Глава 25. После бала

И эта улыбка взорвала зал не хуже фейерверка.

Дамы — с прикушенной губой, вельможи — с едва заметным вздохом облегчения.

Потому как мужчины словно мысленно говорили:

«Ну, если уж наша загадочная белошвейка не со мной, то хотя бы можно объяснить это тем, что она с НИМ!».

Ведь в этом мире сильный признаёт лишь силу. И этот закон права оправдывает всё.

Черный дракон же, словно утверждая свой выбор окончательно, слегка притянул меня ближе в повороте, и весь мир стал тише.

Мне казалось, что мы двигаемся уже не под музыку, а под биение его сердца — ровное, тяжёлое, как удары барабанов в старинных походах.

Только когда Игнатрион повел меня к столику с напитками после танца, я едва не споткнулась об острый взгляд Жоржеты.

Ее лицо знатно перекосилось, будто ей в рот положили горсть ядовитых ягод.

Хотя, может статься, бешеная Жожо просто подавилась собственной желчью!

Злость, зависть, возмущение, обида, шок — всё во взоре Жоржетты было намешано так, что гости предпочитали обходить ее стороной. Слишком уж отчаянно ее глаза метали кадр за кадром сцену моего уничтожения.

А в противовес моей злопыхательнице на противоположной стороне зала герцогиня де Леверан хитро улыбалась, кивая собственным мыслям. Как и следовало хозяйке бала, у которой всё пошло по плану.

В её взгляде читалось:

«Наконец-то мой бал затмит все самые модные водевили, что идут сейчас на помостках!»

Потому что эксцентричная герцогиня знала: этот вечер не забудет никто.

Позже, когда танцы стихли, а магические салюты устало вспыхивали на заднем дворе герцогини, Игнатрион галантно подсадил меня в карету с Черным гербом.

Экипаж мерно покатился по булыжной мостовой и остановился только лишь у дверей моего ателье.

Я уже взялась за ручку каретной дверцы, но горячая ладонь дракона легла поверх моей. Жест мягкий, но не терпящий возражений.

Дверь осталась закрытой.

Игнатрион чуть наклонился, и весь воздух внутри роскошного экипажа стал плотным и теплым, как перед грозой.

Его глаза… нет, они не смотрели — они клеймили раскаленным желанием, будто хотели выжечь в моей душе своё имя.

Я успела вдохнуть — и тут он оказался ближе. Вторая рука, властно охватившая талию, впечатала меня в его гранитный торс, и расстояние между нами исчезло, как строчка, вычеркнутая из книги.

Колени предательски дрогнули, хотя я всё ещё сидела. И я обмякла, не в силах отвести взгляд от его приближающихся губ.

Поцелуй опалил требовательной, захватнической волной, что подхватила и унесла меня в пучину неги, не спрашивая, умею ли я плавать.

Сердце сорвалось с места, мысли исчезли, остался только вкус его огнедышащей страсти.

Руки мужчины без промедления принялись атаковать мое пылающее томлением тело. Опомниться не успела, а лиф уже был содран вниз, чтобы открыть доступ умелым пальцам.

Они собственнически задевали горошинки моей вздымающейся груди, комфортно устроившейся в горячей мужской ладони.

А вторая рука уже рыскала под моими воздушными юбками в поисках другой вершинки женской капитуляции.

И нашла же! Даже многочисленные сборки юбки-комбинации ему не помешали. А уже через жгучее мгновение стона их бесстыдно оросило моей позорной влагой.

Ведь умелые, чуть шероховатые пальцы мужчины преступно ловко справились со всеми препятствиями. Запросто сдвинули резинку трусиков и взялись медленно и горячо поглаживать предательский бугорочек.

Пришлось вцепиться в могучие плечи моего изощренного и страстного мучителя, чтобы не потеряться в цунами удовольствия, затопившего меня с головой.

Но мой вскрик блаженства не заставил себя ждать. И уже скоро я билась в сладчайшем наслаждении, доведенная до фейерверков перед глазами.

Логично было ожидать мощного продолжения, но…

Игнатрион отстранился первым. И сразу стало…

— Это нечестно! — вырвалось у меня.

Но меня можно понять. Я находилась в крайне одурманенном эмоциями состоянии!

Дракон издал хриплый смешок и заботливо заправил прядь мне за ушко.

— По отношению ко мне, разве что, — посаженным голосом резонно заметил дракон.

Ведь я как раз таки свою порцию радости получила. Да еще как!

— Уверен, сегодня я наконец сделал «так, как точно умею», — подмигнул Игнатрион одним из своих колдовских омутов, намекая на моё голодное требование в день плескания в его ванне. — Спокойной ночи, моя Марго, — произнес он, завершив свою речь беглым поцелуем, сорванным с моих опухших губ.

— Спокойной?.. — выдохнула я, не будучи уверенной, что отныне это слово вообще можно использовать в контексте моей жизни.

Но дверь открылась, и я шагнула в ночь, унося в себе это мгновение, как тайный ожог.

***

Неделя пролетела, словно миг между шепотом слухов и стуком маховика швейной машинки.

Тот Летний бал, что прошёл с четверть месяца назад, оказался тем ещё переворотом! Что, впрочем, было вполне предсказуемо.

Репутация моя с тех самых пор — почти как грудь молодящейся дамы в новом корсете:

Подтянута, отшлифована и держит форму!

Клиентура — сплошь золотые кошельки на изящных цепочках.

Лавка цветёт, как магический сад на удобренной почве сплетен.

Да, слухи о том, что я любовница Инквизитора, распустились, как плотоядные лилии у ворот цитадели.

Но, признаться, мне глубоко фиолетово! Ведь пока эти языки шипят, мои изделия продаются на ура!

Ну-у-у… Может, и не фиолетово, а так — бледно-лилово…

И ладно, если бы эти сплетни были бы правдой!

Так нет же.

Между мной и Игнатрионом и было-то всего лишь одно лобызание губ.

Кхм, это если произошедшее в его ванне продолжать считать сном.

Но как бы там ни было, ничьей любовницей я становиться не собираюсь. И по-прежнему держу оборону. Даже перед таким шикарным ловеласом, как Черный Игнатрион.

Однако, увы, силу клеветы нельзя было неодоценивать…

И я отчетливо это осознала сегодня, возвращаясь из салона «Лунная Нить».

То есть из того модного местечка, где дамы одновременно делают укладку и точат языки о чужие судьбы.

Да с таким энтузиазмом, что «салон» давно уже можно было переименовать в «Передовой новостной канал!»

Только это всё весело и щекочет азарт, если в центре события не ты сама.

А я, к сожалению, угодила там сегодня в конкретный такой эпицентр.

Как вошла, почувствовала на себе такие взгляды, будто вместо локонов у меня на голове поселилось гнездо змей Медузы Горгоны!

А стоило моей мягкой точке соприкоснуться со стулом, как дамское сборище зашелестело обменом мнений.

И тут уж только посетовать оставалось, что перешептывание злоязычниц не перекрывал гул фена.

Вместо последнего в мире Драконов использовали ветер пустыни, пойманный в огромную морскую ракушку. Из этой спиралевидной раковины горячий воздух и выпускался сейчас на мои пряди. Причем почти бесшумными дуновениями. Если, конечно, не считать шум волн и шорох песка, которые хочешь-не хочешь забивались в такие «фены».

Так вот, сплетни обо мне лились многоголосым водопадом, обходя все старания моей парикмахерши.

— Говорят, — шептала одна посетительница, — что фея Линни после бала уже не Линни. И здесь не обошлось без крылышек, нашитых на ее платье небезызвестной белошвейкой!

— А кто она, если не Линни? — понизив голос, поинтересовалась вторая лерда.

— В нее вселилась иномирская душа, — совсем уж еле слышно ответил третий голосок.

И зал тихо ахнул.

— Какая-то тварь из другого мира обосновалась в теле бедняжки Линни?! — охнула еще одна мадам. — Но как такое возможно??

— Очень даже просто, — фыркнул пожилой голос. — Мой покойный супруг служил писарем в Инквизиторской канцелярии. Так вот он часто рассказывал жуткие истории о вероломных… как же их называют-то… сейчас припомню. Ах, точно! Попадоськах. Самках из чужих миров, что приходят развращать наших мужчин!

И в зеркало я увидела, как многозначительно подняла она палец. Точно ей доверили все тайны мироздания!

— Может, попаданках? — подсказал кто-то из ее подруг.

— Ой, простите. Верно. ПОПА-данка, — выдала эта порядочная… мегера! — Их даже прозвали очень красноречиво!

— Немыслимо! — воскликнула третья. — И при чём тут портниха Марго?

— А при том, что платье Линни шила она, — заговорщически зашептала еще одна всезнайка. — И поговаривают, что в корсет было вплетено заклятие! Вот наряд и вытянул душу несчастной Линни из тела. И вместо нее подсадил в фею пришлую злыдню!

— А где теперь настоящая Линни?

— Надеюсь, в вечном астрале, — горестно выдолнул кто-то.

И хором:

— Бедняжка!!!

— Ну, если Марго и вправду ведьма… — и тут пошёл тот самый шёпот, где слово «ведьма» звучит так, что в нём чувствуется и зависть, и страх, и неприличное любопытство.

Я сидела в кресле, притворяясь, что рассматриваю инкрустированные гребни для волос.

Но уши у меня работали как у моего Мшастика, когда он слышит, как газета шуршит объявлением о распродаже.

К нему, моему незаменимому мочалу — я и понеслась, не чувствуя ног, как только моя прическа была готова к свиданию.

Сегодня Игнатрион пригласил меня на ужин тет-а-тет. И я допускала, что разговор пойдет о новом этапе наших отношений.

Так что помимо красивой укладки, мне еще надо было успеть влезть в своё умопомрачительное платье.