Глава 27

Как Эйриана и догадывалась, проверить исполнение приказа в этот раз явилась сама Ирлиндора в сопровождений двух стражей. Несмотря на попытки показать собственное величие, Верховная Жрица сейчас вела себя, как самовлюбленная злодейка, а взгляд её утратил обычную ясность и проницательность.

Завидев, что одна из камер пуста, Ирлиндора подбежала к решетке, где томилась старшая из ее учениц.

— Где Лирария? — без предисловий спросила она, сверля взглядом пленницу.

Эйриана демонстративно пожала плечами.

— Не знаю. Заснула ненадолго, глаза открыла — ее нет. Да и если бы знала, думаете сказала бы?

В воздухе повисло напряжение. Стражи беспокойно переминались с ноги на ногу, а Ирлиндора покраснела от бессильной ярости. Мало кому понравится утратить контроль над ситуацией.

— Посмотри, как низко ты пала: сидишь в тюремной камере, лязгая цепями, но при этом все равно умудряешься огрызаться и лгать, — процедила Жрица сквозь зубы. — Неужели тебе нравится?

— По крайней мере, я не заключила союз с жестокими убийцами, — с иронией ответила луминара. — Найхаширы оставляют за собой лишь смерть. С ними вы точно не добьетесь светлого будущего.

— Можешь рассказывать небылицы про добрых темных эльфов сколько угодно. Скоро народ Эльвериона отвернется от тебя. Никто не поверит ни единому твоему слову! Каково же осознавать, что некому заступиться за твою жизнь?

— Зато я сохранила чистоту души, — Эйриана гордо подняла подбородок. — Вы, как я вижу, не можете похвастаться тем же.

Последняя фраза вызвала взрыв гнева у Ирлиндоры. Уж от кого, а от собственной ученицы оскорблений она не ждала. Да и в Эльверионе плохо говорить о правительницах не принято…

— Молчать! — выкрикнула она, пытаясь сохранить достоинство. — Предупреждаю в последний раз: перестань вести себя вызывающе и откровенно лгать!

Эйриана лишь усмехнулась. Выходка одурманенной чарами наставницы ее позабавила.

— А когда вы расскажете жителям правду о том, что попали под влияние чудовищ и хотите уничтожить Эльверион?

Эти слова окончательно вывели Ирлиндору из равновесия. Дыхание женщины участилось, в глазах вместо привычных доброты и спокойствия читалась настоящая ярость. На мгновение Эйриане даже показалось, будто во взгляде наставницы прослеживаются черты найхаширов. Последние сомнения развеялись — проклятые чудовища каким-то образом подчинили себе волю правительницы Эльвериона и ее стражей.

— Не хочешь — не говори, — прорычала Ирлиндора, со злостью пошатав руками прутья тяжелой железной двери, запирающей камеру. — Завтра на закате с приходом господина Фейрагнора состоится твоя казнь! А если Лирария додумается вернуться, то ее ждет та же участь…

— И это все, что вы скажете? А как же Свет, наставница? Как же жизнь ради всеобщего блага, которой вы нас свято учили? Все это теперь ничто?

Эйриана увидела, как Верховная Жрица на секунду замерла, словно колеблясь, а потом снова скривила ту же самую недовольную гримасу и стремительно вышла из подземелья, оставив стражей дежурить возле камеры пленницы.

Лязгнув цепями, луминара победоносно улыбнулась, но радости она предавалась недолго. Дела очень плохи. Если еще в первый день появления хаши не было никакого намека на вмешательство извне, то теперь наследница Эльвериона почувствовала дымку мрачной ауры найхаширов. Здесь никак не перепутаешь — во время нападения чудовищ на Лориэндар воздух буквально пронизывала эта пугающая энергия. Насколько же силен тот самый Фейрагнор, раз Ирлиндора, сильнейшая из луминар Эльвериона, покорилась темному влиянию?

«Нужно срочно что-то делать! — размышляла Эйриана, со всех сторон осматривая цепи. — Эх, замок надежный, без ключа оковы не снимешь. И с одурманенными Тьмой стражами договориться не получится… Неприятно это осознавать, но остается только ждать и надеяться, что Лирария добралась до Лориэндара целой и невредимой. И что Раэдгар еще не лишился души…».

Переживания не прошли бесследно — поздней ночью пленница погрузилась в беспокойный сон, полный тревожных видений. Она видела падение Эльвериона и как вальяжно расхаживают по некогда светлым улицам найхаширы. Ей приснилась гибель близких друзей. На ее глазах Зарталор с Раэдгаром стали нэртахиарами. Лирария пала от рук своего возлюбленного, ее истекающее кровью безжизненное тело лежало у священного Алуссарила, а сама наследница Эльвериона встретила кончину от Раэдгара. Его крепкая когтистая хватка сомкнулась на хрупком женском горле…

Очнувшись, Эйриана громко закашлялась и схватилась за грудь. Видение было лишь сном, но дыхание перехватило взаправду. Неужели врожденный дар явил ей возможное будущее? Хотелось бы верить, что нет…

* * *

Утреннее расставание далось Зарталору тяжело. Конечно, после разговора с генералом ему пришлось выполнять еще много других обязанностей, но молодой офицер все равно не находил себе места. Он старался не подавать виду, но эмоции от разлуки с возлюбленной оказалось скрыть не так просто. К счастью, другие служащие отнеслись к происходящему с пониманием и не докучали лишними вопросами.

Поздним вечером, когда наконец-то выкроилось время отдохнуть, Зарталор уселся на мягком диване у себя в кабинете и бесцельно уставился в потолок. Интересно, чем там сейчас Лирария занимается? Думает ли она о нем так же, как сейчас о ней думает он? Удалось ли девушкам поговорить с Верховной Жрицей? Кто же его теперь знает…

Как-то неожиданно офицера настигло желание поспать. Только он сомкнул глаза, как посреди комнаты из ниоткуда возникла темная дымка. «Зоркий глаз» насторожился и приготовился к возможному вторжению врагов, но дымка вскоре развеялась и посреди комнаты воплотилась…

— Лирария?

При взгляде на девушку у эльфа сердце облилось кровью. Бедняжка тряслась от волнения еще сильнее, чем при первой встрече. Ее светящиеся глаза были полны слез.

— Зарталор… — прошептала она. Ноги не вовремя подкосились, и луминара чуть не рухнула на пол, но офицер успел подхватить ее на руки и посадить на диван.

— «Мышка», что случилось? Ты же только недавно домой вернулась, радоваться надо.

Лирария шмыгнула и положила голову на грудь возлюбленному.

— Какое счастье, что чары сработали… В Эльверионе творится настоящий кошмар!

Эльф успокаивающе погладил ее светлую голову, украшенную серебряной тиарой с цветами.

— Все хорошо, «мышка», теперь ты в безопасности. Расскажи мне все.

Собравшись с духом, молодая луминара рассказала другу обо всем, что случилось. О подозрительных событиях, происходящих в королевстве, об аресте наследницы Эльвериона и заговоре Верховной Жрицы.

— Если я правильно поняла Эйриану, брешь в барьере и обрушение моста были специально задуманы! Мы должны были умереть там, но…

Лирария сбилась с мысли, но Зарталор продолжил.

— Но мы вас спасли…

— Угу… Если ничего не предпринять, завтра на закате найхаширы вторгнутся в Эльверион!

Луминара так сильно распереживалась за судьбу подруги, что разрыдалась, уткнувшись эльфу в грудь.

— Да уж, интересные новости… — офицер покрепче приобнял возлюбленную. — Не переживай, «мышка», мы с генералом все на самотёк не оставим. Правда, сначала надо обо всем ему доложить.

Лирария перестала плакать и со всей возможной решительностью посмотрела в глаза другу.

— Тогда я иду с тобой! Чем быстрее Раэдгар обо всем узнает — тем лучше.

«Зоркий глаз» мягко погладил подругу по плечу.

— Хорошо, идем. Генерал должен быть у себя.

Крепко держась за руки, парочка добралась до кабинета командующего. Зарталор простучал свой секретный шифр и, получив разрешение, вместе с гостьей вошел вовнутрь.

— Эм, а что она здесь делает? — Раэдгар удивленно посмотрел сначала на младшую луминару, потом на своего заместителя.

— Вы правы, еще недавно мы с Эйрианой были дома, — ответила Лирария, нервно перебирая руки. — В Эльверионе происходят страшные вещи, поэтому я вернулась, чтобы обратиться за помощью.

Заинтересованный генерал придвинулся к столешнице. Судя по встревоженному выражению лица, девушка не на шутку испугалась.

— Рассказывайте.

Присев в мягкое кресло, Лирария поделилась с Раэдгаром всеми известными подробностями. Командующий слушал внимательно и не перебивал, лишь иногда постукивал когтистыми пальцами по столешнице и задумчиво почесывал макушку у левого рога.

— Говорящий найхашир? Звучит довольно странно… — подытожил он, оставив зачарованной ручкой жирную точку в записях. — Эйриана, конечно, любит творить глупости, но обманывать точно не стала бы, так что надо внимательно все проверить.

— Я тут подумал…

— О чем именно? — Раэдгар задумчиво поднял бровь.

Зарталор показал командующему свои записи.

— Смутно помню, но, кажется, когда-то давно, еще мальчишкой, я читал о чем-то подобном в старых фолиантах. Эдакий предводитель своего народа, превосходящий по силе сородичей. Это вполне объяснило бы необходимость создания огромной червоточины: крупную тушу в мелкий разрыв при всем желании не протащишь, только если по частям.

Лирарию от размышлений друга тоже осенило.

— А вдруг это из-за него случилась катастрофа, расколовшая когда-то единое королевство?

Генерал выдержал паузу, потом встал из-за стола и продолжил.

— Зарталор, отдай приказ магам — разведчикам, пусть внимательно изучат каждый всплеск энергии. О любых подозрительных показателях пусть докладывают незамедлительно!

Офицер едва успел за дверь выйти, как пришли первые доклады. Раэдгар, разумеется, тоже все слышал. Подозрительные всплески энергии наблюдались как раз в районе дворца луминар. Как будто вся возможная сила скапливалась в одном-единственном месте…

— Проклятье! Мобилизуй в срочном порядке все возможные силы! — отдал приказ Раэдгар. — Маги пусть готовят порталы. Возможно, одними только Темными охотниками битву в этот раз не выиграть…

— Генерал, у нас нет столько энергии, — с досадой произнес Зарталор. — Чтобы перебросить достаточное количество вооруженного войска понадобится время, и воронки придется держать открытыми достаточно долго. Искаженные потоки также блокируют открытие порталов внутри остатков барьера. Придется потратить уйму времени на полет до дворца!

— Значит, надо придумать что-нибудь, — прорычал командующий, нервно почиркав ручкой на чистом листке пергамента. — Подойдут любые начинающие маги, способные поделиться силой для создания портала или как-либо помочь!

Услышав напоминание о магах, Лирария неожиданно вспомнила о зачарованной открытке. «Зоркий глаз» чуть дар речи не потерял, когда увидел, как его подруга выуживает что-то из лифа платья.

— Простая карточка?

— Я почти ничего не помню, но точно знаю, что на эту открытку наложены чары, — объяснила луминара. — Если прочесть текст вслух и обратиться за помощью, должен как раз откликнуться маг.

— Ты уверена? — уточнил Зарталор.

— Да, — кивнула луминара. — Здесь так и написано.

— Я, конечно, ничего здесь не вижу, но, подозреваю, это могло быть защитным эффектом чар. — офицер мягко взял девушку за руку. — Зови своего мага.

Чуть заметно улыбнувшись, Лирария прочла зачарованный текст на открытке и затаила дыхание. Пространство вокруг на мгновение озарило приятным Светом, а потом в комнате воплотилась проекция эльфа. По алой мантии и медальону в форме кристалла генерал с заместителем сразу догадались, что перед ними стоял опытный маг.

— Великая луминара, рад снова вас видеть! — Фаринор приветливо поклонился и с удивлением посмотрел на лориэндарцев. — Ой, а кто это? И почему источник сигнала не в Эльверионе?

Лирария скромно улыбнулась и прижалась к другу.

— Вы правы, я связалась с вами из внешних земель, далеко за пределами барьера. Долго рассказывать, просто поверьте — эльфы Лориэндара нам не враги. Они хотят помочь нам в спасении Эльвериона. Вы ведь тоже заметили, что на родине в последние дни происходит нечто странное?

Фаринор приблизился и с любопытством осмотрел генерала с его заместителем. Как и все светлые эльфы, он впервые увидел представителей другого народа и теперь проявлял свойственное любому магу любопытство. Он не знал в лицо ни Раэдгара, ни Зарталора, и их внешний вид его немного смущал, все-таки не каждый день увидишь эльфов с темной кожей, когтями и странными рогами, но при этом маг чувствовал могущественный потенциал, сокрытый в каждом из них.

— Не буду спрашивать, как судьба свела вас с представителями нового народа, но раз они друзья — почту за честь помочь вам.

— Тогда не буду медлить, — продолжила луминара. — Страшные чудовища, именуемые найхаширами, планируют нападение на Эльверион. Они одурманили разум Верховной Жрицы Ирлиндоры, из-за чего вы могли наблюдать в последние дни странные события…

Фаринор задумчиво погладил подбородок.

— А я-то удивлялся, почему так много стражей на улицах появилось, да и энергии катастрофически не хватать стало… Вы не против, если я сейчас здесь появлюсь?

— Разрешаю, — кивнул Раэдгар и отошел немного назад.

Проекцию мага облепило множеством искр чар, а потом посреди комнаты возник сам маг во плоти.

— Друзья великой госпожи луминары и мои друзья, — эльф дружелюбно протянул руку генералу. — Я так понимаю, вы здесь главный? Фаринор, рад знакомству.

— Раэдгар, — генерал ответил крепким рукопожатием и перевел взгляд на друга. — Зарталор, мой заместитель.

Офицер приветливо пожал руку союзнику, и разговор продолжился.

— Итак, чем я могу помочь?

— Чтобы перебросить силы для обороны Эльвериона, нам нужны порталы. Чем ближе к дворцу, тем лучше. Без точных координат мы бессильны, запасы энергии также ограничены — надолго воронки попросту не откроешь.

Фаринор задумчиво хмыкнул и перевел взгляд на Лирарию.

— Могу подсобить с порталами, но для этого мне вновь понадобится ваша помощь, великая луминара.

— Зарядить кристаллы? — уточнила луминара. — Здесь связь с Алуссарилом гораздо слабее, но я попробую.

Маг взмахнул левой рукой и в воздухе воплотился небольшой алый бархатистый мешочек, до отвала набитый потускневшими зачарованными кристаллами.

— Ого, — растерялась Лирария, глядя на все представленное ее взору богатство. — Многовато работы получается.

— Я не прошу заряжать Светом их все, — поспешил объяснить эльверионец. — Но чем больше кристаллов окажется напитано, тем больше энергии будет в нашем распоряжении для создания порталов.

Лирария на мгновение засомневалась в своем успехе, но потом вспомнила о подруге, томящейся в холодной камере в подземельях дворца.

«Нельзя давать слабину! Нужно сделать все, чтобы спасти Эйриану и Эльверион!» — подумала она и уверенно кивнула. — Хорошо, обязательно помогу чем смогу. Зарталор, наши с Эйрианой покои никуда не перенесли?

— Нет, «мышка», еще не успели, — улыбнулся офицер, положив руку на ее талию.

— Тогда я займусь зарядом кристаллов там, — луминара взяла мешок кристаллов и обратилась к генералу. — Если вдруг появятся новости, вы знаете, где меня найти.

— Зелорн присмотрит за твоим самочувствием, — добавил Зарталор и мягко коснулся губами руки подруги. — Только не прыгай выше головы, хорошо? Я позже зайду тебя проведать.

— Хорошо, — голос луминары дрогнул от смущения. — Я тогда пойду.

Мужчины остались обсуждать план действий, а Лирария, вернувшись в гостевые покои, принялась усердно работать с кристаллами. Наполнение артефактов Светом отнимало много сил, но она не сдавалась и отдавала делу всю себя. Вид пустой кровати, на которой еще недавно отдыхала Эйриана, как никогда мотивировал ее не поддаваться слабости. Ведь каждая секунда открытого портала будет ценна как никогда…

С зарядкой кристаллов луминара все-таки переборщила. От истощения тело ее сильно ныло, голова кружилась и немного подташнивало — не самые приятные симптомы при любой болезни. К счастью, магическое зелье Фаринора и лекарства Зелорна помогли ослабить недуг.

Глубокой ночью, когда в крепости горн гулким воем давно известил об отбое, Лирария лежала на кровати и устало смотрела на своего друга. Зарталор, прознав о геройстве гостьи, пришел ее по-дружески пожурить.

— Вот кому я говорил «не перестарайся»? — буркнул эльф, не прекращая держать возлюбленную за руку.

— Извини, я просто очень переживала за Эйриану, — виновато простонала луминара. — Она там совсем одна в холодных и мрачных подземельях священного дворца. Кто знает, вдруг стражи навредят ей? По приказу одурманенной чарами хаши Верховной Жрицы они сделают что угодно.

— Это не значит, что нужно изводить себя, — офицер с укоризной помахал ей указательным пальцем. — Как ты будешь ее спасать, если даже ступить шагу не сможешь? А Эйриану мы обязательно спасем. Благодаря Фаринору удалось придумать идеальный план обороны. Генерал Раэдгар займется сбором войск, а мы с тобой отыщем и спасем Эйриану. Ты ведь помнишь дорогу, верно?

— Помню, — прошептала девушка и протяжно зевнула. — Тогда мне нужно скорее набраться сил, чтобы не свалиться от усталости во время похода.

— Вот и отдыхай, пей лекарства, остальное доверь нам с генералом. Вместе мы освободим Эйриану и сделаем все возможное, чтобы спасти Эльверион. Катастрофа, которую пережили наши давние предки, не должна повториться заново…

Лирария сонно потянулась и улыбнулась другу на прощание.

— Спокойной ночи.

— Крепких снов, «мышка», — эльф наклонился и опалил уста девушки нежным поцелуем. — Это тебе для скорейшего выздоровления. Спокойной ночи.

Луминара уснула быстро — стоило только глаза закрыть, как сознание ее провалилось в сон. Все-таки лекарства Зелорн подобрал идеальные — так и силы девушки быстрее восстановятся, да и здоровый сон никому еще не повредил.

Перед тем как уйти, офицер не забыл укрыть гостью теплым одеялом и приглушить свет. В отличие от подруги, ему предстояло еще много работы. Конечно, отдохнуть он еще успеет, но пока что нужно было подумать о более насущных вещах. Ведь даже самые мельчайшие детали могут повлиять на успех миссии, и ценой в случае провала станут многочисленные жизни…