Глава 10

Где все? Где всё? Паника, помноженная на ужас от пережитого, от в секунды разрушенных хрупких человеческих жизней, захлестнула Эн с невероятной силой, проходясь морозными иглами по всему телу, отдаваясь диким стуком молоточков в голове.

Вихрь мыслей закружился, как потревоженные летучие мыши. Одна за одной они в хаотичном движении возникали, таяли, врезались в друг друга, мешая, теряясь, не давая ни осмыслить реальность, ни найти хоть одно объяснение увиденному. Яркой и пугающей молнией распорола какофонию в мыслях еще одна. Оглушающая. После которой наступила полнейшая зловещая тишина в ожидании катастрофы.

Под мрачную композицию собственного сердца Эн повернулась к Грандэссину. Она не удивилась его прямому и цепкому взгляду. Он уже все понял. Не зря он глава Управления Дознавателей.

"Ты больше не слышишь меня", - четко произнесла Эн в своих мыслях, ловя малейшую искру отклика в глазах Эда.

Но ее не было. Сначала.

А потом сожаление и какой-то отголосок отчаяния и боли всего на краткий миг вспыхнул и погас, жестоко подавленный решительностью и силой духа. И титул Грандэссина он носит не просто так.

Кафф, до этого момента щедро отдававший свое ласковое тепло, изящным украшением обнимал ушко Эн, являлся символом принадлежности к наиболее влиятельной семье клана Грифонов Нижнего мира, внезапно стал невесомым. Потеряв опору, скатился на плечо вслед за двумя цепочками, и дальше на вовремя подставленную мужскую ладонь. Грифон на каффе закрыл потемневшие камешки-глаза, а сам кафф, размываясь в очертаниях, словно капля краски в воде, медленно расстаял. Как будто и не существовало его никогда.

Как и парная брачная вязь на руке Эда, края которой можно было заметить за манжетой рукава. Эд подтянул рукав выше. Но на руке уже ни осталост и следа. Ни одной точки, ни одной черты, что указывали бы на его статус соединненого узами брака.

Эн завороженно следила за неторопливыми движениями Эда, за новыми открытиями, в которые сложно было поверить, не говоря уже о том, чтобы принять.

Он втянул глубоко в себя воздух, и на выдохе отогнул края рукава одежды Эн. Узора брачной вязи на руке у девушки тоже не обнаружилось.

Первым желанием было закрыть глаза, зажмуриться. Разве так бывает? Исчезнувшие маги и дознаватели, какое-то магическое перестроение шахты, разделение единой души, кафф, брачные метки... Может она уснула, утомленная или убаюканная разговором? Всего лишь кошмар? Она проснется, и все будет, как прежде?

Ведь так?

Эд аккуратно провел пальцами по волосам Эн.

- Белая прядь снова стала каштановой, - отстранено произнес он. Та прядь, что досталась Эн в клане Урман Иясе, как названной дочери клана. - Но если Бахтияр, глава клана, вдруг не признает тебя, то, не думай, что отсутствие брачных вязей сделало тебя свободной, - насмешливо добавил он, улыбнувшись. - Жаль, что мысли твои мне теперь недоступны. Там иногда много чего забавного можно услышать.

- Да, это отлично же, что отпала необходимость в рецензии собственных мыслей, - без энтузиазма подхватила шутку Эн.

Всё же она закрыла глаза. На всякий случай. По крайней мере, всегда надо попытаться что-то сделать, даже если вероятность успеха стремится к нулю, чем потом жалеть о бездействии.

Но с оценкой вероятности ошибки, к сожалению, не было. Ничего не изменилось. Поселение магов не выскочило из-под земли или из-за невысоких кустов и деревьев, что занимали пространство долины. Как и отряд капитана Остереч с ним во главе не выбежал из шахты сообщить о тренировочных испытаниях в деле перемещений с эффектами.

Эн смахнула с лица пару слезинок. Куда эти-то лезут?! Не до них сейчас вообще!

Смахнула, а потом так и застыла с поднятой вверх левой рукой.

Денотат...

- Денотат, - прошептала она едва слышно.

Эд тут же повернул запястье к себе.

- Душа моя, - поспешно заговорил он, пытаясь поймать взгляд супруги, успокоить ее, - мы найдем этому объяснение. Сходим к древнему источнику еще раз. Денотат, наверняка, снова проявится. Ты маг! Я чувствую в тебе магию и силу. Магическая искра никуда не делась. Я прошу тебя, поверь мне. Тебе нельзя волноваться...

Обьятия, как и слова Эда, не принесли облегчения. Слишком большое потрясение. Оно не лечится, не сбрасывается со счетов за один взмах ресниц.

- Интересно, это всё? - голос Эн растерял все оттенки.

- Штчт, - раздалось с талии.

- Да, очень похоже на то, - ответила она Шычу.

- Что змей сказал?

- Выругался, - пожала плечами Эн. - Лучше не повторять за ним.

- Подведем итог: у тебя все еще есть супруг, и ты понимаешь хранителей кланов, присутствующих здесь почти в полном составе. Кстати, я просил Гарнера ни на минуту тебя не покидать. И где он?

- Шуршхшр, - прошелестел листьями Шурх.

Эд вопросительно посмотрел на Эн, требуя перевода.

- Занят был... Чем-то... - и ведь честно призналась. Ровно так и сказали Шурх с Дивиэ, когда вызвались отвлечь Грифона.

- Ясно, - вздохнул Эд. - Надеюсь, Гарнер сам выберется. А теперь я хотел бы знать максимально подробно, что вы делали в последние минуты перед всем этим, - он окинул рукой долину, намекая на случившееся.

Эн замялась.

- Правду, душа моя, - потребовал Эд.

- Рядом с твоей ногой лежал камень. Даже точнее просто осколок какой-то. Но привлекал внимание ярким огненно-красным цветом. Я взяла его в руки, - Эд снисходительно хмыкнул, показывая, что прекрасно заметил в повествовании пропущенный этап от "рядом с ногой" и "взяла в руки". - Ладони окрасились. А там вода по стене, пятна смылись, обернулась, а всё уже замерло. Как будто время остановилось.

- И ты подлетела ко мне, позвала через мысли. А с учетом дара единой души, ответ получился моментальный. Я пришел в себя, - дополнил Грандэссин.

Эн только кивнула в подтверждение его слов.

- Что с камнем?

- Он... Кажется, он у меня в кармане... Да, точно, - она завозилась с одеждой, но Эд перехватил ее руку.

- Не трогай, - остановил он. - Не хотелось бы тоже исчезнуть и оставить тебя в одиночестве при наличии большого количества неизвестных факторов. Давай искать людей. Нужно вернуться в клан и собрать отряд для расследования.

От шахты вилась узкая тропинка, теряясь где-то за кустарниками.

- Дорожка такая узкая, - рассуждал вслух Эд, - как будто никто не разрабатывал добычу камней с этого пути к шахте. В общем-то, раньше так и было. Каменные раскопки велись, как правило, под руководством клана Подземелий, с их территории. Раньше...

Он замолчал и, задумчиво, поглядел в даль.

- Раньше и меток не было с каффом, и денотата, - справедливо добавила девушка.

- Прошлое?

- Шчтчтшш.

- Шыч говорит: "Только этого не хватало".

- А по-моему звучало опять как ругательство, - поймал Эд на не точном воссоздании фразы.

- Шштт тшттшшш.

- Шуршрчххшшрр, - завязался обмен мнениями между хранителями. Малыш Див сохранял нейтралитет.

- Они чувствуют свои кланы, поэтому ничего подозрительного сразу и не заметили. Но как-то по особенному.

- Что значит по особенному? Что именно не так?

- Штшшшш.

- Шухррр, - поддержал Шыча Шурх.

- Чуть приглушенно, будто они слишком далеко от кланов.

- Возможно так влияют Пустые земли.

Они блуждали по долине, тропам, ущельям, с каждым шагом и часом уставая и выбиваясь из сил. Утомительно тянулось время, а никаких поселений, домов, людей, да пусть даже низших из Дию Пэрие, им не встретилось.

Наконец, проведя в дороге не меньше трех часов, очередной спуск и подъем привел их ко входу в пещеру. Ту самую шахту, от которой они начали путь. Эн рухнула на землю, прислонившись спиной к холодному камню.

- Иди сюда, - Эд опустился рядом и перетянул Эн к себе на колени, невесомо касаясь виска губами и мягко укладывая руку на живот девушки. - Устала?

- Сай как-то рассказывал, - вместо ответа обессиленно произнесла Эн, - что Пустые земли никого не выпускают. Путники теряли связь с реальностью, исчезало ощущение времени и пространства. И лишь единицы выбирались спустя... годы...

- Эссин обычно тверд в своем слове. Но радует, что можно провести здесь годы и, судя по всему, найти пропитание. Это меня, надо признать, сейчас больше волнует, чем Пустые земли. До расширения силового контура между нашими мирами.

- Мы в прошлом Нижнего мира?

- Как бы это не звучало невероятно, но да. И ты, с потрясающей везучестью, нашла разлом во времени, через который мы прошли. Но если серьезно, то подозреваю, что дело в какой-то степени в твоем магическом даре. Без него разлом бы нам не угрожал возвратом в прошлое.

Внезапно Грандэссин замолчал, прислушиваясь, а вскоре подскочил на ноги, удерживая Эн на руках. Поставил ее за спину ближе к стене шахты, накрывая ладонью рукоять кинжала на поясе.

К шахте чуть ли не вприпрыжку, что смотрелось довольно забавно, всбирался по тропинке полноватый старичок. Оказавшийся вблизи не таким уж и старым. Седая борода, волосы, но очень живой, со смешинками, взгляд. Наверное, замени на нем потрепанные шаровары и не первой свежести рубаху, и он вполне мог потянуть на лет пятьдесят с хвостиком.

- Уфф, - начал он непринужденную беседу. - Я по всей долине за вами гоняюсь! Если и у вас молодость, это не означает, что надо старика по горам водить за вами. Ух. Кто это такой маленький меня позвал? - засюсюкал он, окончательно сбивая с толку. Кажется, старик не совсем в себе...

- Позвал? - не понял Эд, убирая руку с кинжала.

- Позвал-позвал старика Велимира, - закивал Велимир. - Ладно, вам еще рано про то знать. Давайте к дому, накормлю вас. Ох, дождался!

Развернулся и посеменил чуть в сторону от протоптанной тропы, непременно оглядываясь на своих гостей через каждые три шага, искренне радуясь. Даже как будто бы умиляясь... Ну точно странный этот Велимир.

Так, этих вроде бы спасли от голода. Чуть еще с ними побудем, проверим, что Велимир личность не подозрительная, а дальше к Лике и Рею. Я надеюсь, вы не забыли кто это?