Глава 30

Едва портал закрылся, взору Эйрианы предстала не самая приятная картина: мелкие хаши, размерами с бесенят, хозяйничали в небесах и на земле, чудовища покрупнее воевали с Темными охотниками, а самые большие сражались уже с элитой армии Лориэндара. На балконах и шпилях других башен дворца закрепились маги — своими чарами они сбивали крылатых противников или обеспечивали защитой союзников. С помощью особых темных кристаллов также поглощалась остаточная энергия червоточин — так прорехи в пространстве уже закрывались окончательно, да и лишняя энергия для жителей форпоста лишней не будет. Если, конечно, битва завершится победой…

Чем дольше существовала огромная червоточина, тем вольготнее чувствовал себя главарь хаширов. Подпитываясь энергией сразу двух миров: этого и родного, он наносил по врагам сокрушительные удары. Айнахиры почти ничего не могли сделать чудовищу, выше их ростом минимум в пять раз: зачарованные клинки оставляли за собой лишь царапины, а глубокие раны казались ему уколом иглы, который через несколько секунд затягивался как ни в чем не бывало.

Пока Раэдгар и остальные офицеры отвлекали вражеского главаря, Эйриана раздумывала, как закрыть портал. У погибшей наставницы теперь подробностей не расспросишь… Да, она луминара и примерно догадывалась, как нужно перенаправить энергию, но в таких масштабах она раньше ничего подобного не делала!

Один хаширский бесенок заметил легкую добычу и спикировал поохотиться. К счастью, добыча оказалась ему не по зубам.

— Скорее, Эйриана! — поторапливала ее Лирария, брезгливо смахивая с лезвия меча останки разрубленного напололам мелкого врага. Руки у нее затряслись от волнения, все-таки впервые она разрубила чудовище, пусть и совсем маленькое, но сердцем она понимала, что другого выбора нет. Все просто: либо «мышка» жалеет «хищника», либо «хищник» этот убьет ее с подругой и не почешется…

Напряженно вздохнув, Эйриана надела кулон Ирлиндоры и подошла к огромному кристаллу-источнику. Такая мощная энергия… Даже на расстоянии он сейчас пульсировал от наполняющей его силы.

— «Довериться Свету, живущему в моей душе», — повторила луминара слова наставницы. — Про какое же чудо она говорила?

Сосредоточившись и отринув на время внешний шум, Эйриана закрыла глаза и коснулась кристалла. Тело сразу же обдало знакомым приятным теплом. Нечто подобное она раньше ощущала, касаясь священного Алуссарила, но сейчас в этом месте концентрировалась вся энергия расколотого королевства. Она проникала в самую душу, наполняла сущность ощущением легкости. Жила сейчас здесь и Тьма от вражеских чар. На удивление, Свет не пожирал ее и не уничтожал, а как будто сосуществовал с ней. Именно благодаря этой силе червоточина сейчас спокойно существовала без поддержки Ирлиндоры. При прикосновении к кристаллу пагубная энергия сразу же устремилась к новой возможной жертве, но луминаре удалось противостоять ей.

«Наверное, именно так Ирлиндора угодила в капкан! — подумала она. — Враги как-то проникли во дворец и незаметно подселили сюда темную сущность, которая, видимо, и отравила душу Ирлиндоры… Гнусный замысел, достойный гадких хаши! Но с них хватит! Больше они не отнимут ни одной жизни!».

Вооружившись этой мыслью, Эйриана соединилась с потоком энергии и стала направлять его прочь от портала по невидимым нитям снабжения. По крупицам животворная сила снова озарила близлежащие уголки города. Совсем слабо, но мощности все же хватило, чтобы жители Эльвериона вздохнули чуточку спокойнее.

Ритуал луминары привлек внимание Фейрагнора. Почувствовав ослабление своих чар, он тут же в ярости метнулся к Эйриане и замахнулся огромной когтистой рукой. Здесь даже Лирария замерла в ужасе с клинком в руках. К счастью, Раэдгар с Зарталором в две руки ловко парировали замах.

— Куда собрался? Мы с тобой еще не закончили! — прорычал генерал и жестом отдал отряду команду усилить натиск. К ним также присоединились и другие освободившиеся айнахиры. После начала ритуала количество червоточин значительно уменьшилось, и теперь найхаширов убивали быстрее, чем они появлялись, а значит, больше сил можно сосредоточить на уничтожении лидера.

Удары сыпались на Фейрагнора градом. Эльфы толпой били по всем частям тела одновременно, и теперь хаши не успевал залечивать раны. Часть атак он, конечно, парировал, но полностью пережить урон, как раньше, у него уже не получалось.

Почувствовав изменения, Эйриана, несмотря на легкую усталость, усилила натиск Света. Осколок Алуссарила на ее шее засветился ярче, чем раньше. Очарованная происходящим Лирария в знак поддержки положила руку ей на плечо, и ее кулон тоже ярко воссиял, как прежде.

— Я с тобой, подруга! Давай выселим отсюда эту нечисть!

Вдвоем дело пошло гораздо лучше. Огромная червоточина стала стремительно уменьшаться в размерах. Девушки предчувствовали победу, как вдруг предводитель найхаширов окружил себя странным защитным полем. Словно пузырь, чары надежно защищали своего владельца от всех ударов.

— Это еще что такое? — возмутился Раэдгар. — Маги, доложите обстановку!

Зарталор коснулся левого уха, украшенного артефактной серьгой, и выслушал сообщение.

— Маги докладывают о неизвестном всплеске темной силы внутри пузыря. Похоже, Фейрагнор поглощает остаточную энергию червоточины, чтобы стать сильнее.

Едва «Зоркий глаз» успел договорить, как магический пузырь лопнул. Образовавшийся внутри поток энергии с огромной мощью ударил по всем айнахирам. Крылья парализовало, тело перестало слушаться — и эльфы Лориэндара полетели с небес камнем вниз. Некоторые успели ухватиться за шпили, других поймали с помощью защитных чар, но все они теперь утратили возможность сражаться. В воздухе остались только генерал и его заместитель.

Мощь удара также отбросила девушек от кристалла. Обе больно ударились спинами о каменное заграждение шпиля, но хотя бы не рухнули с башни и сохранили возможность помочь соратникам в битве. Правда, как сражаться с возникшим перед ними чудовищем? Теперь Фейрагнор вырос еще больше! В его ярких алых глазах играли черные молнии, огромные перепончатые крылья закрыли солнце, а тело окутывала пугающая дымка.

— Кошмар! Он же теперь как огромная злая туча! — протараторила Эйриана, с ужасом глядя на летающего в небе предводителя найхаширов.

— Ха-ха, думали, что сможете одолеть меня, жалкие эльфы? — усмехнулся Фейрагнор и занес вверх руку, словно победитель. — Может вы и отрезали меня от энергии червоточины, но теперь я стал еще сильнее!

В кулаке найхашира заиграла мощная черная молния, и потом такой же силы раскат ударил уже по башне дворца, где и находился ритуальный кристалл. Пол покрылся крупными трещинами, площадка зашаталась. Еще немного — и башня обрушится!

— Зарталор! — генерал только произнес громко имя, как офицер понял приказ без слов. Ему удалось подхватить девушек в самую последнюю секунду. Крепко вцепившись в друга, луминары с ужасом наблюдали, как падает огромная башня и разбивается о развернутые внизу магические щиты.

Пока «Зоркий глаз» помогал луминарам, Раэдгар остался сражаться с врагом. Остальные охотники не пришли в себя после мощной атаки, а Зарталор еще занят, так что пришлось ему срочно думать, как выкрутиться в одиночку.

— А ты сильный айнахир, раз умудрился выдержать мой удар, — усмехнулся Фейрагнор, растянув уродливую пасть в широкой улыбке. — Не хочешь присоединиться ко мне? Под моим крылом тебе откроется мощь, о которой эти жалкие эльфы могли только мечтать.

Генерал показательно провел пальцем по острому лезвию своего меча.

— Соблазнительное предложение, но нет. Я лучше отсеку твою наглую рогатую башку, чтобы все остальные наконец-то вздохнули спокойно.

Улыбка тут же сошла с морды хашира и сменилась недовольством. Да как этот рогатый ублюдок смеет с ним играться?!

— Подумай хорошенько, айнахир. Я ведь чувствую, что Тьма почти завладела твоей душой. В моих силах ее сохранить.

Раэдгар промолчал, только усмехнулся и сжал оружие крепче. Темное сияние тут же обволокло его тело, придало сил. Он даже в размерах увеличился. Незначительно, с земли разницы и вовсе никакой не видно, зато сам генерал почувствовал прилив энергии.

Он осознавал, на какой риск идет, но желание уничтожить корень зла взяло верх…

— Подумай лучше, как сохранить свою шкуру! — рявкнул генерал и рванулся к противнику. От мощного хука слева хашира отбросило на расстояние, но ему удалось удержаться в воздухе. Рана быстро затянулась, однако новообретенная сила противника его удивила. Все его нутро зарокотало в предвкушении славной битвы. Давно ему не попадались настолько могущественные соперники! Темная сила наполняла буквально каждую частичку его тела!

— Не знаю, как ты еще сохраняешь рассудок, но мне нравится! — пророкотал Фейрагнор и метнул в эльфа черную молнию. Без какого-либо страха Раэдгар перехватил заклинание лезвием меча и швырнул его обратно, словно игрушечный мячик. Следом последовал вихревой удар. За один замах Ноктюрнус нанес три крупные раны по бедру чудовища, но тот даже не вскрикнул и ударил противника в ответ. Пока генерал уклонялся и принимал удобную позу для атаки, царапины уже зажили…

— Неплохой выпад, — ухмыльнулся хашир. — Но недостаточно хороший, чтобы справиться со мной.

Крепче сжав кулаки, Раэдгар вложил в удар еще больше силы и замахнулся. Первый удар, второй, третий… Как сразу множество темных охотников осыпало врага градом ударов, так и генерал неустанно размахивал клинком, вкладывая всего себя в каждый замах. Фейрагнор не отставал и бил по врагу магией. Замах оскверненными когтями, пинки, черные молнии и громовая волна — вход шло все, что могло отвлечь бешеного рогатого эльфа хотя бы на секунду. А если удастся достаточно его ослабить, то можно успеть урвать огонек его пылающей злобой души…

Пока они дрались, некоторые айнахиры все-таки пришли в себя и ринулись на помощь. Правда, особых успехов у них добиться не получилось — раны, которые они наносили гигантскому найхаширу, стремительно заживали снова. С каждой секундой рассудок Раэдгара затуманивался все сильнее, и Фейрагнор это чувствовал. Нутром он уже предвкушал, как вот-вот оборвет его жизнь.

Следующая молния уже угодила в цель. Главарь хаширов схитрил и в последний момент направил ее не в пешек-айнахиров, а в их лидера. Раэдгар не успел увернуться и снес крылом своей туши стену ближайшей башни, после чего рухнул на землю у подножья дворца.

Предвкушая сладкую победу, найхашир быстро раскидал оставшихся айнахиров несколькими атаками и спустился к своей желанной жертве. Тихо лежит и тяжело дышит, уткнувшись мордой в землю… Идеально!

— Все-таки стоило меня послушать, эльф. Так ты хотя бы мог продолжать жить… Теперь ты станешь жалким кормом. Одним из бесчисленного множества огоньков, подпитывающих мою сущность…

Фейрагнор жадно облизнулся и замахнулся, чтобы добить противника, как вдруг его озарило ослепительным потоком магии. Энергия чистого Света, текущая откуда-то из глубин замка, единым лучом проникала в тело чудовища, ослабляла его сущность. Всего нескольких секунд хватило, чтобы вождь найхаширов уменьшился до прежних размеров. В воздухе рядом неприятно запахло обугленной плотью…

— Проклятые… девчонки! — земля вокруг едва не затряслась от его громкого крика. — Провалитесь во Тьму!

Сразу после этих слов ему навстречу из главного входа вышли луминары. Все до единой, а во главе строя стояла Эйриана. По непонятной причине в ее взгляде совсем не читалось страха, только уверенность и презрение. Фейрагнор на мгновение даже уловил в ней черты, когда-то присущие убитой правительнице Эльвериона до того, как она поддалась темным чарам.

Пока враг замешкался, союзники из Эльвериона и Лориэндара времени не теряли. Во главе с Зарталором все, кто смог, поднялись и нанесли по твари удар. Также добили и оставшихся хаширов. Такой урон здоровью Фейрагнор уже не смог пережить — только замахнулся когтями пару раз, даже взлететь пытался, но в итоге рухнул неподалеку, так и не успев залететь в одну из последних червоточин. Чудом пересилив боль, Раэдгар поднялся и нанес чудовищу последний удар. Лезвие Ноктюрнуса пронзило шею врага, и на землю ручьем хлынула темная кровь…

Повсюду сразу зазвучали овации и горны в знак окончательной победы. Воины некогда единого королевства облегченно выдохнули и пожали друг другу руки в знак уважения, а потом вокруг резко воцарилась тишина. Лориэндарцы вспомнили о генерале и насторожились.

Однако Раэдгар, не обращая внимания на раны, молчал и стоял как ни в чем не бывало. Никто из жителей Эльвериона не догадался, что случилось, а вот Зарталор отдал приказ незамедлительно.

— Темные охотники, схватить генерала!

Увидев, как айнахиры налетели на собственного командира, Эйриана тут же побежала к «Зоркому глазу».

— Зарталор, что это значит?! Почему?!

Офицер вздохнул и сглотнул образовавшийся в горле ком.

— Госпожа Эйриана, не подумайте ничего дурного. Просто генерал больше не с нами…

— К-как это? — голос луминары дрогнул от волнения. — Вот же он, живой!

— Вы помните, что произошло с Дэлтхаром?

Сжав губы, Эйриана погрузилась в воспоминания о том злополучном дне, когда случилось нападение найхаширов на город и не стало ее телохранителя. Тот тоже сначала вел себя, как обычно, а потом…

— Нет! Не может быть! Раэдгар сильный, с ним не могло такое случиться!

Айнахиры тем временем уже доложили, что обезвредили генерала. Вытащив из-за спины меч, Зарталор неторопливо пошел в сторону пленника.

— Что вы задумали?! — не унималась Эйриана.

— Пожалуйста, покиньте это место. Генерал хотел, чтобы вы не видели его смерть…

— Вы… Хотите его убить?! — голос луминары чуть не срывался на крик.

— Такова была его последняя воля… — «Зоркий глаз» вздохнул и махнул рукой. — Прошу вас, уходите. Я и сам не хочу делать это, но я должен…

Но наследница Эльвериона не стала слушать и загородила ему путь собой.

— Ни за что!

— Как же вы не понимаете, цепи не продержат его долго! — попытался воззвать к здравому смыслу офицер. — Если он вырвется, могут пострадать еще жители!

— Нет, он выживет! Он обещал не сдаваться!

Айнахиры попытались перегородить луминаре дорогу, но та посмотрела на них с явной злобой и продолжила путь.

— Не смейте меня останавливать! Как наследница трона Эльвериона и близкая подруга Раэдгара я имею право с ним поговорить!

Зарталор вздохнул и жестом дал подчиненным приказ отойти. Что ж, он сделал все возможное… Разумеется, ему не хотелось обрывать жизнь генерала, но и рисковать жизнями других никак нельзя.

— Хотите проститься — хорошо. Но если цепи начнут разрушаться, я не колеблясь исполню обещанное.

Эйриана не стала мешкать, только кивнула офицеру в ответ и подбежала к другу. Закованный в сияющие от чар массивные цепи Раэдгар молчаливо сидел на земле, опустошенным взглядом взирая куда-то вниз. Раны на его теле кровоточили, тяжелое дыхание намекало на всю серьезность его состояния.

Присмотревшись повнимательнее, наследница Эльвериона увидела, что привычный огонек Света больше не светится в его глазах. В мрачных зрачках теперь царила безграничная Тьма…

— Теперь вы видите? — не унимался Зарталор. — Свет погас в его душе. Смиритесь, его больше нет с нами!

— Нет, я верю, он вернется! — Эйриана в страхе обхватила шею друга и заплакала. — Раэдгар, прошу, приди в себя! Ты обещал держаться! Не сдавайся!

Но генерал продолжал хранить молчание, как и все окружающие. Никто не стал мешать наследнице Эльвериона выплакаться перед прощанием с другом.

— Помнишь, ты говорил, что прозрел и снова обрел волю к жизни? Докажи тогда! Вернись, Раэдгар! Прошу тебя! Ты нужен своему народу… Ты нужен мне…

Пару минут Эйриана так и сидела, не выпуская Раэдгара из объятий. Она до последнего отказывалась мириться с происходящим. Он ведь ее друг, он обещал сражаться и не сдаваться! Он же так мечтал увидеть воссоединение Лориэндара с собратьями… Неужели ему не суждено познать радость любви? Разве заслужил он подобную участь? Так нечестно!

Неожиданно наследница Эльвериона почувствовала странное, но очень знакомое покалывание. Подняв взгляд, луминара увидела, как ее ладонь, лежащая на его груди, по непонятной причине ярко засияла Светом. Животворная энергия потекла по ее жилам и перешла в…

В его сердце?

Девушка тут же позабыла о слезах и сосредоточилась на чудотворной силе. Ее отголосок был слаб, но все же достаточен, чтобы его почувствовать.

— Да, Раэдгар, тебе рано покидать нас! Не сдавайся! Вот тебе Свет! Хотя бы частичка!

Все наблюдали за происходящим, затаив дыхание. Никто из лориэндарцев даже и подумать не мог, что когда-либо увидят нечто подобное.

Генерал, какое-то время хранил молчание, а потом неожиданно зашевелился и положил руку на ее плечо. Вздрогнув, Эйриана встретилась с ним взглядом и обомлела.

Его глаза… В них снова сиял Свет! Пусть не так сильно, как у жителей Эльвериона, но все же!

— Умеешь ты все-таки сыскать на свою душу приключений… — прошептал командующий и болезненно кашлянул.

Эйриана так и сидела, будучи не в силах отвести взгляд. Она боялась, что желанное видение тут же развеется на ветру если оа шевельнется. Раэдгар тоже не спешил говорить, лишь любовался подругой в ответ, а потом мягко заключил ее объятия. Такие же теплые, как тогда в библиотеке или на озере светлячков. Девушка так расчувствовалась, что снова заплакала, теперь уже от счастья. Вот он, живой! Сердце его бьется, в глазах играет Свет!

Несколько минут они наслаждаясь воссоединением и совсем не обращали внимания на происходящее. Эйриане хотелось дышать с ним одним воздухом, ощущать его объятие снова и снова как можно чаще. Раэдгар тоже не спешил отпускать подругу. По непонятной причине он теперь не видел большего счастья, чем просто быть с ней рядом…

«Интересно, это и есть то самое чувство, о котором говорила Калисандра?» — размышлял эльф, с наслаждением вдыхая аромат цветов, украшающих волосы спасительницы.

Идиллию нарушил громкий возглас Лирарии.

— Хвала Свету! Раэдгар жив! Его душа с нами!

Остальная толпа зрителей тут же подхватила радостными криками.

— Здравия генералу Раэдгару! Счастья ему с великой Эйрианой!

Айнахиры-пленители почтительно отдали генералу честь и сняли цепи. Наследница Эльвериона протянула ему лежащий неподалеку меч.

— Кажется, это твое?

— Спасибо. Но это еще не все.

— А что тогда?

Мужчина спрятал оружие в ножны и резко подхватил ее на руки.

— Вот теперь все на месте.

Эйриана почувствовала, как уши ее заалели от смущения, но она все равно не удержалась от лишнего повода приобнять генерала. Под радостные крики толпы Раэдгар донес счастливую наследницу Эльвериона прямо до лагеря Фаринора. Уже там, за одним столом с близкими друзьями, он, не обращая внимания на незажившие до конца раны, начал первое единое собрание.

— Прошу прощения, что заставил поволноваться, но теперь благодаря Эйриане я в добром здравии. И сегодняшнее обсуждение я хотел бы начать с одного важного вопроса…

— Какого? — поинтересовался «Зоркий глаз».

— Кажется, ты забыл про один мой приказ…

— Не забыл, генерал, — ответил офицер с улыбкой. — Просто мне не дала этого сделать одна храбрая луминара, чему я, если честно, очень рад…