Глава 26
Глава 26
Я постояла еще несколько секунд, задумчиво разглядывая ладонь, на которой уже не осталось ни следа от занозы, и ощущая крайне подозрительное щемящее чувство, совершенно не связанное с физической болью.
Потомок изгнанного рода.
Слова Морозова прозвучали будто между прочим, но очевидно было, что все это время он помнил о том, кто я такая. Это я по своей глупости забыла, положилась на единственного знакомого человека, доверилась. А он, напротив, оставался тем, кем и был - моим главным противником и соперником. И если в другом мире это все касалось только лошадей, то в этом - все было куда глубже. Что-то связанное с заговором, свержением императора и какими-то артефактами, о которых я и понятия не имела. Зато Алекс определенно что-то знал.
- Морозов! - выдохнула я, резко приходя в себя и почти бегом направляясь за ним к дому. - Подожди!
Он уже поднимался на крыльцо, неся ведро с молоком в руке, но шел так медленно, будто рассчитывал, что его догонят. И я действительно догнала.
- Что ты имел в виду? - начала я, не сбавляя темпа. - Про род, про мое прошлое?! Что ты обо мне знаешь?!
Ответить он не успел.
- О, милая, вот ты где! - раздался бодрый голос хозяйки.
Я замерла на полуслове. Старушка стояла у калитки с корзиной, полной свежих овощей, и смотрела на меня с таким радостным облегчением, будто именно меня и ждала все утро.
- Помоги-ка с обедом, а? - попросила она, совершенно не оставляя возможности для отказа. - Я в огород схожу, там картошку надо перебрать. Ты девица ловкая, справишься с обедом.
Я открыла было рот, чтобы возразить, что ловкость она мою преувеличивает, наткнулась на насмешливый взгляд Морозова и сказала совсем не то, что собиралась.
- Конечно, - с энтузиазмом согласилась я. - С обедом я точно справлюсь.
Старушка довольно кивнула и скрылась за калиткой, оставив меня на кухне. Я закатала рукава.
- Ну что ж, - пробормотала я, осматривая кухню. - Если уж с коровой и дровами не вышло, то сварить борщ я как-нибудь сумею.
Готовка неожиданно успокаивала. Резать овощи, помешивать бульон, добавлять ароматные травы - все это требовало внимания, но не требовало поиска ответов на слишком сложные вопросы. Запах трав постепенно наполнил кухню, свекла окрасила бульон в насыщенный цвет, и я поймала себя на том, что впервые за все утро дышу спокойно.
- Вот это аромат, - одобрительно заметила старушка, заглянув на кухню через какое-то время. - Не ожидала.
Я смущенно пожала плечами.
- Я люблю готовить, нечасто, правда, это делаю.
Когда мы накрыли на стол, появился Алекс. Он сел, окинул взглядом тарелку, затем уставился на меня, и на его лице впервые появилось искреннее, неподдельное удивление.
- Ты… готовила? - уточнил он таким тоном, будто прикидывал, отравлю я его или нет.
- А ты думал, я питаюсь исключительно академическими конспектами? - невозмутимо ответила я, разливая борщ.
Морозов недоверчиво уставился на содержимое тарелки, потом осторожно попробовал, ровно столько, чтобы не свалиться замертво, если что. А я почему-то даже дыхание затаила от волнения, будто мне всерьез было важно, понравится ему обед или нет.
- Удивительно, - произнес он наконец, глядя на меня с тем самым внимательным выражением, которое сбивало с толку. - Ты все-таки умеешь готовить.
Я приподняла бровь.
- Все-таки?!
- После сцены с коровой и дровами я ожидал иного проявления твоих кулинарных талантов, - пояснил он.
- Я многогранная личность, - отрезала я, садясь напротив. - Должно же у меня получаться хоть что-то.
Он усмехнулся едва заметно, но затем выражение его лица стало серьезнее. Он покосился в окно на старушку, которая уже справилась со своей порцией и, оставив тарелку в корыте, побежала куда-то за забор.
- Пока ты готовила, - принялся рассказывать Алекс, - я успел поговорить с хозяйкой. И осмотреть окрестности.
Я замерла, ложка остановилась на полпути.
- И?
Он смотрел прямо на меня.
- Мы находимся гораздо ближе к академии, чем можно было ожидать после нестабильного портала, - сказал он. - Но есть одна деталь.
Сердце неприятно сжалось.
- Какая?
Он сделал паузу, будто подбирая слова.
- Эти земли, - продолжил Алекс, неотрывно глядя на меня, - совсем недалеко от тех, где ты выросла.
Ложка тихо стукнулась о край тарелки. Мир на мгновение сузился до одной мысли.
- Ты уверен? - спросила я почти шепотом.
- Более чем, - ответил он. - И, полагаю, это не случайность.
Я опустила взгляд в тарелку, где багровый борщ показался вдруг слишком ярким, и почувствовала, как внутри поднимается странное, тревожное волнение. Из всех мест, куда нас мог забросить портал…
он выбрал именно это.
И Морозов смотрел на меня так, словно ждал, что я сейчас смогу это как-то объяснить. Или хотя бы объясню, почему я не узнала соседнюю деревушку с той, где провела большую часть своей жизни...