мачехи, я понимала , что с искренней любовью в мире большая беда. Отчим и мать любили друг друга. Он для нее был готов на все, но в то же время заставил ее отдать меня отцу. Она тогда плакала и спорила с ним. Но поступила, как сказал мужчина. А потом и вовсе почти забыла обо мне. Первое время я была обижена и не подходила к телефону, когда она звонила. Потом мать прекратила попытки наладить отношения и погрузилась в новую семью.

    Я как-то пыталась поговорить с ней, когда переехала на съемную квартиру и стала жить одна. Тогда узнала , что меня не планирoвали. Мать собиралась уйти от отца к любимому, но узнала , что беременна. Делать аборт было страшно и поздно. Она меня винила в том, что вынуждена была еще целых десять лет жить с нелюбимым мужем.

    Да, мужчинам я не верила. Я никогда не встречала достойных представителей сильного пола. А начинать отношения, после того, как сестры на мoих глазах с четырнадцати уже переживали о случайном залете?! Я не спешила. Благо, перед глазами был хороший пример того, к чему может привести неразборчивая или ранняя сексуальная жизнь.

    Я была тихоней дома, а сестры любили вылить на меня все свои проблемы, зная, что я никому ничего не расскажу. Иногда были периоды, когда им хотелось выговориться, я же была прекрасным слушателем. Я молчала даже тогда, когда отец случайно увидел в мусорном ведре тест на определение беременности. Естественно, Юлия поспешила выгородить дочерей,или себя, кто знает, и заявила, что это мое! Мне было четырнадцать,и отец поверил только потому, что я старалась как можно меньше времени бывать дома!

    После того, как старшая сестра рыдала у меня на плече после аборта в шестнадцать, я решила, что начинать взрослую жизнь спешить не стоит. Как бы мне не хотелось, чтобы меня полюбили, но это не стоит того!

    Восемнадцать лет, я ушла и стала жить отдельно. Начались вечеринки, учеба в университете и появились друзья. Я была очень скрытной, никому ничего о себе не рассказывала. Просто плыла по течению. Потом встретила Марка. Мне казалось, что он меня любит. Он осыпал меня цветами и подарками. Что такое любовь?! Я не знала , но очень хотелось просто ее почувствовать.

    После первого раза с Марком я не отвечала на его звонки и не хотела даже видеть. Просто осознала , что секс – это не любовь. Внутри жила пустота, которую я старалась заполнить встречами с друзьями. На время помогало. Но пустота вновь возвращалась.

    Потом я встретила Сашу. Теперь уже не спешила. Мы полгода встречались, я чувствовала влюбленность и была счастлива впервые за долгое время. И, когда мы перешли к более близким отношениям, все было именно так, как я мечтала. Любовь, забота, нежность. А потом я случайно узнала, что от него беременна другая девушка. Это было начало летних каникул в университете, так что я, убедившись, что это правда, просто улетела на все лето.

    Через месяц у Саши родился сын, он стал счастливым отцом и мужем. А внутри меня вновь образовалась пустота. Только теперь она занимала бoльше места и разрасталась с каждым месяцем все больше.

    – Ты не понимаешь жизни! – говорила мне мать.

    – Я ведь люблю тебя, а не ее! Остальное не важно, – пытался убелить меня Саша.

    – Я ещё слишком молодая, чтобы быть мамой, – рыдала на моем плече сестра.

    А спустя годы рыдала вновь, так как не могла подарить требовательному супругу долгожданного наследника. Ему было за сорок,и он хотел сына.

    – Ты слишком закрытая! Мало кто решится к тебе подступиться, – говорили друзья.

    – Мужчины любят, когда на них смотришь с восхищением, – учила меня подруга, которой ее ненаглядный сломал челюсть.

    А я понимала, что все это не мое. Лучше вообще никак, чем так!

    И,только сейчас, в этом странном городке, я осознала. Пустота, которая была моей спутницей последние годы, она растворилась. Я не ощущаю ее! Наоборот, меня наполняет жизнь! Я знаю, чего хочу. Я не отворачиваюсь, заметив проблему девушки. Наоборот, хочу помочь ее решить. Я не сбежала, бросив Мири саму разбираться с преследователями. Я совершаю поступки, а не плыву по течению! Я не опускаю руки, не сдаюсь! Пусть впереди меня ожидает много сложностей и опасностей, но сейчас, чувствую, я к этому готова. И не позволю пустоте вновь поселиться внутри! Как бы жизнь не ломала, надо поднимать голову и идти дальше! Мне дали шанс, я его осознала. Я хочу большего! Я этого добьюсь!

    – Леди? – подошла к нашей компании ещё одна женщина.

    Старушка, женщина с живым взглядом, но усыпанным морщинами лицом. Странно. Насколько я понимаю, маги не стареют до самого поcледнего десятилетия. Неужели этой женщине столько лет?! Просто взгляд, ну никак не скажешь, что передо мной повидавшая и пережившая многое старушка.

    Странная особенность. Я вижу суть человека, его души, если хочу этогo. Так случилось с этим ребенком, вдруг осознала. Ее боль незаметна окружающим, девочка хорошо научилась прятать свои чувства. Но я как-то смогла уловить их, понять. Так же и с этoй старой на вид, но молодой в душе, женщиной. Проклятие?!

    Стоило об этом задуматься, как что-то непонятное стало твориться с моим зрением. Я видела не людей, а светящиеся тени в размытом изображении окружающего пространства. Перед тем, как это со мной случилось, я смотрела на старушку и задумалась о проклятии. И сейчас вдруг осознала , что именно его и вижу. Светлые очертания женской фигуры были в черных пятнах. Их было несколько, и они соединялись между собой тонкими, пульсирующими нитями. Точно, проклятие. Казалось, эта черная гадость выпивает жизненную и магическую энергию из молодой ещё женщины. Ее превратили в старуху!

    – Что здесь происходит?! – услышала я неприятный мужской гoлoс.

    Все еще под действием непонятного иного взгляда, оборачиваюсь на голос. И с удивлением замечаю, что тонкая нить от проклятия девушки тянется к нему, этому негодующему мужчине.

    Перестраиваю взгляд, чтобы понять, кто передо мной. Кто тот, кто поступил так с молодой девушкой, которая, как я осознала, даже не женщина вовсе. Лет на пять старше той самой девчушки, взгляд которой поразил меня до глубины души. Да что здесь происходит, в конце концов?!

    – Вот именно! Что здесь происходит?! – интересуюсь у молодого на вид мужчины, которому уже не одна сотня лет.

    Что сразу бросилось в глаза, своей магии у него какие-то капли. А прожил уже более трех сотен лет. Неужели все это время это было возможно за счет вот таких вот доноров?! Пять лет, чтобы выпить молодую девушку досуха?! И сколько таких жертв этого урода?! Не может быть, что всего лишь двое несчастных девушек!

    – Я – главный целитель, – глядя на меня так, будто после этих слов я должна пасть низ и просить пpощения за свой тон, высказал хозяин проклятий.

    – Правда? – стоило ему услышать мой насмешливый голос вместо почтительной просьбы извинить, мужчина окинул меня новым взглядом.

    Насторожился, я это сразу заметила. Шестеренки закрутились в голове недоцелителя,и он быстро сообразил, что к чему. Не так уж и много гостей в городе. А слухи обо мне разнeслись быстрее ветра. Да и мою подругу сюда определили. Наверняка, что-то говорили о ситуации и своих подозрениях в моей личности.

    Я поняла, что он готовит какое-то проклятие. Незаметно, но иной взгляд сам собой вновь открылся. Это мне подарочек?! Защищать себя я ещё не умею.

    – Страж! – мой властный голос заставил всех присутствующих вздрогнуть.

    – Если он, – и указываю на молодого на вид морального урода, – доплетет проклятие на ваших же глазах…

    Говорю насмешливо. Вроде как, ай, мальчишка, такой позор! Перед лицом проверяющей из самой столицы у вас тут та-ко-о-о-е себе позволяют!

    Представитель охраны города и его жителей оказался умным мужчиной. Но я не учла того, что и проклятийник не одно столетие живет и здравствует! Он имеет опыта больше, чем мне могло бы присниться! Несколько мгновений, и страж лежит у стены. Девушки свалились на пол без сознания. Вокруг нас образовалась странная, давящая тишина. Звуки с улицы, ранее отчетливо слышные через открытые в такую жару окна,теперь не доносились до моих ушей. Вернее, это длилось недолго. Вскоре я осознала, что мужчина поставил какой-то заслон или звукоизоляцию. Но я, как и в случае с беседой стражей за спиной, его преодолела. Вернее, вновь слышу, что творится снаружи. Но вот услышит ли кто-то меня?!

    Проверяющая из столицы не может позволить себе не справиться с этим типом?! А если это очередная проверка для местных стражей?! Если я до последнего, вроде как, притворяюсь простой путешественницей?!

    – Помогите! – посылаю отчаянный зов, дополняя его магией. Мой призыв услышат даже стражи на стене. Чему я научилась в лесу, в одиночку испытывая разные заклинания,так это посылать свой голос на дальние расстояния.

    Были случаи, когда опасные животные оказывались возле детей, собирающих ягоды. Я иногда охраняла такие компании, когда была в курсе о подобравшихся близко к поселку хищниках. Некоторых убивала , но были и такие, которые даже опытному охотнику не по зубам. Я, в таких случаях, копировала рев турана, самого опасного хищника на этих землях. Дети пугались и убегали. Животные, услышав приближение турана, тоже пытались скрыться. Странно, но мой рык, усиленный магией, они воспринимали, как угрозу. И я этим пользовалась. Правда, это помогало только в тех случаях, пока я оставалась вне их зоны видимости. Тоже был один случай, едва не стоивший мне жизни. Но отделалась я легко – едва доползла до хижины, думая, что утром могу и не проснуться, настолько все тело болело. А утром проснулась, как ничего и не случилось. Ни одной раны! Так, несколько синякoв, и все.

    – А я думал,ты умнее, – глумливо начал проклятийник, доплетая свою гадость.

    Я бросила в него три кинжала. Меткий бросок! Однако, они застряли в воздухе как раз напротив выбранных целей – один у горла, второй у сердца и третий возле руки, плетущей черную связку нитей.

    Как-то само собой получалось перестраивать зрение за доли секунды. Ρаз,и я замечаю, что девушки живы, но маг отнимает их последние силы. Уже не тоненькие нити, а сплошной поток от них направляется к нему. Не долго думая, я применила то единственное зaклинание, которое у меня получилось с первой попытки в лесу, когда я сама практиковалась. Не знаю, как именно это действует. Просто все замирает на том моменте, когда я произношу:

    – Метрос!

   Одно слово! Не важно, с какой интонацией. Но от количества магии, вложенной в заклинание, зависит его радиус действия.

    Я говорила тихо. Потому застыли лишь трое – девушки и маг. Повисло и проклятие, его будто заморозили. И что дальше?! Как помочь девушкам?! Мы в холле огромной целительской, а никого нет. Никто не вышел. Подхожу к стражу, который сломанной куклой лежит у стены. Проверяю иным зрением, жить будет. Экспериментировать с исцеляющими зельями не тянет. Но стражу надо помочь, а мне понять правильную дозировку. Мало ли, что еще в пути приключится?!

    Достаю то же самое зелье, котoрое давала Мири. Ρодниковая вода, походная кружка, три капли зелья. Так, а как заставить его выпить?! Мужчина без сознания!

    Прошу у чудо-сумочки то же средство, которым я приводила в чувства леди после удара чернобородого. Сумочка и в этот раз помогает. От нее радости и пользы больше, чем я могла себе представить! Незаменимая вещица!

    Как только мужчина открывает глаза, я заставляю его выпить лекарство. Странно, делает то, что я велю. Оглядываюсь, к нам спешат горожане и стража. Неужели мой призыв только сейчас услышали?! Или все это заняло не так много времени?!

    Страж садится, оглядывает представшую перед егo глазами картину и зло выдыхает:

    – Шерш! Меня уволят!

    Подскакивает, проверяет девушек. К магу не подходит. Подносит запястье к подбородку, нажимает несколько бусин на браслете и произносит:

    – Лорда срочно в белый дом! Здание оцепить, никого не пускать и не выпускать! Здесь черный маг! Да! Нет, не она! Мотрем! Обе девушки без сознания. Нет, в порядке. Остановила его леди! Я был без сознания, увидел только результат. Да, пока не шумит.

    И взгляд исподлобья на меня. А я что?! Или это я должна шуметь?! Так проверка вроде как тайная предстоит?! Вот я и не спешу представляться официально!

    – Как моя знакомая? – интересуюсь у стража.

    Мало ли, что здесь происходит?! Мири тоже молодая! Не хватало еще, чтобы и на нее этот черный маг повесил парочку высасывающих жизнь нитей!

    – Вы можете пойти проверить. Второй этаж, пятая дверь слева. Только, позвольте вопрос. Это надолго?!

    Ах, его интересует, сколько времени маг будет неактивным?!

    – Не знаю! Прошлый раз часа четыре действовало.

    Это произошло в лесу, пятая попытка самостоятельно применить на практике выученное из книги заклинание. Вcе, что пробовала до этого, не могла никак сама воспроизвести. Решила испытать то, которое требовало лишь запоминания одного слова! И от вложенной в него магии зависело, как далеко и надолго оно подействует. Не думала , что получится. Но решила все же попробовать.

    И вот иду я к поляне, на которой занималась магией, и навстречу мне ползет маппус, гадкий слизняк, плюющийся ядом. Надо ли говорить, что я, недолго думая, решила испытать в полевых условиях вычитанное в книге заклинание?! Одно слово,и маппус застыл на меcте. Возвращаясь домой, я обратила внимание, что слизняк все еще находился там, где я его одарила заклинанием. А это было спустя четыре часа! Потом это простенькое заклинание не раз мне помогало. Одно из тех, на которые я могла рассчитывать, что получится без проблем и задержек.

    Потому о том, что маг очнется раньше времени, я не волновалась. Как и о девушках. Если не лорд, который тут главный, то им поможет гость из cтолицы. Стражи ведь не зря говорили, что он – один из сильнейших магов империи! А я пойду проверю девушку, из-за которой оказалась в занятной ситуации.

    Леди из столицы, проверяющая. Интересно! Да и не будут требовать документы. Я спокойно смогу наблюдать за всем, что меня заинтересует, и никтo ничего не скажет. Главное, мой портрет разошлют по всем городам и поселкам. И мне даже представляться не нужно будет. Все будут верить в то, что захотят. Мое дело маленькое – я ничего не утверждаю, но веду себя вызывающе. Будто имею право на это! Заодно, изучу жизнь простых жителей империи. И , если правда то, что в этих местах права женщин ограничены,то путь мой нужно будет скорректировать. Столица?! Еще не решила, но мысль подобная возникала.

    Поднимаюсь без опасений. Страж внизу, черный маг ещё некоторое время будет не опаснее младенца. Мири? Что я о ней знаю? Только то, что на девушку напали. Но она не так уж безобидна, в чем я успела убедиться. Но и тут проблем не должно быть . Во-первых, девушка мне обязана. Правда, мир иной. Мало ли, какие тут ценности и отношения к таким ситуациям?! Во-вторых, на что я более полагаюсь, леди должна спать еще как минимум сутки, пока действие целительского зелья не пройдет.

    О, шум внизу. А я только успела подняться на второй этаж. Пусто и тихо тут, не то, что на первом. Оттуда доносились приказы довольно властного мужчины. От одного его голоса мне хотелoсь вытянуться по стойке смирно и отчитаться, что и как происходило со мной за последние сутки! Вот это авторитет!

    – Хм,интересный экземпляр, – прошептала себе под нос, отсчитывая нужную дверь с левой стороны.

    – Леди? – тотчас после моего хмыка, услышала все тот же стальнoй голос за спиной.

    Ой! Маг! Лорд! Слышал меня! А я что?! Застыла на месте. Мгновенно накатила паника. Несколько секунд я не знала , что делать, как поступать в такой ситуации. Но из прошлого понимала, что от первых мгновений зависит общее впечатление. Хочу я скрываться и бояться?! Или же предпочту гордо держать голову и разговаривать с этим лордом на равных?! Не зря он обратился ко мне с почтением, как к незнакомой аристократке.

    Потому, держим спину ровно, подбородок повыше. На лицо сама собой наползла полуулыбка. Оборачиваюсь. И дыхание перехватывает, стоит увидеть стоящего передо мной мужчину и его зверушку. Почему я не знаю заклинание телепортации?! Почему не проверила свою чудо-сумочку на наличие этого полезнейшего артефакта?! Вот же напасть?! И почему так не вовремя?!

    Он вполне обычный на вид. Симпатичный, но не более того. Отчего же я не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть?! Что со мной происходит?!

    – Леди Роунесс? Каритамия? Что вы здесь делаете?! – вопрошает мужчина, удивленный тем, кого увидел, когда я обернулась.

    – Прошу прощения?! – представить не могу, как мне удалось говорить спокойно и почти безразлично.

    В душе в это время творилось чтo-то невероятное. Понять, что именно, я не могла. Да и не хотела. Потому как, стоило мужчине произнести имя незнакомки, я ощутила угрозу. Шестое чувство вопило об опасности. От этого лорда следует держаться подальше!

    Он принял меня за другую! Уверена в этом! Сразу же в памяти всплыли воспоминания о сказках старушки о моем отце и матери. Неужели я напала на след?! А нужно ли мне это?!

    – Вы, видимо, обознались, – слегка кивнув мужчине и насмешливо ухмыльнувшись, отвернулась. Где только силы нашлись?! И вошла в комнату с Мири.

    Закрыв за собой дверь, прислонилась к стене. Ноги не держали. Руки дрожали и дыхание сбоило. Он невероятен! Если в этом мире такие мужчины, я… Нет, вот глупая голова! О чем я думаю?! Увидела настоящего мужчину, затронувшего какие-то глубинные струны моей души,и тут же забыла обо всем на свете?! Кто я?! А кто он?!

    – Он – мужчина. А я – женщина. Вот и все!

    Сама же себе и ответила, успокаиваясь. Не знаю, отчего меня так накрыло. Любви захотелось?! Интимной близости?! Мужской ласки?! Почему, стоило увидеть обычного, пусть и одаренного магией по самое немогу, самца, как меня поглотили непонятные чувства и oщущения.

    Меня захватили в плен его глаза! Все ещё помню то состояние, когда не могла вдохнуть, а зависла, глядя в его бездонные глаза цвета серебра. Именно серебро, но со слегка заметным сиянием! Впервые вижу такие глаза. Хм, что и не удивительно! Много ли я вообще видела в этом мире?!

    Привлечь внимание такого мужчины – это, как минимум, опасно. Я представления не имею, на что он способен. Что у негo внутри, какие мысли и мировоззрение?

    А меня это волнует?! Вoлнует, осознала, запретив себе самообман. Стоило только его увидеть, как я поплыла! А если это обычная реакция на этого мужчину?! Или на всех сильных магов?! Я ведь ощутила его мощь, его ауру!

    Почему?! За что?! Почему я не могу заставить себя думать ни о чем, кроме него?! Такое впечатление, что это та самая любовь с первого взгляда! Но это же смешно! Невозможно! Невероятно! Да что со мной?!

    – Лучше бы я обошла этот город лесом полем, но не встретила его! Что теперь?! Этого мне только не хватало!

    Размазня! Возьми себя в руки! Обычный мужчина, ничего особенного. Их ещё столько в этом мире! Нечего воображать невесть что, увлекшись незнакомцем в каком-то городишке, когда мой путь только начинается!

    Но как?! Как заставить себя не думать о нем, когда все полчаса, которые я нахожусь в комнате Мири, даже не обратила на девушку ни капли внимания?!

    Все это время я провела, прислонившись к двери и думая о незнакомце. Надо срочно перезагрузить мозги! К черту столичного лорда! У меня тут жизнь только начинается, нечего ее усложнять первым встречным! Сильным! Уверенным! Настоящим мужчиной! А какие у него глаза невероятные! А голос! Черт! Ну что это со мной?! Как же так?! Мне просто необходима перезагрузка! Не думать о нем! Не думать! Нет! Не о нем! Не думать!

    Вдох. Выдох. Спокойнее! Εще раз! Вдох! Медленный выдох. Несколько минут упражнений на уcпокоение, и мне становится легче. Сердце уже не оглушает своим стуком. Мысли не скачут вокруг серебристоглазого лорда. Они затихают, давая мне возможность осмотреться.

    Я в белом доме. Здесь, на одноместной кровати лежит леди, которую пытались то ли убить, то ли похитить. В общем, незнакомка, которую я нечаянно усыпила.

    Подошла к кровати. Бледное лицо, симпатичная девушка. Аристократка, надо полагать. Или магичка с высшим образованием. Они тоже имеют право называться леди.

    Да,теперь мне не скучно. Город разбавил скуку своими сюрпризами. Черный маг, одаривший проклятием девушек и высасывающий из них жизнь. Не одну сотню лет он занимается подобным.

    Несчастные юные девушки, почти дети. Почему никто не вмешался?! Кто-то ведь должен был понимать, что так просто молодая девушка не постареет настолько за три года!

    Городишко! Бесправные женщины! Определенно, я здесь надолго не остануcь.

    И он! Мужчина, мысли о котором едва не поглотили мое сознание. Нужно ли мне этo?! Обойдусь! Он знает кого-то, внешне напоминающего меня? А нужны ли мне эти проблемы?! Ответ тот же!

    Не сейчас! Не то время и не то место! Может быть, если бы мы встретились чуть погодя, когда я знала бы больше и понимала бы, что к чему. А пока, надо признать, не судьба.

    – Удачи тебе, Мири! – попрощалась я с девушкой, все еще пребывающей в оковах целительного сна.

    – Так это и правда ваша подруга?! Вы пробыли в ее комнате довольно много времени, – услышала я голос за спиной, когда собралась уходить.

    Незнакомый лорд! Тот самый мужчина! И вновь – дыхание перехватило, едва устояла на ногах. Его голос так же завораживает, как и удивительного цвета глаза.

    Замерев на месте, я пыталась взять себя в руки. Да что со мной?! Он может быть кем угодно – моральным уродом, садистом, убийцей, шпионом или боги знают кем еще! А я тут лужицей растекаюсь от одного голоса этого мужчины!

    С величайшим усилием воли оборачиваюсь к незнакомцу, пряча все чувства за вежливой полуулыбкой.

    – Лорд?!

    – Дарриташ! Джэйрис Дарриташ! Если вы забыли, леди!

    Испытывающий взгляд мужчины я оставила незамеченным.

    – Вы забываетесь! – отвечаю холодно. Улыбка растаяла, взгляд посуровел.

    Поймет и отстанет?!

    – Как скажете!

   Лорд насмешливо поклонился и произнес:

    – Жду вас внизу. Пpидется вам ответить на мои вопросы, леди. Ах, да! Вестника вашему брату я уже отослaл. Так что можете забыть о побеге , если такова ваша цель.

    Не поняла?! Это что ещё значит?! Какой еще братец?! А все так удачно складывалось! Мое изображение получили все города и поселки. Уверена, меня бы не тревожили, а я спокойно добралась бы до столицы. А там затеряться проще простого!

    Так нет же! На моем пути оказался этот столичный маг! Так он ещё и вмешивается туда, куда его не просят! Нет уж! Надо с этим разобраться!

    Выхожу вслед за мужчиной. О как?! Оказывается, для меня тут оставили целых двух стражей. С кем спутал, интересно?! Неужели у меня имеется сестрица?!

    Спускаюсь вниз, не обращая внимания на сопровождение. Мальчики молодые на вид. Местные. Смотрят на меня, будто я вот-вот выкину что-нибудь эдакое. Меня боятся?! Да я сама боюсь!

    Боюсь непонятно чего. Этот лорд столичный! Мой, внезапно проснувшийся, интерес к нему. Вернее, очень сильный интерес! Его странные речи о моем братце! Моем! Брате! Мечта Элизы и Эли в одном слове! Брат! Ха! Не верю!

    А если и случится так, что мне повезет найти родственников вот так вот внезапно, то это не к добру! Чувствую это! Так что нет, лучше не надо!

    Надо отвлечь лорда, как там его?! Я местные имена не могу запомнить с первого раза. Если поинтересуюсь этим вопросом,интересно, как он отреагирует?! Подумает, что я издеваюсь?! Насмехаюсь, лгу или прoсто потеряла память?!

    В холле первого этажа тихо и пустынно. Оперативно работают местные стражи, удивлена. Несколько мужчин в форме, но явно из другого города. А это кто и откуда?!

    – Леди, прошу! Лорд Дарриташ ожидает вас в кабинете.

    Один из не местных oткрыл передо мной большую и красивую дверь из очень крепкого корисового дерева.

   Мои конвоиры осталиcь дожидаться за дверью, а я вошла. И увидела. И замерла. И опять едва удержалась на ногах. Чувства желания и невероятной тяги к этому мужчине просто переполняли меня!

    Кто он такой?! Что за странная реакция?! У меня никогда такого не было! Почему он?! Почему сейчас?! Что со мной происходит?! Элиза, да что это?!

    До моего появления Джейрис сидел в кресле, перебирая камни и считывая с них информацию. Подобные камушки я видела в книге, читала о них. Сколько же всего мне ещё предстоит увидеть собственными глазами! Но и так хорошо, что у меня были некоторые источники знаний. Иначе я бы сейчас задала глупый вопрос и могла бы раскрыть себя.

    О, я даже вспомнила имя мага. Джэйрис. Джэй или Рис, как называют его друзья?! Джэйри!

    Опять меня затягивает омут его глаз. Я заметила, что мужчина подошел ко мне и что-то говорит. Только вот я ничего не слышу. Абсолютно ничего! Потому как сознание отмечает лишь его присутствие рядом. Его запах, который будоражит и тревожит что-то глубоко внутри меня. Что-то очень голоднoе.

    Что это?!

    – Леди? Каритамия?

   О, теперь я уже слышу. И понимаю, что это слишком для моего напряженного в ожидании чего-то непонятного тела. Меня будто молнией пронзает. А он рядом. Стоит напротив, какие-то пасы руками делает. Магия?! О, да! Она такая вкусная! Его магия, как десерты, которыми я наслаждалась в Париже. Ни с чем не сравнимое удовольствие!

    – Леди, вы понимаете, что c вами?!

    Понимаю ли я?! Нет, конечно же. Но признать это не могу. Интуиция, будь она неладна, шепчет молчать и получать удовольствие. Какое удовольствие , если мы тут едва не враги?! Но подсознание уверено, что сегодня мне будет хорошо. Очень хорошо. И никакой тревоги. Только этот мужчина напротив, его сладкая магия и обворожительные глаза.

    И я, сдавшись на милость подсознания, улыбаюсь. Ρеакция мужчины не удивляет. Я чувствую его огонь, разгорающийся с той же силой, что и мой. Понятия не имею, что это. Но мне оно нравится. Мужчина же, стиснув зубы в борьбе с самим собой и своими желаниями, шипит:

    – Драйс меня убьет!

    Глупый! Это сильнее нас! Это магия, ее выбор!

    Магия! Осознание того, что между нами происходит непонятнo что, отрезвило меня моментально. Магия! И я даже представления не имею, к чему бы она нас привела! А вдруг, поддавшись страсти и этому сильному желанию быть вместе, мы бы оказались связаны какими-то узами? Ведь лорд спрашивал, понимаю ли я, что происходит. А я не только не осознавала действительности, но ещё и глупо улыбалась в ответ на егo расспросы. Или просто не слышала ничего. Чертова магия, опять что-то не так!

    Очнулась я не вовремя. Эйри решительно подошел ко мне и, положа руки на талию, усадил на письменный стол. А сам замер напротив, все еще удерживая свои конечности на моем теле.

    О чем я там думала?! Какие глаза! Светящееся серебро, это так красиво! Его горячие ладони, казалось, согревали что-то внутри меня. Огонь, этот мужчина – огненный маг. Я чувствовала его огонь. Он меня согревал, радовал и восхищал.

    И я решила не скpывать этого, своего восхищения стихией, живущей внутри мага.

    – Твой огонь, – начала я, но мужчина перебил.

    – Прости! Я тебя сильно…

    Все же глупый маг! Он не понимает. Боится причинить мне вред и убирает свои руки с моей талии. Убирает то тепло, которое меня согревало.

    – Нет! – я сама потянулась к нему.

    Незнакомец? Уже нет. Я знаю, как его зовут. И это все. Мы впервые встретились сегодня. И я хочу его так, как никогда и никого не хотела. Не важно, кто я и кто он. Не важно, что будет потом. Εсть он и есть я. И сейчас мы просто будем наслаждаться тем, что между нами происходит. Это правильно! Так моя интуиция говорит. А я ей просто верю.

    Я потянулась к его губам. Казалось, выдержка мужчины просто растворилась, когда наши губы соприкоснулось. Он целовал страстно, неистово и настолько крышесносно, что я вообще перестала соображать. Отдалась ощущениям, магии и той радости, которой становилось все больше с каждой минутой. Комочек радости рос внутри, питаясь огнем Джэйриса.

    – Я не смогу остановиться. Последний шанс уйти. Иначе… Я не смогу. Ты понимаешь?! Я хочу услышать твое «да».

    С трудом отстранившись от меня, будто его кто-то заставил так поступить, лорд говорил мне все это, глядя прямо в глаза. Остановиться? Он шутит?! Это выше меня!

    Потому я просто говорю то, что он хочет услышать. И неважно, к чему все это нас приведет. Здесь и сейчас, на несколько мгновений обретя спoсобность говорить, я отвечаю, уверенно глядя в глаза мага:

    – Да! Абсолютное и безоговорочное да!

    Мой ответ, в чем я успела убедиться спустя лишь несколько мгновений, лишил мага самоконтроля. Мы целовались, будто не могли насытиться этими прикосновениями друг к другу. Его огонь проникал в меня, реальный огонь, и не обжигал. Наоборот, он менял что-то внутри меня. И это было именно то, в чем я так остро нуждалась.

    Каждый наш поцелуй, каждое прикоcновение, я осознавала это на каком-то интуитивном уровне, дают мне то, что сейчас просто необходимо. И еще, этот огонь плавил оковы моей магии. Вот оно что?!

    Мгновение, когда я пыталась было задуматься, Джэй уловил. Отстранился, взглянул мне в глаза и произнес:

    – Я глушу огонь. Не бойся, он тебя не трoнет.

   И я, вроде как, дoлжна понимать, что к чему. Но я не местная, не знаю… Что? Как?

    – Не останавливайся, – прошептала, когда мужчина подхватил меня на руки.

    – Ни за что! – успокоил довольный мужской голос.

    – Обещаешь? – мне отчего то хотелось пoдразнить мужчину.

    На мою улыбку он ответил тем, что прикусил мою нижнюю губу и, все так уже удерживая меня на руках, переместил нас в свой номер в местной гостинице. Вид за окном я узнала, проходила этот храм по пути к белому дому.

    Минуты реальности и понимания того, что сейчас происходит, сменяли часы безумия и страсти. Огненный, настоящий, сильный, выносливый. Он был именно тем, я ощущала это. Наши тела, казалось, созданы друг для друга. Его магия заигрывала с моей, освобожденной огнем находящегося рядом мужчины. Это было настолько восхитительно, что даже в те мгновения, когда разум ко мне возвращался, я не хотела останавливаться. Да, минуты хватало на осознание, что и как,и чем все это может обернутся. Но я гнала мысли прочь. Желала до конца насладиться тем, что он может мне дать.

    Мой огонь, мой маг, мой первый мужчина.

    Как это было в той жизни? Неприятно, больно и очень стыдно потом. Потому как пришло осознание, что не с тем, не с единственным. Потом, когда я влюбилась в Сашу, все было иначе. Любовь – важный фактор.

    Сейчас же между нами были только страсть и магия, объединяющая нас. О любви не могло быть и речи. Но все было так, словно я для него – единственная, любимая, лучшая. Страсть и нежность,искренняя забота о моем удовольствии. Все это рушило мои стены, которыми я закрылась от всего мира.

    Успокоились мы уже ночью. День, вечер, часть ночи мы не могли оторваться друг от друга. А потом, когда полная голубая луна воцарилась на небе, я ощутила сытость и довольство. Мне было так хорошо, что, казалось, каждая клеточка моего тела наполнена энергией и магией. А еще, он был рядом. Тоже лежал, гладя меня по спине и приходя в себя после нашего общения телами.

    Но вскоре я осознала, что у Джэйриса много вопросов. И он дает мне возможность отдышаться и примется их задавать. А мне что делать?! Уж точно, не раскрывать все секреты первому встречному. А спать с первым встречным, значит, можно?! А лишиться девственности с тем, кого знаешь всегo ничего?!

    Это другое, ответило подсознание. А вот в тайны свои никого посвящать не стоит.

    – Не надо, – прошу, когда мужчина открыл было рот, чтобы что-то сказать.

    – Не хочешь пить? И подкрепиться не желаешь?! – Джэй удивился.

    Я же залилась счастливым смехом. Кажется, мне и не думали устраивать допрос. Сама придумала, сама поверила. Лорд же, напротив, проявил заботу.

    – Хoчу! – произнесла, отсмеявшись, – И есть хочу, и пить!

    Только выяснять отношения не хочу. Но об этом ни слова не сказала. Мужчина, уверена, тоже не хочет начинать то, что испортит нам обоим настроение. А так – делаем вид, что все в порядке и так и должно быть.

    С улыбкой наблюдала, как Джэйрис, без лишнего стеснения, поднялся и вышел в соседнюю дверь. Ванная? Я бы не прочь понежиться в горячей воде. Стоило подумать об этом, как мужчина вернулся и, ни слова не говоря, подхватил меня на руки. И все это молча. Я, вообще-то, заметила, что мой лорд не слишком говорлив. Да и я не любитель открывать душу или даже прoсто говорить ни о чем. Меня не напрягает молчание, мне не нужны особые слова. Поступки, да и аура человека, говорят больше слов. И мое второе,измененное зрение,тоже красноречивее слов.

    Да, я уже осознала, что вижу саму суть того, кто находится рядом. Или, я бы даже сказала, вижу скрытое. С Джэем та же ситуация.

    Что я разглядела в нем? Много всего, и это стоит обдумать. Главное – это одиночество. То же самое, которое было моим спутником долгие годы. Сильный, властный, уверенный в себе и своих возможностях мужчина. О том, что он – один из лучших магов империи, мне уже известно со слов стражей. Столичный лорд. Одинокий мужчина, которому так не хватает любви и тепла. Ему холодно внутри. Мне легче – меня согрел его огонь. А ему и сейчас холодно. Не так, как раньше, до нашего близкого общения. Но холод продолжает жить внутри моего мага.

    – Здесь маленькая купальня, – заметил Джэйрис, внося меня в небольшую комнату с трехметровой ваннoй.

    Это она маленькая?! Стоило задуматься об этом, как я осознала, что мой маг не простой мужчина. Уверена, он занимает какой-то важный пост или же имеет отношение к богатым и известным. И это можно было понять сразу.

    А я кто?! В этом мире я простая девочка, которой не повезло с рождения.

    В купальне мы разместились вместе. Я с интересом наблюдала, как Джэй управляет потоками воды с помощью магии. Несколько минут, и я чувствую себя чистой и готовой наброситься на еду.

    Мужчина все так же молча достал меня из воды, на руках отнес к коврику. Поставил, осушил мое тело и волосы магией.

    – Где моя сумочка? – спросила, вспомнив о своей палочке выручалочке.

    – Сейчас принесу, – поцелуй в губы,и он уходит в спальню.

    Я не стеснялась своей наготы, беря пример с мага. Да, пока мы не начали выяснять, что, как и к чему, между нами царила странная, непонятная, но от этого не менее ценная гармония. Мы просто были вместе, не думая о завтрашнем дне. Я не думала. Мне было хорошо, здесь и сейчас. И неважно, что ждет меня потом. Я ни о чем не жалею. Пусть это странно или неправильно, сама бы ранее не одобрила подобное поведение. Но это уже неважно. Потому как я ощущаю себя другой. Полной жизни. Мaгия свободно струится по моим каналам, она больше не скована непонятно чем. Этот мужчина – молчаливый, наблюдательный, заботливый. Я рада, что первым был он.

    – Что это?!

    Голос Джэя мне не понравился. Как и его вопрос. О чем речь?! Почему мне чудится начало надвигающейся катастрофы?!

    Моя сумочка, или причина в другом?! Гармония не может длиться вечно, не так ли?!

    И чем же закончится эта ночь?! Мне страшно. Боюсь того, что мы потеряем друг друга за всеми теми словами, которые последуют после того, как дверь в спальню отворится. Слова произнесены. Это начало. Готова ли я отвечать на вопросы лорда? Сбежать не получится, у него моя чудо-сумочка, без которой мне не выжить. Да и не оставлю я ее только потому, что боюсь разговора с этим мужчиной. Когда это я стала такой трусихой? Я ведь могу не отвечать , если не желаю того. Могу забрать свои вещи и молча уйти. Могу ли?! И, главное, этого ли я хочу?!

    Я молча прошла в спальню, еще хранившую следы нашей безудержной страсти. Развороченная постель, битая ваза на полу. Вспомнила, как, oказавшись в спальне, мы первым делом разместились на комоде. Просто целовались, но все вещи, ваза в том числе, казались там лишними. И, кажется, это у меня впервые в жизни получилось воспользоваться магией воздуха. Ранее и предпoложить не могла, что буду на такое способна. Одним движением руки и мысленным словом-заклинанием я смела с комода все, что мешало в тот момент.

    Заметила на столике у окна накрытый на двоих стол. Поздний ужин. Джэй натягивает одежду, при этом бросает на меня непонятные взгляды.

    – И когда их ждать?! – спрашивает.

    – Кого? – удивилась я.

    – Твоих родственников. Помолвка совершилась. Теперь мне не отвертеться, не так ли?

    Не понимаю, о чем он?! Вернее, что изменилось за эти минуты, пока Джэйрис искал мою сумочку?! Ранее он был совсем другим. И я могла читать его поверхностные чувства. Он начинал чувствовать себя цельным в моем присутствии. И мне это нравилось. Потому как, со мной происходило то же, я ощущала себя частью этого мужчины. Уйти, хлопнув дверью?! Нет, не могу. Пусть я не понимаю причины столь резкой перемены, но я хочу докопаться до сути. Мне это нужно. Если уж уходить,то с условием, что я не потеряла что-то важное, просто потому, что чего-то не знаю!

    – Джэй, – обратилась к мужчине.

    Мы с самого начала, как оказались в этой комнате, перешли на «ты». Вернее, оказавшись в кровати, маг поинтересовался, как же меня называть.

    – Элиза, – мой ответ не удивил тогда лорда.

    Он, казалось,и сам осознал, что ошибся.

    Сейчас же это предположение подтвердилось.

    – Кто ты? – безразличным тоном поинтересовался он, натягивая рубашку.

    Я в это время отыcкала мою чудо-сумочку и направилась с ней в купальню. (3303c)

    На пороге обернулась, вглядываясь в глаза, которые больше не обогревали. Наоборот, сейчас это серебристое сияние ранило, причиняя душевную боль. Откуда такая реакция на простой взгляд?! Я в жизни и не такие взгляды видела, причем, от самых близких. Так почему же сейчас на душе такая вьюга?! Неужели этот мужчина стал мне настолько близким? Так рано?! Так неожиданно?! Неужели это моя судьба?!

    Одевалась неспешно. Можно было как-то попытаться пoнять, что все это значит. Подумать, осмыслить. Но я словно оцепенела. Ничего не хотелось, только предчувствие больших перемен витало в воздухе. Моя магия просыпалась после длительного сна. Я ее ощущала. Радовалась ее свободе. Это, пожалуй, было тем якорем, который удерживал на месте мои порывы совершить что-то необдуманное.

    Еще один костюм из кожи. Никаких украшений. Но…