Глава 13

Домой вернулись с наступлением сумерек. Нагруженные, уставшие и голодные. – Оставьте вещи в моей комнате, – велела близнецам, которых не было видно из-за коробок. Как они всё это пережили, остаётся загадкой. Сопели, но мужественно, покорно следуя за мной от салона к салону. Зато теперь, когда люди пытались потерять сознание при виде пугающих красноглазых «монстров» или настороженно начинали коситься, явно желая позвать стражу, я с улыбкой заверяла, что это не дикие оборотни. Всего лишь тёмные сущности, прислужники Тёмной башни… Правда, не уверена, что после подобного заявления им становилось лучше. Но разве это важно? Важно, что нас никто не трогал и городской патруль не вызывал. Я остановилась возле лестницы, задумавшись, а почему Лиен нас не встречал? Обычно ведь всегда открывает двери, приветствует. Снова «болен»? Начала стремительно подниматься и резко остановилась, почувствовав едкий запах гари. – Лиен! Эллар! – закричала, рванув по дымному следу. Вбежала в столовую и затормозила, замахав перед лицом рукой. – Что здесь творится?! – Госпожа, кха-кха… – в клубах дыма показался храмовник. – Прошу проще-ния… мы тут… – … готовили ужин, – мрачно закончил появившийся из серой дымки Лиен. – Ужин? – переспросила недоумённо, прижимая ладони к носу. – Вы? – Хотели порадовать вас, – с улыбкой произнёс Эллар. – У вас получилось, – хохотнула и поспешила распахнуть окна там, где они имелись. Вернулась, потрепала Лиена по волосам, испытывая вполне себе объяснимый прилив радости. Они ведь старались ради меня… – Ничего. В дугой раз получится, – произнесла непринуждённо. Мальчишка недоверчиво сверлил меня мерцающими синими глазами. – Ну что опять? Не веришь мне? Я научу, – заверила, улыбнувшись, и приступила к уборке. Нужно было замочить сковороды и отмыть жаровню, пол… Закончили к полуночи. Полностью выдохшиеся попадали на стулья, уже не в силах даже поесть. Хотя каша с мясом получалась довольно аппетитной. … я лениво жевала салат, близнецы грызли свои яблоки. – Как прошла ваша прогулка за покупками? – поинтересовался Эллар, поднося ко рту чашку с ароматным липовым чаем. – Плодотворно, – отозвалась вяло и подавила отчаянный зевок. – Я и для вас всех кое-что купила. Лиен настороженно сощурился, вцепившись зубами в поджаренную в печи лепёшку. – Что вы снова задумали, госпожа? – Ничего такого, – потянулась до хруста в шее и посмотрела на упрямца с улыбкой. – Для тебя приобрела синюю ливрею. Ты же прислужник и должен выглядеть подобающим образом. Ливрея состоит из трёх частей, к ней идёт белый шейный платок и перчатки. Я расчешу твои волосы и заплету их в хвост, будешь не хуже камергера его величества. Мальчишка  проворчал что-то нечленораздельное, но спорить и возмущаться не стал. Кивнул и продолжил есть. Похоже, смирился. – Для вас Эллар я тоже купила костюм, хотя и знаю, что вы предпочитаете хламиду и рясу. Просто… – я запнулась, подбирая слова. – Подумала, что на нашу с Кеннаром церемонию бракосочетания вы могли бы одеться иначе. Но, если вам это не по душе, то… – Нет-нет! – спешно воскликнул он, накрывая мою ладонь своей. – Я безумно счастлив получить от вас любой подарок, Эллания, – серьёзно заверил он. – И для меня это большая честь присутствовать на вашей церемонии, только… – он сделал паузу, поджимая тонкие губы. – Эллара не пустят в Храм, – бесстрастно произнёс Лиен. – Он же отверженный, забыли? – М-м… – задумчиво протянула я. – Это действительно проблема. Но ведь мы можем пригласить священнослужителя и провести церемонию да хоть у нас во дворе. Тогда и Лиен смог бы присутствовать. Мальчишка подозрительно притих. – Правда? – прошептал, подняв на меня бездонные глаза. – Правда, – усмехнулась и подсунула ему ещё лепёшку… Близнецам я тоже взяла по костюму, а вот о своём платье ещё не думала. Зато накупила одежды младшим. Сестрёнки точно будут в восторге, давно у них не было красивых нарядов. В следующий раз надо купить им ученическую форму, да и Колина уже пора собирать в школу… Убрав за собой в столовой, мы разошлись по своим комнатам. Я переоделась в домашнее платье, разобрала вещи и, взяв маленькую красную коробочку, отправилась в кабинет дракона. Для него у меня тоже был подарок. Вошла без стука, зная, что его скорее всего нет. Подошла к столу и, раскрыв коробочку, оставила её на нём. … на бархатной подушке лежали серебряные часы на цепочке. Кеннар говорил, что время для него не имеет значения, но… оно имеет значение для меня. Я ведь смертная. Хотела, чтобы он запомнил моменты, проведённые со мной, вплоть до секунд… Вернулась к себе, умылась, надела ночную рубашку и легла, надеясь сразу провалиться в сон и не услышать завывания башни. «Скорей бы Кеннар закончил с делами…» – с этой мыслью я и заснула. Тогда и начался… самый настоящий ад. Казалось, я горю. Горю изнутри. Острые иглы впиваются в руку и по венам растекается яд. Так мне чудилось. Я металась в агонии, пытаясь проснуться, но кошмар не отпускал. Мне виделось, будто браслет на моей руке превращается в нечто живое. Ползучее. С множеством золотых лапок, как у насекомого. … в голове звучал голос. Чужой голос. Я не могла разобрать слов. Перед глазами вспыхивали то чёрные, то красные пятна, распускаясь зловещими лилиями, в ушах пронзительно гудело… Проснулась внезапно. Хватая ртом воздух и пытаясь понять, где нахожусь, осторожно села. … рубашка неприятно липла к телу. Как и мокрые от пота волосы к лицу. Раздражённо откинула одеяло, спустила дрожащие ноги на пол и попыталась встать. – Эллар… – позвала хрипло. Схватилась за стул: взгляд упал на медный браслет на моём запястье. Что-то смутно припоминая из ночного кошмара, попыталась его снять. Не вышло. Тонкие медные края впивались в кожу, причиняя боль. «Откуда он у меня?» – подумала рассеянно и всё же встала. – Эллания? – обеспокоенно позвал храмовник, вынуждая меня облегчённо выдохнуть. – Что с вами? – Я… плохо спала. Со мной что-то не так. Мужчина нахмурился и, водя перед собой рукой, приблизился ко мне. – Не волнуйтесь, я осмотрю вас. Наверное, влияние башни. – Наверное… – вяло согласилась я. – А Кеннар не вернулся? Эллар сочувственно вздохнул. – К сожалению, нет, госпожа. … его ладони вспыхнули светом. – Ясно, – вымолвила сипло. – Не важно. В любом случае я не могу откладывать поездку, не могу подвести младших и его высочество. В девять он будет ждать нас у ворот резиденции… – Вы бы о себе подумали, госпожа, – неодобрительно произнёс Эллар. По мере того, как он водил возле меня руками, мне становилось лучше. – Я снял недомогание и последствия кошмара, но ничего необычного не увидел. – Спасибо, – улыбнулась в ответ. Лёгонько сжала его плечо и, взяв халат, поплелась в купальню. Нужно было привести себя в порядок перед встречей с принцем. Ещё бы вспомнить, что мне вообще снилось. Было бы неплохо… *** В назначенный час мы были уже у ворот резиденции императора, где нас ожидал экипаж принца. Микаэль выбрался из кареты, проигнорировав лакея, и встретил меня снисходительным взглядом. – Почему ты выглядишь, как мертвец, восставший из могилы? – Потому что так примерно и есть, Ваше Высочество, – зевая, отозвалась я, напрочь позабыв все уроки этикета. Посмотрела на близнецов, тенью маячивших за моей спиной, и безразлично представила. – Акай и Тиль. Но с ними вы уже, кажется, знакомы. – Они ведь тёмные сущности, к чему эти церемонии? – равнодушно поинтересовался принц. – Потому что они тоже личности, – отозвалась флегматично и забралась в карету, опираясь на его любезно подставленную руку. Какое-то время ехали молча, я начала дремать, роняя голову на грудь… «Убей дракона, Элла… он не достоин тебя… есть же Эллар. Он нежен и любит тебя, с ним ты будешь счастлива. Освободись от навязанных уз…» Я вздрогнула, не понимая, что это сейчас было. Чей голос звучал в моей голове, проникая в сознание… – Ты в порядке? – хладнокровно спросил сидящий напротив Микаэль. – Стала ещё бледнее. Кошмар? – Видимо… – отозвалась сипло, откидываясь на бархатную спинку. – Хозяйка, – тихо позвал Тиль, пытаясь заглянуть мне в глаза. – Если вам плохо, нам лучше вернуться. Эллар сможет вам помочь… – Нет, – ровно оборвала я. При упоминании имении храмовника меня прошибла странная дрожь. – Главное – не спать. Тогда всё будет в порядке. – В таком случае давай немного позанимаемся, – произнёс негодник-принц, доставая из-за пазухи тонкий справочник по придворному этикету. – Ну вот опять… – глухо застонала я и сдалась на милость наследнику. Пусть лучше он мучает меня, чем странный голос в голове. Хорошо, что я почти не запомнила, что он мне нашёптывал, к чему призывал… Дядя встречал нас у калитки, дымя папиросой. Надо отдать ему должное: даже бровью не повёл, увидев имперский экипаж. – Предупредила бы, что с гостями, – произнёс бесстрастно, забирая сумки с вещами. Близнецы взяли коробки. – Это наследный принц, хоть поздоровайся, – прошептала укоризненно ему на ухо, пытаясь взять хотя бы часть вещей. – Доброго дня, Ваше Высочество. Чувствуйте себя как дома, – равнодушно произнёс дядя и поковылял по тропинке к дому. Пёс предпочёл спрятаться в будке и даже носа не высунул. Видимо, испугался аякаси. Дурашка. Разве можно их бояться? – Элла! – во двор выбежала Марри в одном лёгком сарафане и повисла на моей шее. – Моя сестра, – усмехнулась я, поймав озадаченный взгляд принца. – Милая, позволь представить. Его Высочество Микаэль. А это мои друзья. Акай и Тиль. – Ва-а!.. – восторженно протянула она, глядя на близнецов. – Какие кра-сивые… Прикрыла смешок кашлем, косясь на явно уязвлённого наследника. Его попросту не заметили. Всё внимание сестры было приковано к тёмным сущностям. – Вы не похожи, – констатировал принц. – У нас разные отцы, – пояснила, пожав плечами, и пошла в дом… Спокойно разобрать вещи нам не позволили. Младшие окружили, засыпая вопросами. Я понять ничего не успела, как уже играла с малышкой Рози. Новые погремушки пришлись ей по вкусу. В прямом смысле слова… Принца взял в оборот Мартин, который, в принципе, не уступал наследнику в знаниях. Они как-то быстро нашли тему для спора. Точно поладят. – Не нужно было… – произнёс дядя, вернувшись из своей комнаты. – Ты про что? – я взяла малышку на руки и повернулась. Улыбка против воли растянула губы. Сюртук сел идеально, а сапоги гармонично завершали образ. – Тебе очень идёт, – в глазах задрожали слёзы. Слёзы радости. Я наконец могла дать родным то, что они заслуживают. Могла сделать их жизнь значительно лучше, не такой трудной… Дядя молча подошёл и заключил нас с Рози в крепкие объятия. – Ты же не во что не вляпалась, да? – прошептал он мне на ухо. – Нет, – усмехнулась, вдыхая уже родной запах табака. – Замуж выхожу. – Я так и подумал, – дядя отстранился и серьёзно заглянул в мои глаза. – Ты ведь не ради нас? Не ради денег? Усмехнулась, отрицательно качнув головой. – Невозможно выйти замуж за существо, читающее мысли, ради выгоды. Он дракон, дядя. Сумеречный. – Ум-м… – неопределённо протянул он и поскрёб затылок. – Я слышал только об одном таком. Только не говори, что твой жених повелитель Тёмной башни. Я прикрыла глаза на секунду, кивнув. – Его зовут Кеннар. Как только он разберётся с делами, мы обвенчаемся. – Не станешь жалеть? – Нет, – ответила, улыбнувшись. – Кажется, будто он предназначен мне судьбой. С ним я не просто в безопасности… с ним я как дома. – Это хорошо. Я рад, – сдержанно произнёс дядя и пошёл переодеваться… В доме творилась неразбериха. Мальчики играли с принцем в шахматы, а девочки заплетали косы близнецам. Я едва сдержала смех, до того несчастными казались аякаси, но они даже не думали сопротивляться. Сидели смирно. Дядя забрал у меня малышку, которая успела залить меня слюнями, а я занялась готовкой. Сегодня нас ждал настоящий пир, не зря на рынок ходила. Давно у нас не было мяса… Когда все расселись на веранде за столом, я наконец испытала облегчение. Как спокойно… «Так и должно быть в настоящей семье…» – Ваше Высочество, попробуйте пирог, – любезно предложила Марри. – Я такое не ем, – холодно отозвался принц. – Это потому, что такой вы никогда не пробовали, – не сдавалась она. – Он просто боится, – флегматично заметил Колин. – Ничего я не боюсь, – раздражённо произнёс Микаэль, взял кусок пирога с брынзой и зеленью и откусил. Жевал медленно, с важным видом, но удивление в глазах всё равно скрыть не смог. – Вкусно ведь? – невинно поинтересовалась Ви. – Сносно, – деланно-равнодушно произнёс он, вызывая мою очередную улыбку… На ночь остались в Утяшье. Места всем едва хватило, поэтому я утроилась с близнецами на чердаке, а наследнику отдали мою кровать. Я хотела как можно больше успеть сделать дел по дому и тем самым скоротать время до возвращения Кеннара. Без него особенно остро стала ощущаться тоска. Кажется, я и правда к нему привязалась… Засыпать было откровенно страшно. Но если совсем не буду спать, то вскоре умру. Или сойду с ума. Я должна взять себя в руки, побороть страх. Что бы со мной не происходило – дракон во всём разберётся. «Нужно просто дождаться его…» Я перевернулась на бок и заснула. *** Грэн мучился бессонницей. Мелочь долго шумела, да и Рози никак не могла заснуть, хныкала: резались зубы. И неизвестно сколько пришлось бы с ней мучиться, если бы не принц. Велел сначала дать ей тёплой воды, а потом взять кусок ваты, обернуть её чистой хлопковой тканью, макнуть в тёплое кипячёное молоко и сунуть малышке в рот. Как ни странно, это сработало. Причмокивая, Рози постепенно успокоилась и заснула. Грэн вытащил из её рта ватно-тряпичный узелок и переложил малышку в колыбель. Натянул сверху марлю от комаров и вышел вместе с наследником на крыльцо. – Где ты научился такому? – спросил фамильярно, не сильно заботясь о приличиях. В конце концов, принц сам к ним заявился. Его никто не звал. – Присматривал за сёстрами, пока они были маленькими, – бесстрастно отозвался он. Грэн приподнял бровь, мальчишка всё понял без слов. – Императрице они не нужны были, всю заботу о дочерях сбросила на нянек, а те оставляли малышек за закрытыми дверями, когда никто не видел. Если бы я пожаловался, мне бы всё равно не поверили, ещё и виноватым бы остался. – Ты молодец, – искренне похвалил Грэн и без задней мысли потрепал мальчишку по волосам. – Я же принц, – угрюмо пробормотал тот, отстраняясь. – Да какая разница? – усмехнулся Грэн. – Ты всё ещё ребёнок. Такой же как и Колин с Мартином. Принц вздохнул, запрокидывая голову в ночное звёздное небо. – Красиво у вас. И дышится иначе. Свободнее… – Приезжай, когда совсем тоскливо станет или некуда будет пойти. Места для всех хватит, – непринуждённо предложил Грэн. Мальчишка поджал губы и отвернулся. Наверное, пряча слёзы… … внезапно тишину огласил крик. – Хозяйка! – Хозяйка! Грэн схватил костыль и первым ломанулся на задний двор. … на крыше дома стояла Элла. За её спиной маячили перепуганные близнецы. – Хозяйка… вернитесь, – умоляюще протянул темноволосый. – Эланния… – хрипло вымолвил светленький. Внезапно поднялся ветер. Растрепал русые волосы, забрался под подол ночной рубашки… – Элла… – глухо выдохнул Грэн, ощущая, как резко закололо в груди. – Она не слышит, – ровно произнёс принц. – Пусть прыгает. Высота хоть и большая, но аякаси поймают. Нужно привести её в чувства. Грэн шумно сглотнул. – Давайте, – произнёс твёрдо. Темноволосый молниеносно переместился к Элле, толкнул её в спину, потому что за руку взять не мог, она вырывалась. А второй размытым пятном замелькал в воздухе и поймал девушку внизу. Она начала брыкаться, что-то бормоча. По её лицу катились крупные слёзы… – Что с тобой? Ты слышишь?! – встревоженно позвал Грэн, попытавшись взять племянницу за плечи, но она укусила его за руку… – Приди в себя, – хладнокровно произнёс принц и отвесил Элле звучную пощёчину. Она замерла, глядя на него остекленевшими глазами. Взгляд медленно прояснялся, в нём появилось узнавание. – Дядя… – сипло выдохнула она и кинулась в объятия Грэна, заходясь плачем. – Моя девочка… – прошептал он, успокаивающе гладя её по волосам. – Я поставлю чайник. Нужно заварить травяной сбор, – бесстрастно произнёс наследник и направился в дом. Грэн сглотнул, тревожно взглянув на близнецов. – Найдите своего повелителя. Умоляю… Элле нужна помощь. Аякаси молча кивнули и растворились в клубах сизой дымки…