Глава 24

Глава 24

После неприятного разговора в библиотеке Раэдгар какое-то время расхаживал у себя по кабинету из стороны в сторону, как лев в клетке. Его терзали сомнения и злоба одновременно.

«Неужели Эйриана все ей рассказала?» — увидев портрет Калисандры в руках Лирарии, мужчина лишь на секунду подумал, что подруга не сдержала обещание, как темная сущность вновь дала о себе знать. Почувствовав, как хозяин колеблется, пагубная сила, до этого дремавшая в уголке разума, снова оживилась и стала нашептывать ему предрассудки:

«Не стоило ей верить! Теперь она и ее подруга будут тебя высмеивать! От них нужно избавиться! Только так ты сохранишь свой секрет, и никто не узнает о твоей слабости!».

Под влиянием этой силы Раэдгар и отдал девушкам приказ покинуть Лориэндар, из-за чего теперь и мучился. В висках неприятно пульсировало, в груди болезненно ныло, но он смиренно терпел. Никто ведь не должен знать о его слабости…

На встрече с заместителем генерал тоже не забыл упомянуть о своем решении.

— Тебе также нужно приложить все силы, чтобы портал в Эльверион был готов к утру.

— Эм, так скоро? — удивился Зарталор. — Разве девушки не собирались остаться на пару дней?

Раэдгар исподлобья посмотрел на офицера и постучал когтями по столешнице.

— Скажем так, планы изменились. Утром после завтрака они отправятся домой. В их присутствии здесь нет дальнейшего смысла.

Присмотревшись, «Зоркий глаз» почувствовал во взгляде командующего нехорошее. Похоже, темная сущность опять разыгралась. Но, разумеется, Раэдгар так просто не признается в собственной слабости, пока не станет совсем плохо…

— Генерал, вам снова нездоровится? Принести лекарство? Позвать Зелорна?

— Со мной все нормально, — процедил генерал сквозь зубы. — Эйриана здорова? Значит незачем ее здесь удерживать. Чем быстрее она вернется домой, тем скорее решится вопрос с возможным союзом. Еще вопросы?

— Я все еще не понимаю, какая сила заставила вас принять подобное решение. Вы ведь так хорошо проводили время с госпожой Эйрианой…

— Тебе не нужно этого понимать, Зарталор, — в голосе Раэдгара отчетливо прослеживались рычащие ноты. — Я отдал приказ, твое дело его исполнить. Или тебе что-нибудь мешает? Например, отношения с Лирарией.

— Разумеется, приказ командования превыше всего, — ответил офицер, всеми силами стараясь не показывать явно своей досады. — Просто как ваш заместитель я имею право уточнять детали.

— Достаточно уточнил? — рыкнул генерал, скрестив на груди руки. — Или нужно что-то еще объяснить?

— Нет, мне все понятно. Разрешите приступить к выполнению?

— Разрешаю. Свободен.

Отдав генералу честь, Зарталор нехотя направился в свой кабинет. За годы службы он давно запомнил, что на горячую голову командующего лучше лишний раз не злить. Вот уже утром можно попробовать воззвать к здравому смыслу, правда выполнением приказа все равно придется заняться. Но как же ему не хотелось так быстро прощаться с Лирарией… Раньше он был готов при надобности пойти на любые жертвы, отдать делу всего себя, и в жизни его не было места любви, но за последние дни мировоззрение мужчины изменилось. А похитила сердце одноглазого эльфа одна молодая и кроткая «мышка”-луминара…

Пришлось не спать до глубокой ночи, но в итоге магам удалось создать на скорую руку стабильный портал в Эльверион. Оставалось только дождаться зари…

Перед завтраком, захватив из ящика стола бархатистый фиолетовый мешочек, генерал-майор первым делом отправился в покои девушек. Те наверняка уже не спят и тоже захотят обсудить случившееся. Да и с Лирарией нужно достойно попрощаться…

* * *

Утром луминары, как и договаривались, проснулись раньше завтрака. Случившееся в библиотеке очень сильно их расстроило, и даже приводили они себя в порядок нехотя, без какого-либо настроения, просто потому что так надо. Несмотря на долг перед родиной, ни одной из девушек не хотелось покидать Лориэндар, тем более вот так…

Луминары едва успели одеться и собрать вещи, как в комнату постучались.

— Может это Раэдгар? — Эйриана с предвкушением дернула за ручку двери, но по ту сторону оказался совсем не тот эльф, которого она ожидала увидеть. — А, Зарталор… Доброго утра. Если оно, конечно, таковым является.

Увидев друга на пороге, Лирария немного оживилась. В объятия к нему не бросалась, но у нее хотя бы нашлись силы улыбнуться.

— Доброго утра, Зарталор.

— Доброго утра, девушки, — не менее любезно ответил им офицер. — Полагаю, вы еще не готовы к путешествию?

Лирария грустно потупила взгляд.

— Мы почти собрали вещи, но…

Зарталор заботливо взял подругу за руку.

— Но уходить вот так не хочется, я прав?

— Может, хотя бы вы знаете, что случилось? — поинтересовалась Эйриана. — Из-за чего Раэдгар так разозлился? Он был добрым и приветливым, но потом резко изменился в лице, будто произошло нечто из ряда вон. Мы ведь просто сидели в архиве с Лирарией, он сам разрешил нам изучать записи.

— К сожалению, пока что мне ничего не удалось выяснить, — покачал головой офицер. — Генерал оказался не слишком разговорчив даже наедине со мной. Возможно, наполняющая его душу темная сущность снова начала брать свое или же случилось нечто еще… Так с ходу трудно понять.

— И что нам теперь делать? — развела руками старшая луминара. — Если ему нездоровится, то нужно как-то помочь.

— К сожалению, приказ придется исполнить — больше собственной слабости генерал ненавидит неповиновение, — пожал плечами «Зоркий глаз». — Разумеется, я и лекари будем внимательно наблюдать за его здоровьем. Вашей задачей будет расположить к союзу правительницу Ирлиндору. Возможно, ей под силу придумать способ ослабить влияние Тьмы на души айнахиров…

— Так жалко… — вздохнула Эйриана. — Ему ведь только полегчало, и вот снова…

— Губительная сущность в наших сердцах никогда не дремлет. После пробуждения дара молодые айнахиры проходят через особый ритуал, в результате которого они окончательно обретают свои способности. Даже если сейчас генералу стало легче, это еще не значит, что Тьма не ударит по его здоровью с новой силой. Говорите, это случилось в архиве?

— Да, — кивнула Лирария. — Я тоже видела. Такой приветливый был, а потом улыбка неожиданно сошла его лица…

Офицер задумчиво хмыкнул и погладил подбородок.

— Возможно что-то спровоцировало генерала… Скажите, что именно вы делали? Какую информацию читали?

Луминары недоуменно переглянулись.

— Я просто изучала фолиант про древнюю историю Эльвериона.

— А мне, кажется, попались документы о павших охотниках. Когда Раэдгар пришел, у меня в руках был портрет Калисандры, — Лирария вспомнила вчерашние события и осеклась. — Подожди, неужели…

— Калисандра сыграла важную роль в жизни генерала, — рассуждал офицер. — Горькие воспоминания о ее потере вполне могли повлиять на его здоровье.

Эйриана вспомнила день, когда Раэдгар открыл ей свои переживания. Как он в порыве эмоций чуть не разнес стол, а потом предался горю. Как сжималось ее собственное сердце от сочувствия к другу… Нет, нельзя все так оставлять!

— Может тогда пойти и поговорить с ним? Вдруг он успокоится?

— Это слишком рискованно, — Зарталор вздохнул и медленно мотнул головой. — Если командующего действительно схватил недуг, то лучше вам сейчас избежать с ним встречи. Вы ведь помните судьбу майора Дэлтхара? Вероятность, что генерал тоже станет одержим, растет с каждым днем…

— И что тогда делать? Нельзя ведь его оставлять вот так… — не унималась старшая луминара.

Но и «Зоркий глаз» не сдавал позиций.

— Все, что вы можете сейчас сделать — послушаться приказа и отправиться в Эльверион. Поверьте, мы желаем здравия генералу не меньше вашего. Никому не хочется прощаться с ним слишком рано.

«Похоже, настаивать на своем бесполезно», — подумала наследница Эльвериона и досадно вздохнула.

— Я вас поняла.

— Эйриана, куда ты? — заволновалась Лирария, когда увидела, как подруга зашагала к выходу.

— Хочу подышать свежим воздухом, — соврала Эйриана. Думала она, разумеется, совсем о другом.

— Тогда мы с тобой!

— Не стоит, — отмахнулась старшая луминара. — Лучше достойно попрощайся с другом.

— Но Эйриана…

— Я скоро вернусь. Жди, — с этими словами наследница Эльвериона вышла за дверь и направилась в противоположную от выхода сторону. Решительным шагом она добралась до кабинета Раэдгара и несколько раз постучалась, не подавая голоса. Подозрительная тишина… Можно было бы подумать, что хозяина там просто нет, но луминара отчетливо слышала возню и шаги.

— Раэдгар, я знаю, что ты там. Открой! Я хочу узнать, что с тобой случилось!

Где-то в недрах кабинета послышался грохот, будто двигают мебель, но ответа не последовало.

— Мы тебя чем-то расстроили там, в архивах? Это как-то связано с портретом Калисандры? Тебе нездоровится?

Дзынь! С характерным звоном об пол разбилась крупная посудина, а потом послышались шаги. Приоткрыв дверь, генерал выглянул в образовавшуюся щель.

— Зачем ты пришла? — недовольно прорычал он. — Я тебя сюда не звал!

— Я уже сказала зачем, — не унималась Эйриана. — Хочу знать, что случилось.

— Мне не о чем с тобой разговаривать. Лучше иди готовься к возвращению домой. Займешься в кой-то век полезным делом, — процедил он сквозь зубы.

— Я вернусь и обязательно поговорю с Ирлиндорой. Но я беспокоюсь о тебе!

— Беспокоиться надо было до того, как сплетни распускать! — голос по ту сторону стал грубее и громче.

— Эм, какие сплетни? — недоумевала луминара. — О чем ты?

Дверь снова захлопнулась, и по ту сторону послышались болезненные стоны. Эйриана попыталась толкнуть дверь, чтобы войти, но генерал, видимо, заперся изнутри. Волнение за судьбу друга стремительно начало брать верх. Прогноз Зарталора ведь не сбудется так скоро, правда?

— Раэдгар, тебе плохо?! Ответь! Раэдгар! — луминара изо всех сил стучалась, но попасть в кабинет так и не удалось. — Я позову на помощь! Потерпи!

Убедившись, что дверь все-таки не поддается, Эйриана побежала искать стражей. Хотя бы кого-нибудь! К счастью, ей повезло куда больше — на пути встретился Зелорн. Мужчина только отправился отдохнуть, как ему перепала новая работенка…

— Помогите! Раэдгару плохо! Я слышала стоны за дверью!

Прихватив с собой парочку стражей, лекарь ринулся на помощь. На шум подоспели и Лирария с Зелорном. Стоя позади, старшая луминара с волнением наблюдала, как служащие вскрывают дверь, и влетела в комнату первой. Генерал сидел с закрытыми глазами у себя на кресле, откинув рогатую голову назад, и с виду не подавал признаков жизни.

— Раэдгар… Какой кошмар! — закричала эльфийка, закрыв лицо руками от ужаса. Лирария молчала, только успокаивающе поглаживала подругу по спине и тоже наблюдала за случившимся.

Вместе с Зарталором лекарь внимательно осмотрел командующего, пощупал пульс на запястье, послушал дыхание. На мгновение Эйриане даже показалось, будто шерсти на теле генерала стало немного больше.

— Он без сознания, — подытожил Зелорн. — Но у него явно был приступ. Видимо, выпил слишком много обезболивающего и крепко уснул прямо там, где сидел.

— И что теперь делать? — встревожилась Эйриана. — Как ему помочь?

Лекарь ответил спокойно, без какой-либо дрожи в голосе. Как будто происходящее для него в порядке вещей.

— Я сам окажу необходимую помощь, а вам лучше отправиться в покои. Скоро принесут завтрак.

— О какой еде может быть речь, когда другу плохо?!

— Но и здесь вам находиться тоже опасно, — возразил Зелорн. — Пожалуйста, дайте мне спокойно заняться своей работой.

— Как тогда быть? Мы скоро отправимся домой.

Лекарь пожал плечами и устало вздохнул. Успокаивать встревоженную гостью не входило в его планы.

— Надеюсь, вы не обидитесь, но тогда могу лишь пожелать вам счастливого пути. Теперь вы оставите меня с пациентом? Или может вам тоже нужна помощь?

Эйриана опустила взгляд, потом посмотрела на спящего генерала, снова на пол и еще раз на генерала. Ей хотелось прямо сейчас крикнуть, что возвращение домой отменяется, но приказа Раэдгара ослушиваться не хотелось. Даже если тот был отдан в сердцах…

В комнату все-таки пришлось вернуться. Мешать Зелорну исполнять свои обязанности — не самая лучшая идея, особенно если дело касается здоровья друга. К завтраку Эйриана почти не притронулась — съела пару ложек для виду, на этом весь ее голод улетучился. Бедняжка никак не могла перестать думать о Раэдгаре. А вдруг он больше не очнется? Вдруг он стал нэртахиаром и прямо сейчас его изо всех сил пытаются удержать?

— Беспокоиться не о чем — жизнь генерала вне опасности, — доложился девушкам Зарталор. — Обращение в чудовище ему не грозит. По крайней мере, пока что…

Эйриана глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бушующие внутри сомнения. Ее сердце разрывалось между верностью долгу и страхом потерять Раэдгара. Продержится ли он еще хотя бы несколько дней?

В надежде успокоиться девушка вышла в коридор, но обомлела на месте. Генерал, о судьбе которого она размышляла пару минут назад, сейчас стоял прямо перед ней. Вид немного помятый и сонный, но вполне здоровый. Разве что огонек Света в глазах сиял как будто немного тусклее обычного.

Откуда он взялся? За ним же недавно Зелорн присматривал!

— Что ты здесь делаешь? — процедил сквозь зубы Раэдгар. — Я вроде отдал четкий приказ!

— Мы еще не закончили собираться, — попыталась оправдаться Эйриана в надежде не разозлить его.

Командующий недоверчиво покосился на собеседницу.

— По-моему, ты опять обманываешь. Хотя, тебе не привыкать.

— О чем ты? Про какие сплетни речь?

— Если напряжешь извилины, то, возможно, догадаешься, — увидев вышедшего на шум заместителя, Раэдгар тут же сменил тему. — Генерал-майор, почему гостьи из Эльвериона до сих пор не доставлены домой?

— Остались последние приготовления, генерал. Скоро будет исполнено, — невозмутимо отозвался офицер.

— Тогда поспеши доделать начатое, — рыкнул командующий. — Я буду наблюдать из окна своего кабинета.

Зарталор не ответил, только отдал честь и аккуратно повел девушек к выходу. Эйриана шагала позади и еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Сердце болело не столько от переживаний, сколько из-за несправедливости. В каких еще сплетнях Раэдгар ее обвиняет? Ничего подобного не было ведь!

Портал подготовили прямо под окнами кабинета генерала. С хмурым лицом Раэдгар, скрестив на груди руки, внимательно наблюдал, чтобы его приказ наконец-то исполнился.

Перед тем как отпустить девушек домой, Зарталор отвел Лирарию в уголок вне поля зрения командующего.

— Генерал, если узнает, долго будет ругаться, но иначе поступить я не мог, — «Зоркий глаз» нежно взял руку девушки и надел на ее руку серебристый браслет с фиолетовыми овальными камешками. Еще один, чуть более крупный и каплевидный, переливался от наполняющей его магии. — Если вдруг случится беда, зажми в руке зачарованный оникс и закрой глаза. Заклинание сразу доставит тебя ко мне, где бы ты ни находилась…

Лирария посмотрела на украшение и ахнула.

— Такой красивый подарок… Он наверняка дорогой!

— Любому лориэндарцу для близких обычно ничего не жаль, «мышка», — Зарталор заботливо погладил руку подруги. — Жизнь научила нас заботиться обо всех, кто нам дорог. Надеюсь, он тебе никогда не понадобится.

— Спасибо, это очень приятный подарок, — младшая луминара грустно скуксила губы. — Жаль, я так и не догадалась, почему ты называл меня «мышкой».

Свободной рукой офицер мягко коснулся подбородка подруги и направил ее лицо к себе.

— Мышки не только маленькие и хрупкие, но еще и милые. Без помощи и защиты жизнь у них тяжелая.

— Тогда я, наверное, и вправду на нее похожа, — с иронией усмехнулась Лирария.

— Этим ты мне и приглянулась, — Зарталор приблизился настолько близко, что Лирария забыла, как дышать. Между ними повисло томительное ожидание, наполненное теплом и нежностью. — Прежде чем мы попрощаемся, пообещай мне одну вещь.

Сердце луминары учащённо застучало в груди, губы раскрылись в ожидании следующего шага.

— Что именно? — выдохнула она, глядя ему прямо в глаза.

Эльф откинул длинные волосы назад. В его глазах сверкнула задорная искорка.

— Обещание, что скоро вернешься ко мне невредимой, моя маленькая мышка.

Едва уловимое движение — и его губы легко коснулись её губ. Мир вокруг затих, отступил на второй план. Все боли и беды прошлого на секунду забылись, канули в небытие. Остались только двое влюблённых, объединённых мгновением счастья и нежности.

Когда Зарталор отстранился, Лирария наконец-то пришла в себя. Душа едва не пела от счастья, сердце чуть ли не плясало от радости. Таинственное тепло распалялось в груди, даруя девушке желанное успокоение. Теперь она была уверена — «Зоркий глаз» точно ее не оставит, что бы ни случилось.

— Обещаю, обязательно вернусь, — прошептала Лирария, с улыбкой положив ладонь на грудь офицера. — Ведь у меня есть прекрасный повод посещать это место снова и снова.

Вместе с магами Эйриана наблюдала за разговором влюбленной пары и улыбалась. Она все еще переживала за здоровье Раэдгара, но ведь не каждый день твоей подруге признаются в любви. На мгновение она поймала себя на мысли, что тоже хотела бы ощутить такой сладкий, преисполненный чувствами поцелуй. Но, к сожалению, судьба распорядилась иначе.

У самой кромки портала Лирария помахала возлюбленному на прощание еще раз.

— Жди, Зарталор! Мы скоро вернемся!

— Осторожнее там! — напутствовал ей на прощание офицер.

Кивнув в ответ, младшая луминара смело шагнула в сияющую воронку. Перед тем как уйти следом, Эйриана остановилась у самой кромки и обернулась. Из окна своего кабинета на нее смотрел генерал. Казалось, даже на расстоянии можно было ощутить весь холод его взгляда.

— Крепкого здоровья тебе, Раэдгар. Надеюсь, ты скоро поправишься, — шепнула она и, грустно вздохнув, шагнула в портал. Магическая воронка тут же вспыхнула и исчезла. На месте происходящего остался только помутневший черный кристалл.

Дав магам приказ разойтись, Зарталор поднял артефакт и решительным шагом направился в кабинет командующего. Теперь, когда приказ исполнен, можно наконец-то кое-что прояснить. Конечно, он волновался о самочувствии генерала, но решения его при этом совсем не разделял…