Глава 4. "Даже мышь вступает в бой, если у нее не остается другого выхода."
Тренироваться мы ходили исключительно ночью, чтобы не столкнуться с другими командами. На полигоне можно было дать волю силам, отработать плетения, о которых раньше читали только в учебниках. От занятий нас освободили, потому днем мы спокойно готовили стратегические запасы. О том, чтобы победить в бою, используя только магический дар речи даже не шло. Мы прекрасно понимали — сделать невозможное, действуя только прямо и грубо не получится. К тому же, от Совета поступило четкое указание "победить любой ценой". А значит, права на ошибку у нас не было. Теперь мы не были ведьмочками под защитой директрисы. Мы стали ведьмами. От нас ждали результата. И раз уж мы согласились пойти на это, то и подошли к делу ответственно.
До начала Игр мы учились биться. А самое главное — делать это слаженно. Учитывая нашу связь Круга, получатся стало довольно скоро.
Но в последний день мы с девочками разделились: Мара занялась подготовкой амулетов для завтрашнего боя, Ведана старательно медитировала, стараясь вызвать видение будущего, и даже Меринда была задействована для добычи информации — ходила по академии и собирала слухи, тщательно записывая все, что могло бы быть важно. А я… Я сделала очередную глупость и пошла на кладбище. Просто призраки, они многое знают, могут помочь, а в академии их нет. Совсем нет. И леса некромантского, как на зло, тоже нет. А потому ночью перед боем я шла между могилами на городском кладбище, молясь, чтобы об этом не стало известно Верховным. Хотя чисто теоретически мне можно было говорить с душами мертвых, если не имею отношения к их смерти, на практике все было сложнее. Ведьмы не признают правил, но время и многочисленные жертвы заставили нас пойти на принятие Кодекса законов. И вот на этом кодексе все ведьмочки клялись перед поступлением в школу. Нам говорили, что эта клятва — магически ограничивает возможность прибегнуть к некромантским обрядам и темной силе как таковой.
На деле все оказалось не так. Иначе мы бы не сумели провести тот жуткий обряд. Чем думала, когда зелье варила?
О своей безголовости я и думала, когда услышала жуткий скрип за спиной.
Стрела Сируда сорвалась с пальцев непроизвольно! Я даже не поняла, когда успела сплести основу…
Вообще-то ведьмы не из пугливых. Тем более, все самое жуткое мы уже в академии повидали. Но тут атмосфера располагала: ночь, кладбище, холодный ветер, завывающий, будто куча мертвецов…
В общем после того, как запустила заклятием в того, кто за мной шел, я рванула к выходу из этого страшного места. Бежала не оглядываясь!
Лорд Пессир, будь он здесь, аплодировал бы стоя и просил бы ректора перевести меня сразу на четвертый курс в связи с открывшимся талантом улепетывать! Мне, если честно, кажется, что это самый нужный ведьме талант. Жизненно необходимый, я бы сказала, да.
Выбежав на какую-то безлюдную улицу, подняла руку вверх, призывая метлу. Спустя пару секунд моя верная соратница послушно легла в руку, а я, не раздумывая оседлала ее и взмыла вверх. Вообще-то ведьмы, вопреки расхожему мнению, на метлах летают редко. Не потому что это неудобно, а потому что энергозатратно. Десять минут в воздухе — месяц восстановления, без магии и на особой диете.
Но моя метелка была особенной. Первый совместный с тетей эксперимент. Мы тогда попробовали восемь разных видов дерева для черенка, отыскали прутья рыдающей ивы, за которыми специально полезли в Серые болота. Знатное было приключение. Зато метла у меня — сказка, а не средство передвижения. Питается не от ведьмы, которая на ней летит, а от той самой ивы. Ива охраняется водяным, поэтому это практически бесконечный источник энергии для моей метлы.
Наверху было холодно, потому пришлось спуститься ниже и лететь на уровне крыш домов. Пару кошек, сидящих на этих самых крышах, заработали сердечный приступ. А уж пьянчуги, как раз в это время возвращающиеся по домам из кабаков, смотрели вверх и громко клятвенно обещали бросить. Давно тут ведьм не видывали. А мы есть. И прятаться больше не будем.
В академию прилетела в приподнятом настроение — полет всегда пьянил. Однако это не помешало перед приземлением пустить сеть, чтобы удостовериться, что преподавателей на тренировочном полигоне нет. Их и не было. Но было трое ребят, которые смотрели в небо, прямо на меня.
— Хорошо летит! — Заметил один.
— А приземлиться плохо. — Усмехнулся второй.
— Почему? — Не понял его, кажется, уже третий.
— Потому что слишком долго в воздухе висит. Сейчас весь резерв потратит и свалиться.
Улыбнувшись, спикировала вниз, отпустила метлу и легкой походкой направилась к выходу с полигона, оставляя незнакомцев смотреть на меня с нескрываемым удивлением. Ну я думала, что они будут стоять и смотреть мне вслед. И красиво это будет, и эффектно так…
Меня смело с ног!
— Я же говорил, что приземлиться плохо.
Падение вышло жестким, а потому понять, в чем дело, я сразу не смогла. А вот после ленивого замечания умника все сразу прояснилось. Он подло ударил меня магией в спину!
Резко села, чувствуя, что нога явно повреждена. Плохо! Если перелом, то придется сращивать кость. А это много сил требует.
Перевела взгляд с собственной ноги на наглого мага и тихо, спокойно так, поинтересовалась:
— А ты у нас специалист по ведьмам?
Разглядеть мага было невозможно — темень, хоть глаз выколи. Видно было только силуэт. Высокий и широкоплечий силуэт. Что не позволяло сделать совершенно никаких выводов — боевики все высокие и широкоплечие. И наглые они тоже все.
— А ты одна из тех ведьм, что решили поучаствовать в Играх?
С трудом сдерживая стон боли, я встала на ноги и показательно щелкнула пальцами, чтобы десять огненных шариков взмыли в воздух и зависли над полигоном. Сейчас в бой ввязываться неразумно. Но запомнить обидчика, а потом отомстить мне ничего не мешает.
Теперь все видно было отчетливо. Трое взрослых магов, лет по двадцать пять каждому. Тренировались, видимо. Тот, с кем я имела честь говорить, явно лидер. И это явно он меня с ног сбил. А значит, именно он интересовал ведьмину злопамятность больше всего.
Сильный, чертяка. Вот только самоуверенный слишком. Будто он — центр Вселенной и все к этому центру должны относиться как к высшему дару богов. Явно лорд. А уж тот факт, что парень был хорош собой, добавлял его самомнению пару лишних поводов вырасти до небес.
И вот стояла я там, на полигоне, наедине с тремя сильными магами, разглядывала самого главного — темноволосого и синеглазого — и думала, проклянуть вечным поносом или потом что-то поинтереснее придумаю?
О том, как мое "зависание" могло выглядеть со стороны, я задумалась, только когда на тонких губах будущей жертвы ведьминской мести заиграла самодовольная усмешка.
Ну да, стою тут, пялюсь на парня и признаки жизни не подаю. Разумно подумать о умственных способностях что-то нелицеприятное.
— Старшая Стана. — Холодно улыбнулась, отмирая, и снова заковыляла к выходу.
О том, что меня попытаются остановить, я догадалась не сразу. Сначала — заметила выросшую перед носом преграду, а потом — догадалась. Преграда дышала.
Посмотрела повыше — невероятно, но у преграды имелась морда. Не та, которую я изначально для мести запоминала, но тоже непомерно наглая и самодовольная.
— Ты слишком уверена, — Преграда даже говорить умела. — Придумали что-то?
— Много чего, — кивнула я, отправляя своим девчонкам зов о помощи.
Отпускать меня с миром явно не собирались. А в том, что получится пробиться с боем в одиночку, я ой как сомневалась.
Наглая и самодовольная морда приблизилась, чужие пальцы схватили за подбородок и заставили смотреть в глаза. Вот это ты зря, голубчик, напугать меня точно не сможешь, а вот разозлить — легко! Я всмотрелась в лицо второй жертвы.
Этот был пострашнее. Карие глаза на выкате, нос слишком узкий, а на щеке шрам — продолговатый, какие от раны ножом остаются.
— Говори. — Спокойно потребовал глазастый шатен.
— Пытать будете? — Весело поинтересовалась я.
Не то, чтобы я хотела оказаться на дыбе или с иголками под ногтями, просто ответ на зов уже пришел. Сестры по Кругу вот-вот должны появиться здесь и помочь мне уйти. А пока нужно было тянуть время. Ну и да, выбесить магов мне очень хотелось. До начала Игр серьезного вреда они мне не нанесут.
— Ну ведьмы придумали многие артефакты, которыми вы сейчас успешно пользуетесь. Зелье для возвращения мужской силы. Могу, кстати пару флакончиков подарить, если есть проблемы.
— У меня нет проблем. — Прорычал тот, у кого теперь точно будут проблемы по этой части.
— Ну что вы, голубчик, здесь нечего стесняться. Стресс творит с нами ужасные вещи. Вы же тренируетесь постоянно, денно и нощно думаете о том, что подлые ведьмы задумали. А это дает определенные плоды, к сожалению. Вам бы еще успокаивающую настойку попить. Или хотя бы чай с ромашкой. Вы вон какой нервный…
Маг зарычал. Тю, я ректора в бою видела, студент меня не впечатлит явно.
— Кеннет, отпусти. Пусть идет. Завтра размажем ведьм, и пусть потом рассказывает всем, что они наизобретали. — Внес разумное предложение третий маг.
Я успела заметить, что он самый умный из этой гоп-компании. Ведьму не злит, за подбородок не хватает и магией не бьет без причины.
— Нэт, Эрик, у нас гостьи. Пойдите встретьте. А я пока с этой поговорю. — Распорядился лидер.
Кеннет слегка улыбнулся, отодвинул меня за плечи на расстояние вытянутой руки, а затем… Ведьму снова снесло волной!
На этот раз я даже задохнулась от мощного удара магией в грудь. Зато упала красиво — села на попу, успев смягчить позор. Теперь и Эрик, и Кеннет стояли впереди, а третий, которого хотелось называть Злодеюкой, — сзади. Я прямо спиной чувствовала нависающую сверху угрозу.
— Ты, видимо, Лиам, да?
Парень усмехнулся, подхватил меня на руки и перекинул через плечо.
Кричать и вырываться я не стала. Просто интересно было, куда меня несут. К тому же, несмотря на наличие одного разбитого сердца в копилке, меня никогда не носили на руках. Вот совсем никогда! А сейчас несли. Пусть так необычно, но несли же!
Отпустили меня, когда мы вошли в какой-то сарай со спортивным инвентарем. Вернее — уронили на мат и снова нависли сверху неизбежной угрозой.
— Пытать все-таки будешь? — Осведомилась, мысленно при этом спрашивая у Мары, все ли в порядке.
"Они сильные, но мы с собой целый арсенал принесли. Сейчас Веда как раз убегает от глазастого. Но он скоро выдохнется — она в него сонным отваром прицельно запустила. А я стою и культурно со вторым разговариваю. Есть кое-что интересное по поводу Игр. Твой маг как?"
— Ты невероятно догадлива. — Как раз в этот момент ответил парень. — Да, я Лиам. Да, буду пытать.
"Говорит комплименты и обещает много всего интересного и неприличного," — ответила я честно.
А что? Комплимент моему уму сделал? Сделал! Пытки обещал? Обещал! А разве это можно приличным назвать?
— Приступай, — разрешила я, откидываясь назад.
Маг опустился на мат рядом со мной, взял мою больную ногу и… начал лечить. Магией лечить!
— Странная методика пыток, — шипя от боли, потому как сращивание костей — процесс крайне неприятный, заметила я.
— Не хочу, чтобы во время пытки ты отвлекалась на посторонние ощущения.
— Интересный подход. — Перестав понимать вообще что-либо, ляпнула я.
Синеглазый закончил с ногой и взял в оборот мои саднящие руки, усадив опасно близко к себе. Опасно, потому что я теперь могла нашептать ему на ухо любой заговор. Вплоть до того, чтобы полностью подчинить его волю себе на некоторое время. Но не стала почему-то. Может, потому что маг в этот момент тратил силы на то, чтобы меня вылечить?
"Мы все. Все еще неприличности обещает?"-вышла на связь уже Мара.
"Нет. Уже приступил к осуществлению задуманного!" — ответила, наблюдая, как ранки заживают.
"А что он задумал?" — Напряженно уточнила рыжая.
"Как раз это я собираюсь выяснить. И если вы не будете мешать, у меня даже может получиться!" — резковато оборвала я разговор, переводя все внимание на Лиама, который и руки уже мои вылечил.
Вырвала ладошки из целительного плена и попыталась отползти подальше. Не получилось! Меня поймали, сковали движения стазисом и в сотый раз за полчаса нависли сверху.
— А теперь можно пытать! — Весело заявил синеглазый. — Почему вы решили участвовать в Играх?
— Приказ короля и личное распоряжение ректора. — Ответила, не понимая, а в чем, собственно, пытка. В том, что он давит своим весом? Так не очень тяжелый же.
На всякий случай сделала очень испуганные глаза. Мало ли? Вдруг парень старается, магию какую-то применяет, а она не действует.
— Значит, вас хотят убрать. — Подытожил Лиам. — За что?
— Про семь закрытых ведических школ слышал? — Уточнила я, забыв при этом делать вид, что мне страшно. Маг кивнул. — Это мой Круг уговорил комиссию не закрывать восьмую.
— Как?
— Путем приведения разумных доводов и аргументов. — Раздраженно ответила я, раздумывая над тем, как бы его вырубить и запереть здесь до окончания Игр.
Отвлек меня от этих мыслей их виновник. Рука мага легла на мое плечо, нежно погладила оголенную кожу… Меня ударило током!
Разряд был слабенький. Стало скорее обидно, чем больно.
Я зашипела, пытаясь скинуть стазис. Но маг усмехнулся и усилил его.
— Как вы убедили троих идейных инквизиторов оставить работать школу, полную ведьм?
Я расслабилась, надеясь усыпить бдительность мага.
— Мы объяснили, что можем быть полезными в грядущей войне с Бессмертными.
Новый разряд! Теперь досталось коже шеи.
— Не ври мне, Старшая Стана. — Издевательски протянул мучитель. — Двоих из комиссии уже казнили. И граф с маркизом знали, что их ждет, если они не справятся с заданием.
— Я не говорила, что у инквизиторов было задание.
— Я знаю немножко больше других. — Сознался парень. — Так что же у вас за козырь в рукаве, раз сумели заставить трех сильных магов пойти на нарушение приказа короля? Что, по-вашему, поможет вам победить завтра?
Я молчала. Он тоже. За дверью стояли мои ведьмы и в принципе в любой момент они могли войти, поэтому страха все-таки я не испытывала.
— Не скажешь, да?
— Ты невероятно догадлив! — Вернула фразу я.
Дверь выбило мощным ударом магического потока! На пороге стояли мои ведьмочки.
— Мы ее спасать пришли, а она тут с каким-то упырем обжимается! — Притворно возмутилась Мара. — Ну-ка марш отседова, у нас завтра бой! Надо выспаться и силы восстановить!
Ведана молча покраснела до кончиков ушей. Видимо, картина была более чем живописная.
— Если допрос закончен, то я, пожалуй, пойду. — Поддержала идею подруги я.
Как ни странно, стазис развеяли тут же. Я встала, чтобы уйти. На выходе услышала только одно:
— Завтра вы добровольно проиграете. Выйдете на поле и сольете первую же схватку. Если доберетесь до финала — мы вас размажем.
— Мы вам можем то же самое сказать! — Нагло ответила Мара, взяла меня под локоток и увела.
Спать мы ложились далеко за полночь. Уставшие, злые и готовые убить любого. А все потому, что команда Лиама не просто непобедима. Ее лично ректор тренировал, о чем любезно поведал один из вечных чемпионов местных Игр. Сильный тренер — не такая большая проблема. Но все меняет его прошлое. Ведь речь о герцоге Смерти!
Который инквизитором был, а следовательно все про ведьм знает! И слабости наши, и сильные стороны.
Вот откуда у Лиама столь глубокие познания…
* * *
Герцог Аринский возвышался над ареной — территорией метров сто в диаметре, огражденной магическим барьером, левитируя в воздухе без особого труда. На трибунах было шумно, то и дело кто-нибудь выкрикивал что-то в духе "Лиам, ты лучший!" или "Кто пустил на поле ведьм?". А ректор ждал, пока ропот затихнет. В какой-то момент ему просто надоело ждать. Бывший инквизитор, хотя Рогнеда перед нашим возвращением в академию сказала, что не бывает бывших инквизиторов, поднял руки вверх, будто взывая к небу. И небо ответило! Сильнейшая молния ударила в середине поля будущей битвы! В десятке метров от участников!
Ведьмы синхронно ахнули, вызывая снисходительные усмешки остальных игроков.
"Не реагируйте, пусть катятся в Пекло." — Остановила я Мару, готовую начать бой здесь, сейчас и со всеми сразу.
Зрители замолчали. Герцог заговорил.
— Сегодня на этой арене собрались самые сильные и самые смелые маги нашей академии. Я горд представить вам их. — Ректор по очереди стал называть команды, и ребята делали шаг вперед, кланяясь толпе, отправляя воздушные поцелуи и демонстрируя мускулатуру.
Зрители аплодировали и кричали, поддерживая своих. Когда назвали нас — команду Энигма — все молчали. И Мара разозлилась. В смысле вот мы синхронно шагнули вперед, присели в книксене под гробовую тишину аккомпанементом, а вот Мара жестко усмехнулась — и все встали! И как давай аплодировать! И кричать, что искренне верят в нашу победу!
Мы натянуто улыбнулись и вернулись в строй.
Представление остальных команд я пропустила, мысленно потянулась к излишне эмоциональной подруге по Кругу.
"Мар, ты дура, скажи честно?"
"Нет, Стан. Просто злая я, что все нас так ненавидят. Вот, что мы по большому счету сделали? Ни разу никого за время учебы не оскорбили, некоторым даже помогали… А они желают нам проигрыша."- грустно ответила подруга, сжимающая и разжимающая кулаки, чтобы успокоиться.
"И поэтому ты решила им желаемое дать? Ты же внушение сделала через барьер! Такому количеству народа! Как вообще?"
"Не знаю, разозлилась просто."
"Что с резервом?"
"По нулям." — Тяжело вздохнула светловолосая, вызывая у меня безмерное желание кого-нибудь стукнуть. Желательно ее. Желательно прямо сейчас.
Но я сделала пару глубоких вдохов и нашла решение: взяла подругу за руку и щедро одарила ее собственными запасами, наполнив резерв наполовину. Надеюсь, этого хватит на первые бои.
"Сразу как начнется, выпей тонизирующее зелье." — Скомандовала я.
"А ты?"
А мне тоже было бы желательно, но тонизирующее зелье всего одно. Ингредиенты там редкие, да и рецепт сложный очень. Поэтому запасов сделать не получилось.
"Разберусь как-нибудь."
В принципе я знала, что делала. Просто не буду использовать энергоемкие заклятия, возьмем измором. А если не получится, то вся надежда на разумную и бережливую Ведану!
И я вернулась к реальности, где ректор уже закончил представлять участников.
— Эти Игры — наш способ показать, на что мы способны. Нам необходимо выбрать самых сильных игроков. Поэтому правила в этом году немного изменились. — Толпа зашумела, но герцог продолжил. — Это приказ Его Величества. И подобные нововведения есть во всех академиях. Чистая формальность, но необходимая, по мнению высшего руководства. Победителей выявит арена. Пусть это будет сильнейший!
Толпа вяло зааплодировала.
Участников вывели из арены и усадили на первый ряд трибун.
Игры начались.
Первая схватка прошла мимо. Вторая вызвала не намного больше интереса. Я закрыла глаза и внимательно следила за тем, как пополняется резерв. Медленно. Капля за каплей.
Есть три пути пополнения запаса энергии. Первый — естественный. Он заключается в том, чтобы просто сидеть и ждать, пока организм сам восстановиться. Можно медитировать, чтобы процесс ускорить. Другие два — искусственные. Когда одна ведьма наполняет энергией другую или создает накопитель, периодически пополняет его и в нужный момент просто забирает эту магию из своеобразного банка. О создании такого накопителя я и задумалась, пока наблюдала за восполнением резерва.
Медитация — хороший способ взять под контроль эмоции, рвущиеся наружу силы. Но еще одна положительная черта медитации — обострение чувств. Когда отгораживаешься от всего, что происходит вокруг, лишние шумы заглушаются, и можно без проблем услышать то, о чем говорят люди за сотни метров от тебя. Что уж говорить о тех, кто шепчется буквально в близости двух десятков шагов.
— Они не выйдут из игры добровольно. — Заговорил первым Нэт.
— Выйдут. — Настоял на своем Лиам. — До нас с ними поговорил Аринский. Они согласились на его условия.
— А если нет? — Подключился третий — Эрик. — Мы ведь так и не узнали, что ведьмы использовали против инквизиторов.
— Приворот. — Уверенно заявил капитан команды Триада. — Не знаю, как у них вышло обойти защиту инквизиторов, но это точно был приворот. Иначе ведьмы уже были бы мертвы. Что касается боя — все просто. Старшая вчера весь резерв убила на полет. Блондинка почти на нуле после того, как заставила всех приветствовать их команду. А с одной ведьмой мы справимся минуты за две.
— Лиам, а ты помнишь, что мы имеем дело с Кругом? — На всякий случай уточнил глазастый. — Нужно было вчера заставить всех трех выложиться, а не отпускать, предварительно вылечив!
— Если Аринский узнает, что мы нарушили запрет и подошли к ведьмам до начала игр, нас ждет неприятный разговор. А так — у девчонки нет повода идти и жаловаться. Все свои ошибки мы исправили.
От наглого подслушивания отвлекла Ведана, тормашащая медитирующую меня.
— Мы следующие. Ты как?
— Нормально. Почти восстановилась. Мара?
— Бодра и полна сил. — Ответила рыжая, присматриваясь к подруге.
Когда объявили бой Энигмы против Красного когтя, мы были абсолютно спокойны. Когда вышли на арену — тоже. А вот когда вместо трех соперников явился всего один — стало не по себе.
— Красный коготь! — Повторил ректор, все еще зависающий в воздухе.
А я впервые задумалась о том, насколько действительно силен этот инквизитор. Столь продолжительная левитация — показатель по-настоящему серьезный. А он же еще одновременно защиту поддерживает. И выглядит это все так, будто герцогу вообще не трудно!
Коготь тем временем так и стоял один.
"Конечно один! После грибочков Лируськи еще никто не оставался боеспособным!" — фыркнула мысленно Веда.
Лира — единственная во всех домовая, которая готовить просто напросто не умеет. Вот совсем не умеет. Вообще никак. А хуже всего у нее получаются маринады и соленья. Вернее, это все очень вкусно, но последствия потом… Неординарные.
"Ты накормила их грибами Лиры?" — поинтересовалась я у рыжей, та лишь усмехнулась, подтверждая мою догадку.
"Когда успела?"
"Когда ты на кладбище полетела. Вспомнились слова Рогнеды, что лучший бой — тот, которого удалось избежать."
Я хмыкнула, соглашаясь с выводом подруги.
Совесть проснулась и напомнила, что это бесчестно. Но была заткнута напоминанием о том, что мы это делаем для великой цели — смотаться на королевский Турнир и защитить единственную в своем роде ведьму-путевода.
"Тебе необходимо дать звание Верховной Вредительницы!" — восхищенно заметила Мара.
Веда как всегда удивляла.
— В связи с неявкой команде Красный коготь объявляется техническое поражение. — После долгой паузы возвестил ректор. — Победу одержала команда Энигма!
Наши фигуры подсветились ярким синим светом, возвещая о том, что победители — мы. Это и есть то нововведение? Подсветка? Серьезно?
Аплодировать никто не стал. Мы спокойно вернулись на свои места под шепот и удивленные взгляды. Да, бывают и такие бои. Что поделать?
Следующими на арену вышли главные претенденты на победу, многократные чемпионы и просто наглые маги — ребята из Триады. В соперники им достался Меч правды.
"Слабенький меч, видимо у магов правда тоже не в чести." — хохотнула Мара, вглядываясь в команду целителей.
"А что ты хотела? Из целителей воины никакие. У них против Триады ни шанса." — Ведана в своих словах была уверена.
"У нас тоже, по правде, шансов нет. А что касается целителей… Я бы не сказала, что из них не получаются воины. Маг, способный заставить твое сердце биться, может заставить его остановиться. Они знают о человеческом организме все: все слабости. Хороший целитель вполне может быть серьезным соперником. Но у этих, да, ни шанса." — Я вспомнила, как однажды тетя дралась с инквизитором, который пришел в ее деревню. Боя не было. Маг упал на колени и схватился за сердце — Бояна просто заставила его разорваться в буквальном смысле.
"Думаешь, нас прихлопнут?" — грустно уточнила Веда.
"Ты вчера весь вечер прорицательством занималась. Вот и скажи."
"Я видела три варианта развития событий. В одном из них ты не вернулась в общежитие после кладбища и нам засчитали техническое поражение. Это меня и натолкнуло на мысль о том, как из игры вывести Коготь. Ну и испугалась я, когда ты зов отправила, тоже поэтому. Второй вариант — нас собьет с ног воздушной волной, едва начнется финальный поединок. Третий — мы сдадимся добровольно."
"Попробуй что-нибудь еще увидеть. Сейчас. Вариант с моим невозвращением отпал, ты должна найти третий исход. Потому что те, что у нас есть, меня абсолютно не устраивают."
У любой ведьмы есть свой дар, помимо того, что мы обладаем общей магией. У Мары талант убеждения. Она навязывает свою волю легко и непринужденно. Несколько лет назад к нам в школу приезжала комиссия, так она достопочтенных чиновников заставила верить, что они — бабочки, которые хотят на свободу. Ведана — прорицательница. Слабенькая, но создание Круга усилило ее способности. Таких как она мало, обычно маги находят их раньше, чем девочки попадают в школу. Ведьм забирают правители, советники и главы всяких незаконных формирований. Но забрать они могут только свободных ведьм. Тех, кто не входит в Круг. Потому как за сформированные Круги ведьмы пойдут на войну и не моргнув глазом. Рыжей невероятно повезло, что мы сумели объединиться так рано: это избавило девушку от кучи проблем и усилило возможности к предсказанию будущего.
Мой дар — скверный характер, как всегда говорила тетя. Я до сих пор не открыла в себе особых талантов, во всем преуспеваю по немного.
Пока думала о том, когда же найдется моя долгожданная особенность, бой Триада уже выиграла. Маги, подсвечиваемые магическим "нововведением", весело кланялись публике, демонстрируя, что победа была легкой.
Измученные лекари выползали с арены. Кажется, им самим требовался хороший целитель.
Через три боя незнакомых команд, за которыми лично я наблюдала крайне пристально, снова наступила наша очередь. Мы вышли на арену, чтобы на этот раз встретиться лицом к лицу с противниками. Дело было плохо. Боевики. Третий курс.
"Нам капец."-Постановила Мара, вглядываясь в фигуры боевиков.
"Надо подпустить их ближе. Потом выпускаем дым и бьем всем, чем только сможем."-Предложила я.
Веда нахмурилась.
"Во-первых, они в курсе, что мы ведьмы, потому близко не подойдут. Во-вторых, меня смущает, что они спокойно ждут, пока мы тут побеседуем."
Маги явно не ждали, пока мы закончим. Они смотрели пристально, не отрываясь. Времени думать больше не было!
Я выставила щиты на всех троих, надеясь, что этого хватит, и рванула вперед. На ходу призывая метлу и молюсь, чтобы она прошла через защиту арены.
Вспышка ослепила! Но лишь на миг. Маги атаковали сразу и очень сильно. Вреда нам их Солнечный удар не причинил, но щиты снес, будто их и не было. Создавать второй не было времени.
Метла появилась неожиданно.
Толпа ахнула.
Боевики зарычали.
Я запрыгнула на любимый транспорт, моментально взлетая над магами и почти поравнявшись с ректором.
В команде "Легкая смерть" идиотов явно не было, поэтому в следующую секунду в меня полетели всевозможные заклятия, призванные снести с метлы. Я старательно уворачивалась, нарезая в воздухе такие мертвые петли, что уже начинало мутить. Несмотря на это, шансов постоянно избегать ударов у меня не было. И щит создать я не могла, и так с трудом сохраняя баланс на такой скорости и высоте. Когда очередной шквал плетений все-таки настиг меня, трибуны вновь ахнули, потому что вреда мне ничто не причинило. А в следующую секунду случилось то, на что я и рассчитывала.
Туман накрыл боевиков!
Занятые отловом моей скромной персоны маги Легкой смерти забыли о том, что ведьм на арене целых три. Бить по невидимым целям не просто, но девочки старательно это делали.
"Отойдите подальше," — на всякий случай предупредила я, сверху наблюдая, чтобы из зоны тумана ни одна вражеская единица не вышла.
Ведана и Мара стремительно отступили, продолжая удерживать мой и свои щиты.
Легкое заклинание стазиса направленное сверху прямо на головы магов решило исход битвы.
Туман развеяли девчонки, пока я летела к ним. Пара секунд и народу предстало зрелище не просто оригинальное, а эксклюзивное. Маги стояли спиной друг к другу, защищаясь сразу со всех сторон, в руках их сияли силовые щиты. На лицах — злость и желание убивать. И все это великолепие стояло неподвижно, словно потрясающе правдоподобная статуя.
И вот теперь мы услышали аплодисменты зрителей. Ректор прокашлялся и возвестил.
— Безоговорочная победа команды Энигма!
Его слова подтвердило сияние наших фигур. Мы чинно и мирно ушли с арены, и только потом я сняла стазис.
"По-моему, они нас прихлопнут."- Меланхолично заметила Веда, приглядываясь к злющим магам, когда до них дошло, что бой уже проигран.
"Я сама кое-кого сейчас прихлопну! Стана, почему не предупредила?" — Мара была зла.
Я пожала плечами.
"Зачем? Знала, что и так все поймете — мы обговаривали такой маневр."
"Да, только в плане не было метлы! И того, что ты без щита пойдешь, тоже не было!" — не унималась подруга.
"Я знала, что вы прикроете. Риска не было. А что метла пролетит сквозь защиту, я тоже не знала. Звала так, на всякий случай. Кстати перед уездом на Королевский Турнир надо попробовать и вам метлы сделать — почему мы раньше этого не сделали?"
Девочки молчали. Злились, что рисковала. И испугались за меня, видимо.
"Веда, что с предсказанием нашей победы?"
"Нас при любом раскладе по арене размажут. Но есть что-то, что я упускаю. Буду думать."
Бои остальных команд прошли будто мимо. Нам объявили еще одну техническую победу за неявкой противника. Ведана клялась, что это не она сделала.
Когда дело дошло до финала, мне резко стало страшно. Нет, не только потому что Триада явно настроена решительно и жалеть нас не будет. А потому что поражение было стопроцентным, о чем перед боем сказала Веда. А проиграть в нашем случае значит потерять ведьму, способную предсказывать судьбы. Не события, а целые жизни. Та, кого нам необходимо защитить, уникальна и сверхважна!
Триада была расслаблена. Мы — нет.
Бой объявили открытым. Мы резко встали клином, встречая предсказанную волну и рассекая ее, как корабль носом рассекает морские воды.
Минус один исход. Откидывая варианты развития событий, мы открывали новые — но увидеть их уже не представлялось возможным, потому что маги не давали нам ни секунды на раздумия. Они были сильнее, стремительнее, опытнее…
Мы слаженно отражали атаки, но сами идти в наступление не могли. В какой-то момент нас просто напросто оттеснили к ограде. И принялись издевателиски метать "детскими" заклинаниями.
"Да они смеются над нами!" — внезапно мысленно взревела Мара.
И мы с Ведой перехватили ее щит, потому что сама светловолосая ведьма перешла в наступление. Конечно, незаметно для магов. Жертвой она выбрала Эрика — самого слабого. Мы не знали, как это работает, но всегда понимали — когда. И вот сейчас Мара взяла под контроль сознание Эрика, который начал со всей силы лупить по своим же, отвлекая от нас.
Мы отступили от ограды. Я призвала метлу.
Взлетать нет смысла. Но с ней спокойнее. Дальше — Эрика взяли в стазис. На нас оглянулись злые маги.
"Есть исход!" — радостно заявила Ведана.
"Что?" — не поняла я.
Мы отвлеклись. И это было не простительно. Маги слажено ударили той самой волной и снесли нас с ног. Серия ударов непонятного толка, но очень сильных. И вот мы лежим на земле, не имея возможности подняться.
"Мара всю силу Стане. Быстро!"
Мара послушно дотянулась до моей руки, отдавая весь резерв до последней капли. Ведана повторила то же самое.
"Собери все, что сможешь." — велела подруга, отключаясь.
Мысли беспорядочно заметались в поисках решения. Я не понимала, в чем план сестры по Кругу, но чувствовала, что это важно.
Метла сама прыгнула ко мне в руку, я машинально сжала черенок в руках и почувствовала, как магия хлынула из артефакта прямо в мой резерв! Огромное количество энергии. Казалось, в меня банально столько не войдет!
— Безоговорочная победа команды Триада! — объявил ректор.
Я резко села и замерла, наблюдая за тем, как подсвечиваются фигуры Лиама, Кеннета и… Все! Магическое сияние на секунду вспыхнуло под статичным Эриком, но тут же сменилось решение.
— Арена выбрала другого победителя. — Холодно ответил на невысказанный вопрос участников и зрителей ректор. — Лиам, Кеннет и Стана — победители ежегодных Игр.
Зрители молчали. Участники молчали. А я в неверии смотрела на свою сияющую кожу.
Ай да Веда, ай да молодец!