Глава 29

Чем больше найхаширов вылетало из червоточин, тем сильнее душу наследницы Эльвериона наполняло отчаяние. От мысли, что эти жестокие чудовища похищают души жителей ее народа, к горлу подступал невидимый ком.

Ирлиндора же, не обращая на происходящее внимания, как ни в чем не бывало перенаправляла энергию в огромный кристалл. Через несколько минут в небесах над Эльверионом разверзлась еще одна червоточина. Завидев размеры воронки, Эйриана поняла — дело плохо…

— Да, господин Фейрагнор, мы ждем вас! Явитесь к нам! — взывала Ирлиндора, словно обезумевшая фанатичка.

Страх на мгновение отошел в сторону, сменившись решимостью. Нужно срочно прервать ритуал, пока неизвестная громадина не заявилась сюда! Но как это сделать, да еще и с цепями на руках?

Не придумав ничего лучше, Эйриана подскочила к наставнице сзади и обхватила ее руками. Жрица кричала и вырывалась, но цепи мешали ей добиться желаемого.

— Очнитесь, Ирлиндора! — взывала к разуму наставницы луминара. — Бесчисленные смерти и страдания, вместо надежды на счастье… Разве этого вы желали своему народу? Неужели вы забыли о своей клятве верности Свету?!

Ирлиндора вдруг перестала брыкаться и затихла, присев на колени. Эйриана чуть ослабила хватку, но продолжала крепко держать наставницу. Вдруг ей взбредет в голову продолжить ритуал? Этого допустить никак было нельзя…

В это же мгновение наследница Эльвериона почувствовала знакомый поток энергии. Словно легкий разряд, он промчался по ее телу и устремился к одурманенной чарами Жрице.

«Кажется, что-то подобное случилось в архивах Лориэндара, когда Раэдгару плохо стало, — размышляла луминара. — К чему бы это?».

Но додумать она не успела — Ирлиндора снова заговорила:

— Не может быть… Что я натворила?!

Наполненный искренним страхом голос наставницы отозвался в сердце Эйрианы сочувствием, и она осторожно расцепила хватку. Раз Раэдгару после этого притока энергии полегчало, то может и на Верховную Жрицу подействовало?

— Нет! Не верю! Это не может быть правдой! Эйриана, что я наделала?! — причитала Ирлиндора, с искренним ужасом глядя на ученицу и вылетающих из червоточин существ.

— Вы попали под действие темных чар, — объяснила луминара, показав ей свой погасший медальон. — Барьера Света больше нет, и теперь эти чудовища не успокоятся, пока вдоволь не пообедают душами жителей Эльвериона… Если только вы не знаете, как все исправить.

Жрица растерянно посмотрела на свой медальон. На удивление, более крупный в сравнении с остальными осколок сиял почти как прежде.

— Мы еще можем все исправить. В моем медальоне остался Свет!

Один из найхаширов пролетел очень близко к шпилю и, заметив лакомую добычу, начал пикировать вниз. Эйриана вздрогнула, представив себе неравную битву, но чудовище сбил с пути ловкий удар айнахира.

— Эм, они дерутся друг с другом? — удивилась Ирлиндора.

— Нет, темные эльфы Лориэндара — наши союзники. Если вы вдруг забыли, я все объясню потом. Сейчас есть задача поважнее. Вы знаете, как закрыть червоточину?

Жрица посмотрела на огромную воронку и пожала плечами.

— К сожалению, я совсем не помню, как открыла ее. Но, если отвести энергию от портала, он, скорее всего, исчезнет.

— Тогда скажите что делать — я помогу.

Женщина растерянно посмотрела на огромный кристалл — источник энергии.

— Твой Осколок погас, и теперь ты мне не поможешь. Остается надеяться, что чудовища не помешают нам.

Эйриана взволнованно сглотнула и аккуратно выглянула через перила шпиля. Союзники из Лориэндара, конечно, пока что уверенно справлялись с врагами, но вот успеют ли они помочь ей с Ирлиндорой здесь, на самом пике башни? Оружия нет, отбиваться нечем. Если только цепями…

Ирлиндора не стала тратить время и приступила к обратному ритуалу. Даже с погасшим кулоном в руках Эйриана чувствовала, как энергия медленно уходит от кристалла и течет куда-то вниз. Червоточина покрылась легкой рябью, и луминара уже подумала, что победа близко, как вдруг из воронки высунулась огромная когтистая рука и схватила Ирлиндору, будто бездушную куклу. Луминара рванулась на помощь наставнице, не смогла разжать ни одного пальца даже с помощью цепей. Хватка сжималась все сильнее, еще немного — и Жрицу расплющит заживо!

— Бесполезная букашка! Умри! — громкий рычащий голос по ту сторону воронки едва не сотряс башню, а потом резким взмахом рука выбросила правительницу эльфов прочь.

— Ирлиндора! Не-е-е-ет! — кричала Эйриана, с ужасом наблюдая, как удаляется от нее фигура наставницы. Сердце больно заныло от вида смерти эльфийки, ставшей ей второй матерью. В глазах закипел праведный гнев. — Проклятое чудовище! Сражаться на равных не умеешь, да?

Огромная рука неожиданно уменьшилась, как будто услышала слова, а потом через червоточину пролетел сам ее владелец. По фигуре девушка сразу же узнала тварь из видения в зале Ирлиндоры. Вживую глава найхаширов оказался еще страшнее — он словно источал из себя ауру смерти. А эта способность увеличиваться и уменьшаться явно не единственная его особенность.

— Фейрагнор… — повторила она шепотом.

— Он самый, — тварь жутко улыбнулась, показав своей жертве пугающие острые зубы. — Каково тебе, наследница Эльвериона, осознавать всю тяжесть происходящего? Уже чувствуешь, как смерть дышит тебе в затылок?

— Я почувствовала ее еще в тот день, когда ваши соплеменники разрушили Великий мост, — осторожно ответила Эйриана, всеми силами стараясь изображать спокойствие. Она понимала, что в битве с живым найхаширом никак не выйдет победительницей, но если есть возможность потянуть время — почему бы нет? Может хоть кто-нибудь из лориэндарцев прилетит на помощь…

— Да, тогда тебя чудом спасли проклятые айнахиры. Эти убогие эльфы не давали нам покоя больше тысячи лет, истребляя моих разведчиков в любом уголке расколотого острова, но сегодня наконец-то ваше жалкое королевство падет, — ловкая хватка чудовища сомкнулась на хрупком горле луминары. Еще одно движение — и ее прижало спиной к кристаллу. Лязгая цепями, Эйриана барахталась в хватке Фейрагнора, пыталась замахнуться ногой или ударить рукой, но все тщетно…

— Забавная ты, наследница Эльвериона. Даже в объятиях неминуемой смерти умудряешься сопротивляться! — свободный когтистый палец скользнул от горла вниз к груди, к самому сердцу. — Но мне так еще больше нравится… Какую смерть выберешь? Могу вскрыть тебе глотку или же пронзить когтями твое бьющееся в ужасе сердце.

— Я бы предпочла не выбирать, — прошипела Эйриана, еле сдерживаясь, чтобы не закричать от отчаяния.

«Пожалуйста, помогите кто-нибудь…» — промелькнуло в ее мыслях.

— Тогда я выберу сам, — ухмыльнулся Фейрагнор и занес руку над грудью жертвы. Луминара зажмурилась, приготовившись к скорой смерти, как вдруг прямо на сгибе локтя просвистел ветер. Спустя мгновение чудовище неожиданно ослабило хватку и истошно закричало. Открыв глаза, Эйриана увидела истекающего темной кровью повелителя хаширов, на которого был направлен знакомый на вид зачарованный клинок.

— Раэдгар! — воскликнула она на радостях. Разочарованный найхашир взмыл в воздух вместе с генералом Лориэндара и началась битва — закаленный боями Ноктюрнус против острейших когтей…

В эту же секунду со стороны лестницы вылетел Зарталор. Возлюбленную он опустил на пол, а сам умчался на подмогу генералу.

— Эйриана! Хвала Свету! Живая! Я уже думала, что потеряла тебя! — луминара на эмоциях крепко обняла подругу. — Успела!

— Я жива, а вот Ирлиндора… — голос наследницы Эльвериона дрогнул при мысли об участи наставницы.

— Что с ней?

— Фейрагнор сбросил ее со шпиля!

Услышав трагическое известие, Лирария замерла, крепко вцепившись в юбку платья. Ее и так светлое лицо начало бледнеть на глазах.

— Ирлиндора погибла?

Эйриана сдавленно всхлипнула и кивнула. Младшая луминара не успела ответить, как с криком вмешался Раэдгар.

— Давайте вы потом поболтаете? Зарталор, доставь девушек вниз и разыщи Жрицу! — жестко приказал он офицеру. — Эйриана, Лирария — хотите вы того или нет, но сейчас нужно придумать, как закрыть портал! Фаринор посвятит вас в подробности.

Наследница Эльвериона аккуратно забрала у подруги свой клинок Дэлтхара.

— Раэдгар, разве ты справишься один?

Словно по зову, откуда-то снизу к генералу выпорхнуло еще несколько айнахиров.

— Иди вниз, быстро! Как-нибудь без тебя зарублю эту тварь!

Зарталор тут же крепко прижал девушек к себе и спрыгнул со шпиля башни. Девушки надрывались в испуганном крике во время полета камнем вниз, и вздохнули спокойнее только когда «Зоркий глаз» наконец-то раскрыл крылья…

Троица приземлилась в укреплениях на заднем дворе дворца. Фаринор сразу же заговорил с девушками, а генерал-майор отошел изучить отчеты.

— Великая Эйриана, великая Лирария, рад видеть вас невредимыми в такое непростое время.

— Я тоже рада вас видеть, Фаринор, но давайте отложим формальности на потом? — отозвалась старшая из луминар. — Доложите обстановку.

— Армия союзников вступила в бой. Моя задача как мага обеспечивать стабильность порталов и защищать войска чарами. — взгляд мага неожиданно помрачнел. — А еще, думаю, вы захотите кое-что увидеть…

Девушки не стали задавать вопросов и молчаливо последовали следом. Похоже, известие их ждет неприятное. Предчувствие не обманешь!

Эльф проводил девушек в одну из палаток, где оказывали первую помощь раненым. В самом дальнем углу на кровати они увидели печальную картину.

— Ирлиндора! — воскликнула Эйриана и подбежала к наставнице. Когда-то белое платье Жрицы покраснело от крови, как и повязки на руках и левом боку.

— Во время падения она ударилась о стену башни, а потом ее в воздухе перехватили и подрали найхаширы, — объяснил лориэндарский лекарь. — Мы сделали все возможное, но…

Этот взгляд старшая луминара узнала сразу. Взгляд, несущий в себе ужасную новость. Когти найхаширов отравляют жертву скверной, и раз Ирлиндора так сильно пострадала…

— Ее не спасти, да?

— К сожалению, вы правы, — сочувственно кивнул эльф. — Неизвестно, сколько времени у вас есть на прощание…

Лирария закрыла лицо руками и расплакалась. К потере наставницы она, как и все луминары, совсем не была готова.

— Э-эйриана? — болезненно проговорила Ирлиндора, когда услышала знакомые голоса. — П-подойди.

Старшая ученица послушно последовала просьбе и, потупив взгляд, присела на край кровати. Все-таки в происходящем она видела и свою вину. Если бы каким-то чудом удалось развеять чары чуть раньше, все случилось бы иначе!

— Ирлиндора, мне так жаль… Я…

— Не нужно стыдиться, дорогая, — женщина трясущейся рукой накрыла ее руку и болезненно кашлянула. — Все мы рано или поздно оставляем этот мир. Мне стыдно лишь за саму себя — так глупо поддалась темным чарам и обрекла собственный народ на погибель…

— Просто эти чудовища очень сильны. Вы не знали о них. Вам незачем оправдываться.

— Все равно я не проявила бдительность там, где должна была, и вот что из этого вышло. Барьера Света больше нет, а наши светлые улицы оскверняет нечисть. Несмотря на помощь союзников, невинные души гибнут одна за другой… Но, возможно, еще есть шанс спасти тех, кто пока жив.

Эйриана с надеждой посмотрела на наставницу.

— Какой?

— Н-нужно перенаправить энергию с самого высокого шпиля, где прошел ритуал. Без подпитки извне портал вскоре сам закроется.

Девушка показала Жрице погасший кулон.

— К сожалению, осколки Алуссарила потеряли свою силу. Ни одна из луминар больше не способна управлять Светом.

— А вот это неправда… — Ирлиндора вложила в ее руку свой медальон. — Свет в моем камне немного потускнел, но не угас. Я передаю его тебе по праву наследия. В-воспользуйся этим знаком высшей силы! П-помоги войскам Эльвериона и Лориэндара одержать победу!

— Но Ирлиндора, я ведь…

— Самая достойная наследница, какую только знал Эльверион! — продолжила Жрица. — Доверься Свету, живущему в твоей душе, тогда ты сотворишь настоящее чудо…

С этими словами Ирлиндора закрыла глаза и затихла. Трясущаяся еще несколько секунд назад рука замерла, дыхание прекратилось.

— Нет! Ирлиндора! — Эйриана в слезах подскочила и коснулась рукой груди наставницы, но вместо хотя ты слабого биения сердца ей стала ответом тишина. — Нет, великая наставница, не покидайте нас…

Лориэндарский лекарь молчаливо наблюдал за происходящим и не вмешивался. Лирария присела рядом и сочувственно обняла подругу.

— Мне тоже жаль Ирлиндору, Эйриана, но есть в ее словах доля правды. Если есть надежда нужно попытаться…

Пару минут Эйриана молчала и плакала, давая волю своему горю, а потом утерла слезы и разомкнула объятие.

— Ты права. Нужно попытаться исполнить волю павшей наставницы… Все равно вряд ли будет хуже, чем сейчас.

Лирария сочувственно улыбнулась и крепко взяла подругу за руку.

— А я пойду с тобой.

Так подруги вместе дошли до палатки, откуда велось управление лагерем.

— Фаринор, доставите нас порталом на шпиль? — обратилась к магу старшая луминара.

— Могу, но мне понадобится от вас небольшая помощь.

— Какая?

— Всего лишь воспоминания о том самом месте.

— Этого мы тебе дадим хоть отбавляй, — с иронией добавил Зарталор. — Готовься.

Фаринор понимающе кивнул и проводил троицу в сторону от основного лагеря. Там, в свободном от посторонних взглядов месте, он создал портал, ориентируясь на воспоминания сразу трех эльфов.

— Зарталор, прикройте нас? — высказала просьбу Эйриана в шаге от кромки портала. — Мы с Лирарией попробуем совершить то самое «чудо», о котором говорила Ирлиндора.

— Разумеется, помогу чем смогу, — кивнул офицер. — Войска, помогающие генералу в битве, как раз запросили поддержку…

— Тогда идем? — предложила Лирария.

Зарталор ободряюще похлопал подругу по плечу.

— Вперед, «мышка». И береги себя, хорошо?

— А ты не пойдешь с нами? — встревожилась младшая луминара.

Офицер приподнял взгляд в сторону соратников, всеми силами сражающимися с Фейрагнором. Предводитель найхаширов значительно увеличился в размерах, и теперь айнахиры оказались в не самом удобном положении, о чем, разумеется, он решил возлюбленной не рассказывать.

— Для удачного удара мне нужно спикировать с земли. Встретимся наверху.

Лирария понимающе кивнула и вошла вместе с подругой в портал. Когда магическая воронка закрылась, «Зоркий глаз» расправил крылья и вспорхнул в небеса. Сердце воина учащенно билось в ожидании славной битвы, огромный клинок в руках пульсировал в предвкушении жатвы вражеских душ. Взмывая все выше и выше, он думал о том, что теперь ему точно нельзя давать слабину и нужно сделать все возможное для победы. Ведь теперь в его жизни появилась кроткая «мышка», которую тоже нужно оберегать…