Глава 5

Мир снов удивителен и безграничен. Чаще всего в нем мы переживаем приключения, каких не случилось бы при жизни, или исполняем свои сокровенные желания, но иногда именно там воплощаются в реальность самые потайные страхи…

«Где я? Что это?» — размышляла Эйриана, неторопливо шагая по мрачному бесконечному коридору. Тьма струилась вокруг, обволакивала собой все, что попадалось на пути. Прохладный воздух угрожающе завывал, пробирая до мурашек. Левое плечо нещадно болело, и девушка не понимала почему. Раны ведь не было! Точнее, так эльфийке казалось здесь, в этом волнующем жутком мире…

Спустя время в коридоре стало еще темнее, и перед луминарой неожиданно возник необычный силуэт. Существо не имело четкой формы и состояло из черной дымки, но даже такой облик наводил на чуткое женское сердце страх. От него будто веяло опасностью!

Идти дальше резко перехотелось, поэтому эльфийка осторожно попятилась назад, не сводя взгляда с живой тени. Существу такое поведение не понравилось… Истошный крик ударил по ушам, сотряс окружающее пространство. Тень изменила форму, выросла за секунды и отрастила не только руки с ногами, но и крылья. На выпирающем сверху сгустке, напоминающим голову, выросло некое подобие рогов. Страх сделал свое дело, и перепуганная девушка побежала обратно. Далеко, правда, убежать не получилось — не двигаясь с места, чудовище просто вытянуло руки и обхватило ими ногу девушки. Когда беспомощная жертва упала, тень просто обвила ее бесконечными лапищами, словно веревками. Эйриане хотелось закричать, позвать на помощь, но ей не удалось издать ни звука. Бедняжка пыталась вырываться, но чудовище оказалось хитрее. Даже если вдруг девушке удавалось на мгновение высвободить руку или ногу, густая, словно чернила, дымка снова закручивалась вокруг Эйрианы подобно зловещему клубку.

Пространство вокруг тоже начало наполняться темнотой. Тело Эйрианы наводнила слабость, а каждый удар сердца отзывался болью. На мгновение луминара почувствовала, как тень радуется и чуть ли не клокочет в предвкушении, а в следующую секунду неизвестная сила ударила по ее разуму. Череп как будто распирало изнутри, рассудок помутился. Тень прорывалась вглубь сознания жертвы и сгущалась внутри в попытках побыстрее захватить чистую невинную душу.

Взор Эйрианы помутнел. Девушка чувствовала, как пагубная сила затягивает ее в бездну отчаяния и страха, но ничего не могла поделать — тень только еще сильнее разрасталась от попыток сопротивления.

Когда чудовище полностью заполонило собой взор, эльфийка вдруг почувствовала, как тело обдало приятным теплом, а затем вдали мелькнул проблеск света. Он мерцал сквозь темноту, притягивал взгляд. Было в этом проблеске что-то знакомое и родное, рука невольно тянулась к нему. Боль отступила, тень стала стремительно рассеиваться, уступая место Свету. Ни секунды не колеблясь, Эйриана зашагала навстречу волшебному всплеску. Предчувствие подсказывало, что именно там сокрыт путь к спасению!

С каждым мгновением Свет разгорался все ярче, рассудок становился все яснее. Тревога отошла в сторону, и в сердце девушки засияла искорка надежды на счастливый конец. В бесконечном коридоре наконец-то появился выход, сторожила который еще одна фигура. Как и у тени, у силуэта имелись рога и крылья, но это существо уже излучало из себя Свет. Оно не произнесло ни слова, но дружелюбно протянуло гостье руку. Доверившись предчувствию, Эйриана зажмурилась и потянулась к существу в ответ. Ее ладонь на секунду обдало мягким, приятным теплом, а потом луминара открыла глаза уже в другом месте.

Обстановка вокруг поначалу показалась девушке продолжением кошмара: в теплой и уютной спальне, наполненной ароматом трав, царил настоящий мрак. Лишь зачарованное розово-фиолетовое пламя нескольких свечей в железном высоком светильнике и в подсвечниках на столах хоть как-то разгоняло пугающую темноту. Эльфы Эльвериона настолько привыкли к Свету, что даже по ночам у них было достаточно светло и в домах, и на улицах, из-за чего окружающий мрачный интерьер лишь нагонял на душу луминары страх.

Приподнявшись на кровати, Эйриана слегка ущипнула себя за щеку в надежде проснуться.

— Ай! Больно!

Только вот кошмарный сон уходить не спешил.

— Где я? Что это за место? — рассуждала она шепотом, касаясь рукой влажного от пота лба в надежде вспомнить прошлое. Левое плечо неприятно саднило, и тогда в глаза Эйриане бросилась крепкая повязка. В памяти сразу же мелькнули обрывки воспоминаний: попытка починить вместе с подругой Малый Алуссарил, брешь в барьере и…

— Ужас какой! — девушка негромко вскрикнула, когда в голове составилась картина случившегося. Чудовище из снов оказалось вовсе не фантазией… Несметное множество жутких тварей вторглось на священную землю Эльвериона!

Пережитый страх и ужас напомнил о себе с новой силой. Она отчетливо вспомнила мгновение, как чудовища чуть не убили ее. Казалось, будто она до сих пор чувствовала мертвенную хватку когтистой лапы на собственном горле. Но что случилось потом?

Дальше в памяти проскакивали лишь отрывки. Какие-то странные темные эльфы с крыльями и рогами, гигантская тварь, обрушение моста и падение в пропасть…

— Но разве могло бы такое случиться взаправду? — размышляла луминара, нервно закутываясь в одеяло. — И куда меня тогда занесло? Неужели эти ужасные твари меня похитили?! А что случилось с Лирарией?!

Так много вопросов и совсем нет ответов… Переводя взгляд то в одну сторону комнаты, то в другую, девушка пыталась успокоиться и как-нибудь сложить в голове паззл из обломков воспоминаний. Вряд ли те чудовищные твари, которые пытались ее убить, могли бы жить в таких роскошных покоях. Да им вообще жилища не нужны, если так подумать, они же своими тушами через дверной проем не пролезут! А еще им незачем укладывать будущую жертву отдыхать. Какой в этом смысл, если ее можно придавить буквально одной крепкой хваткой?

«Значит, я точно не в логове чудовищ, — пришла к логичному выводу Эйриана. — Но где же тогда? Уж точно не в Эльверионе».

Страх немного поутих, сменившись любопытством, и девушка осторожно выбралась из-под одеяла. Раз местные жители ей помогли, значит они, скорее всего, не враги. Или же она ошибается?

Поднявшись с кровати, луминара стала неспешно расхаживать по комнате и изучать интерьер. Первым в глаза бросилось напольное зеркало, окаймленное тонкой рамой медно-черного цвета. Только взглянув на отражение в полный рост, эльфийка наконец-то заметила, что стоит посреди комнаты в совсем другой одежде. Ни плаща, ни сумочки, а вместо белого платья, украшенного брошками-цветами и серебристой вышивкой, на ней было надето простое фиолетовое. Длинные рукава, расширяющиеся снизу, словно крылья, смотрелись необычно в сравнении с прошлым нарядом. Обычно луминары носили либо платья с прямым облегающим рукавом, либо легкие воздушные наряды. Последний образ, как правило, Эйриане нравился больше всех. Летом в таком платье не жарко, а зимы в Эльверионе как таковой не бывает. Барьер Света, окружающий королевство, всегда обеспечивал не только защиту от опасностей, но и тепло, поэтому светлые эльфы даже понятия не имели, что такое снег.

Повертевшись у зеркала, молодая луминара оценила свой внешний вид. Если не брать во внимание слишком темный цвет, платье ей даже понравилось. А еще оно неплохо сливалось с окружающей, непривычной глазу обстановкой. Казалось даже, будто сам воздух в комнате пронизывал мрак. Лишь свет ее зрачков и артефактного кулона хоть как-то разгонял мглу. Предчувствие с каждым шагом отзывалось на душе легкой тревогой, по телу изредка пробегали легкие мурашки, но Эйриана усердно пыталась успокоиться и взять себя в руки. Ирлиндора учила ее быть рассудительной и терпеливой, как подобало будущей правительнице, значит нужно стараться соответствовать статусу.

В очередной раз глубоко вздохнув, луминара направилась к окну. Разглядеть, правда, ничего особо не удалось — под окном росли высоченные кусты, а за ними — густой лес. Где-то справа вне поля зрения слышались звуки возни, лязг стали и, кажется, мужские голоса, но разобрать слов не получилось — слишком уж далеко источник.

Привычное светлое небо здесь выглядело хмурым. Серые облака неестественного происхождения частенько застилали собой солнце. Сияние магического барьера Света через окно также не наблюдалось, отчего девушка взволнованно сглотнула. Если она сейчас не в родных землях, то где тогда? И как далеко от дома? Ее сородичи привыкли к жизни под барьером, поэтому никто понятия не имел, какие пейзажи скрываются по другую сторону. Все как один верили, что ничего хорошего в тех землях нет… И теперь она, получается, как раз оказалась в неизвестных краях. Как ей теперь вернуться домой? Наверное, стоит для начала отыскать карту.

Несколько раз окинув взглядом комнату, луминара пришла к горькому выводу, что ничего подобного здесь нет. Книжная полка в спальне имелась, но ни одного фолианта в ней не хранилось, только разного размера свитки, запечатанные в украшенные фиолетовыми камнями тубусы. Открывать их Эйриана не стала — мало ли какая магия сокрыта внутри? Поэтому небольшая осторожность не помешает.

Не отыскав никакого ключа к разгадке, эльфийка направилась к двери. Деваться некуда: придется изучать окрестности, чтобы вызнать путь домой. Если, конечно, не повезет по пути нарваться на неприятности. Искать приключений долго не пришлось: слегка приоткрыв дверь, луминара испуганно попятилась, когда увидела двух стражей, охраняющих комнату. В первую очередь девушку удивил цвет волос и кожи незнакомцев. Темный цвет в жизни эльфов Эльвериона практически отсутствовал как таковой. Мебель и одежду они старались использовать светлых тонов, допускалось украшать интерьер цветами. В прическах женщин и мужчин могли существовать разные цвета, кроме темно-серых, мрачных черных, синих или коричневых. И сейчас Эйриана видела перед собой полную противоположность эльверионцам.

— Я хотела бы узнать, где очутилась. Вы можете мне подсказать? — поинтересовалась луминара, осторожно глядя на необычных собеседников. Два черноволосых эльфа в доспехах, вооруженные короткими мечами, удивленно переглядывались между собой и не издавали ни звука.

— Вы меня не понимаете? Или просто не хотите разговаривать? — переспросила девушка, но ответа не последовало. Один из эльфов жестом большого пальца указал на свое плечо и направился прочь, а вот второй шагнул к гостье навстречу.

— Что вы задумали? — заволновалась Эйриана и попятилась в комнату. Страж за ней не последовал, просто вышел и закрыл дверь со своей стороны. Удивившись такому положению дел, эльфийка снова дернула ручку, но та не поддалась. Заперли! Кошмар какой! И вот что теперь делать? Воображение сразу же, как назло, нарисовало ей картину возможного жуткого будущего. Наверняка незнакомцы что-то задумали! И как ей быть?

В надежде на милость луминара принялась негромко стучать в дверь и привлекать внимание.

— Подождите, не уходите! Мне нужна помощь! Скажите, где я! Пожалуйста!

Но страж ей не ответил. Он лишь стоял по ту сторону и недовольно хмурился, слушая причитания за дверью. Его дело малое — дождаться товарища, который пошел докладывать генералу о пробуждении гостьи и постараться не сойти с ума от причитаний…

— Я знаю, что вы здесь! Откройте! — пыталась воззвать Эйриана к стражам, но те на ее зов не откликнулись.

Громко ударив с досады ладонью в дверь, эльфийка отошла вглубь комнаты, присела на край кровати и обхватила руками голову в надежде собраться с мыслями. Наставница, конечно, учила ее решительности, но как здесь сохранишь спокойствие, когда вся жизнь в одночасье рухнула, перевернулась вверх тормашками? Еще совсем недавно она знать не знала бед, а теперь…

А теперь она невесть где, да еще и что случилось с подругой непонятно… Хотя, есть один способ узнать!

Крепко сжав в руке свой светящийся кулон, Эйриана зажмурилась и подумала о Лирарии. Осколки великого камня Алуссарила издревле связывали всех луминар, поэтому любая из сестер всегда могла узнать самочувствие другой. Но сейчас наследница Верховной Жрицы не ощущала ничего! Даже связь с источником животворного Света отсутствовала! Конечно, на какое-то время энергии для пользования магией ей хватит, кулон ведь тоже содержит в себе толику силы камня-источника, но рано или поздно мана заканчивается у любого мага.

Эйриана представила, как Свет иссяк в ее душе, и вздрогнула. Никому из ее народа еще не доводилось жить без связи с источником. Вдруг она погибнет уже на следующий день? Девушка аж вскрикнула от волнения. По белоснежной щеке на эмоциях прокатилась ненавистная слезинка. Нужно поторопиться и скорее вернуться домой! Может хотя бы в Эльверионе удастся почувствовать, что случилось с подругой…

Задачу усложняла неизвестность. Эйриана сделала вывод, что раз связь с источником Света отсутствовала, значит ее забросило очень далеко от родного дома. Гораздо дальше, чем ей изначально казалось. Даже на самой границе Эльвериона, около барьера, она ощущала незримые для остальных светлых эльфов потоки энергии. Здесь же больше царила Тьма… Она витала повсюду! Казалось, будто пагубная сила пронизывала собой сам воздух!

— Нельзя здесь оставаться! Нужно найти Лирарию! Я верю, она жива и ищет меня!

Вздохнув для храбрости, девушка поднялась с кровати и решительным шагом направилась в сторону выхода. Несколько минут она стучалась в двери, даже ладонями со всей силы долбила, но стражи как будто язык прикусили.

— Выпустите меня! Или я сочту ваши действия нападением на наследницу трона Эльвериона! — с напускной угрозой произнесла Эйриана и осеклась. А что, если ее и вправду похитили? Вдруг тот самый неизвестный командующий как раз поэтому и не спешит ей обо всем рассказывать? Может, главарь этих жутких темных эльфов специально все так устроил, чтобы захватить ее родное королевство? Сначала создал брешь в барьере, а потом подстроил нападение чудовищ… Слишком сложно звучит, конечно, но мало ли? Даже на примере своего народа девушка знала, что при наличии магии какие-либо границы возможного почти полностью стираются.

Стараясь не думать о подобном исходе, эльфийка еще несколько раз стучала в дверь и взывала к охране, но безуспешно. Шепотом выругавшись на ненавистных стражей, девушка отошла к кровати и стала осматриваться в надежде найти решение проблемы. В голову на эмоциях, как назло, ничего не приходило. Окно только на глаза попалось, но пытаться разбивать его девушка не решилась — так она только лишний шум создаст, да и риск порезаться есть, а вещи ее лежат невесть где. Нет, о побеге определенно лучше подумать попозже…

Долго поразмышлять над происходящим у Эйрианы не получилось. Услышав возню в замочной скважине, эльфийка подскочила и нервно забегала глазами по комнате. Вместо предвкушения желанной встречи она почувствовала, как еще сильнее распаляется тревога. Вдруг все обернется только хуже? Нужно срочно что-то делать, но что? Спрятаться здесь негде, да и прикрыться нечем. Хотя…

Дверь открылась, и первым, что увидел лекарь, войдя в комнату — перепуганную пациентку с серебряным подносом в руках.

— Успокойтесь, все самое страшное позади, — осторожно произнес эльф, взглядом оценив самочувствие пациентки. В глазах девушки собирались слезинки страха, руки тряслись, губы дрожали. Неудивительно, если учитывать, что ей пришлось пережить.

Мужчина шагнул вперед, чтобы оказать незнакомке помощь, но та лишь попятилась со страху, выставив вперед поднос, будто щит.

— Не подходите! Еще шаг, и…

— В вашем состоянии сейчас опасно так нервничать! — заметил лекарь. — Не знаю, что вы обо мне подумали, но у меня и в мыслях не было как-то вредить вам. — эльф аккуратно указал на левое плечо пациентки. — Видите эту повязку? Это моих рук дело.

Эйриана посмотрела на повязку, потом на стоявшего перед ней эльфа с черно-зелеными волосами. Она действительно понятия не имела, кто мог оказать ей помощь, но доверия к незнакомцу от этого не добавилось.

— Я так понимаю, это вы тот самый командующий? Рассказывайте тогда, что вам от меня нужно.

— Вы что-то путаете. Я просто местный целитель, и уж точно не командую здешними жителями.

— Тогда расскажите, зачем меня заперли здесь, — не унималась Эйриана. — Что ваш командующий задумал?!

Лекарь вздохнул и развел руками.

— К сожалению, я не посвящен в дела командования, а если бы и знал, то рассказывать не имел права.

— Ну да, о чем это я, зачем что-то рассказывать пленнице! — со страху выпалила луминара.

Глаза эльфа округлились.

— Пленница?! Кто вам такое сказал?! В первую очередь вы моя пациентка и гостья, нуждающаяся в помощи. Наш народ часто помогает вашему, между прочим.

Луминара чуть не захлебнулась от ярости. Да как этот незнакомец смеет говорить подобное?!

— Глупости! Мой народ живет счастливо и процветает, а вот о вас я слышу впервые в жизни!

— Понимаю, это может показаться странным, но не всегда в нашей жизни все обстоит так, как нам кажется… Давайте поговорим об этом позже. Мне нужно осмотреть вашу рану.

Целитель осторожно потянулся, чтобы осмотреть пациентку, но та попятилась и со страху замахнулась на собеседника подносом.

— Не подходите! Не знаю, что вы с командующим от меня хотите, но не рассчитывайте на мою покорность! Я не позволю вам навредить народу Эльвериона!

— Да поймите же, я…

— Стойте на месте или я за себя не отвечаю!

Осознав, что договориться не получится, целитель достал из поясной сумочки незнакомое зелье и осторожно поставил его на столик.

— Пожалуй, дам вам время успокоиться. Выпейте это лекарство — оно поможет снять стресс и ускорит выздоровление.

— Можете забрать его с собой. Я не буду ничего пить!

Лекарь не стал спорить и просто неспешно отошел к двери. Он не понаслышке знал, на что способны пациенты в состоянии стресса. В лучшем случае просто будут нести ерунду, а в худшем — могут попробовать наложить на себя руки.

— И все-таки я оставлю его здесь. Если почувствуете сильное недомогание или понадобится моя помощь, постучите в дверь три раза и скажите, чтобы прислали Зелорна. Так меня зовут. Стражи не заинтересованы в вашей гибели, поэтому обязательно пойдут на уступки. А теперь отдыхайте. И выздоравливайте.

Сказав это, Зелорн вышел за дверь. Снова щелкнула замочная скважина, и только тогда Эйриана отложила поднос. Усевшись на край кровати и обхватив себя руками, она стала думать, что делать дальше. Мужчина, с которым она общалась, как ни странно, выглядел дружелюбным, несмотря на непривычную для ее глаза внешность. Да и во взгляде его не читалось ничего нечестивого… Но вот так с ходу верить Зелорну после первого же разговора она не собиралась. В народе Эльвериона никто не осмеливался лгать в лицо луминарам, но кто знает, какие здесь порядки? Без разговора с тем самым командующим выводы сделать будет трудно. Одно она понимала точно — лучше ей здесь не задерживаться и как можно скорее начать поиски Лирарии. Ведь кто знает, как подействует на нее и подругу витающая вокруг темная сила…