Глава 27

Глава 27

После ужина в доме стало тихо. Старушка ушла к себе почти сразу, оставив нас наедине с мерным тиканьем старых часов, потрескиванием дров в печи и постукиванием в окно ветки с недозревшими яблоками. За окном уже сгущались сумерки, стекла отражали тусклый свет лампы, а мы сидели, с трудом преодолевая странную неловкость.

Я лениво водила пальцем по краю кружки, когда Александр, до этого молчаливо изучавший потолочные балки, вдруг произнес:

- Нам нужно на чердак. Я там артефакт оставил, да и вообще, чердак самое подходящее место.

Я медленно подняла на него взгляд.

- Для чего подходящее?

- В старых домах верхние уровни чаще всего изолированы от внешних потоков, - пояснил Морозов таким тоном, будто объяснял мне очередную тему по истории империи. - Меньше чужого фона. Если есть шанс заставить магию работать и выйти на связь с академией, то там он выше.

- Ладно, пошли, - вздохнула я. - Все равно я почти ни слова не поняла.

Он только едва заметно усмехнулся и направился к узкой двери в коридоре, за которой скрывалась лестница. Ступени были крутыми и скрипучими, и мы шли медленно, чтобы не разбудить хозяйку. Я поднималась следом за Алексом, придерживаясь рукой за стену, и невольно ловила себя на странном ощущении: я доверяю Морозову, но подсознательно все равно жду от него подвоха. С одной стороны, он бы мог бросить меня еще в лесу, но почему-то этого не сделал. Да и с коровой сегодня помог. Вот только я весь день ловила на себе его странные взгляды, а стоило и мне на него посмотреть, как он тотчас отворачивался.

Чердак встретил нас полумраком, запахом пыли и сухого дерева. Под самой крышей тянулись массивные балки, в углах стояли старые сундуки, накрытые потемневшими от времени тканями, а маленькое слуховое окно пропускало внутрь холодный лунный свет. А в одном из углов бесформенной кучей валялось сено, на котором мы провели эту ночь.

- Атмосфера, конечно, подходящая, - ехидно заметила я. - Таинственно, пыльно и абсолютно непонятно, что мы вообще собираемся делать.

Александр прошел в центр чердака и на мгновение замер. Его лицо стало сосредоточенным, почти отрешенным, таким я видела его лишь в моменты, когда он действительно пытался что-то понять, а не спорить со мной из принципа.

- Здесь тихо и спокойно, - пояснил он негромко. - Пространство не искажено чужими защитными блоками. Если связь с академией можно восстановить, то лучше всего пытаться именно в подобном месте.

Я подошла ближе, обхватив себя руками.

- Звучит убедительно. Осталась сущая мелочь сама магия. Что, если ее попросту в этом месте нет?

Я невольно вспомнила, как во время конных соревнований тщетно пыталась поймать мобильную связь в некоторых, особенно отдаленных от вышек местах. Наверное, магические потоки работали примерно также: вдали от источника шансы активировать связной артефакт были невелики. И все-таки Морозов решил рискнуть.

Он закрыл глаза и вытянул руку вперед. В воздухе прозвучали тихие, отрывистые слова на незнакомом языке. Пыль в воздухе едва заметно закружилась, свет от старой лампы на мгновение дрогнул. Я затаила дыхание.

Прошла секунда, другая. И… ничего. Только у меня в носу от пыли защипало.

Александр нахмурился, повторил заклинание, уже четче, с большим нажимом на некоторые слова. В этот раз пыль и вовсе взметнулась вихрем, балки тихо скрипнули, но на этом все и закончилось. Ни отклика, ни всплеска, ни малейшего намека на связь.

Он медленно опустил руку.

- Не выходит, - с досадой пояснил он..

- Совсем? - осторожно уточнила я.

- Нет, блин, наполовинку, - фыркнул Алекс. - Разумеется, совсем.

Я несколько секунд молча смотрела на него, потом перевела взгляд на потолок, на пыльные сундуки, на узкое окно.

- Ну что ж, - вздохнула я. - Тогда, видимо, настала очередь великого мага с нулевым опытом и полным отсутствием инструкций. То есть моя. Расскажешь, что нужно делать? Вдруг получится?

Взгляд, которым меня одарил Морозов, был настолько красноречив, что я почувствовала себя наивной и бестолковой. Но он все-таки бегло объяснил последовательность действий и буркнул:

- Попробуй, мало ли...

Я вышла в центр чердака, чувствуя себя максимально нелепо. Подняла руку, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. И почти сразу осознала одну простую и очень неприятную вещь: я понятия не имею, что должна делать. Точнее, слова-то я запомнила, но вряд ли суть была в том, чтобы рассказать заклинание как свежезазубренный стих.

- Александр, - позвала я, не открывая глаз.

- Что?

- А… как именно это делается?

Повисла короткая пауза.

- Нужно направить силу, - с насмешкой ответил он.

Я открыла один глаз.

- Какую силу?

- Свою, Воронцова, - развеселился парень.

- Замечательно, - пробормотала я. - Осталось ее найти.

Он на секунду задумался, затем вполне мирно произнес:

- Сконцентрируйся на на желании связаться с академией. Как будто это все, о чем ты сейчас мечтаешь. Ты должна почувствовать свою силу, это вряд ли можно словами объяснить.

Я глубоко вдохнула и снова закрыла глаза, старательно изображая сосредоточенность. Для верности постояла пару секунд. В этот момент где-то у стены тихо качнулся старый сундук и с глухим стуком захлопнулась крышка. Видимо, это был отголосок колдовства Морозова.

Я вздрогнула и резко отступила назад, едва не налетев на Александра. Он машинально удержал меня за плечо, не давая потерять равновесие.

- Это было… оно? - шепотом спросила я. - Моя сила?

- Нет, - невозмутимо ответил он. - Это был старый замок и сквозняк.

Я медленно выдохнула и отстранилась, чувствуя, как щеки предательски горят.

- Мог бы сделать вид, что я тут хоть на что-то повлияла, - буркнула я. - Я ведь старалась...

На его губах мелькнула тень усмешки, но почти сразу исчезла.

- Ты слишком напряжена, Лиз, - сказал Алекс. - Магия любит свободу.

- Я в незнакомом доме, в неизвестной деревне, пытаюсь вызвать магию, о которой знаю примерно ничего, - сухо отозвалась я. - Было бы странно, если бы я чувствовала себя уверенно.

Он прошелся по чердаку, словно выстраивая в голове какую-то схему.

- Я думаю, ты тут вообще ни при чем. Здесь нет внешней блокировки. Пространство чистое.

Я нахмурилась.

- Тогда почему у меня ничего не работает?

- Потому что проблема, вероятно, не в том, где мы.

- А в чем?

- В привязке, - пояснил парень. - Я так понял, что ты проучилась в академии, ни разу не активируя свою магию? Удивительно, конечно...

Ничего удивительного, учитывая, что проучилась я там едва ли пару недель. Может, моя предшественница и колдовала направо и налево, а мне, увы, такая роскошь была недоступна.

- Магию проще пробудить там, где сила человека закреплена изначально. Где формировался его магический след, - меланхолично рассказывал Морозов.

- Это где?

- Нам нужно другое место, - спокойно продолжил он. - То, которое связано с тобой сильнее всего. Возможно, именно там ты сможешь, наконец, разбудить свою силу. Ну и с академией связаться. Потому что с моей силой здесь явно происходит что-то странное. Она есть, но во всем, что не касается связного артефакта.

Внутри неприятно кольнуло.

- И какое же это место, по-твоему? - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Алекс ответил без колебаний:

- Там, где ты выросла, где ты родилась. Там связь с твоей силой будет максимальной. Возможно, именно оттуда получится выйти на академию.

Некоторое время я обдумывала то, что он сказал. А потом меня вдруг озарила странная догадка. И как я только раньше этого не поняла?! Он ведь не в первый раз уже намекает... Я скрестила руки на груди и сделала шаг ближе.

- Подожди.

- Что?

Я прищурилась, внимательно вглядываясь в его лицо, словно пытаясь понять, верна ли моя догадка, или это уже паранойя.

- Ты сейчас предлагаешь идти туда, где я родилась, - медленно произнесла я.

- Да. Это логично.

- Логично, - эхом повторила я. - У меня один очень простой вопрос.

Он чуть нахмурился.

- Какой?

Я скрестила руки на груди и, стараясь скрыть дрожь в голосе, спросила:

- Ты откуда вообще знаешь, где я родилась?