Глава 14

Я стояла над раскроенным болеро, которое буквально пело в пальцах. Ткань была из новой партии с шуршащим блеском, как у ядовитой змеи.  

Так я преподносила этот материал своим амбициозным клиенткам, прибегающим сюда за чем-то экстравагантным.

На самом же деле это были двусторонние пайетки, нашитые на ткань. В нашем мире их называют интерактивными. Каждая сторона у них имеет разный цвет или фактуру.

Проведёшь рукой в одну сторону — получается, например, русалочка. А проведёшь обратно — появляется единорог или буква, или просто цвет меняется на другой.

Ох, чего мне стоило объяснить свой заказ изготовителям тканей!

Я полдня орала в кристаллическое ядро письмо-шара, что мне нужны очень мелкие плоские бусины, как чешуя Нагов. Которую при этом можно еще и против чешуек гладить!

Но вышло красиво. Идеально даже! Стоило потраченного времени и сорванного голоса.

Только вот когда я поднесла иголку, зажатую в пальцах, они у меня дрогнули. И руку какой-то силой слегка отвело от ткани.

Как, если бы поверхность наэлектризовалась. Или как те магниты, что друг к другу подносишь, а они и отталкиваются в стороны. Словно между ними воздух плотнее стал.

Сначала я решила, что дело в пайетках. Что они из металла, который отвергается сплавом моей иголки по тому же принципу, что и противоположные полюсы магнита.

Но отложив иголку со вдетой ниткой на раскройный стол, я ощутила легкое покалывание. Пальцы неприятно зудели. И точно такое же отторжение продолжало присутствовать!

А нитка… она взмыла в воздух! И развевалась, как пиратский флаг, испуская при этом фиолетовую дымку.

— Жуфле, — позвала я Мшастика. — Это какая-то... неправильная нитка!

Из-под прилавка вылез мой фамильяр. Вся морда в пуху, как после поединка с подушкой. Но глазки сфокусировались на чем надо. Он учуял проблему!

— Ты это чувствуешь? — настороженно спросила я.

— Где ты применяла эти нитки? — насупился Мшастик.

Я перебрала несколько последних заказов и вытянула нужный.

Разложила на столешнице и провела ладонью по изнанке.

Что-то неуловимо дрогнуло. Будто ткань дёрнулась, зачесавшись от прикосновения моих пальцев.

Мшастик подлетел к ткани и тронул ее когтем из жестких волокон своего мочаличьего тельца.

Подпрыгнул и зашипел.

— Это не обычный шов, — сказал он, фыркая, как недовольный кот. — Это узел слова .

Я поморщилась.

— А поконкретнее?

— Узел слова — это старая магическая пакость, — вздохнул Мшастик. — Когда в строчку вшивают заклинание. Работает как тихое и очень легкое проклятье. Медленно. Заметно становится только тем, кто долго носит одежку с таким швом, — он почесал за ушком. — Мелкие неудачи. Потеря сна. Раздражение. И со временем вполне возможен — разлад в жизни.

— А я такие жилеты продавала в разделе «Для важных переговоров». Проклятье… — прошептала я. — Вот уж точно — Проклятье!

Бросилась к коробке, где лежали катушки из той же партии.

И как я не заметила магического следа, когда пользовалась этими нитками в первый раз?..

Все они из последней поставки, которую посоветовала Швейная гильдия еще до нашествия сподручных Жоржетты.

Только теперь я поняла, что это была попытка злостной диверсии.

— Ты думаешь, это она? — спросила я Мшастика. — Жоржетта?

— Кто ж ещё? Не кавалеры же твои принесли букеты этих катушек, — окрысился Мшастик на аккуратные цилиндрики, обернутые нитками.

Я достала старый образец ткани, расшитый до визита гильдии. Провела пальцем. Чисто.

А потом — по новому шву.

И мурашки побежали, словно к финишной черте марафона.

— Жуфле! Эти гадины подложили нам нитки с замедленным зловредным действием, — всхлипнула я.

— Хотели, чтобы клиенты отказывались. Чтобы репутация начала скручиваться, как подгнившее волокно, — гневно зашуршал Мшастик.

— И чтобы наш магазинчик начал чахнуть, — подвывала я. — Начнутся пересуды. Уйдут покупатели. И... вуаля — лавка закрывается! А Жоржетта — единственный стильный модист на районе, — обрисовала я наше незавидное будущее.

Я стояла над тканью, как над телом, прокаженным порчей.

Меня аж скрутило негодованием! А живот запульсировал мерзкой, уверенной чесоткой.

— Ну нет… опять! Еще и это, — выдохнула я и полезла под корсаж.

— Что — «это»? — раздался голос Мшастика из корзины с тесьмой.

— Опять началась эта банная зараза! Я же говорила, что подхватила в купальне инквизитора какую-то гадость. Надо бы к целителю…

— А ты когда мылась? И сколько раз в неделю вообще купаешься? — строго спросил мой личный мочал.

— Да как всегда. Оставь, Мшастик, — отмахнулась я. — Не успокаивай меня. Я точно подцепила дрянь от тех девиц, которых Игнатрион толпами ведет к себе под пенку!

— Каких девиц? — не понял Жуфле.

— Ну… разноликих. С опытом. Скользких и пропитанных неразборчивостью! А моюсь я достаточно часто, — обиженно сморщила я нос.

— Но не дважды в день. А должна! — назидательно сказал он.

— Почему, интересно?

Жуфле вылез из корзины, встал лапками на катушку с лавандовым шелком и поднял мордашку:

— Потому что ты пришлая. Потому что назвалась потомком Мурлены Ветреной. А у той весь род покрыт распутным проклятием, как мы обнаружили. Если не мыться, магия раскрепощенности прилипнет, и снова тебя начнут находить всякие инспекторы, инквизиторы, возбуждённые и склонные к одержимости.

— Ах, это. Ладно-ладно, Мшастик, я поняла. Вечером схожу в баню.

— А почему ты мне не даёшь себя купать? — обиженно надул он веревчатые губки.

— Опять ты за свое? Потому что ты… мой друг, — сказала я вкрадчиво. — И живой. И говорящий.

— Но я — отличный очиститель! Я чищу не только тело, но и душу, репутацию и карму!

— Я знаю, милый. Но даже если у тебя честные намерения, и ты позавчера предлагал мне брак, я всё равно не моюсь болтающими мочалками. Прости.

— Ха! Вот и будут у тебя зудеть проклятия вокруг пупка до самой осени! — фыркнул он, надул щёчки и полез обратно в корзину.

Я долго молчала, вцепившись застывшим взглядом в безмолвный дверной колокольчик.

Потом аккуратно свернула ткань.

Убрала утреннюю газету в сторону, несколько раз поменяла местами стаканчик с ножницами и подушечки с иголками. Протянула руку за выкройкой… Оу! И краем глаза заметила заголовок статьи, пестреющей на первой газетной страничке.

Медленно и рвано выдохнула. И… улыбнулась.

— Что ж…

— Месть?? — озорным хором воскликнули бдительные Мшастик и подоспевшая Солошля.

— Нет, — еще коварнее растянула я губы в улыбке. — Ответка! Мы не шьём тут месть, мессиры и лерды! Мы пришиваем справедливость! Вместе со стразами и оборками.

— И насмерть! — вставила свое слово азартная шляпка.

— Потому что красиво — не значит беззубо, — подмигнула я ей и продемонстрировала газету.

« Салон герцогини де Леверан… Летний бал, посвящённый Обновлению Года», — кричал заголовок.

Событие редкое, как солнечное затмение в Погребённых горах!

Герцогиня собирает всю верхушку столицы: принцы, лерды-драконы, казначеи, вельможные предприниматели. Мессиры маги их юные дочери и благородные наследники и прочие светские заклинатели успеха!

— Ежегодный он, — хмыкнула Солошля. — То же мне редкость! Каждое лето одно и то же объявление! Никакой фантазии…

— И весь пошив балетной линии — от вечерних нарядов до униформы флейтистов, как и всегда достанется Жоржетте де Лиман, — пробурчал Мшастик, — главной модистке столицы. Это своего рода традиция.

— Это было до того, как в ваших краях появился прогрессор, — вздернула я носик и провела рукой, очерчивая свой горделивый стан. — Пора менять закостеневшие устои.

— Отобьем у Жоржетты заказ на Летний бал?? — заёрзал Мшастик от нетерпения.

— А собери-ка мне информацию на герцогиню де Леверан. Как к ней подступиться? — сузила я глаза.

— Будет сделано, — вытянулся Жуфле по стойке смирно от хвоста до вибрисс.

И принял мой приказ с таким выражением морды, будто это была грамота от короля.

***

— А где Жуфле? — нырнув под стол, полюбопытствовала Солошля спустя пять дней.

— Без понятия. Я его с прошлой недели не видела, — отмахнулась я, занятая выбором цветовой палитры для платьев подружек невесты.

Моя юная троллиха все-таки выходила замуж! Несомненно, очаровав ухажера недюжинном бюстом.

— Крысы бегут с корабля? — ощетинилась шляпка, негодуя по поводу исчезновения Мшастика.

— Ну, надеюсь, мы пока еще не тонем, — протянула я.

— Конечно, нет! Мы непотопляемы! — настигло нас восклицание в исполнении пропавшего Жуфле.

— Помяни косматого, — уронила я, но губы уже тронула облегченная улыбка.

Этот паршивец заставил меня попереживать! Как же хорошо, что вернулся живой и не изодранный.

Правда, выглядел он неожиданно грязным, пусть и бодро сообщил, отряхивая лапки:

— А герцогиня де Леверан гуляет каждый третий день после дождя в Саду Мирабель. У неё там личная скамейка! Под сливой. Слева от фонтана, где русалки делают вид, что не пьют ничего, кроме нектара из кувшинок.

— Это сколько же ты за ней следил? — спросила я, подняв брови.

— Совсем чуть-чуть. Только четыре часа… По четыре в день, — поморщился Жуфле. — Это если не считать банных процедур.

— Мшастик! Ты мне изменяешь? — нарочито возмущенно округлила я глаза.ь — Незаменимых не, так ведь?

— Зато теперь ты знаешь, где ловить будущее! — глубокомысленно изрек мой непостоянный мочал.

— Хм-хм, — засомневалась я, но на охоту за будущими свершениями всё-таки пошла.

И кое-какие полезности у Сливого фонтана поймала!

Я надела самое светлое и летучее платье. То самое, в котором чувствуешь себя не просто женщиной, а чьей-то воздушной музой.

Приехала в сад и под сливой нашла её.

Герцогиню.

С раскрытым веером в руке, пестрящим вышитыми гиацинтами.

А на лице приклеенное выражение, принадлежащее женщине, которая устала быть важной. И хочет пять минут поговорить о том, как пахнет жасмин в ее саду.

Я деликатно присела на соседнюю скамью. Как будто так совпало.