Глава 15

Глава 15

Я влилась в поток студентов, и меня подхватило, как щепку бурным потоком весенней реки. Вскоре мы оказались в нижнем зале, куда вело несколько лестниц, и пространство, рассчитанное на учебные собрания, вдруг превратилось в убежище, наполненное шумом, плачем, обрывками разговоров и молитв.

Я прижалась к холодной стене, стараясь дышать тише, словно сама могла раствориться в камне, и слушала.

- …говорили, что это инакомыслящие! - повторял кто-то, почти срываясь на визг.

- Да какие инакомыслящие? Это заговор! Они ищут артефакт, - отвечал другой, и голос его дрожал от паники.

- Глупости, никаких артефактов не существует! - вмешался третий, но в его словах не было уверенности.

Я сжала пальцы в кулак, и ожог на ладони снова кольнул болью, как будто напоминал о себе.

- Я слышал, - раздался чей-то хриплый шепот неподалёку, - что ищут не артефакт, а людей. Потомков хранителей.

- Каких еще хранителей? - вмешался новый голос, ироничный, но в нем отчетливо слышался страх. - Сказки для детей, не больше.

Я резко вскинула голову, сердце замерло, а потом забилось вдвое сильнее.

Потомков хранителей.

Эти два слова прозвучали громче, чем все крики вокруг, словно вырвались из самой глубины моего сна и теперь отозвались в ожоге на ладони, в той книге, которую я спрятала под матрасом, в том символе на стене конюшни.

Я судорожно сглотнула, стараясь сделать вид, что не услышала ничего необычного, и опустила взгляд, будто изучала собственные ботинки. Но кровь шумела в ушах, и я чувствовала, что мое лицо уже выдало то, что я пыталась спрятать.

Не выдавать себя. Если хоть одна тень подозрения упадет на меня, я не выберусь из этого зала. Я крепче прижала руки к груди, пытаясь успокоить дыхание, но понимала: в этом мире мне точно предстоит выяснить, что случилось с моими родителями.

Я уже была на грани истерики, когда сквозь толпу ко мне буквально протиснулись две знакомые фигуры.

- Лизка! - Аня вцепилась в мое плечо так крепко, что я вздрогнула. Ее глаза были широко раскрыты, в них смешались страх и облегчение. - Мы тебя потеряли, ты понимаешь, что чуть не свела меня с ума?!

- Я тоже тебя искал, - Володя был бледен, его волосы выбились из идеально уложенной прически, и это само по себе казалось знаком того, что происходящее приобретает масштаб катастрофы. - В этом хаосе мы думали… - он осекся, не договорив.

Я попыталась улыбнуться, но губы дрожали.

- Со мной все в порядке, - торопливо заверила я друзей, отчаянно пытаясь унять дрожь во всем теле. - Просто толпа унесла меня в сторону.

Аня нахмурилась, но прежде чем она успела выговорить все, что наверняка накопилось в ее душе, пока друзья меня искали, Володя наклонился ближе и понизил голос:

- Ты слышала, что они говорят? Про хранителей?

В сердце снова кольнуло, и я заставила себя изобразить непонимание.

- Что именно? - спросила я осторожно.

Аня переглянулась с Володей и вздохнула, словно решив, что скрывать бессмысленно.

- Мы слышали, что эти… кто бы они ни были, напавшие, ищут потомков хранителей, - сказала она вполголоса, глядя по сторонам, будто боялась, что кто-то услышит. - Мол, когда-то была семья или целый род, которому доверили… что-то очень важное.

- Тайну или артефакт, - добавил Володя, и голос его дрогнул, хотя он пытался казаться спокойным. - Говорят, это было давно, еще при первых императорах, и с тех пор следы почти исчезли. Но слухи-то ходили, и сегодня мы слышали их снова.

Я прикусила губу, сжала кулаки, стараясь удержать выражение лица бесстрастным, но внутри все пылало.

- Сказки, - вспомнила я разговор студентов. - Детские страшилки. В академии таких легенд тысячи.

Аня нахмурилась еще сильнее, Володя внимательно посмотрел на меня, словно хотел уловить в голосе фальшь.

- Может, и сказки, - сказал он тихо, - но кто-то явно верит в них достаточно, чтобы напасть на академию.