Глава 10

То, что передо мной не простые аристократы, я поняла почти сразу. По отношению мальчишки к своему… дяде. Он обращался к нему только в повелительном тоне, односложными фразами безо всякого уважения. Да и форма имперской гвардии почётного легиона на «дяде» наталкивала на определённые мысли, но я предпочла держать их при себе. Я, может, недалёкого ума, престижных пансионов не оканчивала, но не совсем же глупа. Жизнь всё-таки дороже… Кондитерская встретила нас сладкими дразнящими запахами. Рот тут же наполнился слюной. Захотелось какао. – Что ты предпочитаешь, Мик? – поинтересовалась вежливо, взглядом ища свободный стол. – Есть пожелания? Мальчишка рассеянно моргнул. – Я обязательно должен что-то выбрать? Просто возьми мне то же самое, что и своим слугам. – Тиль и Акай не слуги, – улыбнулась непринуждённо и жестом пригласила занять места. – А твоё мнение я спрашиваю, потому что ты, может, не любишь яблоки в карамели или захотелось чего-то другого. Осмотрись, вероятно, здесь найдётся что-то, что ты захочешь попробовать очень сильно. Прислушайся к ощущениям, – посоветовала миролюбиво и, воспользовавшись тем, что мальчишка впал в раздумья, скользя по прилавкам отсутствующим взглядом, подошла в витрине с карамелью. – Вам страшно, госпожа? – спросил Акай, следующий за мной, будто тень. Тиль остался у стола: наверное, сторожить наших внезапных «гостей». – С чего ты это взял? – спросила непринуждённо, выбирая сладости под настороженный взгляд торговки в белом переднике. Её помощницы держались в стороне, неприлично таращась на явно незваных и нежданных посетителей. Что ж, мир порой суров и несправедлив, ничего не попишешь… – Повелитель предупреждал нас о том, что вы можете испугаться нашего истинного обличия и просил быть осторожными. Именно поэтому он не хотел, чтобы мы помогали Лиену с избытком энергии, – безэмоционально пояснил он, но рубиновые глаза подозрительно сверкали. Я подняла на него взгляд, улыбнувшись. Протянула руку и убрала со лба непослушные прядки тёмных волос. – Признаюсь, на мгновение я действительно испугалась. Но вы же просто хотели меня защитить, поэтому нет причин для беспокойства. – Мы сделали это, потому что повелитель так приказал… – Я знаю. – Мягко потрепала аякаси по плечу и повернулась к застывшей в ужасе женщине. – Можно нам, пожалуйста, пять карамельных яблок, кулёк фруктовых леденцов, два какао и лимонный бисквит. – Я хочу малиновую корзинку, – произнёс со своего места Мик, даже не потрудившись подойти. – Очень рада за тебя, что ты смог решиться и выбрал что-то, что тебе по душе, – усмехнулась в ответ. – Но если действительно это хочешь, подойди и попроси вежливо. Давай, это не так сложно. У мальчишки было такое скептически-недоумённое выражение лица, что я невольно тихо рассмеялась в кулак. – Да брось, – отмахнулась шутливо, старательно игнорируя тревожный взгляд Криса. Он будто пытался подать мне какой-то знак своим нервно-дёргающимся глазом. – Раз тёмные сущности умеют, когда это нужно, вести себя подобающим образом, то и ты сможешь. Чем ты хуже их? Мальчишка бросил мрачный взгляд на близнецов, поднялся и подошёл. – Я прощу твою наглость только потому, что ты не знаешь, кто я. – А если знаю? – усмехнулась в ответ. – Ты сам задал правила игры, так будь добр, играть по ним, а не пытайся «жульничать». Мик едва слышно вздохнул и перевёл на торговку сладостями надменный уничтожающий взгляд. – Малиновую корзинку. Пожалуйста, госпожа. – Так-то лучше. Ты молодец, – похвалила искренне. – Нет. Сделай так же, как с ним, – потребовал он, посмотрев на Акая. – Так же? – не поняла я. – А-а… – протянула, догадавшись, и взъерошила мальчишке волосы. – Ты молодец, – повторила, сжав хрупкое плечо. – Усердно учись и занимайся фехтованием, тогда в будущем ты сможешь защитить не только себя, но и тех кто тебе дорог. – У меня нет таких людей, – равнодушно вымолвил он. – Значит, ещё появятся, – ответила бесстрастно и полезла в ридикюль за деньгами. – Не утруждайтесь, Эллания, – остановил внезапно появившийся рядом Крис. – Я же сказал, что мы угощаем. – Не нужно, – улыбнулась вежливо. – Я беру ещё гостинцы для других обитателей башни. Спасибо, что составили нам компанию. Кто знает, вдруг мы встретимся вновь. Тогда и угостите. Крис усмехнулся, опуская голову. Неровные светло-русые пряди волос упали ему на лоб. – Вы интересная барышня, Эллания, – вымолвил он, подняв на меня взгляд. Янтарные глаза искрились весельем, смешанным с тягучим интересом. Стало немного неловко. – Вы заблуждаетесь, – ответила натянутой улыбкой и поспешила расплатиться… Сладости пришлись Мику не по вкусу. Он надкусил яблоко и отложил его, попробовал корзинку, но и к ней мальчишка остался равнодушен. – Эм-м… Эллания, – обратился Крис, помешивая ложкой своё какао. – А кем вы служите у повелителя Тёмной башни? Не слышал, чтобы он брал на работу людей… Я поперхнулась, едва не забрызгав стол. Взяла салфетку и смущённо прижала её к губам. – Кеннар мой… жених. Мой собеседник зашёлся в кашле, а его «племянник» услужливо постучал кулаком между лопаток. Я спокойно пригубила какао, а близнецы жадно грызли яблоко. Полнейшая идиллия… *** Простившись с нашими новыми знакомыми, мы зашли в аптечную лавку, завернули по пути в почтовое отделение – получили письмо из моего дома и напоследок заглянули к молочнику. Так захотелось омлета с сыром, ум-м… В башню вернулись уже ближе к ночи, пропустив ужин. Над острыми шпилями сверкали молнии, бродили тяжёлые тучи. А мне так и не удалось осмотреть территорию. Ни задний двор, ни внутренний. Лишь могла догадываться по многочисленным ответвлениям и переходам, что башня не единое строение, а комплекс. Нас никто не встречал. В холле царила гнетущая тишина, от которой в груди тревожно заныло. Я сгрузила котомки на пол, взволнованно завертела головой. – Кеннар? Эллар?! – Мы поищем их, госпожа. Будьте здесь, – одновременно произнесли близнецы, собираясь раствориться в воздухе. – Нет. – Я схватила Тиля за руку. – Останься со мной. Акай, проверь и возвращайся. – Да, хозяйка, – тёмненький поклонился и стремительно исчез в пепельной дымке. Я обхватила плечи руками и растёрла их. Зря волнуюсь, наверное, но что-то неспокойно на душе. – Вы были такой смелой, когда мы приняли свой истинный облик, – тихо протянул Тиль, – а сейчас такая трусиха. Люди действительно сложные существа. Я усмехнулась и потрепала его по белым волосам. – Тогда я не хотела, чтобы произошло нечто непоправимое, пыталась защитить вас, а теперь волнуюсь за обитателей башни. Непривычная тишина… – С вами мы забываем о том, кто мы есть на самом деле, – глухо признался он, вынуждая меня удивлённо хлопать глазами. – Вы ведёте себя так, будто мы на равных. – А разве нет? – спросила серьёзно, заглядывая в рубиновые глаза. – Не веди себя, будто брошенный щенок. Я взяла за вас ответственность, когда подписала договор, пути назад уже нет. Значит, мне остаётся только заботиться так, как умею. – Госпожа, – из серых всполохов вышел второй близнец. – Из-за переизбытка энергии Лиен изменился и едва не разрушил башню. Силы храмовника помогли вернуть ему облик, но сейчас он в плохом состоянии. Повелитель отнёс его в сердце башни. Мне велено запереть вас в комнате и не… – Вот ещё! – воскликнула, перекидывая косу на спину. – Отведите меня к ним. – Хозяйка… – Тиль впервые сам взял меня за руку. – Не нужно. Находиться там сейчас может быть опасно для вас. Мы сами сможем помочь Лиену, а вы уже потом позаботитесь о нём. Я нехотя кивнула, вздыхая. – А где сейчас Эллар? Ему наверняка плохо. – Если хотите, я отведу вас к нему, – уступил Акай. – Давай сначала на кухню. Я должна приготовить бульон, чтобы ребята могли восстановить силы. Да и сама голодна, Кеннар, наверное, тоже. – Хорошо, хозяйка, – кивнул тёмненький и, взяв котомки с продуктами, повёл меня в нужном направлении. Тиль понёс в мою комнату коробки с платьем, аксессуарами и туфлями… Первым делом я убрала молоко и яйца в погреб. Ну, это холодное помещение не было типичным знакомым мне погребом, к тому же здесь стояли охлаждающие кристаллы, а такие не все, даже богатые аристократы, могли себе позволить. Убрала на полку успокаивающие и сонные капли и села на табурет читать письмо от дяди. … нужно было собирать старших в школу, а малыши быстро выросли, все вещи стали малы, да и осень скоро, за ней зима, пусть и тёплая в наших краях… Впервые я не испытывала тревоги, читая подобные строки. Стоит мне попросить у дракона, как он скажет: бери, что тебе нужно. Деньги? Пожалуйста. Ты знаешь, где они лежат. Унизительно? Но я не делаю ничего такого, за что мне должно быть стыдно. Убрала письмо в карман платья, помыла руки и приступила к готовке. Сначала следовало поставить говяжьи кости на бульон… Увлёкшись процессом, я не заметила, как в кухню вошёл дракон. – Аппетитно пахнет, – устало произнёс он, приваливаясь плечом к дверному косяку. Я закрыла сковороду с омлетом крышкой, вытерла руки полотенцем и подошла, заглядывая в глубокие чернильные глаза. – Как Лиен? Дракон неопределённо мотнул головой. – Ты должна беспокоиться о себе, – произнёс, тронув меня за подбородок. – Тебя опасно куда-то отпускать, тут же находишь приключения… – Близнецы доложили? – догадалась я, не спеша отходить. Чутьё подсказывало, что одному всемогущему и всесильному повелителю сейчас очень нужен тактильный контакт со мной. Почувствовать тепло человеческого тела. – Я бы и сама рассказала. Полагаю, тот мальчишка всё-таки был принц, да? – Ты очень проницательна, – усмехнулся он, опуская руку. Прошёл за стол и небрежно упал на стул. – И что мне с тобой делать? Поставить на тебе метку? Какой-то опознавательный знак, чтобы все знали кому, ты принадлежишь? – Если ты того пожелаешь, – усмехнулась в ответ и плеснула в кружку густо заваренный травяной чай с ягодами. – В какой-то степени, я действительно принадлежу тебе. Но сначала сделай так, чтобы близнецов не принимали за диких оборотней. И позволь им помочь Лиену, не нужно меня прятать от них. Я не сбегу, даже если здесь будет жить орда аякаси. Всем найду применение… … дракон стремительно оказался за моей спиной. Скользнул ладонями по моим плечам. – Ты не представляешь, какой эффект оказывают на меня твои слова… – утробно пророкотал он, потираясь носом о мой затылок. – Твоё поведение и твои поступки… сводят с ума. Мысли разлетелись, словно встревоженные птицы. Охватила внутренняя дрожь. Я и сама терялась в своих ощущениях, ведь с первого дня посчитала башню своим домом. И переживаю я о её обитателях точно не ради денег. – Я знаю, – заурчал дракон, беззастенчиво копаясь в моей голове. – Но кроме них мне нечего тебе дать. Поэтому забирай всё. – Давай поужинаем, – предложила шёпотом, осторожно отодвигаясь от Кеннара. – А потом я займусь «больными». – Как скажешь, дорогая невеста, – усмехнулся он и вернулся за стол… *** Дракон умиротворённо ел и, не похоже, чтобы его что-то тревожило. А вот меня очень даже беспокоил один вопрос. Но прежде чем его задать, расправилась с омлетом. На сытый желудок и разговоры лучше идут, веселее. Дядя всегда говорил мне: «Сначала мужа потчуют, потом мучают»… – Я тут поразмыслила, – заговорила, потянувшись за чашкой с чаем. Подумала и, откинув край полотенца, взяла с блюда пирожок, – а зачем мне теперь с тобой во дворец идти? Истинный облик близнецов я уже видела, меня подобным не напугаешь. Лучше останусь и присмотрю за Лиеном. К тому же… что будет, если мы встретимся с его высочеством? Он точно меня узнает. Кеннар сложил приборы на пустую тарелку, вытер салфеткой рот и сцепил пальцы под подбородком. – Знаешь, до этого дня я считал отпрыска императора ни на что не годным, абсолютно пустым мальчишкой, но просмотрев воспоминания близнецов, поменял своё мнение. Взглянул на принца иначе. Он… – дракон сделал паузу, как-то грустно усмехнувшись, – напоминает мне меня. Теперь я думаю, что из Микаэля может вырасти достойный правитель Фоэррата, если немного ему помочь, направить… – закончил, многозначительно посмотрев на меня. – Эм-м… мне не нравится твой взгляд, – проворчала и впилась зубами в пирожок. – У меня много дел. Пикник, воспитание аякаси, нужно сестёр с братьями одеть и обуть, книги для них подобрать. Я шить хотела! – Привела последний аргумент и поникла. – Да как я могу принца направлять? Куда? Меня бы кто направил… Кеннар усмехнулся и убрал прядь волос мне за ухо. – Что-нибудь придумаем. Я не хочу ни с кем тобой делиться, но речь идёт о целой империи. Разве ты не хочешь, чтобы твои родные жили в лучшем мире под правлением достойного императора? Дернула головой, демонстративно насупившись. На самом деле, я прекрасно понимала, о чём говорит дракон, и разделяла его мысли. – Я не вещь, чтобы мной делиться. – Я никому тебя не отдам, – хищно скалясь, констатировал он. – Но ты могла бы подружиться с принцем. Думаю, одной-двух встреч в неделю будет достаточно. – А я думаю, что Микаэль привык, чтобы всё было так, как хочет он. И может потребовать чего угодно. Меня, например. Что тогда? Кеннар деланно задумался, стуча пальцами по подбородку. – Жаль, конечно, но тогда придётся скормить его аякаси. – Дурак, – усмехнулась я, шлёпнув дракона по плечу. … он ловко поймал мою ладошку и прижал к губам. Это было внезапно… Казалось, я покраснела до кончиков ушей. – Брак фиктивный… а ты тут… – прошептала онемевшими губами и резво выскочила из-за стола. Сердце колотилось в груди, словно сумасшедшее. – Элла… – утробно протянул дракон, вновь поймав мою руку. Не успела возмутиться, как на мой палец было надето кольцо в форме печати с чёрным камнем в основании. – Носи его и не снимай. Больше никто не станет задавать вопросов о том, кем ты мне приходишься. А в случае опасности, потри камень хорошенько. … я завороженно рассматривала внезапный презент. – Ты всегда думаешь обо мне и моей безопасности. Заботишься. А говоришь, что нечего мне дать, – произнесла, благодарно улыбнувшись. – Спасибо. Я буду беречь его. – Просто носи, глупая Элла, – пожурил он, качая головой, и растворился в серых клубах. Я так понимаю, у повелителя остались незаконченные дела. Что ж, мне тоже есть чем заняться… Я доварила бульон, разлила его по глубоким пиалам, сделала к нему творожные клёцки, заварила липовый чай с мёдом. Всё это расставила на двух подносах и позвала близнецов: к моему удивлению, они явились в человеческом обличии. Попросила помочь и отвести меня к «больным». – Ваши старания напрасны, – прокомментировал Акай, беря один поднос. – Лиен пор… – … порождение башни, да-да, я знаю, – перебила невозмутимо, беря приготовленные книги. – Но ты удивишься, когда поймёшь, что порой встать на ноги помогает простое внимание и забота, частичка тепла. Мы покажем Лиену, что он нам очень важен и поверьте… ему станет лучше намного быстрее. – Пахнет… вкусно, – задумчиво изрёк шагающий рядом Тиль со вторым подносом в руках. Он так важно нёс его перед собой, что я невольно усмехнулась. – Для вас я тоже приготовила, – произнесла, скрывая смешок. – Всем хватит… Комнаты, в которых проживали обитатели башни, находились на самом верху. Ни окон, ни картин на стенах, ни декоративных украшений. Голые стены и застеленный перинами пол. – А где мебель и кровати? – растерянно поинтересовалась я. – Мы не нуждаемся, – хором ответили близнецы. – Ага… а подносы куда ставить? На полу есть? – спросила риторически. – Ладно, поставьте пока куда-нибудь и принесите чайный столик из моей комнаты, пожалуйста, – попросила, озираясь. Нашла взглядом прислужника, закопавшегося с головой под одеяло в углу, и подошла к нему. – Лиен… – осторожно потрясла его за плечо. – Почему Тиль и Акай не помогли тебе? – Ответа не последовало. Я приподняла край одеяла и отпрянула, упав на зад. … ко мне тянулись щупальца чистейшей тьмы. – Так бы и сказал, что не в настроении… – вымолвила сипло, инстинктивно отползая. Одеяло полетело в сторону, я едва успела увернуться, и на меня уставились огромные бездонные синие глаза на тёмном полотне существа, лишь отдалённо напоминавшего человека. – Не смотри так. Бульон придётся съесть, – произнесла, стараясь ничем не выдавать страха. Поднялась на негнущихся ногах и, оглушённая собственным сердцебиением, подошла к оставленным на полу подносам. … в этот момент вернулись близнецы со столом. – Предупреждать нужно, – произнесла укоризненным шёпотом и, махнула рукой, показывая, куда его поставить. – Мы сами не знали, – отозвался Тиль. – Храмовник вернул же ему облик. – Эллар? – позвала я, заглянув в соседнюю комнату. Мужчина лежал на полу, тихо постанывая. – Ох!.. – вскликнула и бросилась к нему. – Лиен! Хватит дурачиться! Несите холодные компрессы! … мальчишка тут же материализовался рядом со мной. – Я хотел проверить тебя, – равнодушно произнёс он, глядя в мои глаза. – Узнал от аякаси, что ты видела их. – Сейчас не время, – встревоженно махнула рукой. – Эллар помог тебе и поплатился своим здоровьем за это, а у тебя хватает времени на глупости? Если есть силы, садишь есть, всё остынет. – Я помогу близнецам… – глухо вымолвил он и удалился. Обычным шагом. Видимо, сил на перемещение не было. Ну хоть устыдился, как мне показалось, уже прогресс. – Потерпите немного, – прошептала, опуская ладонь на лоб храмовника. От него исходил такой жар, что мне невольно захотелось отдёрнуть руку, но я сдержалась…