Глава 20

Путь к палатке полевой кухни был недолгим, но для Лирарии даже такая прогулка оказалась интересной. Теперь, когда не нужно больше опасаться нападения чудовищ, молодая луминара с интересом разглядывала обстановку. Витающий всюду мрак, конечно, еще немного волновал с непривычки, но этой детали девушка не придала значения. Раз Эйриана привыкла, то и она сможет!

После прихода девушек в палатке полевой кухни на время воцарилась тишина. Работники уже не удивлялись присутствию одной луминары, но, когда их неожиданно стало две, эльфы аж замерли на месте. У них в глазах двоится или же так счастье привалило?

— Не стоим, работаем! Скоро раздавать еду, — поторопил ребят Зарталор, быстро похлопав в ладоши. Работники отдали честь командующему и сразу же разбежались по своим делам: кто-то готовил еду, кто-то мыл посуду, а кто-то нес инвентарь, чтобы голодным жителям было где сесть.

Эйриана с Лирарией не выходили на улицу до последнего. Раз знакомство с гостьей из Эльвериона пришлось лориэндарцам по душе, то присутствие двух точно приподнимет им настроение.

В назначенное время у палатки начала собираться очередь. Некоторые горожане ждали встречи с луминарой и подготовили сувениры или небольшие угощения. Эльф, который вчера подарил Эйриане цветы, принес еще один букет. Когда две подруги вышли на улицу, жители аж замерли на эмоциях.

— Свет Эльвериона, вас… Вас…

— Нас две, да, — Эйриана улыбнулась и аккуратно подтолкнула вперед подругу. — Познакомьтесь, это Лирария. Сегодня она вместе со мной помогает на кухне.

— Р-рада знакомству! — скромно отозвалась младшая луминара. Даже в Эльверионе она иногда смущалась от проявленного к ней внимания, а здесь целая толпа темных эльфов, ни разу в своей жизни не видевших луминару.

— Можете не надеяться, ее сердце не свободно, — глядя на оживившихся холостых горожан, Зарталор лукаво улыбнулся и взял девушку за руку. — Вы же не хотите отнять у меня подругу, не так ли?

Лирария почувствовала, как щеки на ее белоснежном лице запылали огнем от смущения. Он назвал ее своей подругой и взял за руку! С ума сойти! Еще никто не проявлял такой настойчивости, и, как ни странно, ей такое поведение понравилось. Вон сердце как гулко в груди стучит!

Эльфы заявление офицера услышали, но запал их все равно не угас. Никто, конечно, не решился бросить вызов заместителю главы Лориэндара, но никто ведь не запрещал любезно поприветствовать девушку и обменяться с ней парой теплых слов.

Эйриана, когда выкраивалась минутка, приглядывала за подругой и ее чуткое сердечко радовалось. Здорово ведь, когда у близких все хорошо складывается!

Работа на полевой кухне сегодня шла еще веселее, чем обычно. Даже горожане, все кто мог, с радостью помогали луминарам угощать нуждающихся. Со стороны могло показаться, будто на площади проводят празднование, но никак не простую раздачу еды. У одного из столиков эльфы даже песни запели на радостях. Один умелец взял с собой лютню, а остальные уже подхватили голосом. Зарталор тоже проникся весельем и пригласил свою даму потанцевать. Бальными танцами луминара не владела, а вот задорно выплясывать под веселую мелодию — милое дело. Иногда Лирария давала отдых своему кавалеру и приглашала подругу. Тогда уже две луминары, держась за руки, танцевали под музыку на радость жителям.

Расставаться с гостями не хотелось, но вскоре пришло время сворачивать палатку. И даже с этим лориэндарцы вызвались помогать, хотя обычно работники справлялись сами. Все больше две луминары удивлялись, как все-таки жители здесь относятся друг к другу. Они словно одна большая семья! Конечно, в Эльверионе тоже есть место взаимоуважению, но все же жизнь там более размеренная и разрозненная. С другой стороны, под защитным барьером народ Эльвериона не знал бед больше тысячи лет. Просто не было нужды в подобных проявлениях единения…

После работы Зарталор повел девушек на небольшую прогулку по окрестностям.

— Итак, «мышка», как тебе первый день?

— Увлекательно! — с улыбкой отозвалась Лирария. — Я даже не представляла, насколько все это интересно. Жалко, конечно, что найхаширы то и дело проблем доставляют, но дружелюбию и взаимовыручке лориэндарцев можно позавидовать.

— Если получится, можешь заглядывать в гости, специально для тебя с подругой еще какие-нибудь увеселительные встречи устроим.

В глазах молодой луминары сверкнула радостная искорка.

— Обязательно! А если получится, то еще гостей Эльвериона приведем.

— Если они не испугаются, то хоть весь город приводи, — усмехнулся офицер и направился во внутренний двор. Девушки послушно зашагали за ним. Лирария рассматривала палатки ремесленников и удивлялась, насколько все-таки силен Лориэндар как город. Жители дружные, готовы друг за друга горой стоять, а кузнецы и другие работники явно мастера в своем деле! И ведь всего этого они добились, будучи отрезанными от источника энергии Алуссарила.

Взгляд Эйрианы скользнул к стойке с оружием, и она вспомнила о своем недавнем замысле.

— Зарталор, а можно кое о чем попросить?

Офицер остановился и выжидающе посмотрел на гостью.

— Внимательно вас слушаю.

Взявшись одной рукой за юбку платья, Эйриана вздохнула для храбрости и выпалила:

— После того, что недавно случилось в Лориэндаре и с майором Дэлтхаром… Можно мы с Лирарией тоже потренируемся во владении оружием?

Генерал-майор кашлянул от неожиданности.

— Но зачем вам это? Если переживаете насчет возможного нападения, то бояться нечего — вы под надежной охраной.

— Верю, что ваши воины сделают все возможное, но… Это ужасное чувство, когда сидишь в страхе и не можешь ничего сделать… Этот кошмар, когда видишь, как рядом с тобой погибают другие… Не хочу так больше! Да, за пару дней я не стану образцовой воительницей, но уже хотя бы смогу взять в руки меч.

Офицер понимающе кивнул и посмотрел на Лирарию.

— Ладно, мысль госпожи Эйрианы я уловил. Но, «мышка», ты-то куда такая хлюпенькая? Ты в руке разве что кинжал удержишь.

Лирария скривила губы, словно обиженный ребенок.

— Неправда! Ну-ка дай мне свой меч.

Пожав плечами, «Зоркий глаз» снял со спины клинок в ножнах и с хитрой улыбкой протянул его новой знакомой. Покосившись на друга, девушка потерла ладони и взяла двумя руками оружие. Но стоило Зарталору отпустить меч, как Лирария аж прогнулась под его весом от неожиданности.

— Ого, какой тяжелый! А из чего он сделан?

— Закаленная облегченная сталь, усиленная чарами.

— Это? Облегченная?

Зарталор усмехнулся, видя недоумение девушки.

— Да-да, облегчённая, — подтвердил он. — Благодаря особым чарам сталь становится легче обычной почти вдвое. Твоим нетренированным рукам даже такое оружие может показаться тяжелым, для меня же это обычный вес, привычный и удобный.

Бормоча себе под нос что-то невнятное, Лирария перевернула оружие и оперла его о землю. Зарталор вдруг поймал себя на мысли, как красиво в ее руках выглядит клинок. Когда-то он даже видел подобный портрет у кого-то из офицеров. Темные тучи, заслонившие небо, витающий вокруг мрак и туман...

"Такую картину я бы купил"...

Схватившись за рукоять меча, девушка вздрогнула и слегка одернула руку. Со стороны не было заметно, но Зарталор в лице подруги уловил тревогу. Эйриана, судя по настороженному взгляду, тоже что-то почувствовала.

— Странное ощущение. По телу как будто прошелся легкий разряд молнии.

Наследница Эльвериона приблизилась и осторожно осмотрела клинок.

— Возможно дело в магии, используемой для чар. Тьма — противоположность Свету, и мы как луминары, видимо, особо чувствительны к этой силе.

— Но мне не было больно, — мотнула головой молодая луминара. — Скорее наоборот, я будто почувствовала небольшой прилив сил.

Удивленная рассказом подруги Эйриана аккуратно коснулась рукояти.

— Хм, и правда. Как будто Свет и Тьма соединились, образовав тем самым новую, более мощную энергию, — наследница Эльвериона растерянно посмотрела на офицера. — Но разве такое возможно?

Зарталор задумчиво посмотрел сначала девушек, потом на свой меч.

— Трудно сказать. Как вы знаете, народ Лориэндара более десятка веков вынужден черпать энергию из Тьмы, но, несмотря на изменения во внешности, это не отменяет нашего родства с Эльверионом. Не удивлюсь, если темная сущность способна взаимодействовать и с вами. К сожалению, трудно высказывать догадки без должных исследований, — Сказав это, эльф аккуратно забрал меч у подруг и убрал его за спину, как обычно. — Пусть пока побудет у меня. Для тренировок подберем вам другое оружие. Следуйте за мной.

Генерал-майор пошел впереди, а две подруги засеменили за ним следом. Вместе они прошли мимо тренировочных площадок, на некоторых из которых как раз проводились занятия с новобранцами. Стоя в сторонке, девушки с интересом наблюдали, как наставник отдает ученикам команды, а те с деревянными мечами в руках неукоснительно исполняют приказы и делают разные выпады.

— Идемте. Я провожу вас на отдельную площадку.

Луминары удивленно переглянулись.

— Мы будем заниматься не со всеми?

— А зачем вам гора лишних глаз рядом? — развел руками эльф. — В узком кругу доверенных лиц гораздо легче делать первые шаги.

— И тренировочный меч нам дадут? — полюбопытствовала Лирария.

— Даже два, — Зарталор подмигнул гостьям и показал им «галочку» из пальцев. — Но сначала вас нужно привести в подобающий вид.

— Это как? — захлопала ресницами младшая луминара.

Зарталор взял подругу за руку и улыбнулся.

— «Мышка», ты же не собираешься по тренировочной площадке бегать в платье и туфлях? Поверь, в таком наряде много мечом не помашешь.

Несколько секунд девушка зачарованно смотрела на своего спасителя, так тронуло ее прикосновение, но потом, спустившись с небес на землю, она сравнила свой наряд с одеждой учеников. Пожалуй, да, некоторые движения в платье повторить трудновато будет…

— Тогда нам нужно переодеться, — подытожила Эйриана. — Где мы можем найти подходящую одежду?

— Я распоряжусь, и всё необходимое вам доставят в комнату. Нужно только размеры подобрать. Девушки-новобранцы на тренировках все-таки гости нечастые. А теперь идемте, провожу вас в покои.

В комнате луминар встретил не только идеальный порядок, но и травяной чай с фруктовым салатом. Утром во время работы на полевой кухне девушек, конечно, угостили едой, но с тех пор прошло уже много времени. Поверх кроватей на мягких покрывалах лежали по два небольших свертка: женская легкая хлопковая рубашка пыльно-фиолетового цвета и коричневые штаны облегающего покроя. Из обуви девушкам принесли ботинки со шнуровкой.

Подруги растерянно переглянулись. Ни одна из них раньше не носила ничего подобного. Луминар ведь с младенчества обеспечивали самыми лучшими вещами, даже если родители никогда не были богатыми. Настолько священна и редка их сила, что девочек с первых дней жизни оберегали и окружали заботой. В случае смерти хотя бы одной баланс сил мог измениться, и зачастую не самым приятным образом, так что берегли здоровье одаренных эльфиек с особым усердием.

— Как думаешь, волосы, наверное, тоже заплести надо, — размышляла Эйриана, рукой у зеркала присобрав светлые локоны в хвост. — А то махнем головой и волосы на лицо.

Лирария оценила образ подруги и одобрительно кивнула.

— Можно. Зарталору тоже очень идет такая прическа.

По очереди девушки сидели у зеркала и заплетали друг другу волосы. Лирария сделала себе обычный высокий хвост, а Эйриана — одну длинную косу. Перекусив сладким салатом и чаем, подруги снова покинули комнату и направились во внутренний двор, где с ними неожиданно встретилась Иллинарэль. В глазах молодой эльфийки еще читалась скорбь из-за потери брата, но чувствовала она себя хорошо. Луминары обменялись с девушкой парой добрых слов, а также поделились секретом, что собрались тренироваться. Иллинарэль слушала их внимательно, а потом уважительно поклонилась им на прощание.

— Простите, что покидаю вас так быстро, но мне пора. Нужно набраться сил перед вечерней сменой. Вы заглянете в гости? Сегодня у Иллирии в меню очень вкусный ужин.

— Раз нас приглашают — обязательно, — подмигнула ей Эйриана.

— Вы всегда приглашены! Буду вас ждать! — Иллинарэль еще раз поклонилась и продолжила путь. Проводив ее взглядом, подруги направились в сторону тренировочных площадок, где их встретил Зарталор и еще один эльф, заметно постарше. Хмурый мужчина с синими волосами до плеч с серьезным взглядом посмотрел на девушек, но потом смягчился. Генерал-майор выдержал небольшую паузу и потом заговорил.

— Познакомьтесь, это Лоритас — один из лучших наставников новобранцев. Он поможет мне в сегодняшней тренировке. К каждой из вас будет приставлен учитель.

— Дай угадаю, ты со мной, да? — скромно поинтересовалась Лирария. Зарталор хитро улыбнулся и подошел к подруге. Так близко, что луминара почувствовала его теплое дыхание. В сияющем зачарованном глазу эльфа она отчетливо разглядела свое отражение.

— Ты права, «мышка», я с тобой. Лоритас станет наставником Эйрианы. А теперь подойдите к стойке с тренировочным оружием и выберите, чем будете тренироваться.

Наследница Эльвериона пожала плечами и пошла к нужной стойке выбирать себе инструмент для тренировки. Конечно, ей больше хотелось потренироваться с Раэдгаром, но все не всегда ведь генерал сможет ее прихоти исполнять. У него и так обязанностей наверняка много. Может он и вовсе отдыхает после тех проблем со здоровьем?

Подруги снова сошлись во вкусах — обе выбрали небольшой одноручный меч. Такой тренировочный клинок показался им достаточно легким в освоении. Как и обещал «Зоркий глаз», каждая из луминар занималась с отдельным учителем. Эйриана отошла подальше, чтобы дать паре Лирарии и Зарталора побольше свободного пространства. При виде увлеченной и счастливой сестры ее душа теплилась искренней радостью. Здорово ведь, когда две половинки идеально дополняют друг друга! Вон как задорно машет деревянным мечом, хихикая и улыбаясь! А как близко иногда к ней позади вставал генерал-майор, чтобы показать боевую стойку…

«Ой-ой! — наследница Эльвериона поспешно отвернулась, почувствовав, как снова начали краснеть ее щеки. Ее всегда учили, что завидовать нехорошо даже белой завистью. — Так, думать об ударе! Думать об ударе!».

— Замахнитесь сильнее. Вложите в удар всю ярость! И не отвлекайтесь! — продолжал давать инструкции Лоритас. Годы обучения новобранцев научили его быть в меру строгим и не поддаваться разным отвлекающим маневрам, так что он не обращал внимания, как идет тренировка у второй гостьи. — Почему вы держите одноручный меч двумя руками?

Эйриана не могла объяснить, почему. Так вот удобно ей было. Для тоненькой ручки, не знавшей тренировок, меч казался неудобным, а научиться паре выпадов хотелось. Хоть как-то огрызнуться можно будет в случае опасности!

Попасть по манекену, правда, удалось только с третьей попытки. Первый раз, зажмурившись, девушка развернулась не туда и чуть не ударила самого учителя. Второй раз меч со свистом пролетел в стороне от мишени. На третьей попытке удар пришелся по плечу манекена, но вся сила, вложенная в замах, за одно мгновение будто улетучилась и вылилась в совсем слабый удар. Крепкую обшивку мишени едва царапнуло.

Лоритас промолчал. Он понимал, что от неопытной в военных делах девушки на первом занятии многого не добьешься. Эйриана, не проронив ни слова, замерла и сжала губы. Удар ей, конечно, понравился, но она понимала, что могла бы сделать всё гораздо лучше. Последовало еще несколько замахов, но с мишени только пыль сдуло. Стало сразу как-то неуютно девушке — у подруги вон, судя по двум ярким улыбкам у нее и Зарталора, все получилось гораздо лучше.

— Для первого раза, думаю, достаточно, — Лоритас говорил сдержанно и спокойно, но луминара так и слышала в его голосе насмешку.

— Нет, я смогу! Давайте еще попробуем!

— В первый день вы все равно многого не добьетесь. Лучше отдохните и оставьте меч в покое, соберитесь с мыслями.

Заметив издалека происходящее, Лирария встревожилась и подбежала к подруге. Зарталор последовал следом. Но не успел офицер расспросить у Лоритаса о происходящем, как на тренировочной площадке прозвучал еще один голос.

— Старший лейтенант Лоритас, не хотите рассказать, что происходит?

Желая убедиться, что ей не показалось, Эйриана резко обернулась. Раэдгар смотрел на луминару с привычным спокойствием, но во взгляде его будто читалась легкая тревога. Крылья за спиной генерала, к ее удивлению, совсем исчезли. Хороший знак.

— Раэдгар? Я просто…

Лоритас сделал шаг вперед и отдал честь.

— У гостьи не получались выпады, и она немного запереживала. Ничего особенного, генерал. У новобранцев такое часто бывает.

Командующий недовольно скрестил на груди руки.

— Почему она вообще тренируется?

— Это я попросила, — вступилась Эйриана.

— Но зачем? — недоумевал генерал. — В Лориэндаре достаточно воинов.

Эйриана вздохнула и потупила взгляд.

— Потому что в следующий раз, если что-то случится, я хочу не сидеть в углу, как трусиха, а хоть как-то бороться за свою жизнь. Думала немного потренироваться, пока не вернулась в Эльверион, но…

Раэдгар внимательно выслушал гостью и кивнул.

— Хорошо, почему меня тогда не попросила?

— Тебя? — встрепенулась луминара. — Я подумала, что ты наверняка занят и не стала беспокоить. Обратилась к Зарталору, и он привел нас с Лирарией сюда. Чтобы было удобнее, мы разделились на пары…

— И тебе, как понимаю, в учителя достался Лоритас, — продолжил ее мысль генерал.

— Угу…

— Понятно, — Раэдгар устало поморщился и помассировал пальцем под правым рогом. — Лоритас!

Учитель новобранцев, услышав свое имя, сразу же встал по стойке смирно.

— Я!

— Займись другими своими обязанностями. Гостью потренирую я.

Все четыре пары глаз удивленно уставились на командующего.

— Генерал? Вы? — голос Лоритаса слегка дрогнул на эмоциях. Раньше от работы его не отстраняли.

— Гостья из Эльвериона должна тренироваться у лучших. Вы так не думаете? — Раэдгар решительно посмотрел на собеседника.

— Разумеется.

— Разве найдется в Лориэндаре кто-нибудь ловчее и сильнее самого генерала?

— Конечно же, нет…

Заметив растерянный взгляд подчиненного, командующий усмехнулся и встал рядом с Эйрианой.

— Тогда вы свободны, старший лейтенант.

Вздохнув, Лоритас поспешно покинул площадку. Зарталор аккуратно взял подругу за руку и отвел ее в сторону.

— Идем. Не будем им мешать, «мышка».

У Лирарии не нашлось сил возразить. Генерал-майор прав: теперь, возможно, у Эйрианы хоть немного приподнимется настроение. Прямо сейчас она как раз удивленно смотрела на своего спасителя. Почему он прогнал Лоритаса и взялся за дело сам? Разве у него нет других обязанностей?

— Не смотри так, будто впервые меня видишь, — генерал провел пальцем по деревянному мечу, и под когтем образовалась витиеватая стружка. — На чем вы там остановились?

— На том, как наносить удары…

Потерев руки, командующий потянулся за еще одним мечом.

— Ай, ерунда все это. Сейчас кое-что тебе покажу…