Глава двадцать восьмая

Мы шли по огромному залу, освещённому так ярко, что слепило глаза, в оглушающей тишине. Все смотрели только на нас с тётей. Из-за волнения, я сначала ничего не различала вокруг, мир воспринимался мной, как множество разноцветных пятен, но вскоре я начала приходить в себя. Я увидела вокруг множество людей, расступившихся перед нами. Почти все они были беловолосыми представителями эльвинской аристократии. Женщины сверкали оголёнными плечами и яркими украшениями с драгоценными камнями, а мужчины соревновались в блеске одежд, почти сплошь украшенных вышивкой и позолотой. Живой коридор вёл нас к месту, где на огромных тронах сидела правящая чета. – Великолепный дар Амариэль Благороднейший, повелитель эльвинских земель и король Эльвинии, великолепная дар Дараниэль Первородная! Я приветствую вас! – мы с тётей одновременно присели в глубоком реверансе, и, не дожидаясь соизволения монаршей четы, быстро выпрямились, благо, наша кровь нам это позволяла. – Я хочу вам представить свою племянницу Эриллэ Светлоокую, вернувшуюся недавно в нашу страну. Монаршья чета мне сразу не понравилась, было в них обоих что-то такое, что не давало почувствовать ни к королю, ни к королеве, даже малейшей симпатии. Король, высокий, сухощавый мужчина с правильными чертами лица и прекрасной осанкой имел масляный взгляд красивых зелёных глаз, которые с вожделением смотрели на мои губы, накрашенные ярко-красной помадой, и грудь. Королева же, наоборот, окатила таким презрением, что я почувствовала себя грязью у её ног, при этом тонкие губы продолжали улыбаться и что-то тихо говорить девушке, стоящей с боку от неё. "Лживая и высокомерная змея", – от чего-то подумалось мне. Тем временем, заговорил король: – Дар Девириэль, а кто родители этой юной госпожи? – Она – дочь Карониэль Светлоокой, великолепный дар! – в словах тёти было столько пафоса и непонятного мне предвкушения, что я повернула голову и глянула на неё. Глаза у тётушки горели огнём! – Дочь Карониэль… живая… Дочь… откуда взялась… – пронеслось по залу. Моё существование и вправду оказалась для многих сюрпризом. – Что?!!! – вскочил великолепный дар со своего трона и сделал ко мне несколько шагов, затем взял меня пальцами за подбородок и приблизил моё лицо к своему. – Если это так, то на правах старого знакомого вашей матери я хочу попросить вас станцевать со мной! – он не просил, а приказывал. "Король – сластолюбец", – опять промелькнуло в голове, но я ничего не успела ответить, как где-то с боку раздался мужской голос. – Извините, великолепный дар Амариэль, но первый танец с моей невестой буду танцевать я, – это был мой уже жених, дар Вояка, и я ему была благодарна, так как видела, какие взгляды стала на меня бросать королева. – Вы подсуетились, – тихо бросил король моей тёте, когда началась музыка. Я стояла рядом с ней, поэтому услышала. Дар Даэрон взял меня за руку и повёл танцевать. Мы вместе с другими парами закружились по залу, а я затылком ощущала чей-то взгляд, прожигающий меня до мурашек! Я подумала, что это король, но тот разговаривал с одним из придворных, а королева смотрела на юную девушку, стоявшею рядом. – Дар Даэрон, скажите, а эта девушка рядом с королевой… – А это, дар Эриллэ, старшая дочь королей, дар Гориэль Благороднейшая. Сегодня объявят о её помолвке. Королю и королеве, нашим великолепным дарам, нужен принц-консорт, и сегодня они его получат! – с гордостью вещал мне дар Вояка, как-будто лично он нашёл жениха для принцессы. Мне нужно было срочно переговорить с тётей, чтобы она, наконец-то, объяснила мне странности в своём поведении, и я утащила её за колонны, которые скрывали маленькие балкончики, расположенные вдоль стены бального зала. Музыка и голоса раздавались там приглушённо, поэтому можно было услышать только то, что кого-то торжественно объявили, но меня уже съедало любопытство: – Тётя, что за представление ты сейчас устроила? Объяснись, пожалуйста! Я видела реакцию короля и королевы на твою пафосную речь, и она мне не понравилась! Чего мне стоит опасаться, дорогая родственница? – спросила ехидно я свою тётушку, надеясь вызнать у неё правду. «– Эриллэ, ничего такого, от чего я бы не смогла тебя защитить, – уверенно ответила она, – а смерть твоей мамы и других родственников на совести кого-то из близких королю людей», – шёпотом продолжила она, – подробности дома, ты всё скоро узнаешь! Мы вернулись в бальный зал, в котором как-то неуловимо изменилась атмосфера: все шептались, собравшись по маленьким группам, танцевало всего несколько пар, несмотря на весёлую музыку. Я хотела поискать своего жениха, но не успела. Высокая мужская фигура в чёрном заслонила мне обзор. Знакомый голос произнёс: – Дар Даэрон, представь меня, пожалуйста, своей невесте. – Эриллэ, позволь представить тебе… – я в ужасе медленно стала поднимать глаза, которые наткнулись на холодный, так мне ненавистный взгляд Чёрного Герцога, – героя войны со степняками и жениха наследной принцессы Гориэль Благороднейшей, двоюродного брата короля Вольвгандта дара Юлиуса Картера! – Позвольте поцеловать руку вашей прекрасной невесте, – учтиво сказал мой кошмар, и я протянула дрожащую руку, стараясь, чтобы мои пальцы сильно не тряслись, – и пригласить её на следующий танец. " Какая галантность, – подумалось мне, – когда была вдовой солдата, была лишь шлюхой!" Эти мысли взбодрили меня, я всё-таки надеялась на зелье, что так сильно изменило мою внешность, но приказала себе быть осторожнее. Мы под руку вышли на середину зала. Как я шла, я не помнила, очнулась только тогда, когда герцог спросил меня: – Скажите, дар Эриллэ, вы никогда не бывали в Вольвгандте? – А почему вы, дар герцог, этим интересуетесь? – через паузу ответила я. – Мы, оборотни, отличаемся во многом от людей, одно из отличий – мы прекрасно чувствуем запахи, вот сейчас я чувствую запах страха… Вы меня боитесь, прекрасная дариэ? Я не знала, что ему ответить, меня тихонечко трясло, ладони, лежавшие одна – на его плече, а другая поверх рукава, вспотели. – Мне кажется, – продолжил герцог, галантно ведя меня в танце, – мы с вами уже встречались… раньше… Просто я никак не могу вспомнить, где! Я думал, что вы освежите мою память, дариэ… – Почему вы называете меня так – дариэ? – я попыталась сменить тему разговора, и, по-моему, неудачно. – Вы – дариэ, нюх оборотней не подводит! Так мы раньше не встречались, юная дариэ? – Нет, – слишком резко ответила я, – простите, но мне пора к тётушке. – Я выхватила у него из руки свою ладонь, даже не понимая, когда он успел ей завладеть, и побежала в сторону колоннады, захотев найти укромное местечко и спрятаться в нём от пугающего мужчины, но от неприятных воспоминаний не спрячешься! Мне так захотелось домой, прочь отсюда, из этого неприятного дворца и неприятных мне людей! А тяжёлый вечер никак не хотел заканчиваться…