Глава 9

Утро было подозрительно тихим.

Как перед погромом или визитом дворянских дочерей с заказом на «чтоб всё выделялось, но было как у эльфиек».

Я только поставила чай, как тут колокольчик на двери возвестил о НЕМ.

Я обернулась.

ОН стоял в проёме. Высокий, опасный.

В чёрной мантии, в которой было меньше складок, чем в текучем неглиже из шелка, что отправила загадочной демонице.

Игнатрион.

С глазами цвета золы, от хищного прищура которых у меня предательски задрожали колени.

Инквизитор.

Тот самый. Из ванной. С драконом внутри.

— Это твоё? — он указал на вывеску.

Ее мы заменили, как я и просила Жуфле.

И теперь помимо официального названия «Лавка госпожи Марго», на ней смущенно алел рекламный слоган:

«В замурчательном ателье всегда аншлаг,

как

у Киски в кружевах»

— И тебе Солнца и добра, в том числе и при приветствии, — натянуто улыбнулась я, перенимая у дракона манеру бесцеремонно отказываться от выкания. — Ты про дом или сие скромное сочинение на табличке?

— Скромное? — заломил Игнатрион бровь, скептически уставившись на кокетливую кошечку с золоченой дощечки.

— Ну, я не из тех, кто сразу принимается демонстрировать свои таланты, — потупила я глазки.

Фразу можно было трактовать двояко, конечно.

Но я и не скрывала, что намекаю на его стремление впечатлить меня опытностью при первом же знакомстве.

Взгляд дракона потемнел. И в нем блеснуло нечто прожорливое.

Я замолчала, прислушиваясь к загнанному биению своего сердца.

Захотелось попятиться. А еще лучше прикрыться… шкафом!

Игнатрион подошёл ближе. Усмехнулся, поймав мой забегавший взгляд. И его собственный подернулся меланхоличной дымкой.

Таким мужчина и мазнул по моему лицу, после чего уставился на подушечку с иголками.

Пропутешествовал скучающим взором к магическим тканям, к моей груди, к катушкам, выкройкам… и вернулся к моим глазам. Предварительно еще раз невзначай огладив взором мое неглубокое декольте.

Хм, это, наверное, такой способ отвлечь внимание от того, что реально привлекло инквизитора.

— Ты про титьки? — выскользнул Мшастик из полки.

Вообще-то я про то, что Игнатрион ищет в моей лавке улики или подозрительные предметы.

Однако версия мочала тоже была правдоподобной.

— Мне сказали, в этом ателье поселилась девушка, — низким голосом, погружающим в смоляной транс, заговорил дракон. — Новенькая в городе. Из ниоткуда.

— Очень… из ниоткуда, — с серьезной миной подтвердил Жуфле, внимательно выслушав не замечающего его инквизитора.

— Госпожа… Мар-р-рго, — покатал Игнатрион на языке мое имя.

Так, словно хотел ощутить его вкус на языке.

— Мар-ррго… — повторил с пугающей алчностью. — У меня… вопрос.

Я поставила чашку. Не помню как та очутилась в подрагивающих пальчиках. Но хрупкий фарфор следовало уберечь от моего тревожных подергиваний.

— Только один? — сосредоточилась я, чтобы дать поедстоящий ответ.

— Пока.

Игнатрион вытащил кристалл с магическим визуалом.

На живой картинке жеманничала моя позавчерашняя клиентка, Лали.

— Это ваше изделие на лерде? — спросил Черный дракон.

— Моё, — вздохнула я, разумеется, догадавшись, о чем пойдет речь. — Но, клянусь, я прописала строгие условия применения! И предупреждала, что при чрезмерной романтике магия может раскрыться! Причем в самом неожиданном направлении!

— Она целовалась с незнакомцем 11 минут 42 секунды, беспрерывно, — процедил инквизитор.

— Ну-у… это уже проблемы темперамента, а не белья, — хихикнула я.

Игнатрион хмыкнул. Его зрачки чуть сузились.

— Сколько ещё ваших изделий может влиять на моральное состояние граждан империи? — вцепился он в меня испытующим взглядом.

— Вы про мораль или состояние капиталов? — с невинной гримаской уточнила я.

Мшастик, спрятавшийся под стойкой с подвязками, захрюкал от смеха.

Игнатрион же вскинул изломанные брови. И я успела уловить, как в черных глазах под ними блеснули смешинки.

Правда, эмоцию инквизитор мгновенно утопил в темноте своих непроницаемых очей.

— Я хочу знать про всё, на что вы имеете неосторожность воздействовать, — припечатал он.

— Простите, — задумчиво прикусила я губу. — А разве это в юрисдикции инквизиции?

Я скрестила руки и упёрлась бедром о край стола.

Мы так и продолжали незаметно перескакивать с "ты" на "вы", поминутно меняя стиль общения.

— Любая ситуация, которую я сочту своей прерогативой, тотчас же становится таковой, — с потрясающим апломбом заявил Черный дракон.

— Что ж, — примирительно улыбнулась я, оценив самоуверенность мужчины. — Просто мне казалось, что рыться в нижнем белье больше подходит ищейкам из дозновательской, — и я со всей непосредственностью повела плечом.

Игнатрион хищно сверкнул глазами и подался вперед.

— Учитывая то, что в заявленное нижнее белье я уже заглядывал, — вкрадчиво зарокотал его низкий тембр, оставляя на моей коже мурашки, — есть все основания полагать, что именно я очень глубоко, — порочно подчеркнул он это слово, — разбираюсь в вопросе.

Ага. Он конечно же о его пенной ванне. Эта скользкая тема просто не могла не всплыть!

— Ты присвоил это дело с кружевом из-за того конфуза? — я вскинула бровь. — Скажи честно, ты всегда превращаешь личное в протокол?

— Скажи честно, — отозвался он и оперся двумя руками на стойку, за которой я стояла, — ты всегда предварительно падаешь в купальни к служивым людям? В частности, к тем, которым после выпадет вести сомнительное дело?

Я подобралась.

Интимность его намеков и жар всё приближающегося дыхания не могли завуалировать опасность, которой так и веяло от дракона.

Он пришел не из праздного любопытства! И не потому, что я своим побегом из его объятий создала гештальт у мужчины.

Мне реально что-то угрожает!

Я вздохнула.

Получилось поверхностно и рвано. Так, словно пытаюсь сделать вдох сквозь плотный батист.

— И как давно Инквизиция следит за кружевами? — сглотнула я, облизнув пересохшие губы.

— С тех самых пор, как изделия с эмоциональным зарядом стали потенциальными каналами влияния, — выплеснули на меня ушат официальных терминов. — Особенно, — он наклонился чуть ближе, и в его глазах мелькнуло нечто беспощадное, — если к их изготовлению прикладывают свои изящные пальчики лерды с… необычным происхождением.

«О-о! А это инквизитор про чужестранок сейчас сказал? Или он уже знает, что я из совершенно другого мира?»

Я почувствовала, как моё тело приобретает паническую легкость. Как подбирается ко мне ощущение беззащитности и невесомости. Стало казаться, что я куда-то падаю. Только пока незаметно, в каком направлении…

Черный дракон всё неотвратимее и неотвратимее кружил вокруг моих особенностей и того, за что меня можно было бы сцапать!

Но, спасибо, хоть мой хитроумный мозг отчаянно продолжал игнорировать панику обмякшего тела.

— Уточни, — сказала я, аккуратно поправляя ленту на манекене. — Необычным — это каким? Без крыльев и драконьей чешуи? Но с жабрами? Или просто, когда прадед левша?

— Ты, несомненно, слышала, — голос Игнатриона остался ровным. Подозрительно ровным, несмотря на азартный блеск в глазах, — что в последнее время в наш мир стали проникать несогласованные… переселенки.

— Несогласованные переселенки? — переспросила я. — Какой бюрократический кошмар! Чтобы разобрать смысл, я каждую твою фразу вынуждена переводить в уме на общепринятый!

— Правда? — ухмыльнулся он. — А в первую встречу ты показалась мне лердой, обремененной высоким интеллектом, — выдохнул Игнатрион в недопустимой близости от моего лица. И тут вдруг в темной мгле его взора вспыхнуло нечто коварное. — А может тебе сложно меня понимать не из-за обилия официоза? Ммм? Вероятно, ты просто привыкла к другой форме речи?

«Нет, он точно намекает на то, что я иномирянка!» — поперхнулась я вдохом, так и застыв с открытым ртом.

— Их называют попаданками , — инквизитор же, видно, решил додавить и произнес это подозрительное слово так, словно оно пахло приворотными зельями и мышьяком.

И я машинально глянула в зеркало за его спиной — проверить, не проступила ли случайно у меня над головой надпись «Из иного мира» неоновой нитью.

Вроде нет. Пока всё тайное не выскочило с изнанки.

— И хранители правопорядка считают, что такие… переселенки… несут вред? — осторожно ступая, начала я свой допрос.

— Зачастую, — скупо ответил инквизитор, — при этом он не сводил с меня глаз, не позволяя перегруппироваться. — Особенно, если они появились здесь не по зову истинной пары, а… нечаянно.

— Зачастую, — скупо ответил инквизитор, при этом он не сводил с меня глаз, не позволяя перегруппироваться. — Особенно, если они появились здесь не по зову истинной пары, а… нечаянно.

— Подождите, — я склонила голову. — То есть, есть… и санкционированные попаданки? — слово далось тяжело, как косточка, застрявшая в горле.

— Да, — инквизитор кивнул. — Те, кого призвали их суженые. Они приходят как часть древнего обряда. Остальные чаще всего — сбой в полотне баланса. И вероятная угроза.

— Курьезно! — буркнула я. — Значит, если кто-то прибыл сюда не за любовью, то это уже не во благо? А если какой-то несчастный прохожий оступился из-за дождя либо скользкой лестницы и угодил в портал между мирами — то это, выходит… — не отдавая себе отчет в том, зачем всё это несу, забалабонила я, но мой словесный фонтан обрубили.

— В таком случае — это будет считаться опасным сгустком искажения, — изрек инквизитор с вымораживающей внутренности обыденностью.

Мои пальцы слегка сжались на ножницах.

Дракон чуть приподнял темную бровь.

— А почему тебя, собственно говоря, так взволновала эта тема? Потрясен твоим человеколюбием! — проскользнула острая ирония в его вопросе.

— Это намек? — вскинулась я.

— Это прямой вопрос, — прожег он меня темным пламенем глаз. — Ты… здесь по зову?

— Я здесь… по наследству, — вырвалось из меня одновременно с громким чик-чиком, который издали ножницы в моей руке.

Игнатрион едва заметно вздрогнул. И его прищуренные дымчатые глаза уперлись в оружие, сжимаемое моими заледеневшими пальчиками.

— Как наследница? — уточнил он.

— Как честная потомственная местная, — отрезала я, сопровождая каждое второе слово чирканьем ножниц. — С гербом. Архивом. И старым гобеленом, на котором половина фамилии стёрта временем и молью.

Пауза.

Игнатрион смотрел на меня. Я на него.

Мшастик — на нас обоих.

Причем мочал мой переводил фокус взгляда с одного из нас на другого с видом существа, готовящего заявление в нейтральный комитет по конфликтам.

— Если вы хотите обвинить меня в незаконном попадании, предъявите документы, — брякнула я в унисон ножницам… щелк-щелк, вторили они моему настроению.

— Документы? — вскинул Игнатрион бровь.

Если так продолжим, боюсь, нервный тик его левой надбровной дуге обеспечен!

— Бумагу, подтверждающую, что регламентом запрещено вваливаться в мир Драконов без парности с кем-либо, — с серьезным выражением на лице отчеканила я первый пришедший в голову блеф. — Или, как это называется… рукопись с имперской печатью!

Он усмехнулся. Едва-едва.

— Пока что я просто провожу опрос, — снисходительно донес он до меня. — Объявлять кого-то попаданкой со злым умыслом без доказательств — нарушение процедуры.

Пока что. О, эти два слова!

Они не просто взвили в воздух, оглушив меня. Они скребут по коже лучше всяких мочалок!

— Ну так опрашивай и осматривайся, — сказала я, разворачиваясь к своей стойке и притворяясь, что безмятежна. — Только между рядами тканей осторожно ходи. У нас тут застежки злые, могут и покусать.

Инквизитор не двинулся с места. Безмолвие между нами натянулось, как тонкая нить — невидимая, но ощутимая кожей.

— Скажи, Марго, — моё имя, произнесенное его глубоким голосом, легло бархатным стежком на слух, — ты часто используешь символику из других миров в своих работах?

Мгновение — и холодный комок, выпрыгнув из желудка, застрял где-то под сердцем.

«Чёрт. Что он видел? Брошь или… или… точно же платок на плечи!» — прогремело в моих мыслях.

— Если ты о той шали с пентаграммой, — сказала я, не оборачиваясь к нему, — то это был заказ к балу Абсурда. Мы тут модой занимаемся, а не вызовами демонов. Все тут прекрасно понимают, что Темные драфы — существа занятые. И дергать их по шутливым вызовам невежливо!

Молчание. Ещё один стежок недоверия между нами.

Игнатрион не сразу ответил. Словно что-то записал у себя в голове.

— Хорошо. Тогда пока всё, — он посмотрел на меня чуть дольше, чем следовало. Потом кивнул.

Развернулся к выходу. Плащ его скользнул по полу, словно он не шёл, а исчезал по швам изнаночного мира.

— Я вернусь, когда у меня будут новые данные, — пообещал под самой вывеской.

— Ах, жду с предвкушением, — я изобразила подобие книксена. — Только, пожалуйста, предупреди заранее. Я хотя бы волосы уложу.

Он не ответил. Ушёл. Бесшумно, драматично. Как те, кто всегда возвращается.

Я стояла. Слушала, как стихает звук его шагов.

Мшастик переступил лапкой и тихо выдохнул:

— Кажется, он нас заподозрил.

— Кажется, я своими выпадами только сильнее убедила инквизитора, что я попаданка.

— Угу, причем неспаренная, — заметил Жуфле.

Я медленно опустилась на табурет.

Спина заныла, словно я опять перетаскивала на спине взбунтовавшийся шкаф, отказывающийся стоять рядом со склочным комодом.

— Мшастик, — прошептала я. — У нас теперь серьёзные проблемы.

Он вскарабкался ко мне на плечо, уткнулся носом в шею.

— Серьёзнее, чем когда у тебя ожил манекен и просил премию? — спросил с непритворным сочувствием.

— Серьёзнее, чем когда я перепутала ленту привязанности с проклятьем, — вздохнула я.

— М-да, но ведь в тот раз всё само собой утряслось, — пробормотал этот безбашенный чистоплюй. — Клиент просто подарил изделие теще, а не жене. И был вполне доволен результатом покупки!

— Эх, жаль, что инквизитора нам не переподарить, — стали мои выдохи еще печальнее.

— Это да, — согласился мой душевный Жуфле. — Зря ты его так переполошила в ванне. Теперь бедолагу полоши не полоши, а произведенное тобой умопомрачительное впечатление все равно уже не смыть!

— Угу, — пришлось мне согласиться, потому что перед моим внутренним взором так продолжала стоять высокая фигура дракона, чьи глаза сверкали обжигающим голодом плоти…