Глава 33

Домой. Судя по всему, в это слово Грандэссин вкладывает другое понятие, нежели Эн. Для нее домом так или иначе остаётся Верхний мир, куда она собиралась вернуться вообще-то, после всего. Пока неясным видится после чего конкретно. С большой натяжкой Эн могла бы назвать домом клан Урман Иясе, где ее приняли в качестве дочери, да и жильем обеспечили. А вот неизвестный клан Грифонов совершенно под понятие дома не укладывался. Кто она для них? Рабыня второго наследника клана Грифонов, зверёк на коротком поводке, какая-то там единая душа. Кто угодно, но не собственно Эн. А дом — это прежде всего место, где ты есть ты, а не твой статус или роль.

Но как бороться с этим непробиваемым вторым наследником, в помощь которому примчалось такое крылатое существо. С острым клювом, с устрашающими когтями на четырех лапах, с мощным туловищем, ростом более самой Эн и с внушительных размеров крыльями, в расправленном виде которые вполне могли бы укрыть под собой маленький остров Верхнего мира. А ещё глаза зоркие, насмешливые и лукавые.

Смотрят на Эн с превосходством, а Эн отвечает не любопытством, что можно было бы предположить в первую очередь, а задумчивостью.

Сколько кланов в Нижнем мире? Если собрать всё узнанное, услышанное и увиденное воедино. Четыре, не учитывая, что Южные кланы — это нечто кое-как объединённое, пока ещё, пока не ушел в Безмирье их истинный наследник.

Как только она очутилась в Нижнем мире, ей встретился Шыч, ворчливый змей и, как выяснилось, хранитель Южных кланов. И не просто встретился, а сам нашел ее, отчаянно рассчитывая на ее мастерство в решении самых трудных задач в деле спасения местных кланов от себя самих. Знал, что появится здесь. А кто ещё про это ведал? Верно, тот, что назвался наставником. Но про это отдельный разговор будет с не только ворчливым, но и хитрым змеем. Главное, что отыскал, направлял, защищал, прибился в общем.

Клан Урман Иясе. По пути к клану прицепился их дух леса, Шурале, представившийся Шурхом. Озорной и шаловливый. Какие у него могут быть планы на Эн? Умирающие Гиганты? К смерти которых она тоже приложила свою руку, то есть тень. Возможно, есть более скрытая причина их гибели. Магический контур, про который толковал Сай, что разорван после разъединения миров, и источник, вынужденный тянуть любые остатки искры, пополняя свои резервы. А что она тут может? И в том ли дело? Тоже стоит провести беседу с ещё одним интриганом. А так, в остатке: нашел, защищал, и тоже прибился.

Далее клан Дию Пэрие. И та же история. Дух Подземелий, Дивиэ. Скромный и тихий, но очень опасный. Настойчиво добивался, чтобы именно Эн прихватила его. Для чего? Чтобы разобралась с заговором? Или это попутное незапланированное мероприятие было? Разговоры, разговоры. Кажется, ее ждут сразу несколько перекрестных допросов с местными духами и хранителями. Прибился, но не просто так! Путем сложных хитросплетений из событий и, казалось бы, случайных, вынужденных, действий пробрался на законных основаниях в ее сопровождающие. Не воткни она кинжал в Бастия, и тем самым не спаси Мангуша, не разрешили бы духу Подземелий покинуть клан. Случайно все вышло? Что-то подсказывает, что тут случайностями и не пахнет. А вот каково Эн чувствовать себя спасительницей, убивающей предателя, никто не берет в расчет.

И последний клан. Клан Грифонов. А перед ней... Если прекраснейшее крылатое существо очередной хранитель, то и ему возможно что-то от нее нужно, и в таком случае, можно выторговать свои условия. А то хватит с нее. Не напасешься на все кланы терпения и внутреннего равновесия.

Но сначала попытка номер один. Словесная битва Эн против Грандэссина. Раунд первый.

- Я не отправляюсь в клан Грифонов. Это не мой дом, у меня свой путь.

- Я устал повторять, что на тебе мой кафф. Ты уже знаешь про единые души. Даже наглядное представление о некоторых возможностях получила. У тебя нет теперь своего пути. Есть только тот, что укажу тебе я.

Грандэссин побеждает одним точным ударом в самое сердце. Раунд второй. Эн оглянулась по сторонам. Никого вокруг, по крайней мере на том расстоянии видимости, что позволял Великий лес.

- Вы должно быть имеете сведения о том, откуда я?

- Более того, я даже замысловатое полное твое имя знаю, единственная княжна Верхнего мира. Но благодаря твоему брату и будущему его потомку, твое присутствие в вопросах наследования необязательно.

- Не в этом дело. Я не по прихоти или из праздного любопытства и разнообразия досуга покинула дом. У меня есть свои стремления, желания, цели, в конце концов.

- Если в случае со Знахаркой, желания которой с открытием каффа Змей на ее ухе становятся очевидными, твое устремление вполне разумно. Можно при правильном подходе с четким планированием и тщательной подготовкой пойти на уступку. Южные кланы слишком погрязли в волнениях, уже давно назрел вопрос с их междуусобными войнами. Но Эссин подозревает у тебя непраздный интерес к Пустым землям. Пустышка Верхнего мира собирается получить свой талант от древнего источника? Так вот, ни о каких Пустых землях не может быть и речи. Категорически.

Снова победа за Грандэссином, удар приходится по всем целям Эн. Даже «пустышка» из уст Эда не так обидно звучит, как его вдруг откуда не возьмись возникшее право распоряжаться ее жизнью. Решающий третий раунд.

- И что будет дальше? Наглядное представление, как вы изволили выразиться, показало мне только то, что при удачно сложившихся обстоятельствах, или тщательно кем-то продуманных, от вас, кинжал и правосудие Нижнего мира, при содействии единой души, не останется и следа. Но раньше этого я могу... на этом слове, обратите внимание, особое ударение...Я могу без сомнений и жалости убивать разных людей и нелюдей, если мне что-то не понравится в их поведении.

И это, не говоря о видениях гибели Грандэссина, переходах тенью по мыслей-нитям и уничтожении Великого леса.

- Ты никого не убила, - за все время разговора Грандэссин вдруг смягчил тон. - Теперь мне понятна причина, по которой ты так внезапно решила сбежать, понимая, чем грозит активный кафф. Низших нелегко убить, даже с помощью Дивиэ. Ты применяешь к ним угрозы и опасности человеческого существования. Но они нелюди, могущие принимать форму теней, человека, животных и прочего. И да, у них есть слабое место, о котором знают они сами и единицы из других кланов. Я в том числе, но тебе об этом сообщать, по понятным причинам, не буду. Бастий жив и будет здоров. Воздействие Дивиэ оставляет свой след на разуме, но тебе не стоит об этом беспокоиться. Не ты подвела Бастия к последней черте, перейдя через которую он обрёк себя на кару от духа собственного клана. Мне казалось, что ты вполне осознаешь это. Моя ошибка. В следующий раз мне следует разъяснить тебе неоднозначные моменты. С твоим появлением я теперь часто ошибаюсь.

Эд слегка свёл брови на последних словах, он был явно недоволен собой за это откровение.

Она не оборвала жизнь Бастия. Эн легко вздохнула, и почувствовала, что этот эпизод, чтобы они не говорили, камнем осевший на ее душе, сейчас воспринимался иначе. Освободившись от его груза, она сбросила с себя тягостное состояние. Не до конца, там ещё есть чему придавливать, но легче уже.

И как бы приятно не было перенести лишнюю вину на кого-то другого, совесть не даст успокоительным речам Эда закрасить важную деталь.

- Не Дивиэ заставил нанести удар Бастию. Я сама так решила, почувствовала, захотела.

Эд покачал головой, впервые добродушно, можно сказать, ласково, если такое вообще возможно с непоколебимым Грандэссином, улыбнувшись ей.

- Пожалуй соглашусь с охотницей. Ты слишком доверчиво относишься к своим ощущениям. Полагаешься на опыт, которого у тебя откровенно мало. Нижний мир — это не твой дом с милейшими магами. Хотя тебе уже пора было пересмотреть это утверждение, принимая во внимание, наличие службы дознавателей и нелегалов, посещающих наш мир без разрешения князя и всех его подчинённых ему глав ведомств.

Не понятно, теперь настала очередь Эн хмуриться. Опять внушение? Но от кого в этот раз? Или Эд просто успокаивает, пытается отвлечь от главного?

- Но вы не ответили на вопрос о...

- Твоём будущем, - прервал Эд. - Как только единая душа проявила себя, ты стала частью моего клана. Прими это. И чем быстрее, тем лучше для тебя. Со всем остальным, в том числе и твоей магией, мы разберемся.

Сокрушительное поражение. Эн посмотрела на грифона, тот посмотрел на нее. Она перевела взгляд на Эда.

— Это хранитель вашего клана?

— Это хранитель нашего, - с нажимом поправил он, - клана. Его имя Гарнер.

Гарнер величественно поднял голову повыше и приосанился. Повисла неловкая пауза. А потом сначала Шурх мелко затряс пышной кроной с листьями, затем Шыч накрыл хвостом глаза и начал слегка дрожать, за ним и Дивиэ в облике фибулы тихонько замерцал. Эн держалась до последнего, но не выдержав пару раз хихикнула.

Грифон обиделся, а Эд удивлённо приподнял брови, молчаливо требуя объяснений.

- Все в порядке, - Эн взяла себя в руки, всё-таки ей ещё договариваться с Грифоном. - Просто имя довольно... Скромное, - подобрала она определение, - для такого прекрасного, исполненного достоинства и величия хранителя. Кажется, его имя означает "хранитель".

Имя хранителя Хранитель... Фантазия, конечно, у них слабовата. И вовсе это не смешно. Бедный Гарнер! Эн всячески пыталась вызвать в себе сочувствие, чтобы подавить рвущиеся наружу смешки. Наверное, это нервное уже.

Она подошла к Гарнеру и подняла руку.

- Не советую этого делать, - тут же за локоть придержал ее Грандэссин. - Гарнер не любит этого.

Эн тоже не хочет в клан Грифонов, но ей приходится. Так что Гарнер и тебе придется идти на контакт.

- Я заметил, что твои мысли теперь слышу не все. Вот, например, сейчас могу с уверенностью сказать, что ты что-то задумала, но только по выражению лица.

- Желаете знать подробности? - она усмехнулась. - Готова поделиться, если направимся в Южные кланы.

Эд повторил ее гримасу.

- Не стоит. Сам узнаю. Пора выдвигаться.

Он подбросил ничего не подозревающую Эн на спину Гарнеру вместе с Шычем и Шурхом и, приказав крепче держаться, запрыгнул следом. Немедля более, грифон тут же рванул с места, но не взлетел, а перебирая лапами ловко взбирался по стволу дерева-великана, проскальзывая под ветками, перепрыгивая на другие, поднимаясь выше и выше со скоростью выпущенной в воздух стрелы.

Эн от страха мертвой хваткой вцепилась в гриву-перья, приникая к туловищу птицезверя, не замечая даже слишком близкого нахождения Эда, его фактически объятий, оказавшись в кольце его рук. Он удерживал их за невидимые в множестве перьев ремни. Шурх в восторге растопырил ветки с листьями, мешая Эду, то и дело норовя покарябать его, а Шыч не изменял себе:

- Шшчтшшт, - шипел он, связывая дополнительным живым чешуйчатым ремешком талию Эн с головой Гарнера.

Взобравшись высоко над землёй, как только между ветками Гиганта появился просвет, грифон расправил свои огромные крылья и взмыл в небо, в мгновение поднимаясь выше деревьев и паря в синеве над Нижним миром.

Спустя некоторое время Гарнер догнал своих сородичей с Саем, Знахаркой и другими людьми, что прибыли с Саем в Подземелья.

Не досуг как-то до этого было создать визуализацию кого-то из клана Дию Пэрие. Ну вот сейчас самое время. Мангуш, молодой Верховный клана Дию: